高文端起了茶杯，但遲遲沒有湊到嘴邊，在思索中他漸漸整理清楚了白銀帝國在自然之神隕落之后那段漫長而不為人知的歷史——精靈的壽命太過漫長，因而他們歷史中的密辛便遠比人類想象的還要神秘悠遠，三千余年的時間跨度，即便放在盛極一時的剛鐸帝國，也超過了史書的準確記載極限。
而這么漫長的歷史，對某些德魯伊秘教而言甚至足以用來制造幾個“神靈”。
當然，從貝爾塞提婭的描述來看，那些德魯伊秘教所制造出來的還遠遠稱不上神靈，和萬物終亡會有意識制造出的“偽神之軀”以及一號沙箱中意外孕育出的“上層敘事者”都不可同日而語，那些頂多算是群體思潮制造出來的心理學投影，距離進入現實世界還有一段距離。
想到這里，高文突然忍不住有點感慨——論作死，果然還是人類更勝一籌，那幫精靈德魯伊折騰三千年的成果加起來還沒那兩個邪教團搞出來的事兒大呢……
但這也實在不是什么值得夸耀的功績。
“您又陷入沉思了，”白銀女皇似乎一直很專注地觀察著高文的表情變化，她的聲音將高文從思索中驚醒過來，“不過這也正常，我剛才說的事情可以讓任何人陷入深深的思索。”
“……我只是在思考，這么多年過去了，你們到底從那些秘教團體的嘗試中總結出了多少內容，”高文放下茶杯，一邊思索一邊說道，“你剛才提到，雖然你們未能肯定那些秘教組織‘召喚’出的到底是什么東西，但你們對此已經有一定猜測……我想這‘猜測’也沒那么簡單吧？”
白銀女皇沉默了幾秒鐘，隨之發出一聲輕嘆：“坦白說，自從白星隕落之后，我們就一直在嘗試揭開它背后的真相——那終究是一場改變了帝國格局的大事件，其影響力甚至波及到整個世界，沒有人不對其背后的真相感到好奇。
“如您所知，白銀帝國是一個皇權與神權統一的國家，精靈皇室同時也是德魯伊教派的宗教領袖，因此德魯伊教派最杰出的學者們也皆效忠于精靈王庭。在白星隕落之后，精靈王庭組織了規模龐大、耗時漫長的調查行動，這個調查行動甚至一直持續到我的父皇戴上金橡木皇冠。
“可是即便組織起了最杰出的學者，耗費了如此漫長的時間，我們也未能查明白星隕落的真相，更未能重建和自然之神的聯系，所以我們只能得出一個沮喪的結論：自然之神隕落了，不論是什么原因，它已經永遠地離開這個世界。
“而就是在這種局面下，那些秘教出現了，并且看起來和某種神秘的存在建立起了聯系，而那些神秘的存在又在一定程度上表現出類似上古記載中神靈的些許特征……這對當時還在苦苦調查白星隕落真相的皇室而言，造成的沖擊是極其巨大的——我們并不是遲鈍的族群，我們能聯想到這背后可能的真相，這真相幾乎顛覆了我們的世界觀。
“我的祖母……她是第一個下令摧毀那些秘教團的精靈，很少有人知道，她在去世的前一晚換上了女祭司的袍服，徹夜祈禱和懺悔，最后在恐懼和痛苦中離去，可即便如此，她也至死沒有改變當初下過的命令。
“我的父皇，他執行了祖母留下的命令，在將近兩千年的執政生涯中，他摧毀了他所發現的每一個秘教組織，也間接摧毀了那些秘教組織所‘召喚’出的每一個‘神靈’，他仔細閱讀過那些秘教成員寫在石板和葉紋紙上的所有資料，甚至包括最不起眼的只言片語——事實上他才是真正的‘秘教專家’，如果他愿意，他能復現任何一個秘教團所執行過的任何一個儀式，但他始終沒有這么做，他把一切都帶到了墳墓里。
“到我這一代……我和我的大部分廷臣已經徹底適應了沒有神明的‘德魯伊正教’，甚至說句忤逆的話，我們認為這樣才是更好的。但我們仍然以德魯伊教派的名義管理著森林和大地，我們以三千年前的‘自然之語’簡化來的精靈字母當做官方文字，我們語言中的很多特殊詞匯都和三千年前的信仰活動有關……神離開了我們，但文化上的烙印已經和我們的傳統密不可分了。
“所以回到剛才的問題——我們‘猜測’到了什么？我們其實什么都猜到了，但我們從未承認過，我們不可能承認……承認什么呢？承認世間所有德魯伊的正統領袖，自然之神的世間代行者，白銀帝國的統治者，用了三代人的時間殺死了七個新生的‘自然之神’？”
白銀女皇的講述告一段落了，她端起面前的紅茶，輕輕抿了一口，隨后對高文露出一絲笑容：“我好像有點跑題？”
“……不，沒有，”高文一邊不動聲色地平復著心緒，一邊語氣低沉地說道，他抬頭看向貝爾塞提婭的眼睛，試圖從這位已經成熟起來的帝國統治者眼中看到一些真實的情緒，卻失敗了——那雙眼睛無比深邃，所有情感似乎都已經在數百年的執政生涯中被封鎖在了心智深處，他只好搖了搖頭，“所以，你們對神明并非一無所知——恰恰相反，你們知道的很多，遠比人類要多，只是所有的秘密都深埋在皇室的記錄深處，而且所有的研究都止于淺嘗。”
白銀女皇點了點頭：“可以這么說。”
“那你對我在上一封信函中告訴你的事情又是如何看的？”高文問道，“關于人類在研究中發現的神明背后的‘倒計時’，以及我們試圖尋找自救之法的計劃。”
“這是我們未曾發現的領域，”他面前的金發女士神情認真起來，“我們察覺了神明的產生，卻從未有人意識到那個可怕的‘倒計時’的存在，在收到您的信之后，我只感到巨大的慶幸——慶幸我們三代精靈始終做出了正確的決定，沒有讓事情發展到不可收拾的局面。而至于那個自救之法……您在信里沒有詳細說明，但如果您是認真的，那我很感興趣。”
“我當然是認真的，”高文坦然說道，“若非如此，我也沒必要如此致力于改變整個洛倫大陸的局勢——神明瘋狂的‘倒計時’是一柄懸在所有凡人頭頂的利劍，不論愿不愿意承認，這柄利劍是任何一個單獨的國家都無法對抗的。既然神明的運行規則建立在眾生的‘思潮’基礎上，那么破局的關鍵就注定是‘眾生’。我不確定這個‘眾生’的臨界點在哪，但肯定超過一國、一族，所以我需要把盡可能多的國家和種族納入到計劃中。”
說到這里，他十分認真地看了對面的金發女性一眼：“其實我一度最擔心的便是白銀帝國對此事的態度——在洛倫大陸諸國中，只有白銀帝國的皇室同時兼具著教會領袖的身份，盡管德魯伊們信仰的神靈已經離開這個世界多年，但這重身份仍然影響著你們的行事，不過現在看來……這最大的擔心反而不是問題了。”
白銀女皇的目光在高文身上停留了一小段時間，突然笑了起來：“看得出來，您確實是認真的，那么我很樂意成為您的支持者。”
高文表情沒太大變化，只是心中松了口氣，他現在已經完全無法將眼前這位成熟且令人頗具壓力的女性和記憶中的那位“小公主”聯系起來了——對方的變化實在太大，以至于高文·塞西爾留下的記憶幾乎沒能派上用場，他能做的只有隨機應變。
隨后他略作思索，準備提出下一個問題，但在他開口之前，白銀女皇卻先一步說道：“您已經問了很多，現在是不是該輪到女士提問了？”
高文一怔，隨即點頭：“當然，你問吧。”
對方微笑起來，她注視著高文的眼睛，不緊不慢地說道：“您其實不是真正的高文叔叔，對吧？”
高文：“……”
沉默只有一瞬間，高文感覺自己的心跳陡然加快了半拍，但強韌的心志發揮了作用，他外表沒有表現出任何異常，甚至連呼吸節奏都沒有打亂，他只是露出有些驚奇和意外的表情，指了指自己，看著面前的金發女性：“怎么這么說？我還能是假的不成？”
白銀女皇平靜地看著高文，良久才輕聲說道：“我并沒有詐您，我知道您不是他，至少不完全是他……我看得出來。”
花園中一時間安靜下來，凝滯的空氣仿佛漸漸化為固體般令人倍感壓抑，高文與白銀女皇靜靜地對峙著，他觀察著對方的眼睛，同時心中已經醞釀好了無數適合眼前這種局面的說辭和自我證明的辦法，但最后他還是笑著搖了搖頭：“這怎么一個兩個最后都發現了……”
“都？”聽到這等同于默認的回應，白銀女皇的表情卻沒有太大變化，只是注意到了高文話語中的關鍵字眼，她的語氣中多了一絲好奇，“還有誰發現了？”
高文搖搖頭：“貝爾提拉·奧古斯都，賽琳娜·格爾分——你應該還記得她們，當年你經常去她們身邊搗亂，你甚至把賽琳娜的提燈偷偷藏起來過，卻不知道那是一盞魔法燈，它把你藏燈的過程完完整整地記錄了下來。”
“貝爾提拉和賽琳娜……真是好久沒有聽到這兩個名字了，”白銀女皇流露出一絲回憶神色，“她們竟然還在人世？！”
“……某種意義上吧，”高文說道，“發生了許多事情，解釋起來恐怕需要一整天。如果有機會，我可以帶你去見見她們——當然前提是她們也愿意和你敘舊。”
說到這他搖了搖頭：“這些暫且不說了，你又是怎么判斷我不是‘高文叔叔’的？雖然這么說有點自夸——但我認為自己的表現沒有任何異常，從說話方式到習慣性的小動作，我都和七百年前的高文·塞西爾分毫不差。”
“是啊，分毫不差……怎么能分毫不差呢？”白銀女皇平靜地注視著高文的眼睛，“如果您真的是高文叔叔，您怎么還會和七百年前分毫不差呢？”
高文皺起眉，感覺有些困惑：“‘高文·塞西爾沉睡了七百年’，既然這七百年都是沉睡過來的，那么實際上現在的‘我’和當初‘死亡’時其實只有幾年的時間差而已，區區幾年，理應……”
“如果您是真正的高文叔叔，那么您經歷了生死，不是么？”白銀女皇打斷了高文的話，一字一句地陳述著，“您經歷了生死，經歷了時代的瞬間變換，經歷了所有的物是人非，您在一個完全陌生的時代醒來，并且在這個陌生的時代做了那么多驚天動地的事情，以及最重要的——您面前還有一個近乎完全陌生的我。您確實沒有經歷那七百年，但您經歷的是比七百年人生更巨大的變化，所以您怎么會絲毫不受影響地維持著我記憶中那個模樣呢？”
她停頓下來，注視著高文的眼睛，良久才輕聲說道：“您太像我記憶中的高文叔叔了——幾乎百分之百的一樣，那便不可能是真的。”
“……大意了，”高文沉默了幾秒鐘，突然拍了拍額頭嘆息道，“但就只有這些原因么？”
“如果只有這些原因，我大概只會懷疑，”白銀女皇說道，“但我還知道另外一件事，我知道關于‘域外游蕩者’的傳言……在這個前提下，我就不只是懷疑了。”
高文忍住了想要扯動嘴角的沖動：“精靈的足跡遍布整個大陸，世人皆稱白銀女皇是這個世界上情報最靈通的統治者……現在我深刻領會到了。”
他嘆了口氣，接著說道：“可既然你發現了我不是真的，那為什么還要跟我說那么多？甚至愿意支持我的計劃？你不認為我是個危險的‘竊魂者’，或者某個目的不明的‘降臨者’么？”
他面前的金發女性笑了起來：“您剛才也說了，白銀女皇是這個世界上情報最靈通的統治者。”
“你的意思是……”
“大陸北方和白銀帝國的聯絡不暢——但那也只是相對而言，事實上關于您的情報堆滿我的桌案，從您在黑暗山脈建立開拓領地，到塞西爾家族復興，從您建立起您的帝國，再到那場弒神的戰爭……我了解您帶給這個世界的一切，甚至包括這個月第二期塞西爾周報第三篇報導的標題用了什么樣的字體，”白銀女皇微笑著，“在知曉這一切之后，我還需要知道更多么？
“至于我跟您說那么多的另一個原因……其實很簡單。
“您擊敗過神明，而且不止一個。”
(本章完)