來自深海的遠征軍將成為洛倫大陸這場漫長戰爭的轉折點——白銀女皇貝爾塞提婭堅信如此。
在經歷了戰爭初期因準備不足而發生的局部潰敗、戰線穩定之后的長期僵持以及現階段的試探性反攻之后，廢土軍團的龐大規模和兇猛攻勢雖然依舊，可籠罩在戰士們心頭的陰影卻已經不像之前那般濃重，那些怪物可以被殺死，它們的主力可以被殲滅，它們的指揮官也遲早會暴露在聯盟的鋒矢面前，當意識到敵人并非無法戰勝之后，文明世界的將士們便有了更充足的勇氣來面對這段艱難的時期，人民也有了足夠的信心來等待這一切的轉折點。
一支強大的外援毫無疑問可以打破目前戰場上的平衡，甚至讓勝利的天平大大地傾斜向凡人這邊——向廢土發起全面反攻的日子指日可待了，貝爾塞提婭希望自己的士兵們已經為此做好準備。
“我們的工業體系已經全力運轉，古老的鑄造廠和休眠了數個世紀的工匠魔仆在晝夜不停地制造凈化裝置的各種組件，只要前線能推進，阻斷墻所需的原料就可以源源不斷，”侍女伊蓮的聲音在夜色下響起，沉靜而令人安心，“我們甚至有余力向提豐帝國運送多余的凈化芯體，莎娜將軍率領的軍團昨天已經掃除了占據藍巖丘陵的畸變體軍團，現在工匠們正在全力搶修藍巖丘陵那條被敵人破壞的鐵路線，等到道路暢通，運送凈化芯體的列車就會啟程前往東線。
“敵人之前對推進基地的進攻被成功擊退，現在索林衛隊和千年軍團已經重新加固了群星圣殿北部的防線，隨著格瑞塔要塞的危機解除，我們如今可以把全部力量都集中到在廢土內的推進行動中，目前第一座凈化裝置已經開始運轉，洛瑪爾將軍將親自千年軍團深入廢土，在一號凈化塔的覆蓋下修筑第二座設施。
“我們和北方的聯絡已經恢復，根據最新消息，北線的阻斷墻目前正在順利施工——在那里，敵人的反撲和我們這邊同樣猛烈，但塞西爾人用暴雨般的炮火和能夠焚毀整片平原的活體烈焰構筑了防線，他們的阻斷墻已經深入廢土兩百公里，而且還在以極高的速度向著古剛鐸帝國的中心，向著深藍之井推進。
“西線方面，柏德文公爵和金娜指揮官已經協助重新整編之后的奧古雷部族聯軍掃清了所有境內之敵，那座被稱作‘塵世黎明’的空天要塞將在近期開始向東移動，雖然奧古雷本土沒有生產凈化設施的條件，但據說那些飛行堡壘上面自帶了大規模的戰爭工廠，它們將在移動過程中不斷生產凈化裝置并將其空投到廢土中——一個很驚人的‘施工方案’，據說是瑞貝卡公主親自提出并執行的，如果這個方案真的奏效，或許最后開始施工的西線阻斷墻反而會比其他三線的進度更快……”
聽著伊蓮平穩的匯報聲，貝爾塞提婭的心緒不由得也感受到了些許平靜，她的目光望向遠方，在黑暗的夜色中延伸出去很遠——那是剛鐸廢土的方向，是被渾濁濃云籠罩、大地污濁腐化的人類帝國遺骸，過去七百年里，那片土地生機斷絕，不曾被文明的燈火照亮分毫，但如今情況卻已經有了微小的改變，她看到一線燈光從腳下一路蔓延至那黑暗深處，而在視線的盡頭，則有規模更大的大片燈火聚集起來，一片影影綽綽的建筑物和一座散發出輝光的高塔佇立在燈火中心，如燈塔般“照耀”著周圍很大的一片區域。
在高階超凡者的視野中，可以看到那高塔周圍原本混亂不堪的能量場明顯正在漸漸恢復有序狀態，平靜的魔力環境與遠處的廢土區域涇渭分明，而高塔上空的云層與氣流也仿佛受到了影響，污濁的濃云在漸漸消退，高空那些不間斷釋放的能量火花也顯得比其他區域稀少數倍。
那就是一號凈化基地，阻斷墻向著廢土中延伸的第一步，在過去的兩天里，那些畸變體如發了狂一般地猛攻那座基地以及貝爾塞提婭腳下的這座“群星圣殿要塞”，想要將凈化裝置扼殺在“點火”之前，但忠誠的千年軍團以及那位小精靈“貝爾娜”所帶來的索林衛隊抗住了所有的進攻，如今高塔光輝已亮，廢土軍團中的主力單位畸變體只要靠近那高塔便會迅速衰弱、崩潰，那些黑暗神官也終于放棄了徒勞無功的進攻。
于是，人造的燈火在這黑暗沉淪的廢土明世界的開拓者們終于第一次建設起了一片真正的“安全地帶”。
接下來，這些“安全地帶”將連接成一道長城，與北方向南延伸的阻斷墻完成合攏，同時提豐帝國和奧古雷部族國也將建起一道橫貫東西的壁壘，兩道阻斷墻所形成的交叉力場會徹底切斷廢土中的能量循環，將這片已經徹底“異域化”的土地“調整”到正常狀態。
伊蓮注意到了白銀女皇的目光，她的視線也不由得投向了相同的地方，數秒鐘的沉默之后，這位追隨白銀女皇最久的侍女才打破沉默：“七百年了……從未有人想到這片廢土竟然真的可以被‘治愈’，而且治愈它所需的關鍵技術竟然就躺在我們的藍圖室里……哪怕當初把凈化裝置的關鍵技術分享給大陸諸國的時候，我們也沒想到它們可以用于阻斷廢土中的能量循環。”
“學者們對魔力本質的揭示打破了世人面前的迷霧，事實證明，唯有對真理的探尋才能真正解決問題——缺了這一步，不管我們從先祖遺產里挖掘出多少財富都只是在原地踏步，甚至是白白浪費那些遺產，”貝爾塞提婭輕聲感嘆，“所以從某種意義上……群星圣殿的墜落確實是一件好事。”
“星術師協會里的一部分‘老人’們可不會喜歡您這句話，”伊蓮笑了起來，“讓他們承認白銀帝國在這個時代已經開始落后于人就已經很不容易了，您還要打擊他們一直以來的信念。”
“他們的態度無關緊要，雖然我承認他們過往的功績與輝煌，但帝國的運轉不需要一群主動選擇停滯的零件，”貝爾塞提婭淡淡說道，目光下垂，“圣殿墜落了……我們終于可以把昔日那些整日在圣殿中挖掘知識和修修補補的聰明人從陳腐的古代機器中解放出來，我只希望他們能早日走出群星圣殿墜落所帶來的陰影，像其他那些決定繼續前進的精靈一樣，把自己畢生積累的知識與智慧用在下一座‘群星圣殿’上。”
“下一座群星圣殿……”伊蓮微微睜大了眼睛，“您已經決定建造新的空中要塞了么？”
“或許現在還不是時候，但這不妨礙我和薇蘭妮亞大師提前制定一些計劃，”貝爾塞提婭微微點頭，“在與塞西爾帝國聯合建造‘塵世黎明號’的過程中，我們自己也收獲了非常寶貴的經驗，大型反重力引擎組和并列式動力脊能夠解決工程師們一直以來所面對的、在復原群星圣殿動力系統的過程中八成以上的困難，而大型甲板閉合技術和龍骨鑄造技術對白銀帝國目前的工業基礎而言本身就不是難題，剩下的只有控制中樞……塞西爾的大型伺服腦和神經網絡在外貿名單上。”
伊蓮頓時頗為驚訝：“他們連這個都賣？！”
“因為他們能造出更好的，而且他們需要讓全世界所有國家都使用符合‘塞西爾標準’的數據處理和傳輸格式，”貝爾塞提婭笑著看了自己的貼身侍女一眼，“買了他們的伺服腦和神經網絡組件，就意味著購買者必須按照他們的技術標準來構筑自己的‘現代工業體系’，不管是工廠，船舶還是反重力要塞，亦或者是國內的通訊網絡和公眾管理系統，伺服腦和神經網絡都是這些‘現代技術’中必不可少的一環，而當全世界都在使用同一套‘標準規格’，你如果不想被整個世界排除在外，那也就只能選擇一樣的東西，所以塞西爾人當然會賣它們——而且是大賣特賣。”
伊蓮從前似乎從未想過這些東西，這時候她顯得很是驚訝：“那我們……”
“這不是陰謀，而是公開的利益交換，在購買塞西爾帝國的伺服腦和神經網絡組件時，我們也在輸出自己的反重力技術和鑄造標準，就像提豐最近也在搞他們的‘晶體國際標準庫’和‘現代法術注冊體系’，不管是對提豐、對塞西爾還是對我們而言，這些交換中的‘價碼’都是可以接受的，而對于其他聯盟成員國……這一切同樣值得，而與此同時，這一切交換也將確確實實地將我們這個世界向前推進——至于推進的方向是否正確，那就只能讓歷史來評判了。”
貝爾塞提婭說到這里，突然笑了一下：“這場戰爭讓整個洛倫大陸所有國度真正團結成了一個‘聯盟’，比112會議的現場還要團結，而大國的觸須會在這個過程中迅速蔓延，新的秩序與格局在這個過程中形成并得到穩固，直到下一次洗牌——伊蓮，這個過程既不光明也不黑暗，因為這個世界就是如此發展著的。”
“……我聽懂了，”伊蓮想了想，小小地呼了口氣，“只不過感覺有些復雜——總覺得高文叔叔現在的形象有點嚇人。”
貝爾塞提婭的目光落在伊蓮身上，注視了幾秒種后，她才突然笑了起來，輕聲說道：“放心吧，高文叔叔還是我們的高文叔叔——只不過，他同時也是塞西爾帝國的領袖罷了。”
“阿嚏——”
高文一個結結實實的噴嚏把辦公室里的赫蒂、琥珀和全息投影公爵都嚇了一跳，坐在旁邊的赫蒂立刻關心地看了過來：“先祖，您沒事吧？”
“沒事，突然鼻子有點癢，”高文揉了揉鼻子，“怕不是有人在背后念叨我……”
“有人在背后念叨……您？”赫蒂表情有點發呆，“這和打噴嚏有什么必然聯系么？”
高文嘴角抖了一下，一下子沒法跟對方解釋這來自故鄉的神秘說法是個什么意思，于是只能擺擺手生硬地把話題岔開：“沒什么，我隨口一說——柏德文公爵，說說你那邊的情況吧，現在北線、東線和南線的局勢都已經開始迅速好轉，就等你的消息了。”
“是，陛下，”柏德文·法蘭克林大公的半身像漂浮在魔網終端上空，和去年比起來，這位有著書卷氣息的儒雅法師如今臉上似乎多了一點執兵者的鋒銳，但他的嗓音仍然平靜內斂，“一直以來，西線的情況都比其他地區更加復雜，大范圍的淪陷、損毀、災民以及失控亂跑的畸變體牽住了我們的腳步，但現在這些情況已經得到全面控制。
“奧古雷的各個部族重整了部隊并在紅玉城設置了聯軍總指揮部，在醫療物資與武器裝備問題得到解決之后，當地部隊已經有能力自行處理國內災害控制和畸變體問題，并且重新控制了群山屏障的所有防線，接下來我和金娜指揮官將開始向廢土方向移動，修復廢土哨所要塞群并將其作為阻斷墻的起點。
“瑞貝卡殿下所制定的‘天降正義’方案已經完成理論驗證并且進行了數次測試，在確保制空、提前進行地表‘清理’的情況下，空投組件并在地面進行快速組裝的建設方式是可行的，唯一的問題是受限于臨時反重力框架的性能，為了在安全性和投放效率之間尋找最佳平衡，所有空投組件都必須進行二次拆分和輕量化處理，這導致我們最終組建起來的凈化裝置在壽命上……略顯不足，不像其他幾條戰線上那些基礎扎實的地面站那樣‘結實’。”
“壽命受到影響……到什么程度？”
“在惡劣的廢土環境下，大概只能平穩運行半年——凈化芯體受到的壓力太大了，切割減重之后的芯體會在自身的能量沖擊下逐漸熔毀，由于裝置的核心一旦開機就不能停下，所以無法通過更換芯體或關機補強的方式來延長壽命。”
“那如果用正常的方式進行地面建造呢？”聽到新方案下凈化裝置的壽命竟然只有區區半年，赫蒂忍不住開口道，“其他幾條線上……”
“我們兵力不足，長公主，”柏德文遺憾地搖了搖頭，“而且地面建設成本高昂，重創之后的奧古雷無法提供足夠的后勤支持，勉強這么干的話，我們恐怕來不及與其他三條線上的阻斷墻進行合攏。”
“……所以，半年內結束戰爭就可以，”高文注視著柏德文的眼睛，“半年內完成阻斷墻的建造，啟動，然后治愈那片廢土，只要廢土中的能量循環被切斷，我們就不需要阻斷墻了——較短的壽命也可以接受。”
“我明白了，陛下。”8)