身為一名穿越者——雖說已經被腐化的差不多了，但對于古代動輒致人傷殘的嚴酷刑罰，孫紹宗心下還是頗有些抵觸的。
所以孫紹宗過往查案時，在掌握切實證據之前，幾乎很少對犯人用刑，個別的幾個特例，也多是因為咆哮公堂所致。
陸輝大約就是有鑒于此，生他宗會因為婦人之仁壞了大事，于是特地趕在收網之前，送來了一份西北叛亂的官方檔案。
上面詳實地記錄了廣德三十一年的冬天，白蓮教叛軍種種瘋狂之舉，以及由此而導致的后續影響。
當時白蓮教叛軍，已經從夏秋之際的勢如破竹，轉變成了全面潰敗，幾乎每一天都有府縣被官軍光復，香主、舵主兵敗身亡的消息，傳回白蓮教的老巢平涼府。
在這一日三驚的絕望氛圍之下，白蓮教高層對于叛軍掌控力，漸漸降低到了無限趨近于零的程度。
混亂由此而始。
從十月十九開始，到十二月初七平涼城被光復為止，短短一個半月的功夫，平涼府的總人口銳減了三成有余，府城之中更是十室九空！
平涼府光復之后，城中清理出的骸骨，連亂墳崗都堆積不下，只得建萬人坑以儲之。
次年秋，死于難產的女子暴增為往年的十四倍。
七八月間，平涼城左近棄嬰盈野，有流民私以為食，竟至髀肉復生。
朝不保夕的流民，竟然吃棄嬰吃的腿上生出了贅肉！
即便是孫紹宗這樣見慣了各種兇案的人，打量著檔案中那幾行小字，也不禁徹骨生寒。
更別提那檔案里除了冰冷的數據之外，還詳細的記錄了許多駭人聽聞的慘事。
譬如十一月中旬，白蓮教青木堂主周某，因右目中箭失明，飽受瘡毒之苦，故而專以人目為食，每日啖睛十數枚，并自詡為夏侯元讓轉世。
再譬如十一月底，白蓮教左軍司馬程某，當街架起一口大鍋，強令劫掠來的縣吏妻兒，于鍋中逆亂人倫，若有不從，則命人起火煮之，以肉糜宴客，名曰母子連心湯。
又譬如十二月初，白蓮教中軍都護蘇某……
觀其種種，難怪古人會有‘寧做太平犬，不做亂世人’之說。
當然，即便看了那檔案深有感觸，也并不代表孫紹宗就要有樣學樣，硬往殘暴里整——大多數情況下，針對精神層面的小手段，往往比血肉模糊的酷刑，更容易攻破心理防線。
書歸正傳。
卻說孫紹丟下那份黑材料，匆匆趕到了后巷的三進宅院里。
這里原是上次行動時，臨時布置的落腳點，因這次仍是在清虛觀附近，所以就重新利用了起來。
孫紹宗進去的時候，見三個龍禁衛的便衣，正扮做小廝在哪里掃灑，便喊過一人附耳交代了幾句，等那人領命去了，他這才繼續往內院趕去。
“千戶大人。”
剛跨過二道門，楊立才已經聞訊迎了出來，躬身道：“不出您所料，果然又是兩個嘴硬的，卑職連哄帶嚇的問了許久，一句有用的都沒有。”
這白蓮教雖說造反的本事不咋地，洗腦的手段卻十分了得，被派駐到京城執行潛伏任務的，又都是狂信徒中的翹楚，想要撬開他們的嘴巴，恐怕絕非易事。
好在孫紹宗早有定計，因而也不答話，只將下巴輕輕一揚，示意楊立才前面引路。
那吳掌柜倒還罷了，依舊是那身青衣小帽的裝扮。
可他的娘子許氏，卻已經被剝了個精光，渾身上下只余下件絳紅色的肚兜，勉強遮住兩點一線的春色。
而為了避免嚼舌自盡，許氏口中還被塞了特制的青銅口球，
那黝黑的鐵鏈、碧綠的銅球、白皙的皮肉、紅艷的肚兜，在搖曳不定的燈光照耀下，時而似濃墨重彩，時而如水墨丹青……
濃顯熟媚、淡呈哀婉！
原本不過是略有姿色的許氏，經這番擺布，愣是蒙上了一層別樣的魅惑。
這時楊立才在一旁悄聲解釋道：“卑職聽說這吳掌柜品日極寶愛她這娘子，就想著拿她這身子要挾試試，可惜那吳掌柜雖是怒不可遏，卻還是死咬著牙不肯開口。”
頓了頓，他又補充道：“也或許是卑職沒敢把事情做絕，或許真到了劍及履及的時候……”
沒等楊立才把話說完，孫紹宗已然邁步走了進去——就算再怎么墮落，他也還沒LOW到要用‘夫目前犯’逼供的地步。
不過作為國家特務機關的一員，楊立才這等不擇手段的做法，也稱不上是有什么錯處，因此孫紹宗雖然不屑去聽，卻也并沒有要責怪他的意思。
進到屋里之后，孫紹宗的目光，先是在許氏的肚兜上打了個轉，盯著上面那麒麟送子圖的刺繡，心下暗自琢磨著，要不要在‘孩子’上打打主意。
比如說像太子府那次一樣，炮制出許氏懷孕的假象，用‘未來的希望’擊潰他們此時決死的意志。
不過轉念一想，這吳掌柜夫婦雖然不是大夫，可經營了這么多年的藥鋪，對醫學常識肯定比常人要精通，萬一被看出破綻來，反而會激發更強烈的心里抵抗情緒，以至于影響后續的審問。
所以這法子，很快就又被他拋諸腦后了。
正盯著不正經的地方，想些極為正經的事情，那許氏忽然劇烈的掙扎起來，口中含糊不清的罵道：“狗賊，有什么能耐盡管使出來就是，姑奶奶但凡皺一皺眉頭，就枉為圣教弟子！”
孫紹宗從那亂顫的麒麟送子圖上收回了目光，正待與她搭話，好趁機摸一摸底，那吳掌柜卻搶著提醒道：“娘子，今日你我夫妻有死而已，莫與這狗賊多做理論，仔細被他聞出什么味兒來，害了教中的袍澤！”
這吳掌柜倒真是機警的很。
卻說孫紹宗吃這幾句罵，倒沒覺得有什么打緊。
可旁邊幾個龍禁衛小校卻不干了，抄鞭子的抄鞭子、拿烙鐵的拿烙鐵、七嘴八舌的呵斥著：“大膽反賊，在我家千戶大人面前安敢放肆！”
許氏不屑的嗤鼻一聲，那吳掌柜更是默然以對，顯然都打定主意不再開口。
“唉。”
孫紹宗見狀無奈的嘆了口氣：“原是想和和氣氣的把差事辦妥，可兩位如此拒人于千里之外的態度，倒是讓孫某有些為難了。”
“大人，用刑吧。”
楊立才適時的上前搬起了白臉，舉起手來往空中虛劈了一記，冷笑道：“有道是‘人心似鐵、官法如爐’，三木之下不怕他們不吐露實情！”
說著，又往西墻根一指，道：“您瞧，刑具我都讓人帶過來了。”
他這一指，立刻有人將燈籠照了過去，卻見那西墻根擺了個三層的木架子，上面放滿了各種古怪的刑具。
孫紹宗湊趣的走到近前，拿起一個硬毛馬刷，奇道：“這是什么刑具？”
“大人您瞧。”
楊立才忙把旁邊的細嘴兒銅壺拎了起來，笑道：“這兩個是一式的，先用開水往皮肉上潑，然后再用刷子使勁搓，直到搓出骨頭來才算作罷——慎刑司里管這叫‘洗白’。”
這名字倒是有點意思。
孫紹宗放下那硬毛刷，又小心的拿起個內外都是尖刺的鐵環，還不等開口發問，楊立才便搶著解說道：“這玩意兒叫做‘熬人’，只消套在脖子上，受再重的刑也暈不過去。”
“這是‘藕斷絲連’，比那夾棍可狠多了！”
“這叫‘碎催’，用它刮下來的肉，直接能當餃子餡兒使。”
“這東西用在鼻子上……”
“男女通用……”
一連講解了七八件，孫紹宗才停住了腳步，鷹鷲也似的眸子，在那些刑具和吳掌柜夫婦身上來回打轉。
楊立才見狀，忙又裝出一副迫不及待的樣子，摩拳擦掌道：“大人，您看咱們先拿哪件，給這對狗男女嘗嘗鮮？”
說著，還亢奮的抿了抿舌頭。
這番表演唱作俱佳，又是以架子上那些瘆人的刑具為背景，莫說是旁人，就連一旁打著燈籠的龍禁衛，都不禁為之汗毛倒豎。
然而吳掌柜和許氏，卻連瞧一眼的性質也沒有，彼此含情脈脈凝望著對方，仿佛已經置身于另外一個次元。
雖說這并不意味著，他們就真能扛過所有的酷刑，可這份從容淡定，還是不得不讓人感嘆——這被信仰武裝起來的人就是不一樣，哪怕他們信奉的是一個邪教。
孫紹宗默然半晌，見夫婦兩個仍是旁若無人，這才緩緩搖了搖頭：“哪一件也用不著。”
楊立才聞言一愣，脫口問道“那大人您的意思是？”
這次卻不是裝的，而是當真有些不明所以。
就聽孫紹宗淡然一笑：“其實本官最近正在研究，人在受傷不重的情況下，要流出多少血才會死掉，可巧就遇見兩位不惜命的，還正好是一男一女。”
說著，他咧開大嘴露出滿口的白牙，吩咐道：“來人啊，把他們給我押到后廚地窖里去。”
左右幾個龍禁衛齊聲應了，上前將吳掌柜夫婦從墻上‘摘’了下來，卻并沒有去掉他們身上的鐵索，反而順勢將他們束縛成一條人棍，又用銅條將那口球堵死，這才搬箱子似的抬了出去。
等一行人趁著夜色到了地窖，就見之前得了孫紹宗吩咐的便衣，正領著同僚往兩個木樁上培土呢。
眼見長官到了，幾人忙都撇下手里的鐵鍬上前見禮。
孫紹宗唯一頷首，過去推了推那兩根木樁，見固定的十分牢靠，便又命人把吳掌柜夫婦，背對著綁了上去。
而那負責埋放木樁的便衣，也不知從那里弄來個碩大的銅盆，放在了兩人中間的空地上。
“這個測試，其實挺簡單的。”
孫紹宗一本正經的道：“待會兒我會在你們手腕上割一道口子，讓血慢慢滴到銅盆里，每隔一刻鐘就會有人進來觀察情況，屆時你們若有心棄暗投明，不妨鬧出些動靜來。”
“若當真視死如歸，倒也沒什么大不了的，就當是幫本官解惑了——左右我的人還在藥鋪里候著，早晚能引得你們的同黨上鉤。”
說話間，又有人上前，將吳掌柜和許氏的右臂單獨拆分出來，用幾條繩索死死固定在了銅盆上方。
孫紹宗向楊立才討了柄匕首，上前在兩人的手腕上各劃了一刀，又慢條斯理的摸出了懷表，打量著上面的刻度道：“眼下是戌時三刻七點四十五，子時前后大概就能見分曉，兩位且在這里好好享受吧。”
說著，順手將那懷表放在了旁邊的酒壇子上，然后招呼著眾人一股腦都退了出去。
眼瞅著那地窖的蓋子落下，隔絕了最后一絲光亮，楊立才終于忍不住上前道：“大人，您這法子，卑職怎么有些看不懂啊？那兩刀只割開個小小的口子，怎么看也不像是會死人的樣子。”
“廢話。”
孫紹宗翻了個白眼，笑罵道：“這好不容易才抓回來，真要是把人弄死了，咱們怎么跟鎮撫大人交代？”
“那您這么做……”
“那梁上還掛著個罐子呢。”
孫紹宗笑道：“我方才故意把匕首丟在地窖里了，一會兒派人下去拿時，悄悄將那罐子倒吊起來，里面的水就會從縫隙里滴落，造成血流不止的假象。”
“試想一下，若是你被綁在地窖里，聽著自己和妻子的血液不斷滴落在銅盆里，心下會是何等的煎熬？”
“尤其人這種東西，越是在黑暗寂靜的環境里，就越是容易胡思亂想——而這心眼一活動起來，離‘貪生怕死’也就不遠了。”
“屆時咱們再因勢利導一番，何愁他們不肯吐露實情？”
楊立才聽到這里，忍不住搖頭贊嘆道：“大人的手段當真是令卑職嘆為觀止，他們夫婦栽在您手上，當真是一點兒都不冤！”