該談的都已經談完了，該定下的方向也已經定下，當巨日漸漸升至天空的高點，那帶著淡淡木紋的輝煌冠冕照耀著整個112號白銀據點，高文最后一次與羅塞塔·奧古斯都碰杯——在這之后的事情，便是兩國外交官們需要努力的領域了。
高文不知道提豐的貴族們將如何看待這次閉門會議之后的結果，也不知道后世的史學家們會如何記載并猜測這次談判，僅對他自己而言，塞西爾和提豐之間的這些利益交換其實都不是重點，這一切……都只是他推動并改造這個世界的一環。
一切為了更大的勝利——他不知道羅塞塔·奧古斯都是否已經意識到了他這個充滿野心的目標，但從其表現來看……這位雄才大略的統治者或許對此并非毫無所察。
高文離開了自己的座位，但在帶著琥珀離開之前，他終于還是沒有忍住自己最后一點小小的疑惑：“我很好奇，你到底是怎么察覺到寒冬號的真實作用的？”
這是他十分好奇的點：在這個世界所有人類都遠離大海的時代背景下，在所有人都沒有海權意識的前提下，提豐到底是怎么從一艘在海面上徘徊的戰艦聯想到了近海封鎖的概念，甚至想到了在戰艦的視野盲區中搶修哨站的方法來保護自己的海上主權？
“最先察覺的并不是我，”讓高文意外的是，羅塞塔竟搖搖頭，指向了全程都很少發言的瑪蒂爾達，“是我的女兒，她最先意識到了你的目標可能一開始就不在冬狼堡。”
高文這才終于把目光落在瑪蒂爾達身上，落在這個全程都沒有太多存在感，仿佛一個謙虛聆聽的后輩般很少發言的“帝國明珠”身上，瑪蒂爾達則坦然地抬起頭來，用平靜的目光應對著高文的視線。
“能說說你的想法么？”高文的表情很溫和，仿佛閑話家常般隨口問道。
“其實從一開始我就不認為您真的會占據冬狼堡——甚至不認為您會在冬狼堡這個問題上做出任何刁難或開出任何條件，”瑪蒂爾達淺淡地笑著，也如同回答長輩提問的溫良晚輩般做出答復，“您一定會無條件撤回占據冬狼堡的士兵，而且會高調地撤回他們，讓所有國家都知道您在這個過程中沒有索取任何賠償或交換條件。”
高文的眼神認真起來，對瑪蒂爾達微微點頭：“繼續說。”
“您會這么做，是因為您最大的目標根本不在提豐身上，您要的是在聯盟中的最高話語權，要的是成為聯盟中的規則制定者——冬狼堡是一定不能占下來的，因為全世界都在關注著塞西爾下一步的舉動，在關注未來的‘聯盟領袖’究竟是出于什么目的在推行自己的秩序。當然，您可以有無數理由占領冬狼地區，這些理由甚至可以很合理：最先‘發動戰爭’的是提豐，道義有虧的是提豐，塞西爾對冬狼地區的占領是一種合法反擊行為，但不管這些理由再怎么站得住腳，它都會有損于未來聯盟的凝聚力。
“因為對那些謹慎觀望的小國家而言，他們根本不在意這占領是否合理——他們只關心結果如何。您可以用合理的理由占據冬狼堡，當然也可以用更合理的理由占據其他地方，那么今后即便他們低頭加入了聯盟，也不會再有人徹底相信您的大部分承諾了。
“更何況，這場‘戰爭’的真相日后一定會公開，這個真相會更加影響到您占領冬狼地區的合法性，這一點您肯定是會考慮到的。”
高文有些意外地聽完了瑪蒂爾達的分析，他臉上露出贊賞的神色：“說的不錯，你對局勢的判斷能力很好。”
“其實無關于判斷，只是個簡單的收益對比，”瑪蒂爾達低下頭，“比起整個洛倫大陸的話語權，冬狼堡太小了，不是么？”
“……以占據土地、掠奪資源等原始粗暴手段來攫取戰爭利益的時代已經過去了，”高文沉聲說道，緊接著話鋒一轉，“但你又為何會想到我的目標在那些島嶼？難道占領島嶼就不是占領了么？”
“……因為在大部分人的觀念中，‘領地’僅限于大陸內部，海洋上的利益分配是各國的視野盲區，甚至不被認為是某國的領土，”瑪蒂爾達立刻回答道，“他們盯著冬狼堡，卻不會關注您是否占領了遠離陸地的幾個海島——只有已經開始向大海邁步的國家，才能意識到海岸線之外同樣流淌著金銀，而根據我們的偵查，寒冬號的航行軌跡始終在那些島嶼附近徘徊。”
高文露出一絲微笑：“孩子，你似乎把我想的很壞。”
“不，我崇拜您，甚至僅次于崇拜自己的父親，我只是認為您很強大，強大到了讓人有點害怕，以至于我時時刻刻都要謹慎地觀察您是否表現出了進攻性的姿態，”瑪蒂爾達抬起頭，清澈卻又深邃的眼眸定在高文臉上，“您是一個英雄，但英雄不一定是圣人——合格的統治者一定是貪婪的，哪怕是為了治下的萬千子民，他也一定會時時刻刻計算利益得失，而不幸的是……在這次陰差陽錯的戰爭中，提豐失去了主動權。”
“英雄不一定是圣人……”高文沉默了幾秒鐘輕輕點頭，“我記下這句評價了，說的不錯，瑪蒂爾達。”
他收回了望向對方的目光，轉過身去準備離開，但就在這時，瑪蒂爾達卻突然又在后面叫住了他：“請等一下。”
高文停下腳步，回頭看向這位黑發的提豐公主：“還有什么事情么？”
“如果，我是說如果——假如我們沒有在那些島嶼上設立哨站，您會怎么做？假如您不只有一艘寒冬號，您會怎么做？”
高文略作思索，坦然地給出了自己的答案：“如果我有更多的戰艦，我會第一時間占領所有的海島，如果你們沒有做出任何應對，那我不但會占領它們，我還會向你們要求整個東海岸一百年的無償無限制通航權——從喚龍峽灣一直延伸到莫比烏斯，從莫比烏斯一直延伸到高嶺王國的東南海岸。”
瑪蒂爾達微微張大了眼睛，似乎有些意外地看著高文，隨后她低下頭去，輕聲回答：“……我明白了。”
高文帶著琥珀離開了房間，充滿陽光的會客室中只剩下羅塞塔和瑪蒂爾達二人。
在這之后，房間里的安靜持續了很長時間，直到幾分鐘后羅塞塔才突然出聲打破沉默：“不對，他不會那么做。”
瑪蒂爾達有些意外地抬起頭：“父皇，您說什么？”
“他不會占領那些島，也不會要求什么無償無限制通航權，”羅塞塔的表情不知何時變得十分嚴肅，他皺起眉思索著，在沉思中靜默了很長時間，但最終他還是展開眉頭，臉上嚴肅的表情變成了一絲復雜的笑容，“我還以為在他第二次‘讓步’的時候我就已經確定了他的意圖……”
“……我們現在只簽下了一份內部備忘錄，真正的談判還未展開，”瑪蒂爾達立刻說道，“現在我們還有一些余地……”
“不，”羅塞塔打斷了瑪蒂爾達，他臉上的笑容似乎比剛才還要復雜了一些，“如果他沒有提到塔爾隆德和神權理事會，我倒是不介意損失一些臉面，但現在……他已經向我展示了一個更加難以拒絕的未來，他開出的價碼高昂，卻也值得挑戰。”
隨后他漸漸收起了臉上的復雜笑容，轉向瑪蒂爾達，格外嚴肅地飛快說道：“立刻去聯系高嶺王國和白銀帝國的大使，去敲定那些通商和開港方案，必要情況下可以降低我們的條件，無論如何，在環大陸航線協議生效之前，我們必須盡可能保住在大陸南端的市場和話語權。”
“還來得及么？塞西爾人恐怕早已開始籌備這些事情，高文·塞西爾甚至昨天下午就已經和白銀女皇見過面……他們是有私交的。”
“七百年前便有的交情……”羅塞塔的表情一時間有些復雜，他下意識地看了一眼不遠處茶幾上的那些紅色果實，再次深深體會到了和一個從歷史中走出來的人物打交道的無力感，但他很快便搖了搖頭，語氣深沉地說道，“盡我們所能，保住多少是多少——塞西爾雖然走在我們前面，但他們終究離南大陸太遠，這么大的一份大餐，他們總不能全部吃下。”
富有精靈風格的城鎮內，熱鬧的氣氛無處不在，懸掛著塞西爾徽記的魔導車在大道上行駛著，路旁隨時可見某個國家的使團成員或負責維持秩序和接待客人的精靈事務官，高文與琥珀坐在魔導車的后排，一邊欣賞著這異國他鄉的建筑風景，一邊放松著略有些緊繃的神經。
車廂內壁的角落中，一些不起眼的符文閃耀著，小型隔音結界很好地屏蔽了車外的吵雜，讓車廂里顯得格外靜謐舒適。
不知安靜了多久，琥珀才突然打破沉默：“你從一開始就沒打算要那些島？”
“……倒也不是，”高文笑了笑，“如果真能白給，我可不會拒絕——假如提豐意識不到海洋立足點的寶貴，我又何必替他們考慮未來呢？”
琥珀撓了撓后腦勺，盡管在情報方面是杰出的人才，但她在其他領域顯然還沒那么專業：“……一個環大陸航線，真的有如此高的價值么？”
高文看了這個正在努力思考問題的半精靈一眼：“至少比那幾個島有價值。一個環大陸航線本身只是‘航線’，但加上一個前提之后情況便沒那么簡單了——現階段，塞西爾是唯一一個有能力組建大規模貿易船隊以及遠洋作戰艦隊的國家。”
琥珀下意識重復著高文的字眼：“唯一……”
“如果我們的艦隊能夠繞行大陸一圈，且航路上任何一個國家都需要依賴我們來維持海上貿易線，甚至他們的現代貿易體系本身就由我們輔助建立起來，那么整個洛倫大陸的所有沿海地區就都會成為我們的海岸——那些依賴環大陸航線，從海上商路中獲得巨額收益的國家甚至會主動替我們維持這條航路，因為我們既是他們的衣食父母，又是他們的海上保鏢，這里面的道理，其實不難明白。”
琥珀終于反應過來：“……誰第一個站出來動搖塞西爾的海上權威，誰就是在威脅沿海所有國家的經濟命脈。”
高文輕輕點了點頭，但有一件事其實他并沒有說出來。
他的環大陸航線計劃雖然布局深遠，但在洛倫大陸上，仍然有一個國家是他難以影響到的，那就是位于大陸極南部、本身大半領土便位于巨型海島上的白銀帝國。精靈們雖然已經衰落多年，但他們的先祖遺產仍然令人不可小覷，其深厚國力同樣難以動搖，掌握著如此雄厚的資本，白銀精靈們在這道航線面前自然會有更多的話語權。
不過他對此倒并不擔憂——白銀精靈的底蘊同樣也是他們的束縛，強大的先祖遺產讓他們有著強大的國力，但也像當年的深藍之井一樣，將他們牢牢地束縛在了群星圣殿和各種古代工廠交織成的“堡壘”里面，這種束縛塑造了白銀帝國“不擴張”的特性，最起碼在高文可以預見到的階段里，這種“不擴張”的特性是沒那么容易改變的。
這就意味著白銀帝國會充分享受環大陸航線帶來的收益，也會在一定程度上維持這條航線的運轉，對高文而言，這已然達到他的目的。
當然，大陸北方的紫羅蘭王國也是個問題……但對于這個隱藏在層層迷霧中的“隱士國家”，他現在也沒太多想法，反正在之前的有限接觸中那些法師們已經認可了北港的存在，開放了紫羅蘭王國和北海岸之間的海峽，這就夠了。
高文揉了揉有些緊繃的額頭，讓自己高速運轉了半天的頭腦慢慢冷卻下來。
就在這時，有身影出現在路旁，魔導車的速度隨之突然減慢。
琥珀隨手將車窗打開一條縫隙，路旁的身影遞進來一張紙條，接著那身影轉瞬間便融入了附近得行人之間，琥珀則打開紙條飛快地掃了一眼。
“有兩批人從提豐使團所住的行館離開，一批去了高嶺王國的使團駐地，還有一批前往城東。”
“他們去找白銀女皇了。”高文隨口說道。
“看樣子反應很快啊，”琥珀眨眨眼，“要做點什么嗎？”
“做什么？截殺他國大使么？”高文看了這個半精靈一眼，隨后微微閉上眼睛，靠在座椅上閉目養神起來，“隨他們去吧，這是‘可接受余量’。就像我們之前說的——我們吃肉，總要給其他人留點湯，甚至也留一口肉的。”