一艘小型的機械登陸艇從寒冬號上放了下來，越過平靜的仿佛一面鏡子的澄澈海面，平穩地停靠在那座似乎貫穿行星大氣層的“巨塔”腳下，在鋼鐵島嶼上探索了半天的卡珊德拉前來接應，在將登陸艇固定好之后，拜倫、阿莎蕾娜帶領著一支忠誠的陸戰隊士兵登上了這座已經在這顆星球上佇立了一百八十萬年之久的古代遺跡。
平緩微弱的海風從遠方吹來，帶來了格外清新的空氣，巨日已經偏離天空高點，傾斜的陽光不再像正午時那樣炎熱致命，金紅色的輝煌光芒照射在眼前的這座巨塔上，讓它在遠方的海面上投下了一片可用壯觀來形容的陰影，而在鋼鐵島嶼的邊緣區域，拜倫則看到了漫長歲月所積累起來的礦物質堆積物、藻類淤積以及別的許多屬于大海的生機痕跡。
他仰起頭，使勁看向高塔的上方——當然，就如之前各個角度的觀察結果一樣，他根本看不到這座塔的頂在什么地方，他只能看到一道恢弘的銀灰色巨柱在夕陽下直入云霄，并在視野的盡頭漸漸變成細長的黑色線條，其末端隱沒在天際盡頭——宛若一道從天界垂下的橋梁。
“這東西是怎么豎在這兒的？”一名陸戰隊士兵忍不住嘀咕起來，面甲覆蓋下的聲音聽起來有些發悶，“真的不會倒下來么？”
“誰知道呢？起航者留下的玩意兒……”另一名陸戰隊士兵也嘀嘀咕咕著，“他們還能造出來在神國之間巡邏的飛船呢，據說那玩意兒比塵世黎明號還大好幾圈……”
拜倫聽到了身后士兵們帶著驚詫的交談，但他對此并未理會，而是讓卡珊德拉在前帶路，很快，他們便穿過了已經被探明的安全區域，來到了那片位于高塔底部的開闊廣場前。
“我懷疑這里就是高塔的入口——在附近發現了閘門結構，還有像是給車輛和人員集結用的場地，不過我們還沒來得及繼續探索下去，”由于陽光減弱，卡珊德拉身邊環繞的水蒸氣比之前稀薄了一點，這讓她看上去仿佛脫離了變成咸魚干的危險，“另外在等著你們過來的時候，我和姐妹們還在廣場周圍發現了更多的‘后來者痕跡’，那應該都是當年逃難到這邊的原初精靈們留下的。精靈留下的痕跡不像起航者的造物那樣百萬年不朽，有很多東西都已經斑駁風化的看不出模樣了。”
拜倫表情很嚴肅地點了點頭，目光落在廣場邊緣那刻滿古精靈文字的金屬板上，雖然他一個字都看不懂，但在陸戰隊員們面前還是很好地保持住了“將軍見多識廣，將軍成竹在胸，將軍穩得一比”的光輝形象：“把留言放在入口附近以警告后來者……是很合乎情理的思路。”
阿莎蕾娜當然知道這個對古精靈語一竅不通的家伙是在撐門面，但她可沒興趣拆這個臺，而是湊上去很認真地又把金屬板上的文字看了一遍，而在這次近距離的仔細查看之后，她發現了一個之前在遠程影像上未能發現的細節。
“這塊金屬板的材質……跟周圍的東西不一樣，但也不是如今這個時代的精靈們常用的銅基秘銀合金……”
“這或許是精靈們從他們的故鄉帶出來的，”拜倫摸著下巴說道，“原初精靈掌握著比如今的白銀帝國先進得多的技術，群星圣殿就是他們帶到洛倫大陸的‘祖產’，這種合金想必也是差不多的來歷——在發生分裂退化之后，他們失去了大量技術，還遭遇了嚴重的群體記憶清洗，想來肯定也沒辦法再冶煉出這種從老家帶出來的先進材料了。”
說到這他尋思了一下，觀察著那塊像個紀念碑一樣豎在廣場上的金屬板：“這東西能切下來么？”
“可以，”卡珊德拉立刻點頭說道，“這座‘島嶼’本身的材質硬的嚇人，但這塊金屬板并不難對付，它被澆鑄在地面上的一個凹槽里，你們的魔導技師用的那種工程切割機應該就能把它從基座里挖出來……你打算把它弄下來？”
她話音剛落，旁邊的阿莎蕾娜也驚訝地看了拜倫一眼：“你要這玩意兒干什么？”
“挖——回頭讓寒冬號再派一批工程人員下來，”拜倫點點頭，比劃著那座“紀念碑”的底部，“沿著根，盡量挖的整齊完好一點，我尋思著這東西回頭可以打包給白銀帝國送過去，搞個漂亮點的盒子什么的，用陛下的話說，這玩意兒起碼能刷個聲望100……”
“你給我冷靜點！神TM把人家老祖宗立的紀念碑摳下來裝盒里送給受害人刷聲望，”阿莎蕾娜頓時大吃一驚，瞪著眼睛大聲把拜倫的奇思妙想給震懾了回去，“你帶著這東西踏進白銀帝國的那一刻就算人贓并獲了你知道么？”
帝國艦隊里沒人敢對著海軍元帥大喊大叫，但一個幾十年前就跟著海軍元帥在南境砍人喝酒吹牛的母龍除外，阿莎蕾娜的大嗓門讓拜倫覺得腦仁嗡嗡顫抖，然后終于意識到自己這么做好像是有點不妥——并不是所有“遺失物”都適合挖回去還給當事人的，眼前這塊“紀念碑”除了作為原初精靈的遺物之外，它對于一個文明而言更重大的意義或許就是作為一個“存在于此的證據和紀念”，或許不久的將來，當這個世界安全之后，白銀精靈就會和今日的寒冬號一樣來到這里，到時候這里的這座紀念碑就將是他們歷史文化中一個至關重要的“坐標點”……
這個道理其實想想也很簡單，就好像世上有一座高峰，從未有人成功攀上峰頂，但有一天某個猛男就完成了這個壯舉，并把自己的家族徽記給掛在了上面——哪怕這個過程只是個意外——然后你扭臉就把這個歷史性的標識給摘下來送到人后代家里去了：“勞駕，我在路上撿了這么個玩意兒，是你家弄丟的吧？”
拜倫設身處地想了想，覺得自己可能會給那人一個跳劈，滿怒帶破甲的那種。
“那算了，回頭把這事告訴陛下，看他打算怎么跟白銀帝國交涉吧，”拜倫撓了撓亂糟糟的頭發，扭頭看向了不遠處那片巍峨高聳的弧形金屬壁壘（那其實只是高塔底部的一小塊外壁罷了），“……接下來，我們進去看看情況。”
“你確定要進去？”阿莎蕾娜略微皺眉看了遠處那像是入口的閘門一眼，“我總覺得這東西邪門的要命……”
“我過來就是為了進去看看的，”拜倫卻顯然已經下了決心，“我們迷航至此，能找到這座塔完全是運氣使然，起航者的遺產對帝國而言有非常重大的意義，陛下也非常非常關注這方面的事情，我們起碼應該帶一些有價值的情報回去——這對帝國至少是個交待。當然，我們不會在這里耽擱太長時間，娜迦領航員和留守在寒冬號上的海妖們正在重新校準航線，等他們找到大陸的方向我們就往回趕，而且在進入那座‘塔’之前也確實應該謹慎一點，所以……”
他說著，抬頭看向了旁邊正在認真用尾巴編成蝴蝶結形狀的卡珊德拉女士：“卡珊德拉女士，還是辛苦你們先穿過那扇大門看看吧。”
卡珊德拉立刻把尾巴放下，一臉自信的笑容：“當然沒問題，我們就等這個這個了——姐妹們，出發啦！”
三根海妖很快便脫離了隊伍，在拜倫等人的目送下，她們穿過了開闊的廣場以及通往廣場盡頭的那條寬闊坡道，那道看上去簡直可以讓七八輛重型坦克并排通過的合金閘門佇立在坡道的盡頭，中間微微敞開——卡珊德拉三人的身影消失在門縫里面。
穿過了那扇寬闊的不像話的大門，穿過了一條同樣寬闊但并不長的連接通道，高塔內部的景象終于呈現在三位海妖探索隊員的眼前。
燈光明亮，纖塵不染，某種古老的凈化裝置或阻隔裝置似乎擋住了所有來自外界的塵埃，出現在卡珊德拉面前的，是一片完全無法想象已經歷經了一百八十萬年歲月的整潔明亮的圓形大廳。
和塔爾隆德那座塔的一層大廳不同，這里并沒有許多正在運轉的設備，也沒有繁忙穿梭的中央輸送管，偌大的大廳里幾乎完全是空的，只在最中央有一根貫穿了地板和屋頂的銀白色金屬圓管，其直徑看起來幾乎有城堡的塔樓那么大，而在金屬圓管周圍的空氣中，則漂浮著幾組全息影像，上面呈現出的只有一片干擾噪點。
沒有任何危險，沒有任何古代設備被激活——也沒有哪面墻壁突然發出光來。
卡珊德拉帶著自己的兩根姐妹在整個大廳里轉了一圈，最終確定這地方相當安全——就像廣場上那座“紀念碑”上提到的一樣，大廳的一層是沒有危險的。
確認安全之后，在外面等著的拜倫等人終于走進了這個古老的地方。
“……不管看多少遍，起航者留下的東西還是這么讓人驚嘆，”環視著這個歷經百萬年歲月仍然整潔明亮、表面看上去近乎嶄新完好的地方，拜倫忍不住發出感嘆，“當年的原初精靈們就是聚集在這個地方作了個大死么……”
“我們沒有發現通往上層的通道——樓梯或者閘門都沒有，”卡珊德拉在旁邊說道，“所有東西都檢查過了，除了大廳中間那個金屬管……或者說金屬柱。那東西顯然還在運行，我沒敢碰，不過我和我的姐妹在它附近繞了兩圈，倒是沒有引起什么警報。”
“謹慎一點是好事，”拜倫點著頭說道，向著大廳中央的那根銀白色金屬管走了幾步，“單純靠近是沒問題的，對吧……”
他的話音未落，一個令人渾身一激靈的“嘟”聲便突然從四面八方傳了過來，伴隨著這警告意味明顯的短促聲響，一個機械合成般的聲音直接在大廳里每一個人的心底響了起來，那聲音聽上去竟好像是直接將信息注入了所有人的腦海：“警告，不符合越界條件，訪客，請后退。”
拜倫愣了一下，瞬間起了一身的冷汗，下一秒便迅速退了回來。
那警報聲沒有繼續響起，腦海中的合成聲音也沒有繼續傳來。
“你們聽到剛才那個警報了么？還是只有我聽到了？”拜倫驚愕地看向卡珊德拉，“你們不是說靠近之后沒事么？”
“我們聽到了——可我們姐妹靠近的時候確實沒事啊！”卡珊德拉也驚訝地瞪大了眼睛，然后仿佛是為了驗證，她立刻擺動著尾巴向大廳中心蠕行了好幾步，在確認這里的系統毫無反應之后又退了回來，“你看，沒事啊。”
阿莎蕾娜皺著眉看著眼前這一幕，突然說道：“我也去試試。”
說著，她不等拜倫開口便邁步走向了剛才后者站立的地方，而在周圍許多雙眼睛警惕謹慎的注視下，什么都沒發生。
警告并未響起。
“……我這是被針對了？”拜倫皺皺眉，回頭看了一眼自己帶來的陸戰隊員們，“其他人過來試試——但不要過于上前，受到警告之后立刻后退，沒有警告也不要在前面站太久。”
“……咱們這應該不算和當年的原初精靈一樣作大死吧？”一旁的卡珊德拉有點擔心地跟阿莎蕾娜說道。
“我覺得不算，”阿莎蕾娜一邊看著一名陸戰隊士兵向前走去一邊小聲說道，“從那塊紀念碑上的留言判斷，當年的原初精靈是在受到警告之后仍然自大地嘗試破解這里的系統、硬闖上層禁區才出問題的，咱們只要注意不要跟這個警告對著干……”
“警告，不符合越界條件，訪客，請后退。”
在所有人腦海中響起的聲音打斷了卡珊德拉和阿莎蕾娜的交談，那名大著膽子走上前去的陸戰隊士兵迅速退了回來。
大廳中安靜下來，所有人面面相覷，在短暫的對視之后，卡珊德拉帶來的一名海妖終于忍不住打破沉默：“這怎么回事？”
“……看來這就是原初精靈在留言中提到的‘認證機制’，”拜倫緊皺著眉，雖然他平常是個粗枝大葉的人，但這時候的判斷能力還是在線的，“當初的原初精靈似乎全部被這個認證機制擋了下來，我們中的大多數人也無法通過這玩意兒的‘篩選條件’，但奇怪的是……”
他的目光落在卡珊德拉和阿莎蕾娜等人身上。
“為什么你們沒有觸發警告？”
三根海妖和一位巨龍面面相覷，一臉茫然。
拜倫眉頭緊鎖，尋思了片刻，隨后突然扭頭看向自己帶來的陸戰隊員們。
“所有人，上前測試一遍！”
測試并沒有用掉多長時間，幾十名陸戰隊員加起來也就用了不到十分鐘，而在這十分鐘里，“不符合越界條件”的警告聲幾乎沒有間斷。
除了阿莎蕾娜和三位海妖之外，這里的所有人在嘗試靠近大廳中央那金屬圓柱的時候都受到了起航者系統的警告！8)