初平四年（公元193年），對于大漢朝廷來說，絕不是一個好光景，王允聯合呂布誅殺董卓，原本以為，對大漢來說是個轉機，誰知王允剛愎自用，拒絕西涼武將投降，生生將這些本沒有多少戰意的西涼將士給逼反，十幾萬大軍反攻長安，呂布遁逃至中原，而王允選擇了跳下城樓以死殉節。
而這只是個開端，李傕郭汜挾天子以令諸侯，得葉昭暗中策劃，關中并未出現大亂，反倒是后半年與馬騰、韓遂之戰，令關中失了不少元氣，而中原諸侯之間的相互傾軋也愈發激烈，相比于初平三年，可以發現中原之地，零散的諸侯少了許多，大諸侯卻相繼出現，其中最耀眼的，當屬曹操。
青州黃巾泛濫，曹操應邀前去平定，在程昱等人的邀請下，代領了兗州牧，李傕、郭汜由于要穩定政權的關系，在曹操遞上文書之后，沒多久，便幫曹操正名，曹操正式成為兗州之主。
而袁紹也在同年，脅迫韓馥退位，自領冀州牧，比原本的歷史上，晚了整整兩年，但卻并不影響袁紹的勢力，河/北英才幾乎盡數歸于帳下，文有沮授、田豐、郭圖、逢紀、許攸以及新加入的荀諶、荀攸、郭嘉，武有顏良、文丑、張合、高覽等河/北名將。
葉昭在初次得到情報的時候，也被嚇了一跳，荀攸、郭嘉那可是歷史上曹操的主要謀主，怎的卻投了袁紹？
不過看看袁紹在渤海的作為之后，葉昭倒是釋然了不少，袁紹是屬于那種在壓力下會很精明也有足夠魄力，但勢力一大，就容易膨脹的人物，董卓當初以韓馥為冀州刺史，就是為了對付袁紹，當年韓馥參加諸侯會盟，多少有些無奈。
雖然當初那場大戰，聯軍并沒有真的獲勝，但對袁紹來說，盟主之位卻是一個極大政治資本，他可以號令諸侯，加上袁家四世三公的名望，只是一番威嚇，便將冀州輕易得到。
而且因為比歷史上遲了兩年，在渤海這兩年里，袁紹興農業，鼓勵工/商，麾下文武也能人盡其用，渤海本是荒僻之地，在他治理下卻頗為繁盛，再加上名望出身這種先天優勢，很容易籠絡到人才。
只是接下來是否能留住這些人才，葉昭可不看好。
無論是他還是曹操，對于袁紹都是比較了解的，手握冀州以及青州部分領土，麾下又是文武云集，這個時候的袁紹，恐怕已經開始膨脹了。
除了這兩人之外，中原諸侯之中，還有一人不得不令人重視，新任南陽太守……呂布！
這可不是投奔袁術之后被委派到南陽的，呂布出任南陽太守，說起來，跟葉昭還有些關系。
呂布身邊，有兩個非常重要的人物，一個是昔日洛陽醉仙樓中的落雁姑娘，也是當初王允挑撥呂布和董卓關系的主角，早在洛陽時，呂布對落雁便心生愛慕，可惜落雁是袁紹看重的女人，無論身份、地位，呂布都根本沒資格跟袁紹爭。
后來投了董卓，輾轉到了長安，官爵也升到車騎將軍、溫侯，但落雁卻被王允先一步獻給了董卓，也未后來呂布、董卓反目埋下了禍根。
殺死董卓之后，呂布理所當然的將落雁據為己有，對于落雁，是百般順從。
而另一人高升，卻是當年受葉昭之命投奔了呂布，在葉昭麾下不得重用的高升，在呂布麾下卻是混的如魚得水。
高升那是什么德行？見人說人話，見鬼說鬼話，雖是武將，但本事可真沒有，但這溜須拍馬、察言觀色的本事，不但將呂布伺候的妥妥當當，與呂布麾下魏續、成廉等人也是稱兄道弟，除了呂布在洛陽時收下的新人高順這個本家之外，高升跟呂布軍上下關系打點的都不錯。
當葉昭的人找到高升的時候，高升內心是拒絕的，畢竟呂布待他不錯，在呂布帳下遠比在葉昭帳下活的更像個人，自然不愿意幫葉昭害呂布。
不過葉昭當時可沒心思對付呂布，他只是想在自己東面設一屏障，曹操隱然已經成事，然而自己對蜀中的改造，才剛剛開始，葉昭需要一個人占據南陽，作為葉昭東面的屏障，也減緩曹操一統中原的速度，給自己贏取更多的時間來將蜀中的政體、生態以及民生完成一個徹底的蛻變，讓自己攢足征戰天下的資本。
所以，這次葉昭派人前去聯絡高升，可不是為了害呂布，而是為了幫呂布，讓他不至于四面碰壁，將手中不多的一點本錢耗光在諸侯之間。
那次是李儒親自前去幫呂布謀算，當然，李儒并未出面，而是借了高升的嘴，勸呂布莫要去投奔諸侯。
畢竟當時呂布官爵，車騎將軍、溫侯，手下又是精兵猛將，無論哪個諸侯，對上這么一名手下都會感覺別扭，能收呂布的，無外乎袁紹、袁術。
呂布的妾氏落雁，當年可是被袁紹瘋狂迷戀的存在，若是去了冀州投奔袁紹，就算高升不說，呂布自己心里都不放心。
袁術跟呂布倒是沒多大恩怨，但問題是呂布手底下這么多人精兵猛將，袁術只需將糧草一卡，呂布就得受制于人，這貨可是有前科的。
除此之外，并州，呂布不愿意回去，幽州跟并州也差不多，公孫瓚是他手下敗將，呂布不可能投他，劉虞乃大漢宗親，對于呂布這種曾經助紂為虐的人物，更沒什么好感，算來算去，也只能自立，才不必受制于人，看人臉色。
至于去處，高升跟呂布說了葉昭和劉焉對待士人的態度，這些士人既然不愿意接納呂布，不如效仿劉焉和葉昭治蜀之法，血洗南陽士人，而后葉昭建議李傕、郭汜用的那一套方案，也打包給了呂布，令呂布血洗南陽世家之后，不至于南陽陷入混亂。
這也是葉昭的一步棋子，讓中原士人明白，就算沒有他們，天下依舊可以照常運作，如此一來，待葉昭出川之日，來自士人階層的阻力便會小許多，而天下士人的怒火，則由呂布來承擔。
第一個吃螃蟹的人，未必會有好結果，當年劉宏已經證實了這一步，所以，葉昭很少做直面整個士人階層的事情，而是會選擇一個個代表，以前是劉宏，如今是呂布，一步步通過這些人動搖士人階層那根深蒂固的根基。
呂布當時正處于茫然之時，不知何往，高升的這些話，幾乎得到了所有人的認可，最重要的是，當時的南陽并無歸屬，正適合做棲身之地。
于是，南陽遭到了呂布的血洗，此地可是當年光武中興之地，世家勢力盤根錯節，只是后來被葉昭將南陽百姓遷走了大半，當時南陽士人選擇了明哲保身，葉昭也沒有動他們的利益，但如今，呂布來了，一窮二白的他，可是需要這些利益來充實自身，自然沒有客氣，南陽士族幾乎被呂布屠盡，余下的也紛紛遁逃往他處。
呂布接任南陽抬手之后，便按照高升所說之策執行，果然在數月之內，便令南陽穩定下來，只是經歷了這番血洗，南陽三十七縣，基本廢了，昔日近兩百萬人口的大郡，經過黃巾、葉昭、呂布三次洗禮之后，人口銳減，呂布出任太守時，整個南陽郡人口加起來，都不過三十萬，而且士人絕跡，呂布的腰包卻是鼓了許多，成為如今天下為數不多的諸侯之一。
東郡，濮陽。
“如今主公已是兗州之主，這東郡之地，離袁紹過近，臣以為，主公當退往陳留或是山陽為治所，避免與那袁本初爭鋒。”新投的程昱對著曹操躬身道。
“仲德所言，亦是我近日所思。”曹操聞言點投笑道：“我亦有遷治之心。”
收復兗州之戰，他的戰利品可不只是兗州，更有數萬青州壯勇，如今兗州基本平定，曹操有心將青州一并吞并，若這治所繼續留在濮陽，要占青州，就有些鞭長莫及了，只要拿下青州，他就可以脫離袁紹，與袁紹隔河而治。
“文弱、仲德，還有一事。”曹操想了想，看向自己兩位謀臣道：“依二位看，關中那李傕、郭汜二人治理之策如何？”
李傕、郭汜反攻長安，然后迅速將關中穩定住，期間最多也不過四月，這是所有人都沒有想到的，而且看關中如今竟隱隱有恢復元氣之狀，曹操不免也動了心思。
若能效仿關中治理，他對士人的依賴會降低很多，但同樣會失去許多帳下英才。
“主公最好莫要有此念！”荀彧嘆了口氣，對著曹操躬身一禮，卻也沒說什么沒有士人便沒有國家之言，李傕、郭汜二人的方法，足夠打臉，只是沉聲道：“如今主公麾下，以士人為主，主公若是如此做，可曾想過會失去多少人才？”
時機不到啊！
曹操點了點頭，沒再說什么，只是笑道：“如此……”
“報”一聲凄厲的長音自門外由遠及近，被門口的侍衛擋住。
曹操揮了揮手，示意放人進來，皺眉道：“何事驚慌？”
“主公，老太公他……他在徐州遇害了！”
“什么！？”