清啞感覺，太皇太后老了許多。也對，快八十的人了，再保養的好，這宮中又復雜，也是要日漸衰老的。
太皇太后精力有些不濟，略和清啞談了幾句，又叫適哥兒上前問了問被擄經歷，夸贊一番，賞了些東西，便命蔡鑰帶清啞下去。
她對清啞溫和道：“哀家今天有些倦了，讓敏妃陪你。改日哀家再叫你進宮說話。既來了，就等哀家的壽辰過了再走。你獻的織錦，哀家很喜歡。你有心了！哀家知道，你一向都以織布為要，為哀家織那鳳服，純粹是孝敬。哀家都知道！”
清啞恭敬道：“這是民婦該做的。”
太皇太后對蔡鑰道：“替哀家好好招待郭織女。”
蔡鑰蹲身道：“是，太皇太后。”
清啞也上前拜辭，然后隨蔡鑰出來。
走在宮道上，她問：“太皇太后似乎……”
蔡鑰忙道：“太皇太后七月里生了一場病，現在雖然調養好了，身子還有些虛弱。她老人家實在看重你，你請求覲見，她不忍冷落你，才宣了你來，其實就想看看你。又知道你我在宮外就相交，便命我來陪你，算給你我一個相見的機會。”
清啞聽了感動。
太皇太后召見她，雖只說了幾句話，但落在別人眼里，卻是她進京即受召見，備受太皇太后重視，是太皇太后有意給她榮寵。
她問：“要不要去拜見太后、皇后。”
蔡鑰輕聲道：“不必。皇后身子不適，不便前去打攪，等下次進宮再覲見吧。太后……一直不大見人，也別去攪擾。
說到后來，聲音越低。
又靠近清啞微聲道：“太后是廢太子親母。”
清啞恍然大悟，太子被廢，順昌帝又不是太后親子，這太后就只剩一個名號了，皇帝是不會讓她在后宮得勢的。
敏妃因育有三皇子秦儀，封敏妃，賜月華宮。
清啞一邊走，一邊打量蔡鑰，道：“你變了許多。”
蔡鑰則回道：“你一點沒變。”
又道：“都是三個孩子的人了，怎么兩眼還那么純凈呢？真嫉妒你。等下咱們再試試，可還能彈了。”
清啞知道她說的是聯手彈琴。
坤寧宮，大太監向吳皇后回道：“皇上回宮了。”
吳皇后忙問：“去慈寧宮了？”
大太監道：“去了。一會就出來了，往月華宮去了。”
吳皇后便不出聲了，身形有些僵。
順昌帝走進月華宮，只覺異常安靜，裊裊的琴音盤旋回蕩，空靈淡遠，仿佛置身于曠野之中，風清月朗，身心澄凈。
宮女太監們皆守在殿門口，見皇上來了，忙要跪拜。
他抬手制止，示意她們不得出聲，自往琴聲來處尋去。
轉過正殿，到后面寢室暖閣前，停住了腳。
只見兩個女子背影并坐窗前，其中一個是敏妃，另一個卻陌生的很；再看她們各出一只手，彈撥挑抹，如同一人操弄，心頭大震。
原來，當日郭織女出嫁時，是和敏妃攜手聯彈。
這世間除了方初，還有第二個人可以和郭織女聯彈！
順昌帝靜靜站著，默默傾聽。
一曲畢，里面人久久無言。
忽聽一個清冽的聲音道：“你沒變。”
清啞看著蔡鑰雍容的臉頰，認真道。
蔡鑰眼中晶瑩一片，含淚笑道：“沒變嗎？是了，我還能和你一起彈琴，還能找到當年的感覺。”
清啞道：“難得你保持這份赤心。”
蔡鑰道：“那是你不知道我在宮中的生活。有時候，連我自己都快不認識自己了。誰料今天你來了。我還能靜下心，還能和你彈出這樣的琴音。清啞……我……我很感謝你。”
清啞沉默了會，問：“你后悔嗎？”
順昌帝屏住呼吸，生怕驚動窗前那對人。
就聽敏妃道：“后悔？不……”
幽幽的聲音，仿佛陷入了久遠的回憶。
“我不后悔。多少回，我夢見那個少年，站在祖父書房內，我透過窗戶看他，是那么矜貴、耀眼。當時廢太子也在，過于驕矜，不及他溫暖、親切。他就像天上的太陽，普照眾生。
“后來我想，他天生就是皇者，雖貴氣，卻吸引人。
“剛嫁給他那段日子，我們極好，好的我都差點忘了他還有位正妃，好的讓我以為我們也是一生一世一雙人，可以天荒地老。
“那是我終身難忘的日子，足夠我用一輩子來換取。”
清啞問：“后來不好嗎？”
蔡鑰道：“后來？后來就進宮了。宮里的女人多，多的我站在人群中，他都看不到我。那么多女人都需要他普照，我不怨他。”
清啞忍不住道：“鑰兒，你太癡了！”
口氣不無埋怨，為她不值。
蔡鑰輕笑一聲，震動了眼中晃動的淚，滾落下來，眼眸重新清明，失神道：“癡算什么。為了爭寵，我們變得自己都不是自己了。”
她轉臉，對著清啞道：“謝謝你清啞。你來了，我忽然像夢醒了一般。清啞，這宮中的女子都是身不由己的。若有一天，我不在了，你要記得幫我照看我的儀兒。”
清啞蹙眉道：“怎么說這話？三皇子父親可是皇上。”
蔡鑰道：“就因為他父親是皇上，他才艱難。”
清啞道：“你又不要三皇子爭皇位。”
蔡鑰道：“這不是你不爭人家就會放過你的。你沒看見廢太子的下場？當今皇上也不想爭，我當時只不過想做一個王爺的側妃而已。若知道他會登上大寶，我……我只怕會猶豫。”
清啞聽得心亂如麻。
蔡鑰又道：“我也想永遠保持本心，可是那樣的話，我的儀兒就活不下來了。你不知道，他……好幾次都差點沒了……”
說到后來，她聲音哽咽，難以延續。
清啞不知如何勸，也不知如何幫她。
想了一會，她下定決心一般，對蔡鑰道：“我教你跳一種舞，也許能幫你贏得皇上好感。”
順昌帝心一跳，意外之下，又有些期待。
蔡鑰吃驚地看著清啞，忽然笑了。
“清啞，你要教我爭寵？”
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