“拉特爾和佩恩港已經確認消失，包括兩座城市周邊的所有海岸設施，都已經不復存在，”普蘭德爾海岸的臨時營地中，莫迪爾從通訊裝置上收回視線，看向了站在自己身旁的雀蜂和夜梟兩人，緊接著他又搖了搖頭，“不……嚴格來講，它們就好像從未存在過一般。”
環繞營地的護盾阻擋了來自海面的寒風，取暖裝置散發出的熱量溫暖舒適，然而雀蜂與夜梟卻同時感覺有一股寒意在心底蔓延。
“偵察機剛才沿著海岸線向東北方向偵查，一直飛到了‘丹姆特蘭港’附近，”瑪姬的聲音從旁邊傳來，“丹姆特蘭港也已經消失，那已經是整個紫羅蘭島上距離島心最遠的點。如果這場超凡異象真的是從中心開始向外蔓延……那情況恐怕確實和您預料的一樣了。”
莫迪爾點了點頭，卻沒有開口，他只是抬頭看向北方那片茂密的森林，那森林中終年不散的迷霧已經消失，留下的只有一種不正常的陰暗盤踞在樹影重重之間，之前放出去的法師之眼已經因超過控制極限而自然消散，在法師之眼消失前，它傳回來的最后一個畫面仍然是無窮無盡的樹木，以及樹林中偶爾可見的、仿佛石堆般的巨大堆積物。
那些巨大的石堆一度讓莫迪爾以為是城市消失之后留下的“殘骸”，但抵近觀察之后，他卻發現那只是石堆罷了。
這座“法師之國”的領土其實大的驚人，盡管它只是一座島嶼，而且因其低調的行事風格，洛倫大陸上的人經常對它有一種“小國寡民”的錯誤概念，但實際上這座“島”的面積幾乎相當于圣龍公國或矮人王國的一半大小，它那漫長的海岸線上有著數座大型城市和大量中小型的聚居點，其內陸地區則遍布廣袤無邊的森林和荒原，即便是傳奇法師控制下的法師之眼，也不可能飛到這座“島嶼”的中心去查看情況。
雀蜂抬頭看向西側的山巒，她看到那輪輝煌的巨日已經漸漸靠近遠方起伏的地平線，在逐漸暗淡下來的天光中，燦爛的金紅色霞光正順著云層潑向這片遍布碎石的原始海灘。
這本是壯美的風景，然而對于此刻留在海岸上的人員，這風景卻只能讓人心中陡增不安，夜梟看向正站在不遠處的黑發龍裔：“瑪姬小姐，太陽就快下山了。”
瑪姬看了一眼天色，盡管距離完全入夜還有一段時間，她卻絲毫不敢讓隊伍冒險多停留一分鐘：“所有人員，撤離海岸，現在就登船！”
海岸上的鋼鐵游騎兵戰士們立刻開始收拾行裝并跑步前往停靠在岸邊的登陸艇，之前降落在開闊地上待命的龍騎兵戰機也很快升空并開始在海岸上空盤旋，瑪姬再次化作披掛著全副武裝的黑色巨龍，并讓兩位軍情局干員和莫迪爾直接爬到了自己的背上。
所有人員開始按照計劃有序撤離海岸，但他們之前帶來的大量設備卻都留在原地——這些設備中包括能源組和通訊器，也包括大量感應、監控裝置，在人員撤離之后，這些魔導裝置會繼續運轉，以觀察紫羅蘭島在夜幕降臨之后的變化并將實時數據傳回在海上待命的寒星號主力戰艦。
坐在黑色巨龍寬闊的脊背上，雀蜂再次回頭看了一眼紫羅蘭的方向，她看到紫羅蘭島正在夕陽余光中漸漸遠去，遠方的密林已經先一步沉入黑暗，曾經熟悉的普蘭德爾城如今是一片正逐漸被晚霞覆蓋的荒蠻海岸，海岸上渺無人煙，只余下自動運行的魔導裝置在夜幕前的昏暗中閃爍著點點燈光。
“希望第一夜能平安度過。”她聽到夜梟在自己旁邊小聲嘀咕著。
“我覺得問題不大，根據我的推測，那個‘迷霧籠罩的世界’已經和我們的現實世界完全脫離，咱們現在返回船上也只是出于謹慎考慮罷了，”大冒險家莫迪爾隨口說道，話音未落又給自己身上拍了十二層石膚術和一大堆的法師護甲、元素抗性，“大家都把心放下就行……”
雀蜂眼角忍不住抖動了一下，心說跟這位傳奇冒險家在一塊行動，她這心怎么就始終放不下來呢……
當數支探索隊伍離開了紫羅蘭島的沿海區域，各自返回海上的主力戰艦時，遠在帝國南境的高文也同時收到了從寒星號直接發來的探索報告。
鋪著藍色天鵝絨地毯的書房中，氣氛顯得頗為凝重，琥珀站在那張寬大的書桌前，手里抓著剛剛從北方發來的報告文件，饒是以她那敦實的神經系統，這時候心情也不怎么平緩：“……根據最后一次偵查結果，可以確認包括普蘭德爾、拉特爾和佩恩港在內的諸多紫羅蘭邊境城市都已經消失，且目前能夠探測到的內陸區域也未發現任何城市痕跡……
“……‘冰上騎兵號’攜帶了大功率的魔法感應裝置，這艘綜合特勤船對紫羅蘭島方向進行了三次滿功率掃描，均未發現有任何法術活動或存在人工痕跡的魔力匯聚現象……基本可以排除從島嶼西南海岸向內延伸一百二十公里范圍內存在人類活動的可能性。
“目前所有登陸部隊已經返回各自停靠在海上的主力艦，僅在海灘上留下了自動記錄和傳輸設備以持續觀察紫羅蘭在入夜之后的情況。維多利亞大執政官繼續留在寒星號上坐鎮指揮。”
她合上了手中的文件，抬頭看向正一臉沉靜坐在書桌后面的高文：“至此，我們應該已經可以做出結論——紫羅蘭王國消失了，或者如你所說的那樣，它……從未存在過。”
“我知道了，”高文輕輕點了點頭，讓琥珀把報告書放在桌上，隨后慢慢揉著自己的眉心，“莫迪爾那邊情況如何？他是整個過程中最容易出現‘變數’的個體。”
“他的情況穩定，維多利亞那邊在他返回寒星號之后就對他進行了周密的檢查，”琥珀呼了口氣，“總體上，除了做夢的時候被幾百個暗影住民追著打了半座城之外，那位大冒險家的身體沒有在普蘭德爾迷霧中受到任何影響——考慮到他在這方面經驗豐富，估計心理層面也沒受什么影響。”
高文：“……”
他也不知道該怎么評價那位大冒險家的輝煌事跡，那就只能心里祝老爺子身體健康吧……
“之后就看維多利亞那邊的后續報告了，”高文輕舒口氣，“今夜將很關鍵，紫羅蘭島在這次超凡異象之后是否還會有什么額外變化，將在這次夜幕降臨之后得見分曉……你先回去休息吧，為這事兒你也忙一天了。”
如果放在平時，琥珀聽到這話肯定一秒鐘內就能消失在高文眼前，并在三分鐘內出現在城內隨機一家酒館里同時給自己滿上一杯冰啤酒頓頓頓灌完，然而這一次，高文話音落下之后她卻留在原地沒有離開。
高文抬起眼皮看了她一眼，什么也沒問，只是仿佛隨口感慨般開口：“干員們都是好樣的，如果沒有他們，我們對這場超凡異象的反應將遠比現在遲緩。”
“……這些年，我送走了不少老熟人，”琥珀慢慢說道，她在旁邊拉了把椅子，自顧自地坐在上面，雙手撐著下巴，“有的走的轟轟烈烈，有的走的無聲無息，也有的……被我親手處決。我有時候就在想，如果當年我沒有去那個小酒館里召集他們，如果當初他們沒有跟著我來到塞西爾，而是選擇繼續在鄉下過他們原本的日子，會不會更好一點……”
她搖了搖頭，抬頭看向高文：“整個紫羅蘭地區有近百名軍情局干員活動，現在只有兩個人活下來，消失的那些人要么是我十幾年甚至幾十年前的跟班，要么是最近幾年我親手帶出來的骨干，他們中有很多人本來是不用走這條路的。”
高文默默地看著琥珀，他很少在對方臉上看到這樣的表情，但他知道，對方現在需要的其實并非無力的安慰。
“人這一輩子會有很多值得后悔的事情，但我覺得唯獨在這件事上，你不應該后悔，”他搖了搖頭，語氣平靜地說道，“你把他們帶到了塞西爾，他們選擇跟隨你加入軍情局，這不僅僅是你一個人的決定。他們選擇了自己要走的路，并且在這條路上走到最后，他們有信念，有忠誠，有自己認可的人生——你質疑自己當初做的事，無異于是在質疑他們走過的這條路。”
“……這倒也是，”琥珀想了想，突然笑了起來，“而且仔細想想……以那幫人原本的生活軌跡，如果當初沒有跟我走，現在多半也是隔三差五被人拷在治安局的暖氣片上，或者更糟糕的恐怕幾年前就已經死在了某個陰溝陋巷里，那似乎也沒什么值得高興的。”
她拍了拍臉，從椅子上站起身，使勁伸著懶腰：“算了，想太多也不符合我的風格……我得去找個酒館放松放松，按規矩，我還得請他們最后一杯。”
高文靜靜地看著琥珀的眼睛：“也代我敬他們所有人一杯。”
琥珀擺擺手，轉身踏入了一道悄然張開的暗影裂隙中，下一秒，她的身影便消失在高文眼前。
書房中一時間安靜下來，高文坐在書桌后面不知道想了些什么，片刻之后才抬頭看向書房的大門：“進來吧，在外邊站半天了。”
話音剛落，書房的門便被人小心翼翼地推開了一道縫，緊接著瑞貝卡和詹妮的腦袋便一上一下地從門縫里探了進來，她們小心地打量了房間里一圈，確認沒別人之后才推門進來，詹妮還一邊輕聲嘀咕著：“琥珀小姐離開的真是悄無聲息……”
高文則看向了手里正抱著一大摞資料的瑞貝卡：“真難得你竟然知道在走廊上等著，我還以為你會跟往常一樣直接一腦袋撞進來——然后把所有人的情緒都給打斷。”
“我是想直接進來的，但詹妮把我拉住了！”瑞貝卡立刻說道，“她說書房里氣氛不合適……剛才氣氛為什么不合適啊？”
高文：“……”
“剛才氣氛是有點不合適，但這個跟你解釋起來一時半會可能說不完，”高文擺了擺手，目光緊接著便落在了兩人手中拿著的文件上，“說正事吧，你們這是……”
詹妮立刻上前，將自己和瑞貝卡手中的文件放在了高文的書桌上，這位帝國首席符文師臉上帶著很嚴肅的表情：“陛下，我們已經完成了對諾依人發送過來的‘心智統一場’技術資料的譯制，有一些很驚人的……發現。”
一聽這個，高文瞬間調整了一下坐姿。
紫羅蘭王國的異變令人震驚，夜女士的謎團牽動心緒，起航者與上古眾神的交易謎團重重——但無論如何，步步緊逼的魔潮仍然是當前絕對的大事！
畢竟異變什么的可以慢慢解決，上古的謎團放著也不會自己消失，但魔潮這個再不解決……那洛倫可就真沒了。
高文目光迅速放在了桌上的那一大堆資料上，在簡單判斷了一下文件的厚度以及開頭部分的專業程度之后，他果斷放棄了現在就把資料看一遍的想法，而是直接轉頭看向瑞貝卡：“你們發現了什么？”
“諾依人所謂的‘心智統一場’……本質上其實就是一種將生物心智相互連接組成網絡的技術，他們用這種方式制造出一個極其龐大且受控的‘思域’，然后將其投射到行星上空，使其產生某種類似屏障的防護效果，”瑞貝卡立刻開口解釋，一邊解釋一邊打開了她帶來的一份文件，將里面的部分示意圖指給高文看，“這是注釋之后的心智統一場各組件示意圖，我們對其進行了‘本地化’處理，您重點看這一部分……”
高文眉頭微微皺了起來，他看著這些經過詹妮和瑞貝卡等技術專家處理過的藍圖，看著那些鏈接節點和計算單元，突然若有所思：“這東西看上去很眼熟……”
“是的，當然很眼熟，”瑞貝卡點了點頭，“因為這東西的底層部分幾乎就是我們正在使用的‘神經網絡’！”
“神經網絡……果然，怪不得我感覺如此熟悉，”高文輕輕點了點頭，他感覺自己的心跳都在漸漸加快，“所以，這個神秘的‘心智統一場’其實就是神經網絡？！”
“不僅僅是神經網絡，”詹妮的聲音從旁傳來，“神經網絡只是心智統一場的底層部分，就相當于地基，這套防護系統更關鍵，也是最讓我們震驚的部分是它的‘場效應發生器’和‘投射單元’，這東西……”
首席符文師說到這忍不住停了下來，她和瑞貝卡對視了一眼，隨后才點點頭，表情異常鄭重地對高文說道：“這東西與我們的‘反神性屏障’存在相似之處，但卻是‘反相’的。”