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第九百五十六章 工廠

更新時間:2020-06-21  作者:遠瞳
藍色和白色的巨龍掠過城市上空,防護屏障在夜幕下散發著淡淡的輝光,成為了霓虹閃爍的塔爾隆德大都會無數流光中的其中一股,高文站在梅麗塔的肩胛骨之間,看著不遠處龐大的、用于支撐某種空中花園的鋼鐵結構,忍不住問了一句:“我們這是要去什么地方?”

梅麗塔低沉的嗓音從前方傳來:“我們從一個巨龍生命的起點開始——集中孵化中心。”

“孵化……”高文頓時一怔,感覺自己聽到了一個從未想過的名詞,“孵化中心?”

“你也可以叫它孵化工廠,或者龍蛋孵化場,這些是更加通俗的叫法,”梅麗塔隨口說道,同時已經開始降下高度,“看到前面那個仿佛一根大柱子般的設施了么?那就是阿貢多爾的孵化工廠。站穩了,我們就要降落了。”

高文下意識地調整了一下站姿,同時視線不由自主地落在前方,他已經看到那個龐大的“工廠”——它整體確實像一根無比巨大的柱子,由無數仿佛氣罐一樣的附屬設施和大量管道、支撐梁簇擁著一個圓柱形的主體,又有燈光從其半腰傾斜著延伸出來,在空中勾勒出了十幾道指引降落用的燈帶。

高文還看到那龐大設施的半腰有一圈降落用的平臺,許多平臺上都有巨龍在起降往來,被占用的平臺周圍環繞著紅色的燈光,而空置的平臺則被醒目的白色光環標注出來,非常顯眼——梅麗塔以及不遠處伴飛的諾蕾塔便在向著其中一個空置平臺靠攏。

但就在梅麗塔剛要降低高度的時候,一陣風聲突然從另一個方向傳來,緊接著便有一只黑色巨龍風馳電掣一般從夜空中飛來,沖向了梅麗塔剛選定的平臺方向,夜空中傳來一陣轟鳴且焦急的吼叫:“非常抱歉!我認領的龍蛋提前破殼了!”

“搶你X個……祝你的幼崽平安!”被搶了位置的梅麗塔剛要破口大罵,在聽到對方傳來的吼叫之后卻硬生生改了口,隨后她猛然拍了一下翅膀,一邊調整方向重新尋找位置一邊略帶尷尬地對高文說道,“抱歉,讓你看到了不那么文明的一面……請理解一下,這些年要獲得一個孵化許可很不容易,那只是個焦急的父親。”

高文:“……”

他現在對塔爾隆德一切出人意料的地方似乎都已經麻木了,甚至懶得吐槽。

而在這小小的波折之后,梅麗塔和諾蕾塔終于找到了閑置的降落平臺,兩只巨龍在兩個相鄰的平臺上平穩降落,而在她們著陸之前,平臺周圍的燈光已經變成紅色,且在她們降落之后整個平臺都被一層半透明的屏障覆蓋了起來——直到高文以及琥珀、維羅妮卡分別從梅麗塔和諾蕾塔背上跳下,兩位巨龍小姐也變成人形離開平臺區域,平臺的“臨時管制”系統才切換回閑置狀態——而這一切看上去都是自動運行的。

這應該算是塔爾隆德獨具特色的“交通管制系統”,令人略開眼界。

在通往孵化工廠內部的一道大門前,一襲白裙的諾蕾塔帶著琥珀和維羅妮卡來到了高文和梅麗塔面前,隨后琥珀便下意識地仰起頭,帶著驚嘆的目光仰望了那比城門還要恢弘許多的大門一眼:“哇……”

維羅妮卡卻看向那道大門背后深邃悠長的走廊,看著那些冰冷的鋼鐵、閃爍的燈光以及毫無生機可言的聚合物窗口和導管,良久,她才輕聲自言自語般說道:“我從未想過……龍是在這種地方誕生的……我以為哪怕不是熱泉中的巢穴,至少也應該是在父母的身邊……”

“很久很久以前是那樣的,”化為人形的諾蕾塔輕聲說道,“真的是很久很久以前了……”

“我已經拿到了通行權限,歐米伽會開啟路線上的閘門,你們直接跟我進去就可以,”梅麗塔看向高文等人,“進去之后別亂碰不認識的東西就好,其他的沒有要求——龍蛋都被嚴密保護著,正常的參觀行為并不會影響孵化。”

高文等人點了點頭,隨后便在梅麗塔和諾蕾塔的帶領下跨過那扇寬闊的閘門,進入了孵化工廠的內部。

高文隨后所見的,完全符合這座設施的描述——一座工廠,一座用于孵化龍蛋的工廠。

他們從一座高懸在半空的連接橋進入工廠內部,連接橋的一端固定在工廠外壁——那是不知多厚的金屬外殼,上面遍布流動的燈光和跑來跑去的忙碌機械——另一端則通向工廠核心的一根“豎管”。進入豎管之后,梅麗塔便開始為高文介紹沿途的各種設施,而繼續深入了沒多久,高文便看到了那些正處于孵化狀態的龍蛋——

它們被一個個單獨放置在大型的透明“溫室”中,那溫室的模樣就仿佛微微扭曲變形的橢球型壓力艙,龍蛋位于艙內的柔軟托盤上,直徑大約一米,有著淡黃色的外殼和黑色或褐色的斑點,明亮的燈光從多個方向照射著它們,又有用途不明的機械探頭偶爾落下,在龍蛋表面進行一番照射和檢查;而這整個“溫室”又被放置在一個個圓形的金屬平臺上,平臺基座燈光閃爍,相互之間以管道相連……

數以百計、千計的孵化裝置就這樣整整齊齊地排列在一些環形走廊的兩側,諸多管線從高空垂下,連接著孵化裝置背后的“集成端口”,似乎是用來供應能量,也可能只是采集數據。高文仰起頭來,嘗試尋找那些管道匯聚或者發源的地方,然而他只看到一片模模糊糊的黑暗——孵化工廠的穹頂極高,且頂棚暗淡,那些管道最終都匯聚到了黑暗深處,就仿佛在高空存在一個黑暗的深淵,盡皆吞噬了所有的注視。

他收回視線,重新看向那些整齊排列的、仿佛生產線一樣的孵化裝置,一枚龍蛋正靜靜地躺在距離他最近的一座孵化艙里,接受著機器的精心照料,嚴格按照時間表成長著。

琥珀也來到了孵化裝置前,她定定地看著眼前這一幕,十分罕見地安靜下來,再也沒有嘻嘻哈哈,也沒有一驚一乍。

“新生龍族竟然是這樣誕生的,”維羅妮卡輕聲說道,“究竟要怎樣發展,才會走上這種道路……”

“讓塔爾隆德變成今天這副模樣的原因很多,而孵化工廠的出現只是其中微不足道的一環,而且……孵化工廠對我們而言只是一項古老的技術。”梅麗塔搖了搖頭,不緊不慢地說道。

一旁的諾蕾塔則接過話題:“你們應該聽說過一個說法吧——越是強大的生物,越是難以繁衍,這是自然規律施加在眾生身上的‘平衡’,而龍族作為凡俗物種中最強大的個體,繁衍難度更是艱難到了極限……”

“確實有這種說法,”高文點點頭,“而且不光吟游詩人和劇作家這么說,專家學者們也如此認為——盡管他們沒辦法研究龍族樣本,但自然界中的大多數生物都遵循這種規律。”

“沒錯,這種規律是正確的,至少在我們龍族身上是正確的。龍族的繁衍能力很差,孕育周期漫長且孵化艱難——但這僅限于自然情況下,”梅麗塔嘴角翹了起來,“因此,我們在很久很久以前就有了孵化工廠技術以及配套的龐大產業。我們用生化技術采集并催化‘青卵’,用生物質母體工廠來批量生產空白龍蛋,用遺傳工程來編輯父母遺傳因子,或者單父單母的遺傳因子,用工廠來批量孵化……這些技術卓有成效。

“技術能改變很多東西。

“龍族繁殖困難,數量稀少?這只是另一個誤解罷了,事實上,遠在許多許多個千年之前,我們就開始主動控制自己的族群數量了,否則的話……一個塔爾隆德怎么可能容納數量龐大的族人?”

梅麗塔不緊不慢地說著,高文漸漸目瞪口呆。

這些終于超越了他的想象。

他心目中那個神秘的、古老的、位于魔幻與奇幻世界頂端的“巨龍種族”的形象,在今天一天內已經多次崩裂,而現在它終于分崩離析,坍塌成了一地冰冷的殘骸。

他卻懷疑這些殘骸還遠未到崩解的極限,它們還會繼續坍塌崩壞下去,直到它完全看清這真正的“塔爾隆德”,看清這個在神明庇護下的“永恒搖籃”。

而在他身旁,梅麗塔還在繼續解說著:

“在我們腳下更深的地方,是孵化工廠的分揀中心和預處理中心——從‘母體工廠’運過來的龍蛋在那里接受分揀和淘汰,有缺陷的蛋會被銷毀,只有健康的、有潛力的龍蛋會被送到生命靜滯車間,它們會在那里暫時停止發育,直到有獲得了孵化許可的巨龍來到這里,認領了其中一個……

“領養龍蛋的可能是一對父母,也可能是單獨的父親或母親,他或者她或者他們要提前進行申請和準備,除了一大堆表格和漫長的審核周期之外,認領者還必須提交一份自己的遺傳因子,這份遺傳因子會被注入空白龍蛋,用于合成胚胎,成為他或者她或者他們真正的‘孩子’。而完成合成的胚胎就會被送到這兒……送到這個孵化車間。

“機器會照料這些還在殼里的小家伙,孵化囊就如遠古時代的巨龍父母們精心鑄造的巢穴一般安全溫暖。這里的大部分事務都是機器在負責,總控制者是歐米伽,因此我們一路進來才只看到那么幾個‘工作人員’——那些‘工作人員’的主要任務僅僅是監控機器的狀態以及接待認領龍蛋的‘新父母’們。

“這是一項枯燥又沒太多技術含量的工作,然而也是塔爾隆德為數不多的、真正的工作崗位之一,若能爭取到孵化工廠中的一個職位,也就相當于進入‘上層塔爾隆德’了。”

高文靜靜地聽著梅麗塔的這些講解,而就在這時,他們附近的一個孵化裝置突然發出了嗡鳴聲,并有燈光閃爍起來。

許多在附近巡游的探測器立刻便靠攏過去,還有一些沿著滑軌移動的機械手來到了對應的孵化裝置旁,高文剛想詢問是怎么回事,梅麗塔已經一邊朝那邊走去一邊主動解釋道:“快過來!孵化了!我們正好趕上一個小家伙孵化了!”

高文一聽這個,腳下頓時加快了步伐,他和琥珀、維羅妮卡飛快地來到了那個發出聲響和閃光的孵化裝置前,而幾乎就在他們趕到的同時,那個靜靜躺在聚合物“溫室”里的龍蛋也開始微微晃動起來。

在高文等人眼睛不眨的注視中,他們看到那枚龍蛋表面突然裂開一道裂口,緊接著裂口便迅速擴大,有破碎的蛋殼脫落下來——幼龍比高文想象的更加強壯,整個破殼而出的過程根本沒用多長時間,在短短幾秒鐘內,那看上去幾位堅固的蛋殼便完全破裂開來,而一個灰撲撲的、其貌不揚的“小”家伙踉踉蹌蹌地從里面跳了出來。

那是一只幼龍,身上甚至還沒有鱗片,看不出具體的種屬,也無從分辨性別。以高文的目光,他甚至覺得這個幼崽有點……丑,就像一只巨大且無毛的火雞一般,然而在龍族的眼中,這幼崽大概是相當可愛的——因為旁邊的梅麗塔和諾蕾塔顯然眼睛放著光,正帶著開心的笑容看著剛孵化出來的龍仔。

琥珀終于又驚訝起來,她“哇”了一聲,隨后剛想詢問點什么,然而“孵化囊”里卻突然又有了別的動靜:許多細小的機械手從上方和下方探入艙內,以極其靈敏和迅速的手法抓住了那剛孵化出來的幼龍,后者剛想掙扎一下便失去了動靜,仿佛是被什么東西迅速進行了麻醉。

隨后高文看到那些機械手開始飛快移動,它們似乎在幼龍腦后脊椎連接的位置打開了一個小口,緊接著將某種發出微光的、只有人類指肚大小的東西植入了進去,隨后另外幾個機械手移動上前,為幼龍注射了一些東西——那或許就是梅麗塔經常提到的“增效劑”——注射結束之后,又有其他裝置進入艙體,采集了幼龍的皮膚碎片、血液樣本,進行了快速的掃描……

這一切,都快的令人眼花繚亂。

在高文反應過來之前,所有這些都結束了,他眨眨眼,緊接著便聽到一個機械合成的聲音廣播起來——他聽不懂那廣播的內容,但是很快,他便聽到梅麗塔在自己身旁低聲開口。

她在小聲翻譯著工廠中的廣播:

“1335號幼龍,健康。智力潛力平均,預期適應植入體:X,S,EN及通用植入體。暫無可分配崗位,建議——下城區普通公民。”

那些機械手和探測頭退去了。

孵化囊中的幼龍醒了過來。

他/她好奇地睜開眼,似乎在驚奇地觀察著這個世界,他/她用翅膀和稚嫩的肢體一同努力,搖搖晃晃地爬了起來,隨后他/她終于發現了站在外面的幾個身影。

這個小家伙歡快地叫了起來。

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