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殿試放榜，嚴暮陽毫無懸念地中了狀元，方利也名列二甲第十五名。方瀚海和嚴氏喜出望外，幽篁館上上下下都賞了月銀。
再多的不快，也被這天大的喜事沖淡了。
嚴家也一樣煥發了光彩，梅氏心情也好了。
嚴暮陽終得六首狀元，梅氏和阮氏齊齊松了一口氣。
若嚴暮陽沒中狀元，阮氏怕梅氏將原因怪在巧兒身上，說是巧兒影響的嚴暮陽；梅氏也怕嚴紀鵬將原因怪在自己身上，說是自己逼兒子太狠了，導致他壓力太大，所以沒能拿到狀元。
現在嚴暮陽功德圓滿，之前種種爭論都成了過去。
梅氏重新趾高氣昂起來。
她沒法不得意，兒子得了六首狀元，是自古有科舉以來第一人，這多榮耀！哼，就算郭家退親，以她兒子這如日中天的名聲，京中有的是人家把女兒嫁給他，便是配公主也夠了。
女婿這樣出息，阮氏開心之余，把嫌棄梅氏的心思淡了許多。
她想：想要好女婿？成，搭一個蠢婆婆。就跟買肉要搭根大骨頭一樣。大骨頭難啃，可以燉湯，多熬些時候就好了。
嚴暮陽“春風得意馬蹄疾，一日看盡長安花”，跨馬游街后，即被各方人包圍，宴飲不斷，只得偷空讓人給巧兒送信。
他如今心情好，又沒了壓力，寫的信情意綿綿。
因為他滿腔都是對巧兒的思戀和愛慕。
每次他都不假思索，揮手間就是一首纏綿的情詩。
再配上畫，便詩畫雙絕了。
嚴暮陽的小廝星雨負責往幽篁館送信，送給適哥兒；適哥兒再轉給巧兒；巧兒接了信，偷偷地躲在床上看，看得滿臉緋紅。
看完就嘀咕：“不學好。還狀元呢。”
不論外面多熱鬧，她始終待在幽篁館最后一層院內。
庭院深深深幾許，她現在做起了深閨小姐。
慧怡郡主約了蔡鈴一起，跟王瑛來看巧兒。
先在二院拜見了嚴氏，又到三進院拜見清啞和阮氏。
清啞巴不得巧兒多跟這些世宦人家的姑娘來往，能增長人情世故，因此坐不一會，她就命巧兒帶幾位姑娘去自己屋里，又命細妹準備各種新鮮茶果伺候，并親自交代廚房準備時鮮菜肴招待姑娘們。
巧兒帶著慧怡等人去后院自己屋里，讓茶讓果。
慧怡郡主見巧兒高興的樣子，覺得她要不就是沒心沒肺，要不就是強撐著，因此道：“虧你還能笑得出來！人家那樣嫌棄你，你一點都不在意？要我說，你別嫁給嚴暮陽了。”
王瑛和蔡鈴一齊阻攔她。
蔡鈴沒好氣道：“郡主！”
她們今天來看巧兒，就是怕她難受，特地安慰她來的；巧兒不難受正好，慧怡卻怪巧兒不該高興，用話去撩撥她，真是糊涂了。
慧怡郡主也覺不好，換個口氣問巧兒：“你到底怎么想的？”
巧兒道：“天下父母誰不為了兒女著想？人往高處走，這是人之常情。總歸是我們家根基淺了，難怪她看不上我。若我是你們王家的，或是蔡家的姑娘，她就不會說二話了。”
三女聽了默然，又同情，又無奈。
慧怡郡主憋了一會，憤憤道：“勢利眼！”
巧兒失笑道：“郡主，我知道你性子直，你為我好，可也不能罵人家勢利眼。嚴伯母也是一片慈母心腸，并沒有錯。以前你不也瞧不上我嗎？說我算計嚴暮陽，不配嚴暮陽。你都忘了？”
見慧怡郡主窘迫樣，王瑛和蔡鈴一齊低頭暗笑。
慧怡郡主申辯道：“我怎么知道你那貔貅是嚴家人送的！偏偏瑛妹妹有一個差不多的，嚴大奶奶又露出想和王家結親的意思，我誤會你也不冤枉。并不是我無中生有污蔑你。”
嚴紀鵬在下小定后，對外放出話，說巧兒的貔貅是他當年讓嚴暮陽送的，當時就有和郭家定親的意思。郭家長輩說孩子太小，定早了怕有變數，因此才一直沒公開。他便索性等嚴暮陽高中后，來個喜上加喜，上郭家提親，再公開往事。誰知為貔貅差點鬧出事故來。
這話一傳開，梅氏之前行為對巧兒的影響便消除了。
更多的人笑話她，公婆早看準的親事，她還蒙在鼓里。
王瑛見扯到自己身上，紅了臉，嗔道：“郡主慎言。”
巧兒忙道：“過去的事還提它做什么。我都說了這是人之常情，又怎么會怪郡主。京城人家結親誰不是看家世。”
慧怡郡主要挽回自己從前種下的惡劣影響，道：“郭家根基是淺，可是你不同，你可是得了皇上和太皇太后親口夸贊的，連玄武王府還想求親呢。她還敢看不上？”
巧兒意味深長地笑道：“這又不是入朝做官。皇上和太皇太后夸沒用，婆婆喜歡才有用。”
王瑛聽得一震，和蔡鈴對視一眼。
蔡鈴道：“你這話有些道理。”
慧怡郡主見巧兒總也不像以往痛快，氣悶的很，道：“什么道理！那嚴暮陽就那么好？六首狀元又怎么了？還能立馬升為宰相了？將來成就如何，還要看他表現，也未必就能入閣拜相。依我說，他母親既這樣嫌棄你，你不如干脆退親算了，嫁去玄武王府還好呢。”
蔡鈴和王瑛見她越說越不像話，忙一齊阻止。
巧兒也嗔道：“瞎說什么！怎能隨便退親呢。”
慧怡郡主奇道：“你們郭家不是最不怕退親嗎？”
巧兒道：“胡說！我姑姑退親，那是沒法子。好好的誰愿意退親？”
慧怡郡主道：“你們這樣子像是好好的？”
巧兒嘆了口氣，落寞道：“都是為了兒女，都是慈母心腸，雖然嘴上不饒人，未必就是惡毒的人，何必斤斤計較呢。”
慧怡郡主冷笑道：“你倒維護她，可惜她不領你的情。”
巧兒道：“我不過實話實說，不要誰領情。”
慧怡郡主道：“我就看不慣她這點：若不樂意就拼著鬧翻也別定親；既已經說定了親事，就是一家人了，她這樣在人前人后表明自己不中意你，難道就抬高自己兒子身價了？”
巧兒見她火氣很大，忙道：“好了，別生氣了。”
一面拉了她往外走，又對王瑛和蔡鈴道：“咱們去外面。外面天氣好，花兒都開了，竹筍抽了好多呢。”
陽春三月，花草繁盛，巧兒也在院中養了不少花草，配著墻邊院角各處的瑩瑩翠竹，看得人眼目清新、神清氣爽。
大家玩笑間，也就丟開了剛才不快的話題。
吃飯時，清啞沒讓她們去前面，而是命人將飯菜端去巧兒房中，由巧兒單獨相陪，方便她們自由說話。席上各種江南時鮮菜肴，尤以四鰓鱸魚燴最為鮮美。魚、筍都是新鮮的，只沒有莼菜，用水蘿卜代替，大家吃完贊了又贊，又暗自感嘆方家生活講究。
這些江南特色時鮮運來京城，耗費的銀錢倒在其次，主要是麻煩。也就是郭織女懷了身孕，方初為了她養胎，才不惜這樣折騰。
幾女玩到下午，興盡告辭，巧兒親送至門外。
看著馬車離去，她抿嘴一笑，心情很好地轉身對金鎖道：“丹青和無悔呢？叫她們來。我要給她們講（彈琴）指法。”
金鎖忙去前面叫兩位小姐兒。
這且不說，且說王瑛因為方制在幽篁館作圖，她便留下話，和慧怡郡主一塊回娘家看望母親。慧怡郡主陪她一塊去王三太太院中，恰好婉容大長公主也在那呢，正和大太太等人打牌。
二女先給長輩問安，又坐在各自母親身邊看牌、陪說話。
長輩們一邊打牌，一邊問嚴氏可好，郭織女身子如何等話。
說到嚴郭兩家糾葛，王源夫人嘆道：“郭織女心里怕不好受。”
慧怡郡主道：“織女心里好不好受我不清楚，可是我們一句也沒聽見她抱怨刻薄嚴大奶奶。郭二奶奶也沒有憤憤不平。我們原想安慰巧兒的，結果她反替婆婆開脫，說婆婆慈母心腸，并無惡意。”
王大太太點頭道：“織女好涵養。巧姐兒也是個聰明的。”
王瑛道：“大嫂有什么都是當面說的，從不背后說人。”
婉容大長公主道：“你這樣稱贊妯娌，可見她是真好。”
慧怡郡主道：“嚴大奶奶自詡世家出身，嫌棄郭家家世低，偏她自己說話行事比小門子小戶的還淺薄，郭家人倒大度容忍。”
王大太太瞅她道：“你這孩子，世上事原沒有一定的。大家子有不成材的，小門小戶也有出息有見識的。”
慧怡郡主道：“她也太驕狂了，兒子考了狀元，就像多不得一樣，只有公主能配了。巧兒再不好，玄武王府還求呢，她就敢這樣嫌棄。幸好瑛妹妹沒嫁他家，不然現在倒霉的就是瑛妹妹了。”
眾人聽了相視一笑，尤其看著王源夫人笑。
婉容大長公主道：“瑛兒這就叫做‘因禍得福’。”
王家原想將王瑛嫁給嚴暮陽，結果沒做成親，陰差陽錯嫁給了方制。現在看來，王瑛嫁給方制是因禍得福了。若是王家和嚴家結了親，就憑梅氏這性子，王瑛的糟心事絕不會少。
王源夫人看看女兒嬌艷的臉頰，暗自點頭。
因蔡家二房的八少爺也中了，蔡家一來想慶賀熱鬧一番，二來想辦個春日賞花宴，宴請世交親朋的子女，給族中子弟和女孩子們增加待人接物的機會。這也是京中聚會習俗，尤以春季和秋季居多，有美景可賞，天氣也適合，不太冷也不太熱。
嚴紀鵬父子祖孫和梅氏都被邀請。
蔡鈴請了許多京中閨秀去賞花。
巧兒自然不去，要躲著梅氏。
嚴氏和王瑛都去了，清啞也沒去。
這日，蔡家園內花枝招展，貴夫人和姑娘們三五成群，或聚集在亭內，或徜徉在花間溪流旁，隔墻院內男子們也是笑聲陣陣。
夫人們看見梅氏，紛紛恭賀她兒子獲得“六首狀元”，是古往今來科舉第一人，且又少年成名，人品樣貌都是上上等。
梅氏嘴上謙虛，心中著實暢快，可謂志得意滿。
有那多事想看笑話的，又故意問起嚴暮陽的婚期，提前向她祝賀，說這大登科連著小登科，實乃人生美事云云。
梅氏笑容就有些勉強了，含糊說尚未定準。
好在她謹記之前教訓，沒敢再口出怨言。
就算這樣，她臉上笑容不如之前真心，也引得眾人暗自揣測，背后竊竊私語，說長道短。
慧怡郡主見了替巧兒不忿，要替巧兒出氣。
她因欠了巧兒救命之恩，又曾設計想暗算巧兒的，心中愧疚，一直想找機會為巧兒盡心盡力，還這份人情，今兒機會來了。
因見梅氏不知和誰家夫人站在一叢“魏紫”牡丹花前指點評價，心中一動，便拉著蔡鈴走過一道一人多高的綠色花障那邊去——那花障是木槿，尚未到開花時節——梅氏和那夫人就站在花障另一邊。
慧怡郡主笑道：“如今嚴公子可出名了，滿京城人人都在說六首狀元、少年才俊。”
蔡鈴道：“這也難怪。本朝只有三元及第，歷史上都沒有六首狀元。”
隨著她們議論，花障另一邊的說笑聲停了，被這邊吸引。
梅氏低頭裝作看那層疊高聳、狀如皇冠的紫色花朵，耳朵豎起。她聽見是兩個女孩子聲音議論嚴暮陽，不禁興奮的很，想聽聽她們說什么，再聽聽她們是哪家的姑娘。即便兒子親事已經無可轉圜，但聽見有人中意嚴暮陽，也可令她自我陶醉一番。
卻聽慧怡郡主冷笑道：“他再考幾個六首狀元都沒用，擱不住有那樣一個母親，掙的臉面還不夠她丟的。可笑她自以為是，絲毫不知自己已成為京城人茶余飯后的笑柄。還瞧不上郭家門第！郭巧兒人品才德連皇上和太皇太后都夸的，她倒看不上了。哼，難道她眼光比皇上還強？比太皇太后還高？就她那副做派，真要是郭家退了親，京城像樣點的人家都不會和嚴家結親，再是六首狀元都沒用。幸虧我王家沒和她沾惹上，不然倒霉的就是瑛妹妹了。我三嬸說起這事就開心得不得了，真是萬幸呢，好險沒和這種人牽扯上，不然氣也要氣死”
蔡鈴才聽了一個開頭就急了，就攔阻她。
哪里能攔得住，慧怡郡主說得又快又脆。
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