廢土邊境的哨兵之塔們正在逐漸重啟，這是從靠近提豐和帝國西南邊陲的兩處觀察點分別傳來的情報。
當然，重啟的哨兵之塔中不包括已經被確認徹底毀壞的98號高塔——那座高塔已經在一連串的爆炸和坍塌中化為大地上的巨大殘骸，而在它原本的投射區間內，宏偉之墻已經破開一個無法恢復的洞口，那個洞口目前正被貝爾提拉所化的綠林屏障堵著。
“根據從兩處遠端陣地傳來的情報，目前可以確認大部分地區的宏偉之墻正在緩慢自我恢復，畸變體軍團涌出廢土的速度和范圍得到了有效的遏止，”全息投影上，菲利普正在表情嚴肅地匯報前線戰況，“但整條屏障上應該還有大量規模不小的缺口，除了像98號高塔那樣遭到徹底毀壞的區段之外，還有一些區域的屏障出現功率下降、投射范圍縮小、連接錯位之類的現象，各處守軍仍然在努力堵住那些缺口——但整條戰線上通訊干擾嚴重，我們很難確認所有盟友的情況。”
“看樣子白銀精靈那邊的情況已經有所好轉，至少他們重新控制了宏偉之墻……但南邊到底發生了什么……”高文眉頭緊皺，忍不住用手按著桌子，“現在還是聯絡不上白銀帝國么？”
“聯絡不上，”回答他的是坐在一旁的赫蒂，“從哨兵之塔出問題開始，我們和整個大陸南部的通訊便徹底斷絕了，哨兵數據鏈的通訊機能并沒有隨著屏障重啟而恢復。”
說到這里她頓了頓，緊接著又說道：“但屏障的順利重啟至少是個好現象，這說明白銀帝國那邊的局勢還沒有徹底失控，他們還在想辦法挽救局面。”
高文不置可否，只是在片刻沉思之后又抬頭看向菲利普：“提豐那邊呢？情況怎么樣？”
“我們已經和提豐方面恢復聯絡，目前東線陣地的局勢已經逐漸穩定下來，他們的魔法師團和國立騎士團正在逐步奪回之前失去的陣地，”菲利普點點頭，“當然，他們那邊的損失比我們大，雖然他們面前的屏障沒有徹底崩潰，但有一支主力畸變體軍團滲透到了提豐防線的南段……安德莎將軍那邊沒有詳細說，但我想那應該造成了不小的損失。”
“至少他們把防線穩住了，”高文輕輕呼了口氣，接著他看向赫蒂，表情沉了下來，語氣也比之前還要嚴肅，“西線情況如何？”
“……除了沒有直接和廢土接壤的苔木林地區確認安好之外，我們和整個奧古雷部族國已經徹底失去聯絡，西線目前情況不明，”赫蒂遲疑了不到一秒鐘，臉色變得有些難看，“宏偉之墻熄滅時的能量沖擊橫掃了西部區域，導致了比其他地區都要嚴重的通訊斷絕，苔木林的雯娜女士和我們聯絡說她那邊也失去了和國內其他地區的聯系，因此技術專家們估計，恐怕連奧古雷內部的通訊網絡也沒能幸免于難……先祖，我們只能以最糟的情況來推測西線的現狀。”
房間中的氣氛迅速變得壓抑低沉起來，就連站在高文旁邊的琥珀此刻也是一幅緊繃的表情，雖然一時間沒有人開口，但所有人都很清楚……奧古雷部族國的麻煩大了。
在這場“反攻廢土”的行動中，奧古雷部族國從一開始就不是計劃中的主力陣線，那是一個多山多水、人口與行政結構松散、與廢土之間有著天然阻隔的特殊國度，盡管有像獸人那樣彪悍善戰的種族，但部族國整體的軍事力量卻并不強，一直以來，他們都是依靠部族國東側的天然群山來阻隔偶爾從廢土中游蕩出來的怪物和污染，再加上其工業起步晚，基礎差，這個國家并沒有正面向廢土內推進的能力——在這場行動中，他們的主要任務也只是防備從其他地區流竄出來的小股怪物部隊罷了。
誰也沒有想到，宏偉之墻的突然熄滅會把整個文明世界的所有邊疆都化作正面戰場，更沒有人能想到，宏偉之墻熄滅時爆發出的能量輻射會朝著大陸西側集中沖擊。
“為什么偏偏會朝著西邊沖擊呢……”在一片安靜的房間中，瑞貝卡的嘀咕聲突然響了起來，她似乎正陷入沉思，以至于都沒注意到周圍的動靜變化，只是自己在那小聲念叨，“宏偉之墻是全線熄滅的，按理說逸散出來的能量也會朝著周圍均勻散布，難不成是西邊有什么東西會吸引那么大規模的能量場么……”
“現在這已經不是重點了，重點是我們需要盡快探明西線戰況，”高文輕輕搖了搖頭，“西線的群山可以短時間阻礙畸變體軍團的行動，但那些怪物遲早會翻過山脈，一旦它們徹底占領了一個文明國度，就等于在廢土之外站穩了腳跟，獲得了戰略縱深和發展基礎——它們所攜帶的特殊污染很快就會把奧古雷部族國變成第二片廢土。”
“我已經和雯娜女士達成一致，派了先頭部隊進入苔木林，”西境公爵柏德文·法蘭克林的身影出現在房間另一處的全息投影中，“先頭部隊會想辦法通過灰精靈的古老商路進入奧古雷南部地區，探明那里的情況并重建通訊……”
“如果情況需要，你親自帶領西部軍區的駐守軍團馳援奧古雷，”高文沉聲說道，緊接著他抬起頭，看向房間中另一處通訊投影，“另外，拜倫你現在在什么位置？”
“我已經返回北港，陛下，”全息投影中的拜倫立刻點頭說道，“前往塔爾隆德的信使已經在數小時前起飛，我這邊正在等待您的命令。”
“你帶上足夠的武器和補給，率領帝國海軍前往白羽港，將那里的灰精靈武裝起來，隨后沿環大陸航線繼續向南，從奧多爾圣河進入奧古雷腹地并準備登陸作戰。另外，你順便沿途確認環大陸航線海岸通訊鏈的情況——那些怪物行動再快也不可能推進到沿海地區，海岸線上的通訊應該只是設備故障，你帶上足夠的工程船和技術小組，想辦法從海岸線上恢復我們的南北通訊——大陸腹地的通訊環境不知道什么時候才能恢復，我們得有備用方案。”
“奧多爾圣河……”拜倫微微皺了皺眉，腦海中很快對應上了奧古雷部族國南部的一條直通大海、深入內陸的大河，臉上浮現出一絲擔心，“寒冬號可以在那條內陸河里航行么……”
“可以，那條河的規模足以容納像寒冬號那樣的主力戰艦通行，”高文很肯定地點頭說道，“而且它的末端通向高嶺王國，如果到時候我們仍然未能和大陸南部恢復通訊的話，到那邊之后你還要派出一部分戰艦去確認南線的情況，并盡全力予以支援。”
拜倫輕輕吸了口氣，這位頭發花白的“半路騎士”感受到了自己即將承擔的重擔，神情前所未有地嚴肅起來，他挺直身體，重重點頭：“一定完成使命！”
新的命令下達之后，房間中暫時安靜下來，但這安靜沒過片刻，又有一個聲音從不遠處的魔網終端中響起：“陛下，這樣恐怕仍然來不及。”
高文抬起頭，看到維多利亞的身影正浮現在自己正對面的全息投影中。
“主力艦隊需要從海上繞半個大陸才能進入奧多爾圣河，地面部隊則只能從苔木林南部的古代商路進入奧古雷腹地，這兩條路線雖然能走通，但都太慢了，”北境女公爵保持著一貫的冷然面容，語氣中卻不由得有些擔憂，“如果奧古雷的邊境部隊已經在此之前瓦解，我很懷疑他們剩下的抵抗力量是否還能堅持到我們的援軍抵達……”
維多利亞所講的正是如今房間中的大多數人正在擔心的情況——人人都知道奧古雷這條線上情況可能已經非常糟糕，但哪怕塞西爾帝國還有余力提供支援，援軍也不一定能及時抵達那片戰區。
蟄伏在一片古老土地中千百年的奧古雷，它東側全是山（而且現在可能已經布滿怪物），北側全是林，西側是遠離前線的漫長海岸與古老的矮人王國（矮人王國與奧古雷之間又是一連串的山脈），南側則一路延伸到高嶺王國邊境的山林深處，不管是從陸地還是從海岸線上，要進入那片古老的土地都困難重重——在過去的幾年里，塞西爾帝國與奧古雷各部族通商，拓路者們一直在那些群山與密林之間修筑道路、開拓河道，但短短幾年的功夫顯然還不足以讓那片古老的國度變得處處坦途。
可怪物卻不在意這些，它們可以不眠不休不計死傷地在荒野與山林中跋涉，遇山翻山，遇谷填谷。
不過面對維多利亞所提出的困境，高文卻只是稍作思考便已然有了決斷。
現代化的塞西爾軍隊，有的是“新時代的辦法”來解決“自古以來的難題”。
“我們不只有兩條路，”他輕輕敲了敲桌子，抬頭看向正在低著頭不知道正在使勁尋思什么問題的瑞貝卡，“瑞貝卡，塵世黎明號的升空準備進行到哪一步了？”
“啊？啊！”瑞貝卡從尋思中驚醒，先是茫然地叫了一聲，緊接著便反應過來，“您是說塵世黎明號么？嗯……如果只要求基礎的起飛作戰能力的話，那現在就可以了，但它的超臨界加速器還在做最后的校準，那東西可是個威力好大的大砰砰……”
“現在就起飛，”高文打斷了正要興奮起來的瑞貝卡，斬釘截鐵地說道，“不需要繼續調試了，我們現在就需要塵世黎明號的力量。”
“可……”瑞貝卡下意識地還想再說什么，但下一秒她便硬生生咽回去了自己想說的話——即便是塞西爾帝國的鉛球，她那合金腦袋里也是有輕重緩急的概念的，“好吧，我明白了，我回去就啟動塵世黎明號的升空流程……”
“不僅僅是塵世黎明號，還有第一批次的戈爾貢平臺，”高文接著又說道，“我們要考慮到西線所有陣地已經全部淪陷的可能，如果情況真到那一步，區區一座空天要塞可守不住整個王國，我們得想辦法在短時間內重建整個西線防御，至少堵住廢土西部的那些缺口。”
“好，我明白了，”瑞貝卡飛快地點頭說道，緊接著她又皺了皺眉，帶著一絲猶豫開口，“不過……祖先大人，我得和塵世黎明號一起行動。”
“你？和塵世黎明號一同出征？”高文頓時皺起眉頭，瑞貝卡的話大出他的意料，“你跟著去做什么——那是前線，不是你……”
“塵世黎明號的核心系統還需要調整，上層區的很多設施也沒有測試過，如果沒有一個技術層面的骨干隨行，那座要塞恐怕連三分之一的實力都發揮不出來，”瑞貝卡很罕見地在高文面前“固執”了一把，“而且我帶一批技術人員跟著過去的話還能在塵世黎明號行動的過程中繼續建造它的超臨界加速器和剩下的武器系統，只要帶上足夠的材料就行……”
她說到這想了想，一邊組織語言一邊繼續說道：“而且還有很重要的一點——塵世黎明號雖然有自己的‘大腦’，但它運行中的很多操作還是需要人工干預才行，現在要塞的操控人員才剛剛完成理論培訓，模擬操作都只完成了一半不到，我可不放心讓他們直接接管主系統，我得親自帶人跟著，萬一遇上問題我還能跟著指導指導……”
她一邊說著一邊時刻觀察著高文的臉色，說到最后聲音便不由得小了下來，最后格外謹慎地縮著脖子：“……不行么？”
高文沒有吭聲，只是帶著有些異樣的眼神看著眼前的瑞貝卡。
不知是從什么時候，她身上已經褪去了當年那股稚氣青澀的感覺，盡管性子仍然有些冒冒失失，腦袋里也還是會冒出很多稀奇古怪的念頭，但今天的瑞貝卡……似乎已經跟當年高文第一次認識的模樣大不相同。
“可以，”高文突然說道，表情十分鄭重，“那么塵世黎明號就交給你了。”
“好耶！”
“但有一點你要記住，”高文不等瑞貝卡興奮勁上來便開口潑了一盆冷水，“你不是將軍，你不懂打仗，不要在塵世黎明號之外的地方指手畫腳——配合柏德文大公和拜倫將軍的行動，空中行動則要聽從金娜指揮官的建議，明白么？”
瑞貝卡迅速收斂起有點興奮的勁頭，使勁繃著臉對老祖宗點頭：“是，我明白！”
高文嗯了一聲，將視線從瑞貝卡身上收回：“好，那么接下來……”
他話剛說到一半，一臺設置在他手邊的魔網終端卻突然自行啟動，彌爾米娜的化身形象隨之浮現在了半空：“先等一下，我說件事你們別緊張啊——老鹿跑了。”
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