下邳城。
上萬梁山軍枕戈以待。
楊志一身戰甲鮮亮，穩步登上高臺。鷹眼一樣尖銳的目光掃視著下方所有的戰士。這是他右軍都督府下屬的主力，左右副都督欒廷玉、武松分列他身后兩側。
三月初的日光是那么溫暖。淮南一片春光。但明媚的日光再是暖人，也洗涮不掉萬人軍陣鐵甲鮮明、刀槍蹭亮的凜凜殺氣。
一幅幅甲衣，一件件刀兵，在陽光下散發著冷冽的寒光。
“都督，時辰已到。”軍正官上前稟道。
楊志頷首，開口道：“點卯。”
左副都督欒廷玉上前應著：“末將得命。”
打開手中花名冊，高聲點將，一個個將軍應聲領命，旌旗招展。后欒廷玉在向主將楊志稟報：“回都督，我軍連同輔兵地方守備軍內，出征一萬一千，全員到達。”
此時，眾人肉眼所看不到的地方，云氣彌漫，楊志拔出佩刀，斜斜前指，“奉大王令，出兵楚州。此戰，我軍必勝！”幾乎同時，大旗揮舞，鑼鼓喧天，數里可聞。在方肥、高玉都在為煙臺、威海兩港口的馬兵集結迷惑不解時，陸謙下令坐鎮南端的楊志，引麾下主力，攻拔楚州。
誰叫那陳觀派人來報，近來宋室淮南地方官府大肆征召民勇，彼輩戰力孱弱，但合同沿江防御使劉夢龍部，合力攻殺泰州，這就叫陳家父子有些支撐不住了。他們手下的兵將，又何嘗是強軍？連同宋江部在內，淮南的這場廝殺，就是一場菜雞互啄。
陸謙本沒打算剛進三月就攻伐楚州，現在看，只得提前了。
這時，校場內上萬大軍一起喝呼，吶喊聲如春雷一樣滾響大地：“我軍必勝，必勝。大王萬勝，萬勝，萬勝！“
楊志聽了，自能感覺的出將士們鼎沸的士氣軍心，舉刀向前一劈，道：“出征。”
因之前都已經受到軍令，因此，一個又一個方陣，有序開拔。先是欒廷玉督領的前軍，后世楊志親自坐鎮的中軍，然后是武松帶領的后軍。
一營一營又是一營，梁山軍如潮水一樣涌過，向南開拔挺進，若是一眼望不到頭尾的長龍。
軍容嚴整，威武雄壯，士卒雄健有力，鐵甲刀兵炫目，望之便是強軍。
俗話道兵過一萬，無邊無沿，上萬大軍也卻是綿延了三五里之遙。
梁山軍這般大舉出動，有沒有掩蓋消息，宋軍的探子自然不是聾子瞎子。等到楊志引兵進抵宿遷時候，楚州守軍早已經在忙碌緊張的備戰了。
并且一封急報送遞到了揚州。淮南東路安撫使兼揚州知府呂益柔看到急報后，渾身都是一抖。他怕了又懼的惡訊，終還是不可阻擋的到來了。堂上佐官聞訊，一個個面面相覷，臉色灰白。
連區區一陳觀都剿滅不成的淮南東路，如何有實力來抵擋梁山賊的真正強兵？雖然陳觀父子也打著梁山泊的旗號，可沒誰會認為陳觀部的戰力就等若真正的梁山賊。對于揚州城來說，這是大大的噩耗。
片刻，呂益柔發出神來，他已經平復了心情，沉聲命令：“立刻召集諸官議事！”哲宗元皊三年(1088)戊辰科高中榜眼的呂益柔，生平并不知兵，可他性格沉穩，堅韌不拔。如此就是淮南東路與陳觀父子，自一開始的被動挨打，到后來的實力愈強——民勇越招越多，反守為攻的最大原因。
行百里者半九十，愿著鞭焉！這句話就是他性格的真實寫照。
呂益柔說完這道命令，環視眾人，目光中透著凜凜殺氣，只聽到他從牙縫中吐出了話：“從即日起，全城戒嚴。有敢動搖軍心者殺，有敢擅自奔逃者殺，有敢抗拒不從者殺。”連連的殺字無疑表明了呂益柔的態度，他是不會棄城逃跑的，更不會不戰而降。
做官紛紛應是。
片刻，一道道命令就從府中傳出，不需要多久，人就全都到齊。
這時，衙門內外已經站滿了軍士。
諸官到齊，呂益柔與之相互見禮。也不入座，開門見山便道：“適才，本官得到楚州林太守傳來的急報，陸賊麾下大將楊志率梁山賊萬余人，殺奔南來，現己到了宿遷，不日便可兵臨楚州。”
堂上的許多官員還不知情，聞言都是吸了一口冷氣，上萬梁山賊，這可不是陳觀手下的那些無能之輩，個個不由的臉色發白。
呂益柔環顧左右，沉聲說著：“這乃危急存亡之際，諸公惟有盡心竭力，才有一線生機，諸公努力！”
呂益柔的政策很簡單，撤回進攻泰州之兵馬，堅壁清野，全力堅守揚州。
便是那高郵城都被放棄了。
呂益柔此時一一發布命令，任何人都沒有反對余地。可是他們面上唯唯諾諾，心中卻是不安，上萬梁山賊可非同小可，更不要說其軍還有一種超級石砲，能摧城拔寨如同翻掌，這仗還打啊？
楚州知府林攄，乃福建長樂人也，其父林邵，官至顯謨閣直學士，林攄以父蔭入仕。可以說這在北宋官場上是一個‘不正統’出身。但林攄卻用自己的真實履歷證明了一件事，那做不做的好官兒，同學問學識的深淺，真的沒啥關系。
他知楚州以來，“以察察聞，鉏大俠，繩污吏，下不敢欺”。是個極富施政經驗的官員。且見識不俗，崇寧元年（1102年），林攄時為屯田員外郎，被派視察河北。陛辭時林攄建言：大府宜擇帥、邊州宜擇守、驕兵宜更戍等，深得徽宗心意。
如此之官員，堪稱能臣。可偏偏越是這般的官員對趙宋就越發忠誠。
他是文官。考量的除了名節大義，身后清名，更看重“國策方針”。陸謙‘殿試’的時候把科考分門別類，這先天上就會引起士大夫們的反感。更不要說陸謙的那些稅收政策，和梁山軍殺地方劣紳如宰雞一樣的行徑。
宋江攻打楚州時候，城中不少官員士紳都嚇的手足無措，顫顫發抖。可出使過遼國，在遼國據理力爭，以至于叫遼國大怒，斷絕了供給宋使團的水、糧情況下依舊不屈服的林攄，卻臨危不亂，招募民勇，編組城內其青壯，輕易的就把宋江拒之城外。
但是現在，這個有能力有勇氣的能吏，拿著呂益柔的回書后卻也禁不住手足發顫。
“上萬梁山賊軍攻打過來，我如何才守得住楚州十日？這不是要逼死老夫么？”林攄臉色很蒼白，他覺得若是沒有援軍，就楚州的民勇和城中青壯，恐怕兩三天就支撐不下了，還要支撐十天。簡直是異想天開。
至于呂益柔所命的堅壁清野，多余錢糧悉數運回揚州。這個他倒也能理解！
揚州不同于楚州，后者民勇只是少數，抵抗宋江之戰中出力更多的還是城內民壯。而前者卻是招募了大量民勇，這些都需要錢糧支撐。
然，楚州乃淮南之門戶，這兒一丟，整個淮南東路，將不復宋土也。
呂益柔棄楚州，棄的何其輕巧。
林攄唉聲嘆氣，那周邊的官吏們就更是兩股發抖。這一戰楚州照這個守法，那是兇多吉少啊。
從宿遷到楚州，距離只有百五十里。
對于梁山軍而言，一百五十里的路程三天就到了。此番便是要顧及河道上的輜重，整個行軍過程也不過四天。
林攄受到呂益柔回信的第二日，殺氣騰騰的梁山軍就出現在了楚州城下。
箭如雨下，持續的覆蓋射擊，打的城頭上的守城民勇、丁壯都抬不起頭來。他們可沒有正規的甲衣來遮體。便是盾牌都簡易的可憐。
楊志這邊再揮手叫人推上壕橋，當天就在楚州城北假設好了通道。林攄自曉得情況不妙，當天夜里重金招募了一批勇士，又以親子引隊，縋城去燒壕橋。結果被守夜的梁山軍察覺，一波箭矢射去，霎時就被射翻了一半。
那林攄之子，身披皮甲，手持一把利劍，此刻與其他人等一同縮在羊馬墻后。心急如焚。
今夜之舉若是不成，待到天亮，梁山軍踏過護城河攻到城下，豎起云梯，登城廝殺。這楚州眨眼便是陷落之局。
這是很直觀的判斷，歷經了兩次宋江攻城的歷練，林通怎么看不出前后敵軍的區分？與眼下的梁山賊比來，宋江軍就是一窩烏合之眾。
當日，宋軍只是為填塞護城河，便費盡力氣，足足在城下耗了五天。耗得楚州城內軍民都不害怕了。可眼下的梁山賊呢？只是半日，就在楚州北城搭建了八座壕橋。同時，城頭上是箭如雨下，打的守城民壯頭都抬不起來。這種完全壓制的感覺，叫每一個人心頭都沉甸甸的。
林通咬著牙向身旁人道：“誰愿再去，只需將火油潑上，便是大功告成！其后城頭自然會射下火箭來。立此功者再加一級，賞錢十貫。”
話音未落，其身旁便竄出條人影來，大聲答應了，招呼眾人一起上去搶壕橋。
這羊馬墻距離壕橋是極近的，只有十步遠，但這十步卻極不好走。對面黑暗中已亮起火把來，只是火把周邊卻無人在。城頭便射下羽箭，也沒聽到梁山軍一聲的叫喊，反而是黑暗中他們射來的箭矢，箭箭咬肉。
眾人縋城而下，攜帶的盾牌都是短牌、圓牌，遮擋個上半身就是好的了。可梁山賊的射手顯然都是準頭出眾的箭術好手，幾個人都是腰腿中箭。被逼到了絕境上，林通也豁出去了，仗著身上的皮甲，頂著圓牌直沖出去。
很幸運的，將一罐火油摔倒了一處橋面上。可待到他再回到羊馬墻后的時候，縋城出來的十余人，已經只剩下四個了。
而他們的成果，就是為兩處壕橋添上了一抹油脂。然如此辦法與整個廝殺攻防之中，豈不是杯水車薪么？
陸謙很快就收到了楊志的戰報，楚州已拔下，知州林攄與其子林通被徐州守卒都頭趙立擒拿。
楊志一邊報捷，另一邊就是向陸謙推薦趙立，說這趙立性格勇武、堅毅，是個好苗子，推薦他入武略院學習。
后者不久前添了一波老師，學生陸陸續續的也匯聚了來，都是各部表現優異的中基層軍官。8)
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