炮彈在靶標范圍內炸裂，一聲雷霆般的轟然巨響傳入每一個人的耳中，高文知道，這一聲巨響不但是炸在靶標上，也炸在了這個世界的傳統上——從今天開始，貴族的城墻不再堅不可摧，魔法師的高塔不再無法對抗，這種能夠撕裂巖石和鋼鐵的力量在千百年里一直牢牢地把控在超凡者手中，但現在，它只需要一個訓練三個月的民兵去拉一下扳手就可以實現了。
有人陷入了呆滯。
詹妮愣愣地看著那一團炸開的火光，在心中衡量著它相當于一個多大威力的魔法——盡管她親自參與了加速軌道的優化工作，但炮彈炸裂的剎那仍然超出了她的想象。
她想到了自己那位可怕的導師，猜測著自己的導師在軌道炮面前可以抗住幾發，一炮？還是兩炮？
抗住幾炮都毫無意義，因為在領主所打造的那個新秩序里，所有與塞西爾為敵的人要面對的都是萬炮齊發。
那些嘗試用魔法盾和護身符來對抗熱能射線槍攢射的敵人已經用自己的生命驗證了這一點。
赫蒂也陷入了呆滯，她則是第一時間想到了這部戰爭機器和第二次防御戰中所使用的炸彈投石機有多大不同——稍一思索，她便意識到這完全是兩種概念的武器。
投石機很多時候只是一種威懾，巨大的石塊或燃燒的火團騰空而起，帶著無法阻擋的力量砸在頭頂上或城墻上，其所帶來的壓力對于沒有多少榮譽感和責任感的傳統貴族私兵而言是致命的，但除了對士氣的打擊之外，投石機真正在一場戰斗中能造成的破壞其實很有限，它只是在戰斗法師數量不足的情況下對遠程攻擊的一種補充：在大部分情況下，戰斗法師數量都是不足的，他們的作用往往只是擊殺敵方重要單位、制造陣地干擾或者反制敵方法師。
而這種被先祖命名為“魔晶軌道炮”的魔導裝置，它是一件真正以毀滅為目標的武器。
準確度，射程，破壞力，穩定性，易操作性……所有指標的目的只有一個，那就是能夠高效、準確、快速地達成對目標的破壞效果……正如先祖曾說過的那樣，當炮彈炸響之后，傳統貴族的城堡和騎士團形成的盾墻都將蕩然無存。
拜倫看著那片煙云漸漸在北風中消散，抬起手撓了撓有些雜亂的灰白色頭發：“這玩意兒比射線槍帶勁……也比投石機帶勁多了。”
“如果將來的戰場上都是這種東西……”菲利普卻看著遠方皺起眉來，“騎士與重甲步兵該何去何從？”
拜倫看了這位搭檔一眼，聳聳肩：“你剛才沒看見么？騎士在旁邊喊開炮，步兵負責上彈和拉扳手啊。”
性格認真的菲利普不可避免地陷入了糾結狀態：“……我總覺得這樣的戰斗少了一些榮譽感……”
拜倫在旁邊開導著：“你想想啊，等這玩意兒普及之后戰場上基本上就兩種人了，一種是還沒跟人照面就被炮打死的，一種是負責開炮的，戰場上的榮譽要么是英勇戰斗，要么是最終勝利——現在英勇戰斗的還沒開戰就死了，那肯定是最后勝利的最榮譽，所以開炮的最榮譽……”
菲利普聽的一愣一愣的：“真能這么解釋？”
“不然怎么解釋？總不能每次誰輸了誰光榮吧？那誰還打勝仗，開戰直接投降得了——所以還是開炮的最有榮耀，起碼比那幫躺地上的榮耀，你說你都全場最榮耀了，你不榮譽誰榮譽？是吧……”
菲利普認真思索了一下，扭頭就走：“……我總覺得你又在胡扯。”
拜倫看著菲利普的背影，頗覺無聊地扯扯嘴角：“有本事第一批軌道炮列裝的時候你別要……”
隨后他便第一時間來到了高文面前：“領主，這種新式武器會很快完成列裝么？”
高文看著這個老油條騎士的眼神就知道對方已經對這種武器產生了濃厚的興趣，拜倫是一個真正的實戰主義者，他可不會計較某種武器是不是符合騎士傳統——只要能有效解決敵人的，那就是好裝備，魔晶軌道炮顯然就是這樣一種好裝備。
“還需要進行一些后期測試，然后還要做工業量產化的調整，等送上生產線怎么也得來年春天了。”
看到拜倫臉上露出一絲失望神色，高文笑了起來：“即便現在就有一批成品軌道炮，戰斗兵團也還沒做好列裝它的準備——為了能夠最高效地使用這種新式武器，我們必須組建一種新的專業部隊才行。”
“新的專業部隊？”拜倫從那種“老子就要有意大利炮啦”（領會精神就行）的興奮中清醒過來，并隨即領悟到了高文的意思。
從這種新式武器的射程、威力、攻擊形式等方面，他不難判斷出這東西對戰爭形勢可以產生怎樣的影響，這絕不只是“換了一種威力更大的投石機”那么簡單，對于操控魔晶軌道炮的士兵而言，不管是最基礎的訓練內容，還是其在戰場上的定位，以至于上級指揮官對他們的指揮方式，都必須重新定制，才能讓這些“大砰砰”發揮出最大的效用。
“塞西爾戰斗兵團將增加‘炮兵’單位，以專門操控這種重型火力，炮兵部隊的編制、訓練以及實戰中的后勤供應等內容我會在這之后交到你和菲利普手上，”高文不緊不慢地說道，“操控軌道炮需要掌握一定技術，它不像熱能射線槍，魔晶軌道炮的射程已經超出了依靠直觀感受就能進行瞄準校正的范圍，因此操縱這門新式大炮便對士兵提出了更高的要求，它在瞄準的時候需要通過各種輔助瞄具來校對射角，需要利用提前編制的射表來估算炮彈落點，需要能迅速響應指揮官下達的射擊指令，因此對士兵的文化水平要求較高——甚至僅僅做到讀書識字都不夠，這就要你在挑選第一期炮兵的時候多多留意了。”
看到拜倫騎士領命離開，高文輕輕呼了口氣。
隨后在他的命令下，士兵和技術人員們打光了預備的所有測試彈和實彈，并在這個過程中收集到了大量相當有價值的數據。
在測試結束之后，他把卡邁爾和尼古拉斯蛋叫到身旁。
“您對這件武器滿意么？”卡邁爾體表的奧術光芒跳躍著，他的心情顯然很好。
高文點點頭：“很好，各方面都達到了我的要求，但仍然有很大的改進空間，你們知道是什么嗎？”
卡邁爾還不太習慣高文這種總是能把一種全新的事物瞬間看透，并立刻提出一大堆實用建議的能力，因此一時間有點愣神，但尼古拉斯蛋顯然比他適應的多，這位直徑達到1.3米的滑稽發出嗡嗡的聲音：“技術觸類旁通，在用加速軌道發射炮彈變成現實之后，你接下來肯定就要考慮制造各種大小各種型號各種用途的類似產物了吧……”
“沒錯，”高文點點頭，視線隨之投向不遠處的發射場——魔晶軌道炮在連續高強度的射擊壓力測試結束之后進行了散熱，現在技術人員們正在小心翼翼地拆開炮座的蓋板，觀察里面的充能結構和過載裝置（瑞貝卡增效模組），以確定大炮的精密部分在承受這些負載之后有什么變化，“這門大炮威力十足，但它只適合安裝在城墻上或者別的固定工事中，而且大型加速軌道需要用固定式的陣地魔網才能帶的起來，這就意味著我們的士兵缺乏進攻性……一種不能主動進攻的武器是注定不完整的。”
卡邁爾明白了高文的意思：“小型化？”
“這是第一個方向，”高文點點頭，“在面對常規軍隊的戰場上，那門大炮的威力過剩了，想辦法把炮彈減輕，把加速軌道減量，降低能耗，讓它可以被魔力電容組驅動，讓它可以被裝在馬車上，甚至可以拆開之后被炮組士兵背著走。另一個方向則是炮彈的多樣化——目前的炮彈只有一種效果，那就是通過爆炸來殺傷敵人，但既然我們都已經能把幾十公斤重的魔導裝置發射到數百米甚至上千米之外了，為什么不給這些魔導裝置增加一些花樣呢？”
卡邁爾立刻被高文提醒，嶄新的思路在他眼前敞開了大門——
作為一位來自剛鐸帝國的研究者，他從來不缺乏創新的思路。
“幾十公斤重的魔導裝置……這可以發揮的地方實在是太多了，”這位古代魔導師的語氣變得格外愉快，“我甚至可以塞個‘湮滅之創’進去！”
高文看了對方一眼：“……你最好說個便宜點的，而且這個時代能用的。”
“……那我回頭再想想。”
“火炮機械部分的設計你來負責，”高文對尼古拉斯蛋點點頭，隨后又看向卡邁爾，“你則是魔法領域的專家。我相信有你們兩個，要制造出更多更符合戰場要求的改進型號并不困難。不過研究要貼合實際需要，新裝備的生產也要考慮到生產線的產能，目前我們還是把主要精力放在那幾個重點項目上，別把精力分的太過了。”
尼古拉斯蛋上下浮動了一下身體，卡邁爾也跟著點點頭：“請放心，這個我當然明白。”
高文突然想起另外一件事：“說起來……桑提斯他已經出發兩天了吧？”
“是的，他想盡快完成您給他的任務，”卡邁爾說道，“而且能快點和王都的法師圈子建立聯系，領地上人才匱乏的情況也能早點緩解——如果在春天人口增加之際還能同時擴充一批來自王都的技術人員，那一切就都完美了。”
高文露出思索的模樣：“這部分計劃也在順利進行么……”
他抬起頭，看到詹妮和瑞貝卡正站在不遠處，兩個人對著被技術人員們拆開的魔晶軌道炮指指點點，似乎正聊的火熱。
“詹妮！瑞貝卡！”高文出聲叫道。
兩個姑娘很快跑了過來，瑞貝卡喜氣洋洋的：“祖先大人您叫我？什么事啊？”
高文點點頭：“關于魔網架構，我有個思路，你們看看能不能實現。”
“您想到了改良的思路？”詹妮有些驚訝地看著這位似乎有著無窮精力和靈感的領主，“還是說您發現了目前魔網的缺陷？”
“不，我是打算給它制造一個缺陷……”
兩個姑娘同時一臉懵逼：“啊？”