又是一個謎團啊！
勘驗完縱火焚尸案的現場，孫紹宗又帶人向左鄰右舍了解了周家的情況，結果卻只能用乏善可陳來形容。
就如同來之前推斷的一樣，基本可以確定那燒焦面目之人，就是之前射殺了周曦的元兇。
可他殺死周家的仆人，又在書房里服毒自盡，并企圖毀尸滅跡，究竟是想掩飾些什么，卻是半點眉目都沒能查到。
而那周曦少年時一直閉門苦讀，成年后又極少與鄰居往來，連自家店面也是托給旁人打理，每日里晝伏夜出，只在青樓妓館中打轉。
因此左鄰右舍提供的情報，反不如云兒的供述，來的詳盡清晰。
倒是對周秀才早逝的父母，老鄰居們都記憶猶新。
據說周父年輕時，曾在禮部教坊司任職，后來因私納犯官之女為妻，被教坊司的同僚揭發，落了個削職為民的下場不說，連家產也被罰沒了大半。
以至于有那么兩三年里，周父為了維持生計，不得不以樂師的身份，輾轉于青樓妓館之間，飽受世態炎涼之苦。
不過周父卻并未因此遷怒妻子趙氏，反而與其愈發恩愛。
廣德八年秋，趙氏不幸感染時疫，周父衣不解帶的在床前伺候了月余光景，最終夫妻二人雙雙病亡，成就了一段‘生則同衾、死則同穴’的佳話。
“想來周秀才也是因為太過傷心，所以才會整日在外面買醉，以至荒廢了科舉仕途。”
想起隔壁鄰居那唏噓的模樣，孫紹宗心下就是一陣無語。
似乎不管什么事，只要能和‘佳話’二字沾邊二，就可以百無禁忌了——連在守喪期間出入風月場所，這等大逆不道的行徑，竟也成了思念雙親的明證。
眼見日頭西斜，孫紹宗把仇云飛喊了過來，表示自己明兒還有朝廷欽犯要審，因此接下來的調查，只能暫時托付給他。
“這案子背后也不知牽扯著什么秘密，你可千萬不能掉以輕心，明兒先把火場清理出來，看看能不能找到什么蛛絲馬跡。”
“記住，一旦有什么發現，立刻派人去北鎮撫司通知我！”
因見孫紹宗說的鄭重，仇云飛也不敢再嬉皮笑臉，忙把瘦了幾分的肥肚腩一挺，表示自己就算把這里挖地三尺，也一定要找出有用的線索。
孫紹宗倒不懷疑他查案的熱情，畢竟這小子早就不樂意做個不入流的檢校了，眼下對刑名通判一職可說是勢在必得。
如今瞧見立功的機會，哪里會白白錯過？
應該擔心的，反倒是他的安全問題——盧劍星也是有正式差事的，不可能整天護衛在他身邊。
好在這廝還有個做太尉的親爹，回頭派人知會仇太尉一聲，由仇太尉去操心也就是了。
把查案的事兒托付給仇云飛之后，孫紹宗原是想喊了薛蟠等人一起離開的，誰知那憨貨又犯了倔勁兒，說這事兒皆因自己而起，非要留下來同仇云飛同甘共苦。
馮紫英、柳湘蓮兩個，雖不想趟這潭渾水，卻也不好把薛蟠獨自丟在這里，因而也只好留下來奉陪到底。
于是最后和孫紹宗一同離開的，便只有盧劍星、沈煉二人。
卻說孫紹宗當先出了周家，二話不說打馬揚鞭，直馳出兩條街遠，這才兜轉馬頭拐進了一條偏僻的小巷。
盧劍星和沈煉也忙催馬跟了進去。
眼見孫紹宗在那巷子里勒住了韁繩，兩人立刻滾鞍下馬，一個單膝、一個雙膝，跪倒在孫紹宗馬前。
單膝跪地的盧劍星滿臉懇切：“多謝孫大人回護之恩！”
雙膝跪地的沈煉，則是面無表情：“請大人責罰。”
孫紹宗高居馬上，看都不看他兄弟二人，一邊用馬鞭梳攏著胯下黑馬的鬃毛，一邊云淡風輕的問：“自從那日我帶你們赴宴之后，薛蟠可曾得罪過你？”
沈煉將頭一垂：
一馬鞭應聲落在他肩頭，那寶藍色的錦衣下，頓時綻放出一抹猙獰的血色，顯然已經被打的皮開肉綻！
沈煉身子微微一顫，口中卻道：“沈煉謝大人賞。”
“先別急著謝，這事兒還沒問完呢。”
孫紹宗說著，仍是云淡風輕的問道：“那云兒在被薛蟠包養之前，可曾與你有什么私情？”
又是一道血肉模糊的鞭痕，烙印在了沈煉肩頭。
“你可曾向薛蟠透露過，自己喜歡那云兒？”
“你可曾出言勸說薛蟠，不要虐待那云兒？”
一連四馬鞭抽將上去，直把韌性十足的錦衣，都打了稀爛，沈煉更是疼的額頭盡是冷汗，卻自始至終連句呻吟也不肯吐露。
直到孫紹宗停下了質問，他這才又一個頭磕在地上，悶聲道：“沈煉再謝大人的賞。”
“真要謝，就謝你大哥好了。”
孫紹宗嗤鼻道：“當然，要是心懷怨憤，你也不妨試著報復本官。”
“沈煉不敢！”
沈煉沉聲道：“當初若不是大人引薦，我和大哥……”
“正因是我引薦的你們，才更容不得你對薛蟠出手！”孫紹宗的聲音陡然轉厲，伏地身子陰狠的盯著沈煉：“看在你家大哥的面子上，這次我就饒了你，若是再有下回，你在北鎮撫司學的那些手段，說不得就有機會溫習一下了！”
說完，孫紹宗挺直了腰板，徑自打馬而去。
直到那隆隆回響的馬蹄聲漸行漸遠，盧劍星才從地上起身，從腰間摸出個小小的瓷瓶。
不等盧劍星把瓶口的塞子拔開，沈煉猛地一揮手，將那瓷瓶掃飛了出去。
那瓷瓶倒也結實，在密布青苔的墻上磕了一下，竟未曾碎掉，在地上咕嚕嚕滾動了幾圈，又到了盧劍星腳下。
盧劍星附身拾起那瓷瓶，將瓶塞兒拔去，又恍似沒事兒人一般，小心扒開沈煉傷口上的碎布條，將黑黃色的藥粉倒了上去。
也不知是疼的，還是被盧劍星的態度所感，沈煉那僵冷的面孔終于又生動起來，臉上的皮肉糾結的扭動了幾下，吐著濁氣道：“大哥，我……呃啊！”
卻原來盧劍星倒了半瓶藥粉，忽然伸手摁了上去，將那血肉模糊的傷口，連同上面的藥粉，一起用力的揉捏著。
這一下，直如在肉里刺了無數枚鋼針似的，疼的沈煉哎呀一聲，額頭汗如雨下。
“清醒了沒有？！”
盧劍星咬牙切齒的質問道：“你不是說過，終有一日，會堂堂正正的坐在上首，讓那些衙內、公子像狗一樣阿諛奉承么？！”
“你就是這么實現自己的誓言的？！”
“為了個下賤的青樓女子，你就把一肚子雄心壯志都拿去喂狗了？！”
沈煉再次默然起來，將牙齒咬得咯咯作響，好半晌才又從牙縫里擠出一句：“走吧，回營值夜！”
說著也不顧肩頭的傷勢，扯著韁繩便爬到了馬背上。
花開兩朵，各表一枝。
不提盧劍星、沈煉二人，如何返回城外軍營。
卻說孫紹宗一路琢磨著案情，回到了自家府上，在角門附近的馬廄前，將坐騎交給張成打理，正待往后院趕，卻忽然掃見里面停著兩輛眼生的馬車。
順口問了一句，才知道是尤母得了急病，所以寧國府大太太特地來上門探視。
聽了這話，孫紹宗心下便又些詫異。
蓋因那尤母自進到孫家，衣食住行全不用操心，樣樣又都是上上之選，短短數月就養的心寬體胖，怎么會突然得了急癥？
看看天邊還掛著半拉夕陽，孫紹宗稍一猶豫，便向著西跨院行去——雖說算不得正經丈母娘，可既然是在自家府上病了，總該過去擺個姿態才是。
到了西跨院里，就見幾個丫鬟婆子，正守在尤母住的三間正房前。
眼見是孫紹宗到了，她們忙分成兩撥，一撥迎上前見禮，一撥挑簾子進去，向里面的尤氏母女通稟消息。
不多時，尤二姐那高挑豐腴的身影，就從里面急急的迎了出來，上前行禮道：“偏勞爺掛記了，奴先替母親向爺道一聲謝。”
孫紹宗見寧國府的奴婢，都已經退出了兩丈開外，便壓低嗓音問：“你母親前兒不是還好好的么？這怎得突然就病了？”
尤二姐掩嘴竊笑著，回眸掃了寧國府那幾個奴婢一眼，這才也壓低嗓音道：“母親這病，實是為二爺您生的。”
這病是為自己生的？
孫紹宗心下便是一激靈，尤母那歲數那身份，總不會是為自己犯了相思病吧？
再想想當初尤二姐的許諾，這答案也便呼之欲出了。
這母女倆倒還真是一對兒‘好媒人’！
“你可千萬莫要胡鬧！”
孫紹宗立刻板起臉來呵斥道：“沒得給咱家招來什么麻煩，爺可饒不了你！”
雖說孫紹宗偶爾閑下來，也會想起尤氏那嬌小玲瓏的身子，卻遠沒到要為她冒險的境地。
“二爺放心。”
尤二姐家拿他說的鄭重，也忙收斂了竊笑，小心翼翼的道：“真要是撮合爺同姐姐的好事，也不敢在咱們府上亂來——今兒就是先試探一下姐姐的心意，姐姐要是允了這好事，我們自會商量出個穩妥的法子，請二爺核準。”
原以為自己這一嚇唬，她就該偃旗息鼓了。
誰曾想卻還是鍥而不舍！
她就這么想成全自己尤氏？
還是說……
尤二姐其實另有圖謀？
心下狐疑，可眼下實在不是細談的時候，孫紹宗便琢磨著等晚上，尋個空隙再逼問究竟不遲。
因而大聲叮囑尤二姐，無論要用什么藥材，盡管從府庫里支取就是，然后便徑自出了西跨院。
卻說尤二姐送走孫紹宗之后，又在一眾丫鬟婆子的艷羨目光中，重新回到了正屋里。
在廳中把大門反鎖了，隔著一卷珠簾往里間窺去，就見母親正坐在床上，拉著尤氏說些家長里短的閑話。
而尤氏卻聽得心不在焉，眼睛直個勁兒的往窗外撇，一雙套在繡鞋里天足，也不知為何頻頻的扭動著，活像是那素白的羅襪里，裹了只濕漉漉蠕動的毛蟲一般。
“二姐。”
尤二姐正往里張望，尤三姐忽然從角落里迎了出來，狐兒媚的眸子往尤氏身上一點，不屑的耳語道：“一聽說二爺來了，這浪蹄子就坐臥不安的——待會兒你也別管她說些什么，直管把事情定下就是！”
說著，又忍不住冷笑道：“當初她借咱們姐妹固寵的時候，怕也沒想到會有這一天吧？等捏了她的短處，我瞧她還有什么臉在咱們面前拿喬！”
卻原來撮合尤氏與孫紹宗的主意，正是這尤三姐的手筆。
而她這么做，自然是為了報復當初在寧國府時，被賈珍父子調戲的舊恨！
然而尤二姐此時卻反倒有些畏縮起來，支吾道：“二爺方才在外面同我交代了，說是千萬別惹來什么麻煩……”
“怕什么？！”
尤三姐不容置疑的打斷了她：“只要選個合適時機，又有咱們和母親照應著，誰還能捉住他們是怎得？”
眼見尤二姐還有些遲疑，她又湊上來嬉笑道：“姐姐莫忘了，咱們可是要重重敲她一筆的，莫非她妝盒里那些金銀細軟，你就一點也不動心？”
聽得‘金銀細軟’四字，尤二姐眼里便多了些神采，想想有自己姐妹和母親襄助，這事兒也不至于會有多少風險，心下便又堅定了信念。
尤三姐見狀，立刻趁熱打鐵的到了屋里，在尤氏面前分說了幾句，尤氏便自屋里出來，奇道：“聽三妹說，你有要緊事兒要同我商量？”
尤二姐重重的點了點頭，忽然屈膝跪倒在尤氏面前，口中道：“還請姐姐救我一救！”
尤氏被唬了一跳，忙伸手去扶，可她那嬌小的身子，如何扶得起尤二姐？
只得急道：“這是做什么！有什么話同我直說就是，用得著行這么大的禮數么？”
“事到如今，我也不瞞著姐姐了。”
尤二姐早將腹稿打了無數遍，此時自是脫口而出：“近來我們二爺，常常問起當初在寧國府的往事，言語間對我也是多有不耐，似是對當初的事兒頗有芥蒂……”
尤氏自然曉得，這說的正是當初自己坐視她們姐妹二人，被賈珍父子調戲的事情，因而心下也不禁生出些羞愧來。
“當初……當初的事兒不提也罷。”她訕訕道：“可你眼下向我求救，我卻哪里知道該如何救你？”
“姐姐自然是有法子的！”
尤二姐忙又道：“俗話說‘以牙還牙、以眼還眼’，何況二爺曾數次提起姐姐，又說姐姐生的嬌俏……”