韓嶂帶人又追蹤了一段路，香味到河邊消失了。
那時，夏流星和黃知府正在陳家搜查，韓希夷將詳情稟告，要求他們立即提審陳老爺夫婦，并發動衙役全城搜索韓非花。
夏流星不敢大意。
前次方無適失蹤，鬧的陣仗很大，若是韓家女兒失蹤官府不能一視同仁，他必要被人指責，且此事牽涉到陳家幕后主使，又與謀反扯上關系，夏流星絲毫不敢懈怠，當即發布命令。
他一面派人在城內城外、碼頭路口盤查搜捕攔截韓非花，一面即刻升堂，審問陳家所有人，希望能得出線索。
霞照城再次戒嚴，捕快們挨家挨戶地搜。
陳家，方初挺直如槍地站在夏流星面前，目光銳利地看著他，沉聲道：“這一次，大人要么平步青云，要么打回原形。”
夏流星冷然道：“本官無需你提醒。”
方初堅持提醒他：“大人沒有多少工夫了。”
夏流星問：“此話怎講？”
方初道：“那位可是湖州巡撫！你一個縣令，能搬動他嗎？”
夏流星道：“搬不動也要搬！”
他未說出口的是：不是你們逼我出頭的嗎？
方初沒有嘲笑他，認真道：“眼下至多困住他兩個時辰。兩個時辰內，大人必須審結此案，然后具本上奏彈劾他！過了這段時候，他必定反擊。他的官職高，權利大，到時將令大人掣肘，無法展開。”
夏流星眼中厲色一閃，道：“那本官就在兩個時辰內審結此案！”
方初再次提醒道：“大人不能用酷刑逼供。”
夏流星道：“本官不用酷刑！”
接著，他發布一系列命令，調動三班衙役和六房胥吏不算，人手不夠，還向方初借人手，讓他去安排一些事。
可見，世上沒有永遠的朋友，也沒有永遠的敵人。
這一刻，方初和夏流星通力合作、配合無間！
方初看著他指揮征用陳家廳堂作為臨時公堂，筆錄文書到位，衙役們搬來他的印信和文房四寶令箭筒，差役們穿梭來往，流水般將各式木盆、瓦罐和木桶運到廳堂上，有些發呆，這些器皿內都透出同一種味道：辣！香辣！
這辣椒醬都是從附近百姓家買來的，足有十幾家。
夏流星叫人品嘗這辣椒，不辣的撤走，特辣的留下。
品嘗辣子活動結束后，留下三家最辣的。
廳堂上彌漫著辛辣刺鼻的氣味，適哥兒首先承受不住，打了個大噴嚏，然后就止不住了，鼻涕眼淚一齊流；更多的人狂吞口水，恨不能弄些餅啊面什么的來，就著這辣子吃上一頓才解饞。
方初忙帶著適哥兒退到角落，并用帕子捂住他口鼻。
他已經明白夏流星要干什么了。
夏流星排開堂審的陣勢，命人將陳老爺和陳太太帶上來，一句話沒問，就令人將他們雙手插入最辣的那桶辣椒。
少時，又有人端上兩大盆比開水冷一些的熱水。
適哥兒看得有趣，問：“爹，縣老爺要辣死他們？”
在他有限的人生中，只聽說嚴刑拷打，沒聽說過辣人。
方初道：“你且看好，你母親當年就是被人用的這刑。”
他一直將兒子帶在身邊，讓他見識所有事，并不因為他年幼讓他回避，眼下這案子更是兒子親身經歷的，當然不能錯過。
適哥兒聽了，怒問：“誰干的？”
方初道：“回去再告訴你。”
那邊黃知府還在帶人搜查，這邊已經開始用刑逼供，從陳老爺到陳太太，再到萬忠夫婦，還有管事仆婦，無一幸免。
這種刑罰不傷身，卻最傷神經，火辣辣的雙手被粗暴地塞入略燙的熱水中，就如同千萬只螞蟻啃噬心肺，又像千萬鋼針扎在心尖上。疼痛是細密的，感覺是敏銳的，無法忽略。也不會猛烈以至于暈倒，時時刻刻讓人清晰地感受每一分細微的酸疼。用刑后，人看上去完好無損，內外無傷，但少有人能熬得過去。
很快，堂上就響起慘烈的嚎叫，此起彼伏。
出乎意料的，最先扛不住的是陳老爺，緊接著是萬忠夫婦。
陳老爺哭喊著要招供，夏流星首先逼問韓非花下落。
陳老爺招認說，他確是廢太子的人，和衛昭互相利用。這次的事是衛昭策劃的。陳太太姐妹是衛昭的人。他是個閹人，娶陳太太不過是個幌子，陳太太姐妹都是衛昭用來魅惑周巡撫的。周巡撫在西北任知府時，兩人就暗度陳倉了。他表面是陳老爺，其實不過是個假男人，陳太太和周巡撫才是一對兒。又說擄方無適和韓非花的都是衛昭的人，因方無適逃走了，那些人一部分在外尋找方無適，一部分在霞照，但他卻說不出韓非花被轉移去哪了。
“我吩咐他們關在那屋里的，不知怎么沒了。想來是他們臨時起意，又將那孩子轉移了。這要問她。”陳老爺攀誣陳太太。
夏流星又問，如何周巡撫扯到他和他妻妹身上。
方無適在錦繡堂提到他和妻妹，他不能不問。
他敢當著方初這樣問，是因為自信，他自己沒做虧心事；吳青梅十幾歲的閨閣少女，每日也不過出去游玩賞景，絕不會做那謀逆或臟污之事，所以他不怕被牽扯，正要當堂審問出來才好。
陳老爺便道，那話是周巡撫聽他女兒說的。諸葛夫人宴請周姑娘那日，吳姑娘和周姑娘相談甚歡。吳姑娘言語間提及她姐夫為方家失子一案日夜憂心，說若不能破案，怕是要受牽連。又說不管活人也好，死人也好，只要能找到本人，破了此案，姐夫的責任就可卸了。周巡撫就命他全力追殺方無適，殺了把尸體拋出來。
周巡撫是攜女來霞照的，到那日，諸葛鴻夏流星在醉仙樓為周巡撫接風，諸葛夫人便邀請了夏夫人姐妹，在自家園子宴請周姑娘。
大概兩個少女年紀相仿，故而比別人話說的多些。
夏流星向方初道：“此一節弄明白了。本官妻妹也是怕本官受牽連，唯恐她姐姐跟著遭難，才說了幾句。是周大人借此做文章。”
方初微微點頭，并不發表意見。
他其實很懷疑吳青梅說這話的用心，然這是沒根據的事，提出來平白地得罪人，于方家半點好處沒有，不如緘默。
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