咚咚咚咚
在葉昭和曹操各自回營之后，激昂的戰鼓聲伴隨著隆隆的鼓聲響徹曠野，兩支人馬在虢亭一帶的曠野上，開始緩緩對向推進。
漫天的箭雨開始在空中交錯，冰冷的箭簇無情的洞穿雙方將士的身軀，一具具冰冷的尸體倒下，更多的將士卻是冷漠的踏著袍澤的尸體開始向對方發起了沖鋒。
鋒利的刀鋒撕裂了鎧甲，冰冷的長矛洞穿了胸腹，鮮血在雙方開戰的一刻就開始侵染大地。
這是葉昭和曹操的一次試探，一次對對方軍事力量的試探，所以并沒有僵持太長時間，在葉征的部隊即將要把曹操的部隊打垮之際，葉征選擇了收兵，曹操同樣也選擇了收兵。
“孟德兄，今日一戰，只是與你說明，我比你強，今日之后，可不會如此輕易罷手，兄好自為之。”葉昭粗粗清點了一下戰損，心中有些驚嘆，曹操在裝備、訓練、伙食供應都不及自己的情況下還能堅持這么長時間，給自己同樣帶來不小的傷害，若讓他在科技和養兵理念之上趕上來，到時候可真就是勢均力敵了。
看來雙方之間，當盡快決出勝負了。
心中打定了主意，葉昭命人清理自家將士的尸體，而后才撤軍回虎牢關。
“主公，既然都贏了，為何不趁機一舉攻占滎陽？”回去的路上，典韋有些不解的看向葉昭。
“野戰是贏了，但攻城戰可沒那么容易，我們可沒帶來攻城器械，這次出手，只是試探。”葉昭搖了搖頭，最精銳的藤甲軍還沒上陣呢，而且，看曹操的那個桶弩便知道，曹操如今，也在利用工匠開始改善軍隊裝備，怎知道曹操會沒有后手？
如今拿了滎陽，也不過是一座孤城，曹操那邊河內、敖倉在側，滎陽這么突出一塊兒，那就是四面受敵的狀態，不是等著挨打嗎？
兵強馬壯也沒這么打仗的，而且曹操有一句話說的沒錯，如今呂布既然準備將女兒嫁過來，兩家就算結盟，這也讓如今雙雄爭霸的格局發生了微妙的變化，原本曹操想要攻葉昭，只有虎牢關、雁門、河東這幾個點，但呂布的歸順等于是給了曹操攻打的借口，只要滎陽、敖倉、河內將葉昭出兵的路堵死，曹操就能放手去先攻南陽、汝南。
這也是之前葉昭不愿意跟呂布開戰的原因，一旦先滅了呂布，就等于加大了跟曹操之間接壤的面積，而且如果曹操拿下南陽的話，洛陽就成了四面樹敵，葉昭也將會面臨當年董卓同樣的尷尬……后勤補給的困難。
當年洛陽一帶人口兩百多萬，多少還有些自給自足的能力，依舊讓董卓后勤出現困難，如今洛陽不算軍隊的話，連十萬人口都沒有，根本不足以供應大軍的消耗，所以葉昭要打這一仗，就必須從關中運送糧草過來，現在跟呂布結盟了，曹操的進攻重點肯定放在呂布這邊，葉昭自然不能坐視曹操吞并呂布坐大，所以這一仗的戰場自然便從虎牢關，移動到南陽、汝南一帶。
科技上的進步，在熱兵器出來之前，冷兵器時代的科技進步是有極限的，歷史上大宋朝的科技可不低，甚至已經出現火藥，但依舊被裝備落后的游牧民族打的割地賠款，雖然有宋朝自己的原因在，但冷兵器時代終究還做不到碾壓，否則葉昭也不必花這么多心思跟曹操斗智，以目前的局勢，直接橫推就可以了。
“主公，關中軍竟然如此悍勇！？”滎陽城中，曹操帶著殘兵敗將退回滎陽，緊閉城門，荀攸等人都是憂心忡忡，夏侯惇抹了一把臉上的血漬，眼中尤帶著幾分不可思議。
他也算得上是悍將一員了，之前在戰場上，竟然差點被一群小卒給殺了，也是親衛拼死相護，加上夏侯惇悍勇無比，才殺出來一跳血路，但他的親衛，幾乎折了九成。
夏侯惇此言一出，帳中眾將陷入了難言的沉默，關中軍戰力之強悍已經遠遠超出他們的預估。
曹操坐下來，沉默片刻后，突然笑了。
“？”眾人疑惑的看著曹操，有些擔心他不會是被刺激瘋了吧，打了敗仗還笑？
“至少說明，我們走的路沒錯。”曹操看著眾人笑道。
這些年來，曹操大力鼓勵和推動工匠行業的發展，遭到了不少士人的抵觸，甚至很多寒門子弟或是武將都不理解每年花費那么多錢有什么用？
但今日一戰，關中將士不說本身操練的素質如何，單是兵器、鎧甲就能看出比曹軍高出不止一個檔次來，也證明曹操效仿關中是沒錯的。
“主公，葉昭有如此雄兵，再加上虎牢關之險，想要攻破虎牢恐怕……”程昱將話題引開，現在擺在眼前的問題是，曹軍如今兵力雖然多于葉昭，但如今野戰都敗給了葉昭，若是攻城的話，想要攻破虎牢關，幾乎不可能。
“那便先破呂布！”曹操淡然道。
呂布？
看著眾人疑惑的表情，曹操有些心痛道：“我兒之死，無論如何，都是在宛城遇害，呂布難辭其咎，我本好意與他結盟，呂布卻害我兒慘死異鄉，此仇怎能不報？”
荀攸等人卻是反應過來了，曹操這是想要以曹昂之死的名義，來討伐呂布，只要攻破呂布，占據南陽，到時候攻打葉昭的選擇就多了。
“主公準備何時出兵？”荀攸皺眉道：“如今我軍新敗，那呂布雖然無謀，但……也并非易與之輩。”
不管怎么鄙視呂布的智商，但呂布在打仗方面，還是頗有天賦的，再加上天下第一猛將名頭的加持，想要攻占南陽可不容易，而且最重要的是，破呂布，必須要快，否則葉昭絕對不可能坐視不理的。
“事不宜遲，今日我便返回許昌，親自調兵攻打呂布。”曹操沉聲道：“文則！”
“末將在！”于禁躬身道。
“大軍留在此地，由你與子丹分別駐守滎陽與敖倉，不可輕易出戰。”
“喏！”于禁躬身一禮。
當下，曹操留下大軍，由于禁負責，自帶夏侯惇、夏侯淵以及曹仁、曹洪、李典、樂進等大將率親衛趕回許昌，準備出兵征討呂布之事，至于如何打，既然呂布能打，自然不會硬杠，曹操知道，自己在呂布手下布置的棋子，這一次可以用了。