中平四年，十月，隨著幽州、長沙相繼傳來捷報，西涼方向，張溫剛剛拿到的太尉之職還沒坐熱，就因為涼州失陷被罷了官，召回朝中待罪，皇甫嵩接手了大軍之后，一步步將韓遂、邊章以及北宮伯玉擊潰，重新奪回西涼，直到此時，皇甫嵩才體現出名將該有的風采。
大漢天下，捷報連連，一時間似乎天下太平了許多，劉宏正籌備出巡河間舊宅之事，這些捷報的送來，似乎也為劉宏吃了一顆定心丸。
劉宏這次出巡，早在八月就已經開始籌謀，畢竟這是黃巾之亂以后，劉宏第一次出巡，大將軍府早在九月初，就已經快馬通知冀州各郡，準備迎接天子過境。
十月初，諸事準備妥當，葉昭作為這一次隨行護衛的主將，半月前便已經命方悅率領一校做先鋒開路，前往河內集結，南宮校尉負責鎮守皇宮，不隨軍出征，葉昭領北宮校尉任紅昌以及直屬葉昭的另外一校并羽林軍作為中軍，共六千人，護衛天子左右，加上方悅先行的一校兵馬，此次出巡，單是這護衛之兵，便足有八千人，再加上天子帶的宦官宮女，差不多有一萬之眾。
葉昭聞訊后也有些咋舌，這些人馬，已經足夠在邊塞發動一次大型戰役了。
天子出巡，留了董太后以及幼子劉協留在宮中，董太后年事已高，而劉協也年幼，都不適合舟車勞頓，所以劉宏這一次只帶了何后以及劉辯隨行。
劉薇本是想去的，卻被劉宏勒令留在宮中，這種時候，就算劉薇有些任性，也不能違逆劉宏的意思。
衛尉府中，赴宴歸來的葉昭一進府門，那一臉醉意已經消散，十月初九，也就是說后天，便是天子出巡的日子，軍中事物葉昭已經準備妥當，這個時候，袁紹突然給他加個人進來，還是在這等敏感時期，要說葉昭全無疑心那是不可能的。
不止有疑心，葉昭幾乎可以肯定，這毋丘毅的到來，跟他和戲志才推測出來的事情絕對有關，只是讓他想不到的是，這件事，竟然連袁紹都摻和進來了。
“主公，你……”典韋愕然的看著葉昭。
“裝醉爾，快去叫孟虎來見我！”葉昭搓了一把臉，沉聲道。
“喏！”見葉昭神色嚴肅，典韋不敢怠慢，連忙飛奔離去。
不一會兒，孟虎來到大廳面見葉昭。
葉昭也不廢話，直接將準備好的一枚印信交給孟虎道：“你立刻持此印信前往懷縣，命丁力布局，點一千葉家衛隊以商隊形勢混入冀州，保持與我軍距離，一旦收到信號，立刻集結，另外去一趟方悅營中，告知方悅，先鋒大軍不必與我軍匯合，但進入冀州后，與中軍距離不得超出三十里，若是察覺有異動，也不必理會，暗中遣人通知于我即可還有……”
看著孟虎，葉昭想了想道：“告知二人之后，你去一趟常山，拜訪趙榮，其他莫要多說，便說冀州近日將有大亂，若有能力，幫我集結一些鄉勇來助戰，往日軍都山袍澤若能聯絡一些也盡量聯絡上，我入冀州后，會與他聯絡。”
“喏！”孟虎點頭應命一聲，隨即抬頭，有些猶豫的看向葉昭道：“主公，此行會出事？”
“會，而且是大事！”葉昭深吸了一口氣，點點頭道。
目前究竟會以何種形式爆發還不肯定，但最近朝堂上不尋常的氣氛，還有一直僵持不下的西涼戰事卻在這么短的時間內被終結，往好處想，這是天佑大漢，但真是如此嗎？
皇甫嵩之前也在軍中參戰，以他的分量，若真想有作為，張溫也不可能忽視他的意見，然而最終的結果卻是西涼淪陷，張溫剛剛得到的太尉被罷免，緊跟著皇甫嵩便以迅雷之勢將羌人叛軍給擊潰，從結果來看，仿佛是告訴劉宏天下太平，催著劉宏出兵一般。
葉昭沒有再說話，而是站在廳中，看著那幅巨大的江山社稷圖，沉默片刻后道：“你持我印信，今夜就出發，讓我們的人做好準備，希望沒事，但我們要做好最壞的打算。”
這對葉昭來說，是一次契機，但同樣伴隨著巨大的風險，過，士人會息聲一段時間，而這段時間，可以讓劉宏將之前沒有做完的事情做完，沖擊世家那看似堅不可摧，實則不堪一擊的壁壘，不過，則葉昭息聲，他不會給這個已經走到盡頭的王朝陪葬，但他日重新崛起，怕是會費一番功夫，而且留給自己的難題會更多。
“喏！”孟虎躬身一禮，帶上了印信轉身離去。
“主公已經決定了？”黑暗的陰影之中，戲志才不知何時，靠在了廳中一根石柱之上，神態少有的嚴肅。
“嗯。”葉昭將腰間的佩劍摘下，摸索著劍鞘上的花紋，神色沒有絲毫波動。
“驀在此等候主公歸來。”戲志才深吸了一口氣，朝著葉昭一拜道：“愿主公能夠得成所愿！”
十月初九，天子啟程，自德陽門出，葉昭策馬隨架左右，典韋、管亥各領一校護衛左右，任紅昌率領女營護衛在天子車架一側，這些女兵經過一年多的訓練，如今已然脫胎換骨，一身輕甲，肩披火紅斗篷，腰佩短劍、鉤爪、繩索，背上一把長弓兩囊箭，頭戴纓盔，火紅的流蘇在一片黑甲衛士之中異常醒目。
紀靈為中軍護衛，與那毋丘毅領羽林軍護衛中軍。
“修明，當心那毋丘毅。”城門外，百官相送，葉昭與眾人告別時，曹操突然湊近葉昭，低聲道。
葉昭看向曹操，卻見曹操認真的看著自己，不動聲色的點了點頭，調轉馬頭追上去，不管日后的曹操是何等模樣，是否會是自己的敵人，但至少，今日無論葉昭還是曹操，都是將對方當做摯友，人生能有一摯友，便是日后為敵，葉昭也認了。
“孟德，你與修明說了什么？”直到車仗漸行漸遠，百官已散去，袁紹來到曹操身邊詢問道。
“我見修明對那醉仙樓沉魚頗有好感，約他回京之后，同邀沉魚姑娘。”曹操朗聲笑道，隨即看向袁紹身邊，疑惑道：“怎不見子遠？”
等他有命回來再說吧。
袁紹聞言，卻是心中冷笑一聲，面上卻不動聲色道：“孟德知道子遠脾性，閑不住，昨日醒來，便已經不見了人影。”
“不知這小子遠終日忙于何事。”曹操意有所指的搖了搖頭。
袁紹心中一跳，連忙笑道：“近日傳來的都是好消息，此番陛下出巡，定能令萬民安心，孟德若是無事，不如陪我去趟醉仙樓，我做東。”
“也好。”曹操聞言也不再多管，想想這兩年跟袁紹這位好友似乎淡了許多，此刻聞言要去那醉仙樓，心中也不由一熱，點了點頭：“我來找人。”
冀州，鄴城。
十月已是隆冬，黃河以北，天氣更冷，而今年的冬季似乎比往常更冷一些，幾可滴水成冰。
刺史府，書房，已是深夜，但書房中卻是燈火通明，火盆里的炭火不斷往外蹦著火星，刺鼻的氣味彌漫在房間里，明滅不定的火焰陰沉著王芬的臉色也同樣忽明忽暗。
王芬身旁，坐著的赫然是本該在梁國擔任國相的周瑾。
“文祖，子遠兄已經傳來消息，天子十月初九出巡，正是今日，大軍行軍不會太快，但到下月初，當會進入河內，而后直抵魏郡。”周旌吞了口唾沫，抬頭看向王芬，聲音有些嘶啞道：“事已至此，我等已無回頭路可走了。”
此事本是王芬發起，只是到了此刻，心中卻有些彷徨不定起來，抬頭看著周旌道：“只是這廢立之事，事關重大……”
“我何嘗不知？只是天子受奸人蠱惑，對我士人步步緊逼，那漢中書局之事，文祖當知曉！”周旌的面色變得有些猙獰起來：“種種跡象已然證實此事正是天子在背后操縱，若非太傅應對及時，恐怕不出十載，這天下將再無我士人容身之處！天子待我士人，何其薄也，我等又何必為他盡忠？”
“只是……”
“況且，我等并非背叛大漢，只是天子德薄，我等行廢立之事，重振這大漢江山爾！”周旌按住王芬的肩膀道：“此事如今已然萬事俱備，文祖此時若是退縮，至我等與何地？”
“但我聽聞，隨駕護衛者，乃葉昭。”王芬苦笑道：“你與他有過交集，當知此人之能，我軍雖眾，卻未必是他對手！”
天子出巡，出動的兵馬便有八千之眾，諸侯割據時代尚未成型，雖然王芬跟冀州豪強募集了不少兵馬，加上向朝廷請命調動的兵馬，雖然不少，卻也不過兩萬，葉昭可是曾以五千打過二十萬黃巾軍的名將，只是一個葉昭，就讓王芬心里沒底。
“文祖放心，我等不是早有算計？那葉昭一舉一動，皆在我等掌握之中。”王芬冷笑道。
“唉”房間里，響起一聲悠悠的嘆息聲。