代用貨幣是紙質化的金銀，是真金白銀的等額票據，人們對它們的信任，源于對真金白銀的信任。
而信用貨幣卻無法用于兌換金銀，它的價值與貴金屬脫鉤，其購買能力，完全源自于國家的“承諾”。
在這個時代，國家的承諾是否足夠讓人們相信一堆紙能夠代替錢，甚至于讓國際上的貿易伙伴也認可這一點，這是最大的問題。
“陛下，或許您不用擔心這一點，”帕德里克知道高文在想什么，“我們是有數據和樣本的。而且在我看來，如果我們想發行信用貨幣，那現在或許才是最好的機會。”
高文看著帕德里克：“……你的意思是……”
“您曾經教導我們國家主體的概念，所以我也知道您在顧慮什么——坦白來講，新生的帝國確實沒有足夠的威望和號召力來全境推行一種和貴金屬脫鉤的新幣，因為我們大多數的民眾甚至還沒有明確的國家觀念，也對政務廳缺乏足夠的信任，更不會敬畏‘帝國力量’，但是……您可以。”
高文愣了一下，突然忍不住有點想笑：“你是說以我這個開國皇帝個人的威望就足夠……”
他沒說完，后半句話就停了下來。
或許……還真夠。
因為那些剛剛擺脫安蘇王權的人，現在還跪著——即便政務廳通過法律強行讓他們的身體站了起來，他們心里的膝蓋卻還釘在地上。
他們或許不理解什么是“祖國”，他們或許不明白政務廳的概念，他們或許還不懂得國家力量，但他們從骨子里還在無條件地敬畏著“君主”，并伴隨著無條件的服從。
這盲目而落后的現狀，一向被高文視作建設新秩序的最大阻礙，但如果換個思路……這其實也是值得借力的局面。
“陛下，您的威望和號召力比您想象的更加強大，這不單是因為您建立了這個帝國，獲得了所有貴族的宣誓，是如今所有塞西爾公民的共主，更因為過去七百年的、對第一代開拓者近乎神化的宣傳，”帕德里克進一步說道，“為了維護自身地位穩定，也為了強化‘貴族血統高貴的法理依據’，七百年來，任何一個安蘇國王和貴族都在不遺余力地強化初代開拓者的光輝形象，而這對普通民眾的影響尤為巨大，甚至在一部分較為迷信的無知民眾中，您的復活是被當成一種‘神跡’來看待的，在這部分人群中，您有著非常特殊，而且不可復制的號召力。
“陛下，我知道您一直在努力改變這種愚昧落后的局面，您希望用政務廳和國家概念來取代舊的君主和分封體制，讓民眾從盲目服從的‘賤民’變成光榮且有尊嚴的‘公民’，但這不是一朝一夕的事情，既然不是一朝一夕能夠完成，我們不妨在最終目標實現之前，在不影響建設進程的前提下，稍微利用一下這種局面。”
高文看著帕德里克目光灼灼的雙眼，在略微沉吟之后沉聲說道：“有一定道理——但我們還必須尊重自然規律。或許我的威望和號召力足夠強行推廣新幣，但全國實行仍然有引發混亂的風險，這點你如何打算？”
“逐步推行，”帕德里克立刻說道，顯然這個答案他已經想了好久，“首先在南境和圣靈平原東部、東境三個地區進行推廣。在這三個區域中，南境最為穩定，改造也比較成功，民眾認可政務廳，再加上試點的示范作用，推行新幣毫無問題；圣靈平原東部正在進行災后重建，等于是在一片廢墟上建立新秩序，幾乎不會有舊勢力問題，而且平原東部的所有商業活動都圍繞聯合重建團來進行，處于政務廳完全掌控下，各個開拓隊伍正好能夠以新幣為基礎打造起完整且嶄新的經濟結構；最后是東境……東境是三個地區中風險最高的地方，因為它還殘留著相當數量的舊貴族，舊的貨幣體系也還很穩健，但無論如何，東境必須破局。”
高文微微點了點頭，雖然帕德里克沒有繼續說下去，但他心中清楚原因：
由于東境軍團覆滅，羅倫家族消失，長風要塞壓力增加，東境……已經實質上被塞西爾軍團全面軍管，強有力的管制，舊貴族的全面臣服，這讓東境和北境、西境比起來，破局難度降到了最低。
現在是徹底改造東境，進一步瓦解東境舊貴族影響力、推行新幣的最佳時期。
東境破局之后，它將成為北境和西境參考的最佳“樣本”，也將成為進一步推行新幣的最佳“錨點”。
“在完成這一步之后，我們再逐步對西境和北境進行幣制改革，”帕德里克接著說道，“民眾將得到緩沖期，貴族們也有時間認清現實，再加上三個地區起到的示范作用，幣制改革可能遇到的阻力就會降到最低，同時由于有了參考經驗，這兩個地區發生混亂的可能性也會大大減少。
“在帝國進行幣制改革的同時，我們和奧古雷部族國以及北方諸國的商業結算將仍然用金銀進行。考慮到信用貨幣的特殊性，我們在國際上的商業伙伴對新幣接受起來會更困難，所以在較長時期內，我們都會維持這種金銀結算的方式，甚至會一直持續到帝國全面普及信用貨幣之后很長一段時間，在這之后，我們將用帝國強大的工業實力和貿易規模逐步建立起新幣的信用……”
“你可以說的更直白一些，”高文看著帕德里克的眼睛，“讓周邊國家對我們的工業產品形成依賴，讓整個結算區統一執行塞西爾標準，讓我們的煉金藥劑、符文基板和基礎工業設施成為整個結算區社會運轉的基礎，隨后，我們開始用新幣結算。而在這個過程中，我們還會保持結算區范圍內最強大的軍事實力，以確保一切‘可控’。”
“如果是提豐，他們肯定會趁著這個過程攫取半個大陸的財富，這是他們一貫的風格……”帕德里克忍不住感嘆著，“用紙換錢，多么讓人瘋狂。”
“但這也會把所有風險和兌付壓力都集中在自己身上，并且把所有被‘剪羊毛’的國家都變成自己的敵人，一旦那些‘陷阱’爆發，你攫取的每一份金銀都會變成瑞貝卡水晶一樣的‘炸彈’，”高文搖了搖頭，“我們要讓整個世界都強大起來，而不是自己孤零零地站在一片廢墟上，我們必須永遠記得這點。”
帕德里克表情嚴肅地低下頭：“是，陛下。”
“那么接下來還有一個問題，”高文長長地呼了口氣，“我們用什么來標定貨幣的購買力？”
代用貨幣的購買力來源于確切的金銀，金銀是有價的，所以代用貨幣的購買力也很容易衡量，而信用貨幣卻需要一個人為規定的“錨點”，這個錨點，非常關鍵。
簡而言之，就是找到一種價值較為穩定的、在社會活動中必不可少且應用廣泛的商品，然后由國家出面規定一個基本單位的貨幣能夠購買多少這樣的商品。
在發行信用貨幣的最初階段，必須要用一個錨點來規定它的購買力。
“用糧食。”帕德里克說道。
“糧食？”高文微微皺了皺眉，“它作為錨點可不怎么合適……”
“但我們找不到更合適的，”帕德里克說道，“我最初考慮過將‘魔網能值’作為錨點，但魔力是自然界中無處不在的能量，更有超凡者能夠憑借自己的力量匯聚魔力，魔網作為一種聚能裝置，其產生的能量并不具備成為錨點的資質，而各種形式的魔導材料則不能算是‘必需商品’，在很多地區，尤其是較為封閉的地區，人們甚至可以終生不接觸魔法造物，但唯有糧食……在任何時代任何地區都是必需品，而我們要做的，就只是維持它的價格穩定。”
“……歸根結底，以糧為綱啊，”高文沉吟良久，仿佛自言自語地感嘆了一句，“那就暫定這個方案吧，具體的統計核算就由你來進行。”
“是，陛下。”
一次深呼吸之后，高文感覺自己高速運轉的頭腦終于漸漸冷卻了下來。
這場特殊而至關重要的商談到這里就算初步結束了，但作為幣制改革的起點，他和帕德里克所討論的東西仍然還只是個粗淺的框架，這個框架的修修整整和具體應用恐怕還需要更多人、更長時間的完善，但不管怎么說，成功走出這第一步還是讓高文大大松了口氣。
在松一口氣之后，他的表情放松了許多，他的視線回到書桌上，在那幾張“鈔票”上一掃而過。
“目前的防偽技術表現如何？”他隨口問道。
“特殊的油墨配方起到了很好的效果，”帕德里克微微欠身，“根據卡邁爾大師的建議，我們在油墨中混入了微量且特殊的混合水晶塵，在較強的陽光照射下，或在魔能方尖碑附近時，鈔票能夠釋放出特定的浮光效果。另外我們還搞到了提豐人的紙幣，他們的防偽方式也很值得參考——他們的鈔票是用經過特殊處理的織物制成，其基料中摻入了兩根魔法絲線，絲線經過復雜編織，可以在陽光下呈現出特定的陰影圖案。我們在制幣的時候或許可以把兩種技術結合起來。”
“不管再高明的防偽措施，總會有人鋌而走險，”高文點點頭，“除了嚴格的法律和懲治之外，防偽技術時時更新也很重要，我們要盡可能地保證一件事：讓大部分偽造行為的成本遠遠高于他們偽造的收益。”
“如您所言，”帕德里克說道，“事實上如果一個大魔法師去潛心偽造貨幣，他是完全可以造出瞞過所有人的假幣的，但根據我們的計算，絕大部分這個等級的魔法師在偽造鈔票的過程中所消耗的精力都可以讓他們在正當行業中收獲三倍以上的收益——所以神智正常的超凡者不大可能做這種吃力不討好的事。而如果他們建立團隊，偷偷購買設備和材料來進行大規模量產，則會大大提高犯罪行為的暴露風險，這同樣吃力不討好。現階段我們的防偽思路基本上就是以這個邏輯展開的。”
高文嗯了一聲，臉上突然帶起一陣笑意：“還有一點……讓我們的鈔票盡可能漂亮一點。”
“當然，”帕德里克同樣露出微笑，“精美的貨幣本身便是技術實力的展現，雖然它們已經不再能代表真金白銀……但至少，人們在拿到它們的時候仍然可以心情愉快。”
帕德里克離開了。
高文回過頭，看了正站在自己側后方的琥珀一眼。
毫無意外，半精靈小姐（起碼看起來是個半精靈）正在神游天外，眼神已經愣了不知道多長時間。
但高文剛把視線轉過去，這鵝就激靈一下子醒過來，瞪著眼睛看著高文：“哎，你們終于說完啦？”
她這種能夠隨時關閉自己的大腦又能隨時結束摸魚回到工作狀態的本事倒真是一絕。
也不知道是怎么練出來的……
“媽呀，我是越來越不能理解你們的腦子了，尤其是你的，”琥珀確認帕德里克真的離開之后大大松了口氣，然后就叉著腰大聲BB起來，“我是真不知道原來這些‘鈔票’里面竟然還藏了這么多門道……那個帕德里克是個人才啊，很少能看到有人可以在這種領域跟你討論的熱火朝天的……”
“帕德里克確實是個人才，出眾程度遠超我想象，我之前僅僅是把一些概念告訴了他，他竟然就可以理解和運用到這種程度，我想大概沒幾個人能做到這一點，”高文似笑非笑地看了琥珀一眼，“但你竟然能看出有‘這么多門道’……這說明你聽懂的部分也不少啊。”
“我不懂！！”琥珀幾乎是要跳起來一般地尖叫道，“你別騙我加……”
“不用緊張，這部分工作本來就不是你的，”高文無奈地搖了搖頭，“我只是想說一聲，你對高嶺王國和白銀帝國的情報收集很及時，保持對那個方向的關注——因為提豐人也在關注同樣的方向。”
“哦，這個放心交給我，”琥珀拍了拍胸脯，露出得意洋洋的模樣，“雖然現在還沒辦法把軍情局干員派到那么遠的地方，但情報收集可不只有間諜活動這么簡單，只要大陸南北有信息交流，情報就總會有的。”
聽著琥珀充滿自信的回答，高文微微笑了起來，視線慢慢投向窗外。
鉛灰色的天空中，有雪花正在飄下。