把提前剁碎了的蒜末，均勻撒在菜肴上，蓋上鍋蓋又悶了約有兩分鐘，廚娘春桃便用濕毛巾裹住炒鍋的雙耳，將它整個提溜到了灶臺邊緣。
旁邊幫廚的粗使丫鬟，忙換了燒水的大鍋上去，隨即又遞上一柄嶄新的鍋鏟。
春桃揭開鍋蓋，把那蒜末先挑揀出大半，丟到泔水桶里，又將余下的蒜末，攪弄到瞧不出痕跡，這才正式裝進盤子里，再點綴上幾根香芹。
“送到堂屋里去吧。”
一邊吩咐著，她一邊扯下了胳膊上的套袖，又用圍裙的內襯擦了擦額頭的汗水，等到粗使丫鬟端著盤子出了小廚房，便一屁股黏在了小板凳上。
用拳頭敲打著酸脹的小腿，春桃心下卻是把那彩霞罵了一遍又一遍。
若不是那小蹄子非要作怪，結果被打的好幾天下不來床，這小廚房里原該有兩個幫廚當值的，哪至于會把自己累成這樣？
正腹誹著，忽然有人挑簾子進了廚房，一開始春桃只當是送菜的粗使丫鬟回來了，便也沒有多做理會，誰知卻聽來人問道：“春桃姐，那烏雞湯可還有剩下的？”
“哎呦，原來是晴雯姑娘啊！”
春桃哎呦一聲，忙從小板凳上跳將起來，堆笑道：“有有有，您響午時就交代下了，讓多熬些烏雞湯出來，咱們灶上哪敢怠慢？”
說著，抬手一指旁邊小灶上，正用炭火煨著的砂鍋：“您瞧，這一直文火慢燉到現在，約莫還有兩三碗的分量呢。”
“有勞姐姐費心了。”
晴雯從袖子摸出幾十枚大錢，往前一遞，那春桃滿口‘使不得’，卻早把銅錢苛斂在手里，一五一十的數了個大概。
發現比上回尤三姐賞下的，足足多了近倍不止，春桃臉上笑容便愈發的熱絡起來。
她轉身從旁邊的碗櫥里，取出了食盒、勺、筷等物，將那小砂鍋整個裝了進去，又笑道：“左右這砂鍋也沒多大分量，姑娘干脆一并拿去吧，什么時候得空了，再送回來也不遲。”
晴雯向她道了聲謝，便提著那食盒出了小廚房，卻既沒去正在聚散的堂屋，也沒有回自己寄居的西廂，反而徑自向院外行去。
“站住！”
也就在此時，那黑漆漆的游廊里，忽然傳來了一聲厲喝。
緊接著，就見阮蓉身邊的大丫鬟芙蓉，自那游廊里出來，冷笑著攔在了晴雯身前，狹細的三角眼往那食盒上一掃，撇著嘴問：“這里面裝的是什么？”
早在晴雯負責照顧孫承毅的時候，兩人就互不對眼，因而見是她攔住了去路，晴雯自也不會有什么好臉色給她，冷冷的與她對視了半晌，這才不咸不淡的吐出三個字：“烏雞湯。”
“哈！”
芙蓉原本在方才的僵持中，略輸了些氣勢，可一聽說‘烏雞湯’三個字，卻頓時如同打了雞血似的，元氣滿滿的呵斥道：“這烏雞湯，原是姨太太體貼甄姨娘，才讓灶上每日里給她煨上兩碗，哪里就輪到你偷來做人情了？”
不等晴雯反駁，她又冷笑道：“尤其那彩霞還是二爺親自下令行的家法，你這么上趕著去探望她，卻把二爺置于何地？”
其實送烏雞湯給彩霞補身子，還是香菱主動提出來的。
可眼見芙蓉搶先抬出了孫紹宗，晴雯卻不愿拉香菱做擋箭牌，正琢磨著，還有沒有旁的法子，忽聽身后又有人揚聲吆喝道：“芙蓉，你方才死哪去了？還不敢緊回去伺候著！”
話音未落，就見石榴風風火火的趕了過來，二話不說扯起芙蓉，就往堂屋里奔。
芙蓉被她拉的踉蹌了幾步，好容易才站住腳跟，不由惱道：“你拉我作甚？這小蹄子偷了廚房的烏雞湯，要……”
“閉嘴！”
石榴呵斥一聲，回頭卻是帶著三分討好的，向晴雯笑道：“姐姐莫惱，這瘋丫頭一向聽風就是雨的，倒不是有意要刁難你。”
說著，又殷勤的提醒著：“雖說沒幾步路，可姐姐好歹也該打盞燈籠，否則若是磕著碰著，如何得了？”
這一番說辭，倒把晴雯給弄懵了。
這石榴雖然并不像芙蓉那樣處處針對她，可一貫也沒給過她什么好臉色，今兒卻一口一個姐姐的叫著，實在是讓人不解的緊。
莫不是發癔癥燒糊涂了？
直到目送石榴、芙蓉回了堂屋，晴雯仍是滿頭的霧水，站在院子里尋思了好半天，才想起自己還要給彩霞送烏雞湯去。
于是她將心下的疑惑暫時壓下，提著食盒匆匆的出了小院。
一路兜兜轉轉，到了西北角某個不起眼的院落，就見最里手一間灰蒙蒙的屋子里，只亮著盞豆大的油燈，隔著窗紙望進去，昏暗的便如同鬼火一般。
此情此景，讓晴雯雖還未見其人，腦海中卻滿是‘凄涼、落魄’的寫照。
這又是何苦呢？
說實話，雖說同樣是在榮國府里，有個丟不開的心上人，但晴雯卻委實理解不了，彩霞對賈環那份癡情。
論人品、論學識、論相貌、論出身、論前程，賈環有那一樣是出挑的？
更別說眼下他也只有十一歲！
或許……
這就是傳說中的孽緣吧。
搖頭嘆息著，晴雯挑簾子進到了里間，接著那微弱的燈光，在屋子里掃了一圈，才在西北角的硬板床上，尋見了彩霞的身影。
“晴雯？”
這時彩霞也已然發現了晴雯，側著身子自床上爬起來，詫異道：“你怎得來了？”
“甄姨娘聽說你的傷一直沒好利索，特地讓我帶了些補血益氣的阿膠烏雞湯來。”
晴雯一邊說著，一邊到了那硬板床前，見四下里并無什么桌椅，便把食盒往地上一擱，又把那床上的褥子撩開一角，取出砂鍋放了上去，然后把筷子和湯勺遞給了彩霞。
“喏，方才還用炭火煨著呢，你趁熱多喝一些吧。”
彩霞拿著湯勺和筷子愣怔了半晌，才幽幽嘆息道：“難得她還記掛著往日的情分。”
“鴛鴦也記著呢！”
晴雯沒好氣的道：“若不是她求情，你還在外面劈柴擔水呢，哪有機會做什么幫廚？可你倒好，剛到小廚房……算了，我說什么你也未必肯聽。”
說到一半，見彩霞神色淡淡的，她忽然意興索然起來，掀開那砂鍋的蓋子，交代著：“要是吃剩下了，你就先擱在床底下，明兒我再替你熱一熱——若是有人問起，你只管往我頭上推就是。”
說完，起身便要返回后院。
“晴雯！”
正一腳門里一腳門外的時候，彩霞忽然喊了她一聲，晴雯狐疑的回頭望去，卻聽彩霞肅然道：“寶二爺和三爺不同，沒了你在身邊，也一樣能安享富貴。”
這話是什么意思？
難道是在挖苦嘲諷自己？！
晴雯不由的沉下臉來，反問道：“你這話是什么意思？”
“也沒別的意思。”
只聽彩霞又道：“我就是琢磨著，只消那人活的安穩自在，咱們這些做奴婢的也就該知足了，何必非要強求什么？”
這話乍聽之下，顯得有些可笑——真正強求什么的，不正是彩霞本人么？
然而仔細思量，彩霞雖先后兩次鬧道孫紹宗面前，卻從來沒奢望能重新回到賈環身邊，只是希望引導賈環重回正途，莫要耽擱了前程而已。
想到這里，晴雯忽然有些慌亂起來，因為她突然意識到，自己對寶玉的感情，竟比不得彩霞對賈環來的純粹！
而這，卻是她絕不愿承認的。
因此在心慌意亂之下，她胡亂的應了一聲，便倉惶的逃了出去。
一直到了后院西廂，晴雯心下都是亂糟糟的，坐在客廳里發了許久的呆，直到耳邊傳來幾聲呼喚，才發現是香菱用完晚膳回來了。
“姐姐這是怎得了？”
香菱疑惑的道：“莫不是彩霞說了什么不中聽的？”
“這……這倒沒有。”
香菱雖待她如同姐妹一般，晴雯卻并不想讓香菱知道，自己心下的糾結，于是強笑著道：“只是是臨出門的時候，和那芙蓉吵了幾句，心下有些不順遂罷了。”
聽說事關阮蓉身邊的大丫鬟，香菱頓時也有糾結起來，想要勸晴雯息事寧人，卻又知道她的脾氣秉性，斷不會輕易改弦易轍。
正無奈間，忽然想起阮蓉交代下的事情，忙道：“對了，我有樁要緊事兒，要和姐姐商量商量——今兒二爺今兒進宮面圣的時候，得了個消息，朝廷可能要派二爺去湖廣平叛。”
“這一去少則一年、多則兩三栽，二爺身邊自然離不了人照應——可阮姐姐和我都要在家照看孩子，也只有尤姨娘能跟著二爺南下。”
“然而尤姨娘卻擔心身邊小丫鬟伺候不周全，所以特地又舉薦了姐姐……”
“她舉薦了我？為什么？！”
晴雯聽到這里不覺愕然，她同那尤二姐從無瓜葛，這平白無故的，尤二姐又怎么突然舉薦自己，隨著孫紹宗一起外出為官呢？
香菱抿嘴一笑，促狹道：“姐姐一向是個聰明的，怎得這時候倒糊涂了？想來等到二爺得勝回朝，我再叫‘姐姐’時，也就名正言順了。”
晴雯聽了這話，哪還有不明白的？
顯然這‘伺候’二字，非只是端茶倒水、鋪床疊被那么簡單。
而尤二姐之所以會舉薦自己，一來是怕惹得阮蓉嫉妒，畢竟趙姨娘前車之鑒不遠；二來么，既是她主動舉薦自己，自己日后真要是得了寵愛，也少不得要欠她一份人情。
怪不得之前石榴態度大變，感情也是怕自己一步登天，會報復她們兩個！
只是……
晴雯將十根蔥蔥玉指，擰的麻花仿佛，吃力的搖頭道：“這怕是不成。”
雖說當初在榮國府萬念俱灰的時候，她甚至曾想過要同平兒、小紅來個三英戰呂布，可那只是一時沖動罷了。
眼下聽說，孫紹宗有意要收攏自己，晴雯心下便滿滿都是賈寶玉的影子，雖明知希望渺茫，卻那肯輕易把身子舍出去？
香菱見她那惶惶中，又帶著幽怨的模樣，臉上的喜意頓時散了個干凈，上前擁住晴雯的削肩，柔聲道：“姐姐的心思，我也大致能理會，想當初薛公子……”
如今再提起薛蟠，她其實很有些不自在，但稍稍緩了緩，還是繼續道：“當初薛公子把我贈給二爺時，其實我心下也是百般的忐忑，可你我這等出身，又如何能違背主人家的意思？”
“而后來我同二爺相處久了，卻反倒慶幸的緊——不瞞姐姐，我曾經好幾回偷偷拜謝佛祖，讓我這輩子能得遇遇二爺。”
“姐姐來咱們府上也有些日子了，二爺究竟是何等人物，想必不用我說，你也是清楚的——既然賈公子那里已經指望不上了，能把終身托付給這樣的男子，難道還辱沒了姐姐不成？”
單只是這段話，倒未必能動搖晴雯的心意，可是和彩霞那句‘莫要強求’前后呼應，卻當真讓晴雯遲疑起來。
一忽兒想著，干脆就這樣順水推舟，斷了對賈寶玉的癡念；一忽兒卻又記掛起，在賈寶玉身邊那段無憂無慮的歲月。
結果直到最后，她也沒能定下個準主意，反倒忽然想起個人來，于是脫口問道：“既是要選會伺候人的，怎得沒選上鴛鴦？”
香菱也曾聽說過府里的傳聞，因而倒并不奇怪晴雯這時候提起鴛鴦，卻搖頭道：“眼下大太太就指著他幫襯，才把府里管的井井有條，一時半刻哪里離的開她？”
晴雯其實也就是隨口一說，想要借機轉移話題，見香菱三言兩語就把這事兒否了，頓時又沉默起來。
而香菱也不知該如何勸說，只好默默的守在她身偏。
兩人就這般相對枯坐了約有一刻鐘，忽聽外面響起了細碎的敲門聲，緊接著又傳來石榴恭謹的聲音：“甄姨娘，二爺喊您過去說話。”
屋內主仆二人這才清醒過來，香菱忙上前拉開房門，準備隨石榴去堂屋正房。
誰知石榴站在門口卻并不急著動身，反沖晴雯笑道：“姐姐直接把門反鎖了吧，甄姨娘晚上怕是不會回來了。”