在充足的人力物力支持下，位于城鎮邊緣的煉金工廠終于正式落成，在工廠的剪彩儀式上，高文還破天荒地同意了讓瑞貝卡在安全距離之外往天上扔了幾個大火球來助助興，高空炸裂的魔法火焰既是慶祝，也是在向領民傳達信息，很快這片土地上的人就會知道，他們的生存得到了進一步的保障——不缺食物，不缺衣物，不缺取暖的木柴，而到了現在，他們也將不缺藥品。
大多數人并不能理解“煉金工廠”這一新事物的原理，也不會明白那些運進工廠里的金屬管道和罐子與煉金術這門魔法技藝有什么聯系，但貼在城鎮中央廣場上的公告可以明明白白地告訴他們，有了這座新的設施，整個領地的所有祛病療傷藥劑和農耕所需的德魯伊藥水都將再無短缺，貿易大街新開的煉金商店將出售廉價的各類藥劑，那價格低廉到哪怕最貧困的人可以負擔得起，這對所有人都無疑是格外振奮的好消息。
而在煉金工廠的車間里，高文正檢查著第一批生產出來的回春藥劑。
這些藥劑被裝在只有手指大小的人造水晶瓶中，整整齊齊地碼放在帶有許多格子的木質方盒里，并在藥瓶周圍填上了松軟的木屑以防止在運輸過程中碰撞損壞，而按照高文的要求，這些煉金藥劑在進行整齊包裝之余，還貼上了配套的“標簽”——每個水晶瓶上都貼著一小張紙條，上面寫著藥劑的名字，效果，生產日期以及失效的日期，并印上了塞西爾領的徽記。
這種統一制式的標簽在很多人看來格外新奇，尤其是上面“有效期”的標注更是新鮮，因為傳統的煉金藥劑其實很少考慮“過期失效”這種問題——煉金藥水都是由超凡職業者手制調配而成，產量十分有限，永遠處于供不應求的狀態，它們的使用者通常是大大小小的貴族或者需要上戰場的超凡者，前者自然有自己的親信或魔法顧問負責管理寶庫中的藥劑，過期問題不用他們自己考慮，而后者手中的藥水往往留不到過期失效的時候，所以那些傳統的煉金師在配置出藥水之后頂多會在瓶子上貼個名字，而有效期……就交給“用戶”自己去關心了。
但工廠生產出來的產品當然不能這樣，高文必須從一開始就給領地上的人灌輸規范化的思想才行。
現在一切都在草創期，這標簽上的內容當然也很是簡陋，但即便這樣，量產藥水那整齊劃一的標簽和令人賞心悅目的包裝方式仍然給在場的人留下了深刻的印象，瑞貝卡就張大眼睛看著整齊碼放在桌子上的藥劑，忍不住撓了撓頭發：“好奇怪……看著這些瓶子整整齊齊地擺放在一起就有一種莫名的愉快誒……”
“你這叫強迫癥得到了滿足，”站在一旁的琥珀一臉很懂的樣子解釋道，并緊跟著指了指高文，“我可沒說你是有病啊，這些話是你家祖宗說的。”
“我還是第一次看到珍貴的煉金藥劑以這種方式……大量堆放在一起，”赫蒂也頗為感慨地說道，“突然就感覺它們不值錢了似的。”
“事實上，和普通的煉金藥劑比起來它們確實是‘不值錢’了，夫人，”皮特曼站在桌子旁一臉自豪地說道，“原本煉金藥劑最大的成本就是施法者，但現在反應罐和它配套的魔法裝置取代了施法者的位置，而且這套大家伙運轉一次能生產出來的藥水量可不是小小一個煉金臺上的幾個燒瓶試管可以比擬的，事實上您眼前的這些藥水其價值最高的部分壓根就不是里面的液體，而是一個你們恐怕都想不到的東西。”
“價值最高的部分？”瑞貝卡眨眨眼，“藥水本身都不值錢了，那什么值錢？”
“瓶子，”皮特曼攤開手，“這些水晶瓶的成本甚至比里面的藥液還高，如果一瓶藥水賣三十個銅幣，那里面有至少十五個銅幣其實都是在買瓶子。”
琥珀嚇了一跳：“瓶子這么貴？！”
“瓶子并沒有變貴，只是藥劑的生產成本太低了，”瑞貝卡卻已經反應過來，她若有所思地看向高文，“祖先大人，我記著您以前提過，有一種叫‘玻璃’的人造水晶會比現在所有的人造水晶都便宜……”
高文尷尬地輕咳兩聲：“咳咳，玻璃……暫時別想了，我還沒找到替代的生產原料。”
都說穿越者三大寶，造紙玻璃黑火藥，但這三樣東西高文一個都沒撈著——這個世界已經有了造紙術，雖然有一定改良的空間，但也已經是成熟的技術，輪不到他再來“發明”一遍，黑火藥則是在領地建設早期就失敗的項目，而至于玻璃……
這個世界存在“人造水晶”這一特殊技術，根據高文的判斷，人造水晶中最普通的“白晶體”其實就是能夠在這個世界實現的“玻璃”，這種人造水晶的主要材料是石英砂和無色水晶巖，而這兩種東西……都是魔法材料。
石英砂還好說，算是魔法材料中最廉價的一種，但無色水晶巖……雖然它也不能說是昂貴，但卻絕對比沙子貴重，在找到替代物之前，水晶巖就是制造人造水晶過程中最高的成本。
“其實還好，人造水晶器皿體積越小越容易制造，而且煉金藥劑的瓶子所用的是最廉價的水晶瓶，已經算很便宜了，”皮特曼解釋著，“我們的煉金藥水在成本上已經有難以想象的優勢，瓶子貴一點……影響不大。”
赫蒂點了點頭：“也有道理。不過我有一點擔心，用這些金屬罐子和魔法陣制造出來的煉金藥水……效果真的可以像德魯伊或者煉金師、法師們親手調制的藥水一樣好么？”
“關于這一點您完全不用擔心，”皮特曼一聽這個頓時自豪地笑了起來，“事實上在我看來，煉金工廠里生產出來的藥水反而比煉金臺上做出來的藥水要可靠的多——這些反應罐和魔法陣都是精確調制過的，只要最初的設置沒問題，原材料沒問題，反應容器本身也沒有故障，那么它們不管是生產一瓶還是一萬瓶藥水，都可以保證每瓶藥劑分毫不差，但傳統的煉金師卻有手藝高低之分，甚至再高明的煉金師也有失手的時候，煉金藥劑的很多所謂毒副作用其實就是這么來的——我不排除優秀的煉金師在條件適宜的情況下會配制出比工廠藥劑效果更好的藥水，但您可以想象到，在他們配制出一瓶好藥水的同時會有多少的殘次品從他們同僚的作坊里流出來？而在這個過程中我們的工廠又可以生產出多少質量達標的藥水？”
皮特曼說的滿面紅光，連胡子都吹的翹了起來，琥珀見狀頓時忍不住嘀咕：“嘚嘚瑟瑟那樣……個老不正經的最近說話越來越像老粽子了……”
頓時現場所有耳朵不聾的人都看向了她，幾個聲音異口同聲：“你說啥？”
琥珀的尖耳朵激靈一下子繃緊，整個人竄出去兩三米：“到底你們是精靈還我是精靈啊！怎么一個個耳朵都這么靈的！”
“我重點盯著你這張嘴呢，你一開口我就第一時間往外篩沙子，”高文瞪了這個滿嘴跑火車的半精靈一眼，隨后看向赫蒂，“這些藥劑優先滿足領地內部供銷，另外軍隊那邊也要把藥水配發到每個士兵，保證每個士兵在任何情況下都有三份回春藥劑和三份祛病合劑的儲備，你統計一下，在滿足這些要求之后再額外保留百分之五十的藥品儲備，除此之外的都打包好，塞西爾領的第一種招牌商品就是它們了。”
赫蒂發自肺腑地感嘆了一句：“僅憑這一項，塞西爾領的戰斗兵團恐怕就已經是這個世界上最奢侈的軍隊了。”
高文微笑著：“從咱們把附魔裝備發到每一個人手上的時候，他們就已經是了。”
就在這時，車間的大門突然被人打開，一名學徒快步走了進來，他來到高文等人面前恭敬地行禮，匯報道：“大人們，來自康德領的馬車已經過橋了。”
“看來那位帕德里克先生已經到了，”高文轉過身，拍了拍煉金藥劑的包裝箱，“先把這一批樣品裝起來，送到領主府去，我要親自和那位得到菲利普騎士盛贊的先生好好談談。”
而當塞西爾領的煉金藥劑貿易線在這歷史性的一天掀開序幕的時刻，在提豐帝國境內，一處不為人所知的隱秘圣殿中，一次特殊的集會正在召開。
隱秘圣殿中籠罩著凝重的氣氛，圓形主廳的中央擺放了一圈座椅，那些座椅表面雕刻著代表夢境的、緊閉的眼睛花紋，椅子的一部分就仿佛活物般在黑暗中微微蠕動著，而大量神經索則從地面和墻壁的孔洞中延伸出來，與那些座椅的生物部分連接在一起。
十幾個身披白袍或黑袍的人站在座椅周圍，他們臉上帶著光滑的詭異面具，這讓人完全無法從面容上判斷其每個人的身份，也看不到他們的任何表情變化。
其中一名白袍人站了出來，環視周圍一圈，從面具下面傳來低沉而男女不辯的聲音：“很好，所有人都到了，那么22，由你來主持這一次的儀式。”
白袍人和黑袍人各自在自己的座椅前就位，而一名黑袍人則揚起了手：“那么，開始進行第十七次‘深潛測試’，嘗試破解高文·塞西爾逸散出來的記憶碎片。噩夢主教們，向你們的‘下級節點群’發出信號，一分鐘后，連接開始。
“諸位，安全第一。”
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