那些腐化污染的痕跡不可能是一朝一夕形成的，它們極有可能就是在這座高塔中誕生的“逆潮”最初孕育時的“苗圃”，或者是“逆潮”活動之后留下的痕跡，若是按照塔爾隆德方面提供的情報，那些痕跡的出現極有可能可以追溯到上古時期——追溯到百萬年前，逆潮帝國被巨龍毀滅的前夕。
但那道裂隙又是什么時候出現的？
高文不知道，或許所有人都不知道，那道裂隙明顯呈現出和整個大廳“互不干涉”的狀態，如幻影般穿透了物質世界，橫亙穿透了鋼鐵與空氣，高文完全無法從周圍的痕跡來判斷那裂隙具體在這里維持了多久，它甚至可能早在這座高塔建立起來之前就已經存在于此，也有可能直到一小時前才悄然成型……作為一個無法被常規手段觀察，出現之后也不會和周圍的物質環境產生交互的“幻影”，它什么時候出現都有可能。
但高文有一種本能的猜測，他認為那東西應該已經在大廳上空待了許多年，而且……成為了一道逃脫的裂口。
高塔中沒有任何神性反應，探索到現在也沒發現精神污染的痕跡，這本身就是個令人不安的信號。
要知道，當年的莫迪爾可是在進入這座大廳之后片刻功夫就受到了逆潮污染，開始沉浸在對古代知識的狂熱汲取以及膜拜中，如果不是龍神在高塔外部進行了“干涉性保護”，他恐怕直到徹底被轉化為一個逆潮信徒為止都不會清醒過來。
然而現在他們已經在這座大廳中探索了這么長時間，仍然沒有任何受到精神污染的跡象——當然，高文和琥珀體質特殊，莫迪爾隨身帶著防護符文，他們確實不容易受到污染，可現在的情況是連高度靈敏的防護裝置都沒有發出任何警報。
“梅麗塔說她在外面看到了規模巨大的裂隙……雖然沒有你的暗影沙塵，但她共享了雛龍的視野，”高文隨口說著，“受到深藍網道影響而誕生的雛龍能夠看到尋常人看不到的‘深藍裂隙’……倒是挺合情合理。現在的關鍵是，這些裂隙是怎么來的。”
他的目光沒有繼續盯著大廳上空的漂浮裂隙和藍色光流，而是看向了大廳一側的某扇合金閘門，短暫思索之后，他邁步朝那邊走去：“我們應該去上層看看。”
在他腦海中所浮現出來的“結構圖”中，那扇閘門背后的結構被標注為“人員升降機”，在周圍一大堆閃爍著“系統故障”的紅色警示框的設備中間，那條通道的設備線路極為罕見地被標為綠色。
看著高文仿佛對周圍環境異常熟悉的舉動，琥珀和莫迪爾卻沒有流露出任何疑問的神色，他們只是立刻跟了上來，來到那扇銀白色的合金閘門前。
在簡單了解了一下這東西的操作說明之后，高文便抬起手來，按在了閘門旁邊的墻壁上，原本看上去一片空白的墻壁隨之浮現出了一連串不規律的彩色光斑，古老沉寂的系統被重新激活，在一連串不夠穩定流暢的啟動流程中，光斑漸漸形成了影像，幾個簡單的按鈕和字符仿佛接觸不良的燈光般在高文面前閃爍了幾下，終于穩定下來。
高文在面板上操作了幾下，便聽到“叮”的一聲系統提示音在耳邊響起，鎖死的合金閘門隨之悄然無聲地向兩旁滑開，露出里面寬敞的電梯轎廂。
一行三人踏入轎廂，合金閘門隨之合攏，伴隨著腳下傳來的輕微震動，一個突兀的機械合成音在轎廂開始上升的同時突然響了起來——那是一連串古怪而短促的發音，是如今這個世界無人能懂的語言，琥珀和莫迪爾頓時被這個突然響起的聲音嚇了一跳，然而在高文腦海中，這聲音卻直接轉換成了他能夠理解的信息：“電梯上行。”
“不用擔心，升降機的提示音罷了。”高文隨口安慰著有點炸毛的琥珀，又對旁邊一臉嚴肅的老法師輕輕點了點頭。
他話音剛落，電梯轎廂對面的墻壁上緊接著又突然浮現出了清晰的影像，那影像中呈現著一望無際的寬廣平原，一座充斥著大量銀白色穹頂和高樓、看上去就極為先進繁榮的城市如碩大的珠寶般鑲嵌在平原上，平原盡頭則是正冉冉升起的天體——帶著光環的行星，仿佛月亮般的發光球體，還有遙遠的、陌生的星河。
琥珀和莫迪爾頓時又被嚇了一跳，但這次他們多少已經對這座高塔中各種奇奇怪怪的古代裝置有了些適應，他們迅速意識到這應該是某種非常正常的、用于傳遞和記錄信息的界面，所以稍微驚訝了一下便鎮定下來，反而帶著認真又好奇的視線看著畫面上呈現出的風景。
就在這時，那畫面又開始變幻，開始不斷呈現出一座座風格不同的城市，一片片或壯觀或瑰麗或神秘的異星景象，風景不同的天空，陌生而廣袤的星海，佇立在大地上的某種發射裝置，掠過天地間的交通工具……
在某些畫面上，高文還看到了仿佛是宣傳語般的文字——它們不斷刷新，描繪著通往群星深處的航路或某些異星開發的工程企劃，而在這不斷的刷新中，一幕畫面突然出現在他眼前，讓他的瞳孔瞬間收縮——
他看到一顆有著蔚藍大海和黃綠色陸地的星球靜靜懸浮在黑暗深沉的太空背景中，行星赤道上空漂浮著規模驚人的、尚未完工的環狀巨構，巨構未完工的部分仿佛無數在星空中延伸的嶙峋骨架，而在那些骨架之間，又可以看到數不清的光點在往來穿梭，大量太空機械正在為這巨構運輸物料，或為它安裝新的結構。
高文的目光看向畫面下方，看到了與之配套的宣傳文字——
“下一段遠征將從此起航，愿這顆飽經磨難的星球在歲月中得以痊愈，愿“蒼穹”與“哨兵”能夠見證這顆星球的下一個黎明。”
高文的目光死死盯著眼前屏幕上呈現出的景象，盯著畫面上那明顯是尚未完工的蒼穹站的太空巨構體，以及畫面下方的那一行文字，盯著那文字中最關鍵的兩個字眼——“蒼穹”與“哨兵”！
就在這時，他眼前的畫面突然消失，一陣輕微的震動則從腳下傳來，升降機系統的合成音傳入耳中，打斷了他腦海中狂風巨浪般的思緒起伏：“抵達……二樓，電梯門打開。”
升降機轎廂的大門向兩旁滑開，琥珀則注意到了高文臉色中的異樣，忍不住有些關心地問道：“哎，你怎么了？剛才看出什么了么？”
高文定了定神，一邊轉身走向轎廂出口一邊語氣異常嚴肅地說道：“剛才那些畫面中提到了‘哨兵’！”
他沒有隱瞞自己的發現，非但沒想著隱瞞，而且已經做好準備回去之后就把自己在這里的所有發現都告知神權理事會，告知理事會的所有成員國首腦——這玩意兒涉及到全世界的安危，藏著掖著沒有絲毫好處。
他是高文·塞西爾，聯盟的主要領袖之一，他沒必要考慮向任何人解釋自己是如何從這些旁人看不懂的古代遺跡中獲取線索的，聯盟中也沒有任何人有資格要求他解釋情報來源。
他只需要讓該知道這些事情的人知道全部情報，然后讓這些人各盡其才即可。
“哨兵”的線索指向了起航者——雖然高文仍然沒有任何證據能證明剛才那幅畫面中所提到的“哨兵”就是琥珀從夜女士神國中得到的那一句警告中提到的哨兵，但他幾乎已經可以如此肯定。
而在那幅畫面中提到的并不只有哨兵，還有“蒼穹”。
這一點高文百分之百可以肯定，它指的就是位于這顆星球軌道上的環軌空間站，“蒼穹站”——在起航者們建造這座高塔的時候，那座空間站顯然還未完工。
但那幅畫面上所呈現出的也只有空間站，并未看到任何可能是“哨兵”的東西……是屏幕中顯示的元素不全？還是屏幕上其實已經出現了哨兵，但自己沒認出來？
高文腦海中思緒起伏，各種推測不斷浮現又不斷被推翻，他整理著自己的記憶，確信自己在那幅畫面以及前后的許多幅畫面中都不曾看到過被標注為“哨兵”的事物，便只好暫時認定那“宣傳語”上提到的“哨兵”并未正式出現在任何一幅畫面中。
現在他只能確定一件事情——起航者留在這顆星球上的監控系統雖然包含數量龐雜的衛星和小型空間站，但其核心顯然是由兩部分組成，其中一個部分是位于赤道上空的環軌空間站，另一部分……就是“哨兵”！！
一種異樣的感覺在心頭浮現，高文的嘴角下意識抖了一下。
他如今的本體是蒼穹站的一顆附屬衛星，而由于太空設施群的上位系統權限缺失，他在這個漏洞中利用衛星數據鏈把自己的意識接駁到了蒼穹站的主系統，并成功獲得了這個主系統的部分權限認證，從某種意義上，他和太空中的衛星以及蒼穹站維持著一種近乎“三位一體”的狀態，然而遺憾的是……這種“三位一體”并不能直接轉化為對抗哨兵的手段和力量。
高文感覺有些牙疼。
而琥珀的聲音恰在此時從前方響起，打斷了他已經有些沸騰的心緒：“看前面——果然有情況！”
高文立刻收斂心神，循聲抬頭看去，他看到升降機外便是另外一片開闊寬廣的大廳，這大廳的總體結構和高塔一層大同小異，其中心區域便可以看到那座似乎是貫穿了整個逆潮之塔的軌道運輸系統，但和一層不同的是，在這一層的大廳內還可以看到大量傾斜著排列在運輸軌道周圍的圓柱狀結構，它們圍攏成為一個巨大的圓環，時不時有明亮的光流從那些傾斜圓柱表面迅速滑過，仿佛是在傳遞著什么信息，而那些圓柱中則不斷傳來一種低沉的嗡嗡聲，仿佛是某種古老的系統仍在其內部運行。
琥珀所指的“情況”就在那些圓柱之間。
大量被侵蝕、腐化之后留下的焦黑痕跡散布在其中一些圓柱的根部，又可看到已經枯萎壞死的、仿佛生物肢體般的結構纏繞在不遠處的軌道運輸系統附近，而在這些令人不安的痕跡之間，最醒目的則是一道貫穿了地板、仿佛鑲嵌在空氣中的藍色裂口。
那是之前高文等人在一層大廳中看到的裂隙，它的部分結構顯然“穿透”了高塔內厚重堅固的樓層，并在二樓形成了一條長約十余米、寬約三四米的開口，如今正有充盈的藍色光輝在那開口中涌動著，那令人目眩神迷的魔力光輝在一堆深色的腐化痕跡中間顯得格外醒目。
顯然，琥珀的“暗影沙塵”影響范圍不只有一層的大廳那么點空間，它“破除帷幕”的效果也蔓延到了此處。
高文眉頭微皺，片刻思索之后便邁步朝著那條裂縫走去。
“喂！你小心點啊！”琥珀在后面一看頓時吃了一驚，趕忙高聲提醒，“這地方一看就邪門的厲害，你可別亂碰！”
一個曾經在七百年老墳里撬過棺材板的半精靈竟然如此緊張地提醒自己“別亂碰”，這讓高文臉上忍不住露出了有些怪異的笑容，他頭也不回地對琥珀擺了擺手，示意自己知道分寸，腳步卻是沒停，很快便來到了那片盤踞著腐化痕跡的區域，站在“深藍裂口”前不足兩米的地方。
他蹲下身子，目光仔細地掃過地板上那些令人不安的暗色斑痕。
以凡人之力難以毀傷的先進古代合金上遍布坑洼凹陷，深暗的色彩仿佛已經浸入了金屬板中，而這些凹陷的痕跡又連接成片，勾勒著某個更完整、更龐大的輪廓。
高文微微瞇起眼睛，想象著這里曾經發生過的事情——一個龐大的、有著臃腫而不定形軀體的生物，它可能有著千百雙眼睛和千百套喉舌，以及一大堆難以名狀的贅生肢體或觸須，它已經具備了實體，但祂的“誕生”還未完成，所以祂仍殘留著介于虛實之間的形態，并可以在這個形態下穿過高塔中的樓層，然而源自思潮的力量又將它禁錮在這高塔中，所以這個盲目愚行的生物只能終日在這里徘徊，在混沌中持續著似乎永遠沒有盡頭的等待。
而它又有某種未知的力量，可以將自身的存在以及自身活動的痕跡都隱藏在一層虛幻的帷幕背后，因此……哪怕這座高塔中迎來過少許訪客，也從未有任何一個智慧生物察覺到他們頭頂的可怕事物。
“這里曾經是‘那東西’的主要活動區域，”高文沉聲說道，他已經聽到琥珀和莫迪爾的腳步聲來到了自己身后，“當然，現在這里已經沒東西了。”
他慢慢站起身子，轉頭看向身后的琥珀。
“聯絡寒冬號，我們先把目前為止發現的情況傳回阿貢多爾。”
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