又有一陣微風吹過了庭院，寒涼的氣流讓人精神為之一振。
今年冬天的第一場雪還沒有到來，但觀測天象的法師們預言說今天上午就會迎來一場小雪；不遠處的長青木在風中微微搖晃著枝條，輕細的沙沙聲不時傳來；花園對面的二樓陽臺上，帝國的大執政官殿下和皇女殿下正低著腦袋站在窗戶旁邊；陽光照耀的庭院中，穿上了冬裝的貝蒂靜靜地站在手推車旁邊，在微風中露出一絲淡淡的笑容。
這里的一切都落在恩雅“眼”中，靜謐又日常的景象似乎悄然引動了她記憶中某些非常非常古老的、發黃褪色的印象，那可能是百萬年前塔爾隆德的某個庭院，可能是巨龍文明尚在崇山峻嶺中懵懂發展時的某次午后，也可能僅僅是她在某位信徒的夢境中所看到的碎片，她笑了起來，聲音溫和恬淡：“你喜歡這樣的日子么？”
“喜歡呀，”貝蒂毫不猶豫地答道，“再沒有比這樣更好的日子了。”
“是啊……再沒有比這樣更好的日子了，今天的陽光也是這段時間以來最好的，”恩雅輕聲說道，陽光照耀在她微光浮動的金色外殼上，兩種光芒融合之處如水波紋般輕輕蕩漾起來，“但是就快要下雪了，今天的陽光或許會很短暫。”
遙遠的天邊，一點鉛灰色的云層不知何時悄然浮現，此刻正一點點地朝著城市的方向聚攏過來，看來就如負責預示天象的法師們所計算的那樣，今年冬天的第一場雪很快就要到來了。
貝蒂眨了眨眼，有些困惑地看著恩雅：“您是在說一些很有哲理的話么？”
恩雅帶著好奇：“哦？為什么這么講？”
“琥珀小姐跟我說，如果一個大人物在談論著很正常的東西時突然轉折到別的事情上，而且好像還帶著點感嘆，那就是在講很有哲理的話，”貝蒂很認真地回答著，“雖然當時我沒太聽明白，但我覺得您剛才好像在講很有哲理的話。”
“……我只是在感嘆天氣，”恩雅笑了起來，那笑聲聽上去格外愉快，“曬太陽很舒服，但偶爾在雪地里吹吹冷風感覺也很不錯——只是你要小心別感冒了。”
“您放心吧！”貝蒂立刻拍了拍胸口，語氣頗為自豪地說道，“我身體結實著呢，而且我已經連著兩年沒有生過病了，陛下說我是營養跟上來了……”
恩雅只是輕笑著，她的“目光”投向了天空，隨后仿佛感覺到了什么，她的注意力落在了天邊的某個位置——那是指向霜天座的方向，她若有所思地“注視”著那片天空，仿佛聽到了一個遙遠的聲音，而在隨之而來的長久的靜默中，終于有一片雪花自天空悄然落下。
這是塞西爾4年冬天的第一場雪，比起往年，它來得稍早了一些。
一份緊急會議邀請從塞西爾發往聯盟各國。
在不久前的廢土戰爭中，現代化的通訊技術以及“聯盟一體”所發揮出的驚人作用向所有人證明了高文·塞西爾所帶來的“魔導時代”的力量，哪怕是之前最閉塞落后的小國，也在那場戰爭中意識到了時代的變化以及追上時代變化的必要性，而之后隨著戰爭的結束，各國在戰后重建中最重要的一步，就是優先建立了基于現代魔導技術的通訊系統——當然，考慮到現實條件的限制，想要在短時間內讓每個國家都實現魔網覆蓋是一件不可能的事情，但最起碼，各國都盡可能實現了讓國家最高機關與聯盟其他國家“并網通訊”。
相比起需要大量基礎工程支持的全國通訊網，從各國首都拉一條專線接上塞西爾的魔網主干網并不是什么不可實現的事情，而現如今，這些能夠將聯盟各成員國首腦們連接在一起的“專線”到了發揮作用的時候——
夜幕降臨前夕，高文來到了最高政務廳頂層的大會議室中，這會議室頗為寬闊，其正中央擺放著巨大的環形會議桌，桌椅的陳設布局幾乎是完全依照聯盟首腦會議的現場席位來布置，而此刻，其中絕大部分席位前都是空的，只是在每一把座椅上都安置了一臺處于待機狀態的魔網終端。
高文邁步來到了屬于自己的位置上，他看了一眼桌上放著的文件——那是魔潮觀測裝置的方案，隨后他又看了一眼對面墻上機械鐘所顯示出的時間——距離約定時間還有三十秒。
他在椅子上坐了下來，片刻后，低沉的嗡鳴聲與符文扳機自動閉合的輕微咔咔聲在各處響起，空蕩蕩的環形會議桌周圍突然浮現出了一個接一個的閃爍投影，那些魔法幻象一開始還有些模糊，但很快在帝國計算中心提供的額外算力輔助下，這些遙遠的信號便得到了加強、過濾，一個個清晰的身影從魔法幻象中浮現出來。
那是包括羅塞塔、貝爾塞提婭、雯娜·白芷等人在內的數十位聯盟領袖。
整個空曠的會議室中一下子“坐滿”了人，其中有一些是初次參加這種會議的國家首腦，他們驚訝地左右環視著，顯然在“他們那邊”的現場，也有類似的全息影像形成了身臨其境般的會場——盡管魔法幻象這種東西對這個世界的任何人而言都不稀奇，但依靠大型設備實現這種“遠程會議”對他們而言仍然是一種新奇的體驗。
而對于那些已經使用過魔網終端進行遠程會議、對魔導技術比較了解的參會者們，他們的表現便顯得頗為淡然，幾道視線先后落在了三大帝國的領袖身上，簡單的致意之后，高文首先看了坐在自己左手邊的巨龍大使梅麗塔·珀尼亞一眼，起身打破沉默：“首先，由于塔爾隆德方面的通訊線路仍未搭建完畢，這次巨龍國度的參會代表仍然是全權大使梅麗塔·珀尼亞小姐。
“其次，感謝諸位響應這次召集，我們如今時間有限，就直接進入正題吧——我們今天要討論的，是建立魔潮觀測裝置的方案。”
會議桌旁的全息投影們有一些相互交換了一下視線——其實這方面的資料已經先一步發到所有人的辦公桌前，因此參會者們對于今天要討論的事情并不感到意外，只是由于時間實在緊急，這讓所有人都沒機會像他們所習慣的辦事方法那樣在會談之前進行私下溝通、意見交換，甚至沒有充足的時間和自己的顧問團進行商談，他們對此顯得頗為不習慣。
但不管他們習不習慣，魔潮都不會顧慮到凡人們的行動步調來減慢腳步，在那個冰冷無情的倒計時面前，一切舊有的繁文縟節與桌面規則都必須讓步于效率。
“我們已經看過了你發來的資料，”開口的是羅塞塔·奧古斯都，“從資料來看，我們如果想要完全依靠現有技術從零開始建造一個觀測裝置，其成功率將非常低，而且需要耗費相當漫長的時間和龐大的人力、資源成本？”
“是的，而且考慮到魔潮觀測裝置的規模以及‘倒計時’的存在，我們可能沒有試錯的機會，”高文點了點頭，“因此在這次會議上，我們就必須討論出一個可行的，且得到所有國家認可和支持的草案——哪怕之后再針對這個草案進行補充修改，這次至少也要把方向給定下來，并立刻開始著手進行物資籌備。”
說到這，高文心中不禁又有些感慨——他應該慶幸聯盟剛剛以勝利者的姿態結束了那場廢土之戰，盡管那場戰爭對剛鐸邊境地區造成了巨大的破壞，但從某種意義上，那也是一次難以復制的演練，聯盟諸國在戰爭中知道了該如何作為一個整體運轉，知道了該怎么應對一場世界規模的危機，而且構筑“阻斷墻”的工程本身更是積累了寶貴的經驗——搞世界奇觀的經驗。
魔潮觀測裝置，那本質上就是一個規模不亞于阻斷墻，技術難度甚至更高一層的“世界奇觀”，而如果沒有廢土之戰的“強制練兵”，以一個松散而不成熟的聯盟來面對這場危機，其結果恐怕將相當不樂觀。
“現在的方案有兩個，”留給現場與會人員一些思考與討論的時間之后，高文才繼續說道，“第一個，是傳統保守方案——我們按照現有技術資料按部就班地施工，先建造觀測裝置的外部環帶，并在這個過程中依靠我們目前的能源技術‘堆’一個起振焦點出來，根據我們在締約堡打開神國之門時積累的經驗，依靠魔網能源站和魔力萃取塔組成龐大陣列，剛剛好可以滿足起振焦點的點火閾值。
“這個方案的實現過程比較可控，所需技術皆建立在已有經驗的基礎上，但缺點也顯而易見——這些技術幾乎是相當勉強地滿足了魔潮觀測裝置運轉的基本條件，甚至只敢保證最終完成的系統可以短暫開機，而我們需要的是能夠長時間穩定運行的觀測系統，我們造出來的東西能不能用，到時候恐怕全憑運氣。
“第二個方案……大家想必也看到了，它很激進，但從理論上是可行的。
“以深藍之井為基礎，利用這顆星球上現成的龐大魔力涌源來驅動‘起振焦點’。它的優點顯而易見，深藍之井的力量用來驅動起振焦點綽綽有余，一旦這個方案實現，整個系統最起碼從能源供應角度來看是十分穩定的，而且整個觀測裝置的‘工期’也將巨大縮短，因為我們省去了構筑整個能源系統的大部分時間……
“當然，這個方案的缺點也很明顯——盡管其成果可期，但其實現過程風險巨大且難以控制，現有的深藍之井規模并不足以滿足預期，我們需要更多的網道裂隙來抽取魔力，而即便是曾經的剛鐸帝國，也只是在現有的魔力裂隙基礎上建造了萃取站而已，‘人工開啟網道裂隙’這種事是前所未有的冒險之舉……
“從理論上以及剛鐸年代留下的歷史記錄上，深藍之井周圍確實存在更多可供開發的網道裂隙，如果利用塞西爾帝國最先進的‘超臨界加速器’來轟擊這些裂隙與物質世界交匯處的‘薄弱點’，我們就可以人工打開新的涌源噴口，就相當于在深藍之井周圍建造一系列‘子井’，從理論上……這個過程是可控的。”
說到這里，高文輕輕呼了口氣，鄭重地將手中文件放在桌上，手撐著桌面環視整個會場：“我說完了。”
他話音剛落，整個會場便響起了低沉的討論聲，還有一些參會者的身影突然轉向了看似空無一人的方向，低聲與某個看不見的對象交談起來——顯然，他們身邊此刻正站著顧問學者一類的人，在涉及到專業領域的時候，他們需要這些專家的意見。
高文知道，這兩個方案都有那么一點……“刺激”，哪怕是再有主意的人這時候也會難以定奪，所以他沒有出聲打斷。
過了幾分鐘之后，一個聲音從圓桌對面傳來，高嶺國王奧德里斯開口說道：“我想知道，第二個方案的本質是不是就是……轟炸深藍之井？雖然文件上寫的是‘精確定向爆破’……”
“……這是可控的轟炸，”高文板著臉，他早就料到會有人是這個反應，畢竟他自己剛看到瑞貝卡提出的這個方案時也是差不多的表情，“就像用爆炸魔法來開山鑿石挖掘礦洞一樣，可控的、精確的超臨界轟擊也是可以用來‘建設’東西的，雖然這聽上去有些危險。”
“可我覺得這不只是聽上去有些危險，”奧德里斯國王表情很嚴肅，他那只獨眼正緊盯著手中的文件，隨后又抬起頭來，“我熟悉用爆炸魔法開鑿山巖那一套，所以更清楚哪怕是技術難度更低的開山炸石也免不了會出現山崖崩塌的意外，更何況我們要在一個非常危險的距離上用有史以來威力最強大的武器來轟擊深藍之井……從方案上的描述來看，一旦對深藍之井的‘拓寬’出現失控，我們是沒有任何辦法進行補救的。”
說到這，他搖了搖頭：“我比較傾向于第一個，至少實施過程中的可控性高一點。”
“但第一個方案的最終結果太不理想了，”奧德里斯話音剛落，雯娜·白芷的聲音便從旁傳來，“如果我們耗盡全力和時間造了個完全不能用的觀測裝置，那還不如什么都不做或者在深藍之井上冒一些風險呢……”
雯娜剛說完，便有不同的聲音從圓桌旁傳來：“二號方案的風險還是太大了……”
“我們需要一個更謹慎、更全面的評估過程，最好能對深藍之井進行更深入的調查……”
“建造這個觀測裝置真的能發揮作用么？我們現在做決定是否過于草率？”
“我們恐怕沒有那么多時間……”
會場上的討論被瞬間點燃，一個個擅長權衡的國王、首領、聯邦執政和皇帝開始提出自己的看法和意見，而作為這里的中心，高文此刻卻一言不發。
他的目光看向了坐在自己附近的奧菲莉亞·諾頓。
盡管“維羅妮卡”就在塞西爾城內，但在這種正式場合下，奧菲莉亞矩陣還是會選擇以“奧菲莉亞·諾頓”這個姿態來出席會議。
此時此刻，這位深藍之井的真正掌控者卻從始至終保持著沉默。