陽光很明媚，蟲鳴很喧囂，然而盛夏的氣氛被隔音隔熱良好的窗扇所阻隔，孵化間中只余下一些似乎來自很遙遠之處的聲響，更顯得房間里格外安靜。
氣氛有點尷尬，但高文總算沒有讓這份尷尬持續太久，他輕輕咳嗽兩聲打破沉默，表情平靜地說道：“剛才我在外面遇上了尼古拉斯。”
“蛋先生么？是的，他剛從我這里離開，”恩雅的語氣一如既往溫和淡然，“他幫我修好了這套神經接駁器……應該是叫這個名字吧？抱歉，我的使用方法似乎有點問題，不小心損壞了一個關鍵零件。”
“我聽說了，”高文呼了口氣，總算感覺氣氛漸漸恢復正常，他決定把尼古拉斯·蛋總在走廊上對恩雅的那番評價永遠埋在心底，如果可以的話最好是現在就全部忘掉，“不必在意，機器這東西出現損耗也很正常——只不過你平常還是稍微控制一下接入神經網絡的時長比較好，哪怕不為設備考慮，太過沉迷網絡世界對自身健康……額，大概還是有影響的？”
說到最后，高文的語氣便明顯慎重起來，看著眼前這個以龍蛋形態杵在基座里的“退休神明”，他突然開始懷疑對方到底會不會跟凡人一樣出現“健康問題”——現在的恩雅再不健康還能差到哪去呢？上網到散黃么？
好在恩雅倒是并未在意高文這短暫的停頓中都想了些什么失禮的事情，她從蛋殼內發出溫和的笑聲：“我接受你的建議，就當是……為了健康。”
高文點了點頭，在一旁隨意找了張椅子坐下，自行給自己斟滿一杯茶，隨著心緒漸漸平復，他也將來時的那點小插曲拋到了腦后，轉而露出認真的模樣：“其實……我今天來是有些事情想找你商議。”
“看得出來，”恩雅的聲音聽上去并不意外，“你有心事，一進門就有明顯的心事——我就等著你主動開口了。”
高文頓時干咳兩聲，想說自己進門時候的心事可不是這個，但好歹還是把差點脫口而出的話給咽了回去，繼續很認真地說道：“我剛剛去過卡邁爾的實驗室，在實驗室里，我們談到了一個……關于魔力和文明發展的猜想。”
隨后他沒有隱瞞，將自己和卡邁爾所談論過的事情一五一十地都說了出來，包括魔力在整個宇宙中可能具有的“催化”效果，也包括這顆星球上文明更迭被魔力所裹挾的歷史。
當他提到自己所產生的那個聯想，提到“這宇宙是一鍋酷烈的熱湯，所有文明都在這場永不結束的盛夏中飛快度過蟲蟻般短暫的輪回”時，他注意到恩雅的蛋殼表面泛起了明顯的輝光，那些原本正在平靜游走的符文一下子變得活躍起來，過了好幾秒鐘才漸漸恢復原樣。
這或許顯示出了這位昔日女神一瞬間的情緒變化？
當高文話音終于落下，恩雅的聲音才從蛋殼中傳來：“一百八十七萬年來……你是第一個站在如此廣闊的時間尺度和空間尺度上與我談論這個話題的智慧生物。”
高文忍不住身體前傾了一些：“難道說……你也產生過類似的感覺？”
“……在存活了這么長時間，見證過如此多的事情之后，即便再愚鈍的蠢材也足以總結出世界運轉的許多規則，”恩雅嘆了口氣，“高文，聽你的語氣，在你的故鄉似乎并沒有這樣一種‘催化力量’？在你的故鄉，群星之間比這里更為‘荒涼’么？”
“至少從文明演化的角度來看確實如此，”高文點了點頭，“在我們生活的世界，能量遠不如這里活躍，天文尺度內皆是空曠寂寥的無聲地帶，我們所生存的星球上擠滿了龐大的族群，在那里，對生存空間和資源的爭奪……遠比這個世界要殘酷得多。”
“原來如此……那我便理解你這個‘域外游蕩者’為何能如此迅速地帶領著你的帝國崛起了，”恩雅的語氣中似乎帶著感嘆，“你們是在永冬中拼殺出來的族群，來到這樣一個萬物豐沛的‘盛夏’之后，恐怕全世界在你們眼中都是待宰的羔羊——在這個世界，文明的起步條件實在太優渥了。”
“但‘盛夏’的代價是更加短暫的文明周期和更加酷烈頻繁的末日災害，神災與魔潮面前命如草芥，誰又能說清兩個世界的生存條件到底誰優誰劣？”高文笑著搖了搖頭，“所以當我知道這些之后，再回想起一百多萬年從這顆星球路過的‘起航者’們……我便有了些不一樣的感覺。”
“不一樣的感覺？”恩雅有些好奇地問道，“你現在怎么看他們？”
“我仍不知道他們那場漫長的‘遠征’到底要去往何處，也不知道他們為何會孜孜不倦地帶走沿途所遇到的每一個文明并將它們納入自己的‘船團’中，但從結果上，他們就仿佛這個宇宙持續不斷的毀滅巨浪中唯一的一股‘逆流’，”高文語氣肅然地說著，“在這個世界，幾乎所有的力量和規則都在加速將文明推向毀滅，而只有起航者似乎在走一條相反的路，他們從這個輪回中掙脫了出來，并選擇帶走那些還未能掙脫的族群……
“如果說我們這些被重力束縛在大地上的族群所面臨的‘終極忤逆’是對抗我們的眾神，那么起航者……他們的目標似乎是忤逆整個世界的規則。”
“或許他們確實懷抱著這樣的雄心壯志，但也可能并不如你想象的那般偉大，”恩雅平靜地說道，“你應該明白，至少在神明眼中，起航者的形象可不……那么溫和。”
“……好吧，確實如此，”高文回憶了一下當初聽到的那份戰報，只能無奈地點了點頭，“不過考慮到當時這個星球徹底失控瘋狂的局面，起航者的雷霆手段對于那些已經陷入瘋狂錯亂的眾神而言恐怕也是唯一的解脫——甚至哪怕就我們而言，在摸索到‘安全脫鉤’的門道之前，我們也一直認為將神明殺死是避免神災的唯一手段。”
孵化間中一時間安靜下來，直到數秒鐘后，金色巨蛋中才傳來恩雅的一聲嘆息。
在這之后，高文又與恩雅談了很多，他們談到了起航者對這個世界造成的長遠影響，談到了最近神經網絡中發生的種種變化，甚至談到了同樣成為“退休上網人員”的阿莫恩和彌爾米娜——直到一旁的機械鐘傳來響亮的報時，他才站起身來準備告辭。
但在離開之前，他突然想起了什么：“對了，有一件事差點忘記說。塔爾隆德已經派來了常駐大使，是你認識的龍族，梅麗塔·珀尼亞，以及擔任聯絡官的白龍諾蕾塔，還有印象么？她們今后會長期住在這座城里了，而且今天還會來這邊做客，你要不要見見她們？”
金色巨蛋頓時沉默下來，盡管她沒有表情流露，高文卻仿佛清晰地感覺到了從蛋殼里傳來的那份猶豫和糾結，足足半分鐘后，恩雅的聲音才從殼里傳出來：“……我不知道現在直接接觸龍族是不是個好主意。”
“我們曾經進行過風險評估，”高文點頭說道，“梅麗塔和諾蕾塔是知曉你存在的龍族成員，因此并不存在三觀受到沖擊導致信仰重新連接的風險，另一方面，你已經徹底褪去神性，監控小組那邊確認過，你的解鎖情況遠比阿莫恩和彌爾米娜要徹底的多，所以也不用擔心精神污染蔓延的問題——唯一要考慮的，也就只有你自己愿不愿意了。至于梅麗塔和諾蕾塔那邊，我有九成九的把握她們會很樂意的。”
恩雅再次沉默下來，然而這一次她的猶豫卻只持續了很短的時間：“好，那就請你幫忙安排了。我……也確實有些想見見她們。”
高文點點頭：“那我稍后把她們帶過來……”
恩雅嗯了一聲，并在高文轉身離開之前又叫住了他：“等一下——我覺得自己應該表達謝意。”
高文有些困惑：“謝意？”
他話音剛落，便看到恩雅身后漂浮的那些容器中突然有一個向這邊飛來，同時又有一個潔凈的玻璃杯落在自己手邊的小桌上，容器傾斜，里面的冰塊和液體發出嘩啦嘩啦的聲響，伴隨著氣泡密集炸裂的聲音，深棕色的飲料被注入杯中，浮上了一層泡沫。
“關于你要求的那種飲料，我這兩天又有所進展，配方經過調整，這次的風味應該會比上次成功的多，”恩雅的語調上揚，聲音中帶著自豪，“這次考慮到了你刻意提到的那種口感和甜度，要不要試試再走？”
高文可沒想到這個，他有些猶疑地看著桌上正泛起泡沫的杯子，腦海中卻不由得想起了上次恩雅調配出的“試制品”帶給自己的沖擊，雖然當時具體的味道和口感都已經被大腦強制遺忘，然而那份“感覺”卻如刀刻一般深深地印在自己心里，這次的這杯……能喝么？
注意到高文的猶豫，恩雅忍不住說道：“試一試吧，你可以先嘗一小口。”
高文猶豫再三，終于還是拿起了杯子，而這一次他首先謹慎地聞了很長時間，甚至偷偷釋放了檢測詛咒和毒物的超凡力量，仔細驗證了半天才確定杯子里的東西起碼是無害的，隨后才謹慎地將杯口湊近嘴邊，喝了一小口。
似乎沒什么味道，只有氣泡在口中炸裂的感覺，于是他又多嘗了一口，嘗試確定這東西到底有沒有稍微接近一點自己印象中的“可樂”。
下一秒，他更加清晰地感受到了那種無數氣泡在口腔炸裂的感覺，它們起初像是無數微型的空氣爆裂，隨后如同一連串激烈噴發的彈丸，接著像是爆炸的火球，炎爆術，地獄爆裂，寒冬號的主炮，一萬個瑞貝卡牟足了勁朝四面八方扔城門大的火球……
狂飆而夸張的聯想在腦海中一閃而過，下一秒高文就全吐了出來：“噗——”
恩雅遺憾又抱歉的聲音在孵化間中響起：“啊，非常抱歉，看樣子這次離成功仍然很遠……”
“這不是成功不成功的問題，”高文好半天才終于緩過勁來，他瞪著眼睛看著房間中央的巨蛋，“關鍵是你怎么辦到的……這玩意兒真的是世俗材料能做出來的效果？你確認自己沒有往里面混點什么‘不可思議的神術效果’？”
一邊說著他一邊看向了手里還剩下的大半杯液體，緊接著便趕快把它放回了桌子。平心而論這東西肯定是沒毒的，魔法測試過了，他自己也親自試過，這杯液體確實沒毒——然而有害，非常有害，簡直是掉san級別的有害。
恩雅還說自己離開神位之后已經失去了創造奇跡的能力——但在高文看來，這玩意兒絕對已經可以歸類到“奇跡”范疇了！
“我不明白為什么會這樣，”恩雅的聲音卻一如既往十分平靜，甚至帶著極為認真的探索感覺，“我相信自己配制出來的東西哪怕不好喝，也絕不應該有這種效果……大概是不應該過多使用魔力來混合這些原料？好吧，我又有努力的方向了……”
“先不考慮努力的方向了，”高文趕緊打斷了這位過于認真且已經被激發動力的女士，“我就有個建議，下次再配出東西來……實在不行的話你找德魯伊們借個實驗動物來試試也行吧？”
金色巨蛋沉默了片刻，才有些猶豫地說道：“其實試過，因為相信自己這次配制出來的東西絕對無害，所以我試著把它喂給花園中的那只斑點狗……”
“啊？然后呢？有什么反應？”
“不知道，它當時跑掉了，跑得很快。”
高文頓時目瞪口呆：“所以這玩意兒把狗都嚇跑了！？”
然而恩雅的語氣仍舊平靜且充滿自信：“我當時主要是覺得狗與人的味覺和喜好并不一致，而且你也特意強調過，那種被稱作‘可樂’的飲料風味獨特，對初次接觸者而言甚至有可能像藥草水一樣難喝……”
高文：“……”
沉默良久，他只能嘆了口氣，擺擺手表示自己已經不在意這次小小的失誤，并邁步向著孵化間的大門走去，恩雅的聲音從身后傳來，帶著一如既往的認真和嚴肅：“我會繼續嘗試新的配方，請期待下一次的成果。”
高文腳步停頓了一刻，嘴角抖了兩下才終于無奈地擠出句話：“那……你加油，我也盡量加油。”
離開孵化間之后，高文在門口好好地整理了一下情緒，才終于完全恢復了往日里威嚴沉穩的模樣，并邁步向著主廳的方向走去。
按照時間判斷，這時候梅麗塔應該已經結束了在秋宮的“官方流程”，差不多該抵達塞西爾宮了，作為朋友而非一國君主，他應當親自去招待一下。
但愿那位MyLittlePony小姐這次就不要再帶給自己什么“驚喜”了——今天自己面對的驚喜已經夠多了。