“九九八十一、七十二……”
稚嫩的童音，在低矮幽暗的廂房里回蕩著，蓋過了窗外那簌簌而下的雨雪。
就連那沒幾塊炭的火盆，似乎也被這奶聲奶氣的嗓音所鼓舞，硬是振作精神，憑空又擠出了些暖意。
箐娘靠窗坐在個矮墩上，一邊伺候著手里的針線活兒，一邊時不時的向兒子投去鼓勵的目光。
只是那溫馨甜美的笑容背后，卻總雜著幾分揮之不去的陰霾。
便在此時，就聽外面嘎吱吱院門作響，緊接著又是一陣急促的腳步聲。
“箐娘、箐娘！可了不得了！”
隨著腳步聲飛快接近，高亢的嗓音也自窗縫里鉆了進來，轟雷似的炸了箐娘一個激靈。
這時節，還有什么能使得夫人張氏如此失態？
莫非是……
孫將軍已然遭遇了不幸？！
想到這種可能，箐娘臉上原本勉強維持的血色，也霎時間散了個干凈。
也不怪她會多想，自從兩日前雨雪混雜而下，官軍被困在山中，以致全軍覆沒的傳聞，便如同狗尿苔似的，一茬一茬的往外冒。
再怎么不愿相信，也架不住那謠言一回比一回真切！
便在此時，那房門猛地被人從外面推開，一個戴著斗笠的中年婦人，自外面闖了進來，喜形于色的叫道：“官軍大捷，聽說連山蠻子的祖墳都被刨了！”
那婦人說到這里，卻忽見箐娘慢悠悠坐回了矮墩上，捧著那秀繃子竟是半句言語也沒有。
婦人當即就想岔了，反手把房門關好，上前語重心長的勸說道：“我知道你怨他壞了你的貞潔——可人家起碼也沒強逼咱們不是？再者說了，要不是有孫將軍的名頭護著，琪兒早……”
她本來想拿自家兒子舉例，可又怕箐娘居功自傲，愈發不肯為闔家老小掙命。
于是忙改口道：“琪兒和咱們大家伙，早不知被那些泥腿子欺負成什么樣了！”
說著，她把那秀繃子奪過來，丟進了一旁的簸箕里，沒口子的催促著：“趕緊收拾收拾，換一身得體的衣裳去老宅子里候著，眼下這節骨眼上，你可萬不能給將軍大人甩臉子！”
其實箐娘只是大悲大喜之下，一時身子有些虛脫，倒并非是對這消息無動于衷——畢竟孫紹宗對于現在的李家，究竟意味著什么，她其實比張氏知道的更清楚。
此時被張氏連推帶搡的催促，便也半推半就的開了衣柜，在里面翻找起合適的衣裳。
選出兩件適合這滿城雪景的外套，正打算褪下舊襖換上。
誰知那張氏卻像是發現了什么了不得的事情，在一旁大驚小怪的挑剔著：“妹妹這身小衣忒也素凈了，如何襯的上孫將軍這場大捷？你且等著，我回屋拿件小衣給你！”
說完，也不容箐娘拒絕，便匆匆的出了西廂。
自己身上的小衣，同官軍的大捷能有什么干系？
箐娘無奈的嘆了口氣，將要換的外套在床上鋪散開，回頭卻見兒子正滿眼好奇之色，當下心中便涌起無數羞愧。
自己竟在兒子面前，為野漢子梳妝打扮……
“妹妹，你且瞧瞧這是什么！”
便在此時，張氏又風風火火闖將進來，將兩件艷紅色的布料，獻寶似的托舉到箐娘面前。
“這是我托人，從省城買回來的，聽說是京里貴人們流行的物件，你穿上它，指定能討得孫將軍歡心。”
原來竟是此物……
眼瞧她喜滋滋的，把那兩塊薄薄的小衣抖開，箐娘心下卻是愈發的不是滋味。
因自小習得文字，箐娘素日里常央人搜羅些游記、小傳，打發閑暇時光，所以一眼就認出此物名喚‘胸甲、丁褲’，實是在京城青樓妓館中流行的物件。
她原本就有些羞愧，此時認出這物件的來歷，卻哪愿意當著兒子穿在身上。
可待要拒絕時，對上張氏那滿眼的期許，卻又哪有勇氣令她難堪？
左右自己本就是青樓里出來的，用這東西也算是不忘初心。
箐娘自暴自棄的接過那胸甲、丁褲，卻到底不愿意當著兒子換上，央李夫人帶著兒子去到堂屋，陪大少爺說話，這才忍辱含羞的換了衣裳。
一刻鐘后。
略施脂粉的箐娘，一步緩似一步的出了小院，聽街口傳來延綿不絕的歡呼聲，她下意識緊了緊身上的寶藍披風，然后反其道而行的，鉆進了一條偏僻的胡同里。
雖說身上過了好幾層，然而體會著那并不怎么合身的胸甲、丁褲，與自身皮肉的摩挲，卻總讓她生出一種衣不遮體的羞恥感。
可就算是避開了正路，那一聲歡聲笑語，卻也是不斷傳入耳中。
而就在半日前，那街頭巷尾還都在指責官軍不該好大喜功，以致喪師辱國。
想到這里，箐娘忍不住幽幽一嘆：卻不知這民心反復，還要在五溪城中上演幾回。
孰知這幽幽嘆息，卻是一語成讖！
廣德十一年十一月底，祖廷納赫蘭被祖廷搗毀，各族派駐衛士死傷過半的消息，便如瘟疫一般傳遍了大山里的每一個村寨。
惶恐、茫然、震怒！
這種種駁雜情緒凝聚出的動力，很快便讓五溪流域數百寨落，再一次的聯合起來。
十二月十八。
五族聯軍共計兩萬六千余眾，于納赫蘭廢墟前會盟，詐稱八萬大軍，氣勢洶洶的殺奔五溪城而來。
十二月二十三，傍晚。
蠻人聯軍四面合圍，將五溪城堵了個水泄不通。
城中百姓一日三驚。
十二月二十四，晨。
號角聯營、鼓聲震天，數百封用漢字寫就的勸降信，從四面八方射入城中。
信中寫道，聯軍此來只為復仇，若肯在三日內交出首惡，則于百姓官紳秋毫無犯；若是執迷不悟，非要包庇那三目魔頭，數萬大軍便要將這五溪城踏為平地，雞犬不留！
城中自此暗流涌動。
十二月二十六，午后。
城中豪紳趙氏、吳氏、梁氏等，攜數百民眾至宣撫使衙門請命，敦促宣撫使羅諄以蒼生黎庶為重，對蠻人暫行招撫之舉……