將昂貴的變得廉價，將稀有的變得普及，將不可靠的變得穩定可控——魔導技術在這個時代之所以能改變整個世界的運轉方式，其最大的仰仗莫過于此。
精靈有一座群星圣殿，過去千百年來，那座永不墜落的空天要塞都是白銀帝國能夠傲視諸國的最大保障，盡管由于圣殿本身的老化問題，它的威懾力只能局限于大陸南部，但只要那堡壘還在天空漂浮一天，洛倫大陸絕大部分國家就只能對它仰望敬畏——這跟精靈們自己是否“恪守和平中立”無關，而是壓倒性的實力所導致的必然局面。
在如今的國際局勢下，高文和他的整個執政團隊并不打算讓塞西爾成為一個霸權帝國，但即便如此，他仍然希望能讓帝國的空中力量有所突破，精靈手中的空天要塞是個極有吸引力和實際意義的目標，哪怕不從軍事威懾的角度考慮，這種能夠在高空長時間運行、具備強大防護力量、可以為遠征單位提供可靠保障的飛行堡壘對高文的某個長遠計劃也有著極為重要的意義：
反攻廢土。
群星圣殿只有一個，而且由于動力和維護問題，它不能離開白銀帝國太遠，指望它成為反攻廢土的主力是不現實的，但廢土的威脅就放在那里，而且里面的隱患力量與日俱增，生活在廢土周圍的人就必須另外想辦法來確保自己的安全了。用魔導技術的獨特優勢來嘗試制造可量產的魔導版空天要塞，為日后反攻廢土積蓄力量，這就是高文制定出的方案——諸多方案之一。
但如此大膽的項目想要實現可不容易，哪怕有著起源實驗室這樣作弊般自帶加速和全真模擬的測試系統，有著精靈方面提供的大量技術支持，再加上便利的魔法輔助和相對成熟的反重力技術，要造出人類自己的“群星圣殿”也沒那么容易——這可不僅僅是一個特大號的“龍騎兵”那么簡單。
瑞貝卡的注意力回到了眼前的草圖上，她的目光在那些按規律排列的反重力裝置和動力脊之間緩緩移動，一邊思索一邊嘀嘀咕咕起來：“目前為止我們遇上的最大難題就是兩個……其一是大量反重力環在同一個系統內同時運行所產生的魔力震蕩和共鳴損傷，上次我們用龍騎兵的反重力環試機，直接燒毀了所有測試裝置還差點炸掉整個平臺，這個問題現在已經有了解決思路，就是在動力脊和耗能單元之間增加隔離層和釋能裝置，具體有沒有效果，還要看下次測試。
“第二個難題就是如何讓如此龐大的系統有效統合起來，讓系統的各個部分能夠配合運轉——我們設計出來的這東西規模太大，結構太復雜了，同一個魔力系統下共同運作的魔導裝置數量驚人，光反重力環就有至少十幾個，而且這些東西還相互關聯……協同性出了問題，搞不好是要停機的。空天要塞可是要飛在天上的東西，跟車船可不一樣，系統停機就掉下來了……”
“所以我們才需要一個‘操作中心’，”馬林·萊斯利點頭說道，“這個操作中心可以第一時間感知到整個要塞所有系統的狀況，能夠對各個部分進行高效率的控制，考慮到空天要塞整體系統的規模，這個操作中心的復雜程度將超出我們目前各種控制技術的極限——即便勉強造出來了，恐怕這個世界上也沒幾個人能真的操作它……”
“所以我才說，伺服腦和濕件主機是個好東西，雖然祖先大人總覺得它們形象不夠好，”瑞貝卡笑了起來，“沒有什么能比神經網絡更適合用來指揮這么龐大復雜的系統，我很贊同蛋先生說過的一句話——生命所創造出來的最優美的造物是機械，而最優美的機械就是生命本身。濕件主機和神經網絡可以打破機械和生物體之間的界限，只要神經索能覆蓋整個系統，空天要塞的控制問題也就不是問題了，接下來咱們就考慮怎么把葛蘭重工那邊通過驗證的系統改造升級一下放到我們的藍圖里……”
“說到底，這個思路也是參考了精靈們的群星圣殿，”馬林·萊斯利表情有點復雜地感嘆著，“我聽說他們那座‘圣殿’的控制技術本質上也是某種類似神經網絡的玩意兒……”
“那不一樣，”瑞貝卡立刻搖搖頭，“濕件主機又不占人口，頂多費點糖——白銀精靈的群星圣殿費女皇啊。”
馬林·萊斯利的表情瞬間有點古怪：“您這個說法有點……”
“我又沒瞎說，”瑞貝卡一本正經地敲了敲桌子，“我上次可是跟貝爾塞提婭女皇聊過的，她說坐上統御之座以后人就成機器的一部分了，必須全神貫注地控制系統才行，而且操作員的選拔也異常苛刻，首先必須是晨星皇室成員，要不通不過生物認證，其次還得有個什么同步率之類的……同步率上不去，群星圣殿的效率就跟著下降，這本質上和舊時代那種依靠天賦施法的法師和那種要求施法能力的魔法道具還有什么區別？”
說到這，瑞貝卡雙手抱胸，一臉認真地下著判斷：“所以在我看來，精靈們的群星圣殿從根子上就有缺陷——哪怕精靈們把它修好了，那東西早晚也是個束縛，白銀帝國要想發展，遲早還是要想辦法擺脫這種到處都是問題的‘古董遺產’才行，祖先大人有句話怎么說的來著？叫什么破了然后立起來什么的……反正我認為白銀帝國現在就需要這個‘破’的過程。”
“額……您說得對，但我剛才不是這個意……算了，您說得對。”馬林·萊斯利尷尬地咳嗽了兩聲，抬手摸了摸頭頂上并不存在的汗珠，眼前這位公主殿下一向有著奇妙的說話方式，像自己這樣思想多少有些傳統的人在跟她不小心聊到某些“上層話題”時總免不了感受到額外的壓力，他甚至懷疑自己有至少一半的頭發都是跟這位殿下聊天的時候聊沒的。
瑞貝卡仿佛并沒有察覺到自己又給眼前這位可靠的部下造成了新的壓力，她的注意力被馬林的動作吸引，視線跟著往上看了一眼，頓時有點驚訝：“哎，馬林你頭發又少了啊？”
“這……感謝您的關心，”馬林表情瞬間有點尷尬，他摸了摸鼻尖說道，“其實還好，畢竟……人到中年，您應該明白的……”
“啊，那我建議你找皮特曼幫忙，他最近好像又在研究什么生發的煉金藥膏了——雖然不知道是誰隔三差五就會找他訂那種藥膏，但你正好可以去試試，他的藥膏雖然有時候會沒什么效果，但也沒聽說有什么嚴重副作用的……”
“謝謝，我會考慮的。”馬林臉上的尷尬幾乎要滿溢出來，開始拼命思索著該說點什么來轉移公主殿下的注意力，好讓這個話題趕緊過去，但幸運的是在他開口之前瑞貝卡已經拋開了這個話題——就像平常那樣，她的注意力總是飛快地在各種事物上跳來跳去，當馬林不斷摸著鼻尖站立不安的時候，她已經從寬大的辦公桌后面站起來，來到了不遠處的一扇落地窗前。
瑞貝卡的目光向落地窗外看去。
那是整個設施的最深處，也是擁有極高機密的區域，整個行政區內只有從她這間辦公室的窗戶可以直接看到那片場地——巨大的封閉空間內，高功率的魔晶石燈照亮了寬闊的組裝平臺以及縱橫搭建的鋼鐵支撐結構，一座座探照燈下勾勒著冰冷的光影，在那些巨大的平臺和支撐結構之間，可以看到未完工的反重力環，正在進行焊接的巨型動力脊，可移動的魔能方尖碑，繁忙穿梭的工程車輛，以及無數在巨型構件之間忙忙碌碌的工人和技術人員們。
“之前燒毀的組件都已經替換掉了……在把龐貝城送來的那批零件裝上去之前，我們應該在二號測試場里再多做些準備工作，”瑞貝卡輕聲說道，“馬林，再去準備一套模擬框架，我們再驗證一遍對動力脊的改造方案。另外去聯絡一下計算中心，借一下他們的濕件伺服器——新型動力脊和神經網絡控制系統，兩個方案我們可以一起測試。”
“那預算方面……”馬林忍不住說道，盡管這方面的事情不需要他操心，但剛才在門外聽到的交談讓他這時候難免有些憂慮。
“我去申請就行了，只不過是一次計劃外的測試而已，”瑞貝卡擺擺手，“而且哪怕真的燒了，燒掉一套模擬框架和濕件伺服器總比燒掉船臺上的主動力脊要好，姑媽會理解的。”
馬林看著眼前的公主殿下，片刻之后低下頭去：“……是，部長，我這就去安排。”
塞西爾城，政務廳內的大執政官辦公室里，臉上略帶疲憊之色的赫蒂放下了手中的一份報告，她揉揉有些酸脹的眉心，忍不住輕輕嘆了口氣。
正在此時，辦公室的門被人推開，高文的聲音從門口傳來：“一進來就看到你在嘆氣啊，赫蒂。又遇上什么棘手的問題了？柏德文那邊的村落改造和自由傭兵重訓進度又卡住了？還是建設規劃部那邊又給你出了難題？”
“如果是這種問題反倒好了，無非是調度一下人手以及調整一下對應部門的工作安排罷了，”赫蒂又揉了揉眉心，頭疼不已地嘆了口氣，“是我們親愛的瑞貝卡小姐，她……”
高文不等赫蒂說完便一擺手，隨口就是一句：“我懂了，預算。”
赫蒂無奈地抬頭看了自家老祖宗一眼：“一個月前，115號工程發生熔毀事故，雖然沒有人員傷亡，但關鍵物料和試驗場受損嚴重，半個月前同樣的地方發生了第二次熔毀，這次不但所有測試裝置毀于一旦，連試驗場都差點炸掉——多虧安全措施嚴密有效，災害沒有進一步擴大。現在瑞貝卡提交了第三期的預算申請……數額甚至比上次還多出好幾個百分點。”
赫蒂忍不住搖著頭，原本很漂亮的面容上此刻卻蒙了一層糾結：“我能理解115號工程的重要性，但簽字的時候想要保持平常心可太難了。”
每當看到來自魔能技術部的預算清單，簽字的手便忍不住微微顫抖，有時候赫蒂是真想把這些東西直接交給手下的一級財政官員，但偏偏瑞貝卡提交上的預算多半都和涉密計劃有關，最終審核必須經過她這個大執政官——赫蒂不禁對未來有些悲觀，覺得自己顫抖的手怕是還要再顫抖很多年……
看著在外人面前一向成熟冷靜的赫蒂在自己面前毫無顧忌地流露出這種無奈的模樣，高文忍不住有點想笑，但好歹還是控制住了表情，微微搖頭說道：“看樣子這確實是個很燒錢的項目……”
“這項目可是您啟動的，”赫蒂看了老祖宗一眼，“您忘了么？”
“當然沒忘，而且我們都應該知道115號工程的必要性，”高文輕咳兩聲，表情變得嚴肅起來，“廢土那邊……恐怕留給我們的時間已經不多了。”
看到高文的表情變化，赫蒂忍不住挺直了腰背，神色變得認真：“南門堡壘的哨站發現什么了么？”
“暫時還沒有看到東西，但白銀帝國那邊傳來消息，他們的哨兵之塔偵測到廢土深處出現了數次不規律的能量爆發……那看上去不像是自然現象。”
“能量爆發……”赫蒂輕聲重復著這個字眼，“也就是說，那些藏在廢土深處的家伙已經不怎么隱藏自己的蹤跡了……”
“他們知道我們這些外邊的人拿他們沒辦法，而廢土深處唯一對他們有威脅的勢力又無法離開核心區域，”高文點點頭，“他們之前的隱藏低調只不過是為了防止外面的幾個國家產生警惕并加快發展步伐，而現在他們不那么低調了……這說明他們的信心正在膨脹起來。”
“如果這樣的話……115號工程真的趕得上么？”赫蒂語氣中帶著憂慮，“寄希望于一個不知道什么時候才會成功，甚至不一定能造出來的東西，去防范廢土中不知何時爆發的威脅，這件事可不讓人踏實。”
“所以115號工程只是我們的方案之一，”高文沉聲說道，“現在我們就是堆實力，在那堵墻崩潰之前，能堆多少堆多少，甚至最好在那堵墻崩潰之前就攢夠力量打進廢土去，在那群邪教徒搞事之前平定一切——我今天上午已經批準了馬里蘭和菲利普兩位將軍聯合提出的建議，在今年秋天之前開始建設數條指向宏偉之墻的‘前進鐵路’，用來布置我們的地面機動要塞，我聽說提豐那邊也有類似計劃，他們在抓緊時間重建幾個主要的超凡者軍團，并增加了宏偉之墻沿線的兵力，高嶺王國和奧古雷部族國方面，甚至那些并不和宏偉之墻直接接壤的聯盟成員國們也各自有所行動。
“事實證明，我們在聯盟內部發出的警告還是有效果的——各國終于不像前些年那樣輕視廢土中的威脅了，這總歸是件好事。”