八月十六，三汊河碼頭。
在南宗過了中秋，孫紹宗便婉拒了諸位叔伯兄弟的挽留，準備同王仁、薛蝌、邢忠等人一同乘船北上。
這日上午，十幾名水手往來穿梭，不住往一艘三桅大船上填裝貨物。
船自然是王家的，如今他家手握東南市舶司，弄幾條上好的貨船，可說是輕而易舉。
不過這裝船的貨物，卻基本都是孫紹宗的東西——倒也不是什么金貴物件，多半都是湖廣、金陵兩地的特產，前者是在五溪斬獲的，后者則基本出自南宗饋贈。
當然，金陵城里的官宦士紳，少不了也托關系，雜了些東西在里面。
不過其中的貴重品，早被孫紹宗退了個七七八八，余下幾件實在可心的，也都委托南宗交付了等額的銀錢。
他這兩年經略五溪，早正大光明的發了幾筆橫財，如今眼見就要大用了，哪肯在這等蠅頭小利上栽跟頭？
話說……
回京之后雖說是要大用了，可根據孫紹宗自己的分析，那北鎮撫司鎮撫使的差事，估計不會落到他頭上。
至于原因么，自然是因為廣德帝時至今日，也還沒能生出個兒子，而太子則按照孫紹宗當初的指點，團結了朝中不少勛貴。
也正因此，雖是兩年未曾照面，太子卻始終沒有忘記孫紹宗的功勞。
隔三差五的，總會從京城寄幾封信來，或是發發牢騷、或是問問對策，儼然將孫紹宗當作了頭號心腹——當然，給孫紹宗寄信最多的，還是那冒了平兒之名的‘神秘女子’。
而太子與孫紹宗的勾連，旁人或許不知個中究竟，卻如何瞞得過皇帝？
只憑這一點，那鎮撫使的寶座，就決計落不到孫紹宗頭上——即便是唯一的親兒子，皇帝也絕不會允許太子插手特務機構。
當然，這些宮闈內幕，孫紹宗是絕不會向王仁，以及金陵城內的士紳們透露的，且揣著明白裝糊涂就是。
閑話少提。
卻說因怕被那些水手，胡亂沖撞到女眷，所以在行李裝船的過程中，幾家人便先在碼頭上候著。
于是免不了的，又被那王仁湊到身前，挑起了話頭。
要說論相貌，這王仁也算是儀表堂堂，可惜肚子里卻只裝了些雞零狗碎，正兒八經的東西實在有限。
偏他還老覺得自己是將門虎子，才具不遜乃父，非要往那揮斥方遒上扯，說些不是脫離實際，就是拾人牙慧的廢話。
而這些話，上次喝酒時就早聽了個遍！
于是莫說孫紹宗了，就連薛蝌眉眼間，也禁不住生出些厭煩來。
而這時，就顯出了邢大舅的好處，巴巴的伸長了脖子，就好像頭一回聽到這些高談闊論似的。
難怪王仁雖然大骨子里看他不起，卻偏喜歡把他帶在身邊。
“對了。”
正有一搭無一搭的敷衍著，忽聽王仁話鋒一轉：“老弟，我聽說那些蠻女雖姿色上差了些，卻是野性十足最堪驅用，你在五溪打下那許多寨子，想必是深知個中滋味吧？”
眼見他那英俊的面孔，突然間便由里到外的滲出了‘猥瑣’二字，孫紹宗不禁有些無語。
剛才還說著國家大事，一轉眼怎么就失足到這等話題上了？
原本想搪塞過去，誰知那邢忠、薛蝌二人，對此也是好奇的緊，在一旁交口呼應著，非要刨根問底兒不可。
也只有‘女人’這個亙古不變的話題，才能讓牛唇不對馬嘴的男人，忽然眾口一詞起來。
“哪有你們想的那么簡單？”
將兩手一攤，孫紹宗無奈道：“初時有所顧及，自然不好招惹什么蠻女——等到后來局勢漸穩，那些蠻女一旦見了我，不是嚇的肝膽劇烈，就是千依百順的逢迎，卻哪還有什么野性可供驅用？”
三人一聽這話，都是大失所望。
王仁更是指著孫紹宗連連搖頭：“沒勁了，你這就沒勁了！咱們是要聽些風流韻事，你卻拿這瞻前顧后的車轱轆話，想要糊弄誰呢？”
要說孫紹宗這二年里，自然免不得睡了幾個蠻女，其中也不乏值得回味之處，但這些床幃間的私事，他卻如何肯透露給外人？
正待繼續敷衍，就見隨行的管事芭稞——呃，現在應該叫他趙楠了——小跑著趕了過來，堆笑道：“老爺、諸位爺，該裝船的行李，都應歸置整齊了，卻不知是現在登船，還是等到吃罷午飯……”
“這才什么時辰？午飯在船上簡單用些就是！”
孫紹宗不容置疑的喝令著，隨即又恭敬的請那邢大舅先行。
邢忠連連推辭，直到王仁等的不耐，開口催促起來，這才紅光滿面的走在了頭里。
而等到四人到了船頭，才見后面的馬車上先下來幾個丫鬟婆子，接著又請出兩個妙齡少女，以及一個中年婦人。
那婦人不用說，自然是邢忠的妻子。
至于兩個少女么，都殷勤的在邢妻左右侍奉著，一時倒分不出哪個是薛蝌的妹子，哪個是邢忠的女兒。
對了。
那天酒席上好像聽邢忠說起過，他家女兒和妙玉交情匪淺。
而一想到妙玉，孫紹宗的思緒，便不由自主飛到了燕京城內——當初走的太過匆忙，結果直到臨行前也沒能想出，該如何解決妙玉身上的隱憂。
不過這兩年間，京中來信以及邸報上，都未曾提及妙玉、又或是白蓮圣女的消息，想來這顆定時炸彈，也還沒有被正式引爆。
“哈哈，老弟且回一回魂！”
正尋思著京城里的是是非非，眼前忽然多了只白生生的巴掌。
卻原是王仁瞧他定定的望向女眷隊伍，便以為他是被女色所迷，因而伸手遮了孫紹宗的視線，促狹道：“雖是秀色可餐，卻畢竟是自家親戚，總不好唐突了舅母和兩位妹妹。”
這貨真是烏鴉站在豬身……
呸呸呸！
應該是以小人之心，度君子之腹！
孫紹宗無語的白了他一眼，有心要辯解幾句，可看邢忠、薛蝌都沒什么反應，自己急著分說，倒好像是在掩飾似的。
于是干脆裝作沒聽見一樣，主動岔開了話題。
花開兩朵、各表一枝。
卻說孫紹宗移開目光之后，碼頭上便有一人如釋重負。
這人自然正是邢忠的女兒邢岫煙。
因也不知那日邢忠醉醺醺的，到底有沒有在孫紹宗面前，露出要高攀人家的口風。
于是被孫紹宗目光‘鎖定’之后，她只覺得如芒在背，尷尬的手心里都發起潮來——也就是仗著心理素質過硬，才沒有在這重壓之下，露出什么不得體的儀態。
好容易擺脫了壓力，又從船尾到了甲板上，邢岫煙剛松了一口氣，正待同母親以及新認識的薛家妹子，一同躲進船艙之中。
誰知薛寶琴卻忽然向邢舅媽告了聲罪，然后婷婷裊裊的到了船頭，在孫紹宗面前盈盈一拜。
只聽她口中說道：“內外有別，小妹本該避諱些才是，但我聽說孫二哥曾救過我家伯母，而小妹又曾在伯母膝下寄養過兩年，常言道養恩不弱生恩，小妹自要當面拜謝賢兄，才算不失孝道。”
這番話說的落落大方，倒是與那薛寶釵一脈相承——嗯，身段也是薛家一貫的高挑豐腴。
所不同的是，薛寶琴的眉目間靈動異常，同寶釵相比少了三分沉穩，多了三分鮮活。
單論顏值，應該與釵黛相差仿佛。
但那撲面而來的活潑氣息，卻又比兩人瞧著要討喜些——硬是要形容的話，便如同把寶釵的氣度胸襟，與史湘云的嬌憨糅合在了一處。
畢竟是未出閣的少女，孫紹宗大致掃了兩眼，心中嘖嘖贊嘆之余，也忙躬身還禮道：“薛家妹子不必多禮，我同你從兄是熟慣了的，當日又不過是舉手之勞，哪里就值得如此鄭重其事？”
薛寶琴抿唇一笑：“二哥是英雄豪俠，自不會將這事放在心里，我們薛家卻是萬不敢忘了這份恩情。”
說著，又鄭重施了一禮，這才向眾人告辭，同邢岫煙母女一起去了艙中。
望著她那窈窕身段，消失在艙門轉交處，孫紹宗不由心下暗嘆，這兄妹兩個倒真不是凡俗可比，與那薛大腦袋更是天壤之別。
說成是薛寶釵的從兄從妹，便不顯得那么違和了。