如火如荼的戰后重建與經濟復蘇計劃正在全大陸展開，盡管冬日臨近，氣溫降低，洛倫大陸的眾生卻仿佛點燃了一團炙熱的火焰，從塞西爾到精靈王庭，從提豐到矮人王國的西海岸，所有的吟游詩人、報紙雜志、魔網廣播都在不斷傳播著最新的開拓計劃、重建方案以及經濟激勵政策。
同時，塵世黎明號與蠕行之災的那驚天一戰也被反復渲染、不斷宣傳，塞西爾人那座驚人的空天要塞似乎正漸漸成為一個符號，要在即將到來的寒冷日子里成為洛倫大陸上最令人安心的利刃與堅盾——而這一切，只不過是聯盟諸國的普通人能接觸到的“明面上的部分”。
在世人無法接觸的機密領域，還有更多的隱秘項目和驚人計劃正在實施。
在塞西爾與提豐邊境的“締約堡”，原先的“門”項目已經轉入持續觀察階段。隨著哨兵巡航艦的解體，研究者們已經無法再乘坐那艘飛船繼續執行對諸神國的觀察任務，之前大規模的探索行動也隨之收縮回到了戰神領域內，在那片正在隨時間不斷崩解的神國中，神權理事會的專家們只保留了一處駐守據點，一支小型研究隊伍在負責進行常規的監控活動，以記錄一個神國漸漸崩潰的過程。
而在“門”項目的規模大幅削減之后，締約堡卻并沒有隨之變得冷清下來，新的研究項目在這里展開，新的技術專家、專門設備被送到了這處大型設施內，與之一同送來的，還有當初提豐和塞西爾兩方探索人員共同從維普蘭頓天文臺中帶出來的一枚“起航者能源水晶”。
自百萬年前塔爾隆德那次失敗的“逆潮計劃”之后，這個世界的凡人將再一次直面起航者的遺產，并嘗試從這些古老而先進的技術造物中汲取知識、了解世界，而這一次，世人將竭力避免重蹈百萬年前逆潮帝國的覆轍，他們將選擇以理性、辯證的態度來接觸起航者留在這個世界上的神秘造物，而非對其敬若神明。
締約堡深處，一間進行過特殊防護的實驗室已經準備就緒，與用于探索神國的“傳送門大廳”不同，這間實驗室里并沒有設置那么多的心智防護符文和反神性屏障裝置，而是格外加強了實驗室本身的結構強度，并在靠近中心區域的地板和墻壁上設置了大量的反魔法符文和精密感應裝置，在房間中央的分析平臺上，那枚來自維普蘭頓天文臺的能源水晶正靜靜地躺在一個由精金和秘銀合金制成的底座上，其周圍則可看到閃爍微光的能量屏障與實體的水晶護罩。
卡邁爾漂浮在這枚水晶附近的半空中，充盈著奧術光輝的雙眼正注視著眼前的晶體，作為一個奧術生物，他能微妙地感覺到這晶體中所蘊含的澎湃能量——盡管已經被損耗了不知多少年，這塊水晶中的魔力卻仍然如此充盈，而且被一種極端復雜的晶格結構穩定在一種純度、能級都相當驚人的狀態，這在卡邁爾看來不亞于某種奇觀。
它有某種緩慢充能的機制？還是說它的“容量”真的如此驚人，以至于在消耗掉大半之后仍然會給人一種浩瀚無盡的感覺？
腳步聲從旁邊傳了過來，卡邁爾轉過頭，看到一位身材高大、體型健壯的紅發老者不知何時已經走到自己身邊，此刻正在有些出神地注視著平臺上的水晶。
這位老者并非人類，他的真實身份其實是一位紅龍，作為塔爾隆德派來協助人類研究起航者遺產的“技術顧問”，這位卡拉多爾先生已經以其淵博的學識和涵養贏得了卡邁爾的尊敬，而他在起航者領域的學識更是這里的人類學者們所急缺的助力。
“……我從未想過自己有朝一日會再次以這種形式接觸他們留下的東西，”紅龍卡拉多爾開口了，聲音中帶著感慨，“似乎僅僅在不久前，這還是一件禁忌之事……”
卡邁爾好奇地問道：“他們……‘他們’指的是起航者么？您說的上一次以這種形式接觸他們留下的東西是指……”
“是的，起航者們，”卡拉多爾輕輕點了點頭，“我上一次和洛倫大陸的異族共同接觸起航者遺物還是在百萬年前……你們聽說過這個事件，他們被命名為‘逆潮帝國’……雖然我剛認識他們的時候他們還只是個充滿好奇心的弱小族群。”
卡邁爾的眼睛瞬間亮了一倍，語氣中帶著驚訝：“您是當年逆潮之亂的親歷者？！您經歷過‘逆潮’誕生時的那場上古大戰？”
“活得還算比較久，這大概是我在同族中為數不多的特點之一了，雖然比不過三位太古巨龍領袖，但我也算經歷了一些事情，”卡拉多爾笑著說道，“不過這些古老的經歷對巨龍而言并沒什么特殊的，曾經的塔爾隆德社會固化，所有位置皆有如機器上的零件，一個經歷過上古大戰的巨龍哪怕過了一百萬年也仍然不過是秘銀寶庫的一名普通員工，在我看來，反倒是如今的世界有趣一些。”
聽著身旁老紅龍隨口的感嘆，卡邁爾卻陷入思索之中，片刻后才抬起頭來：“我們必不會重蹈逆潮帝國的覆轍。”
“塔爾隆德命我來洛倫大陸協助你們也正是為了確保此事，”卡拉多爾注視著這位曾經的“忤逆者”，語氣鄭重地說道，“事實上直到現在，塔爾隆德對你們正在做的事仍然感到很緊張——盡管我們清楚這么做的必要性，但這畢竟是百萬年來再一次由凡人種族接觸起航者的遺產，而且這還僅僅是個開頭……我們巨龍會在這件事上顯得格外謹慎，希望你能理解。”
“只是個開頭么……”卡邁爾仿佛自言自語般輕聲說道，作為帝國的核心技術官員之一，他知曉許多尚未公開的機密事務，其中自然也包括高文·塞西爾陛下即將啟動的“蒼穹修復計劃”，而想到這一切背后可能會揭示的無窮知識與伴隨的風險，他的語氣也變得極為鄭重，臉色化作一片蔚藍，“請放心，我與你們一樣深知理智與謹慎的意義。”
卡拉多爾輕輕點了點頭，他的目光回到了那枚能源水晶上，在若有所思中，他輕聲自言自語：“星空已經撲面而來么……”
“星空已經撲面而來。”
索林巨樹樹冠層的一座研究設施內，貝爾提拉的化身抬起頭仰望著對面墻上剛剛懸掛上去的一行標語，兩名魔導技師正站在梯子上忙碌著，將印有巨大字母的標牌牢固地釘在墻上，而在房間其他地方，則可以看到數量更多的技術人員正在往來穿梭，忙忙碌碌地安置用具、調試設備、整理資料，偌大的大廳中到處都是人聲，入目之處皆是緊張繁忙的景象。
這里曾經是索林總樞紐附屬的“監聽設施”，而現如今這座曾單純用于捕捉異星信號的監聽中心正在進行一番大規模改造，更新的監聽設備，更好的聯網條件，新增的主腦輔助計算接口，以及即將入駐此處的新一批專家學者，當一切就位，這里便會成為“星海計劃”的最高指揮中心。
世界各國的“解星者”們都將通過魔導通訊與神經網絡與這座指揮中心建立聯絡，共享所有有關異星信號的信息，共同解決與異星文明交流時產生的種種問題，帝國最頂尖的語言學家、邏輯學家和密碼學家都將聚集此處，去破解異星文明所發來的每一段只言片語中可能隱藏的一切含義。
而為了支持這座“星海計劃總部”的運轉，帝國甚至將一座最近才在圣靈平原東部地區建立起來的計算中心直接劃撥給了索林總樞紐，就在此時此刻，便有一支工程隊伍正在索林巨樹的根系層中忙碌，設置著特殊的高速神經節點，為計算中心的專線接駁做著準備。
這一切，都是為了應對那個即將到來的時代——與群星中的異文明建立交流的時代。
正如墻壁上的標語所講的那樣，星空已經撲面而來，不論這顆星球上的眾生愿不愿意，人們現在所能做的唯一一件事就是盡可能地做好準備。
一個聲音突然從旁邊傳來，打斷了貝爾提拉的沉思：“貝爾提拉女士，主魔力網絡已經重置完畢，您現在可以重新接通基底動力脊了。”
貝爾提拉轉過頭，看到一個身材高大、頂著一頭亂糟糟的灰色亂發、身體略有發福的中年研究員正站在自己身后，他手中拿著資料夾，眼底隱約可見血絲，似乎已經很長時間沒有好好休息和打理過自己，然而精神頭卻格外充足，甚至隱隱帶著一絲興奮。
貝爾提拉輕輕點點頭，感知了一下自己腳下某處的建筑結構，隨后伸出兩只拳頭很認真地對在一起——伴隨著她這象征性的動作，整個大廳地下立刻傳來了一陣低沉的轟鳴，那就仿佛是某種規模龐大的生物組織正在厚厚的地板和支撐結構深處彎曲、碰撞，下一秒，因設施改造升級而暫時斷開的動力脊便重新接駁到了一起，隨著能源供應的切換，大廳中的諸多設備開始滴滴啟動，照明燈光也在閃爍了幾下之后從備用能源狀態轉入常態。
“感謝您的協助。”中年研究員笑著點了點頭，緊接著便打算轉身繼續忙碌，但在這之前貝爾提拉便出聲叫住了他：“巴德，你真的不用休息一下么？你現在的狀態跟那些號稱三天睡一覺的永眠者似的……”
“我？我狀態很好啊——必要的睡眠時間還是有的，”巴德·溫德爾低頭看了看自己，臉上露出了自信而飽含仙氣的笑容，“放心吧，我怎么說也曾經是個德魯伊，自己身體的健康問題還是有把握的，真的感覺疲憊我會去休息的。”
“曾經是個德魯伊……”貝爾提拉沒什么表情地看了這位“曾經的下屬”一眼——雖然現在他還是自己的下屬，“當初你可不像現在這么可靠，尤其是作為德魯伊的本事。”
“額，都是過去的事了，”巴德·溫德爾立刻有些尷尬地摸了摸下巴，“重點是現在，我們在做一件真正值得付出的事情。”
“真正值得付出么……”貝爾提拉若有所思地輕聲說道，她看向了大廳的另一側，那面由白色木質結構和層層疊疊葉片交疊而成、仿佛花墻般漂亮的墻壁在她的視線中緩緩張開，露出了外面廣袤的天空，以及正從天空盡頭緩慢蔓延過來的夜色，幾點星辰已經浮現在夜色最濃的方向上，“說起來，語言學家和邏輯專家們還在隔壁討論么？”
“是的，他們已經討論整整一天了，估計晚上還會繼續，”巴德聳了聳肩，“陛下要求在最短時間內擬定出與異星文明初次交流的文本，現在專家們已經討論出了許多套用于自我介紹、表達和平意愿、建立初步理解的文案，但在最關鍵的‘第一句問候’上，所有人都吵得不可開交。”
“最關鍵的‘第一句問候’？”貝爾提拉想了想，緊接著便感覺自己的樹葉有掉落的趨勢，趕緊搖了搖頭，“確實想想就感覺困難，這種專業問題還是讓專家們頭疼去吧。”
主天線陣列在待機狀態下發出了輕柔悅耳的低沉震顫，伴隨著遠方傳來的海浪輕鳴和吹過甲板的輕柔海風，深海女巫海瑟薇感覺自己的心緒正一點點舒緩下來，她在超光速通訊陣列旁的一處平臺上盤起了尾巴，上半身伏在尾巴上，任由下午溫暖和煦的陽光照耀鱗片，身體一點點開始變扁……
但深海侍女羅莎莉亞的聲音突然從旁邊傳來，打斷了深海女巫因過于舒適而逐漸轉化為軟泥怪的進程：“海瑟薇大師，女王命我來確認超光速通訊陣列的情況。”
海瑟薇頓時激靈一下子從咸魚狀態驚醒過來，她看到了正站在自己面前的女王貼身侍女，又抬頭看了一眼不遠處正處于待機狀態的通訊陣列，用尾巴尖輕輕敲了敲甲板：“我已經把主天線里面燒毀的部分修好了，直接替換了新元件，現在隨時可以用。”
“您辛苦了，”羅莎莉亞對深海女巫微微欠身致意，“這樣一來就只需要等我們的陸地盟友那邊做好準備了。”
“陸地盟友那邊啊……”海瑟薇輕輕晃了晃腦袋，驅散掉最后一點倦怠，“其實有件事我不得不提醒你們——主天線里面的故障雖然修好了，但導致故障的源頭無法解決，下次使用之后多半還是要壞的。”
“這件事我已經和女王說過，我們的陸地盟友那邊也知道這個情況——現階段首先是想辦法對那個‘異星信號’作出回應，通訊陣列的徹底修復是之后要慢慢考慮的事情，”羅莎莉亞點了點頭，“不過話說回來……您已經確認了故障源頭么？現在可有徹底修復的思路？”
“核心震蕩結晶無法滿效率工作，天線陣列需要將大量能量用于維持超光速激勵回路，最終導致激勵回路中蓄積的能量擊穿防護層，”海瑟薇嘆了口氣，“遺憾的是現階段沒什么好的解決辦法……我們現在已經可以很輕松地制造出超光速通訊陣列的所有組件，但哪怕是全新的組件，在這里詭異的環境中也只能發揮出不到一半的效率，天線負載還是降不下來。”
“……這樣么，”羅莎莉亞皺著眉，慢慢點了點頭，“雖然聽不懂，但我會把您的話原封不動轉告女王陛下。”