九月二十九，華燈初上。
四下里積雪尚未融化，鼎香樓后院小亭里，卻燃起了熊熊的篝火。
一只鮮嫩肥美的麋鹿，正在烤架上緩緩旋轉著，那噴香的氣息，與外面清冷的雪景對應，愈發讓人食欲大增。
眼見旁邊有人抄起了匕首，侍弄烤架的趙楠蠻奸芭稞忙將那支架搖平，又滿面堆笑的指點道：“爺，您先往小腹上下刀，哪兒的肉最是鮮嫩，肯定已經熟透了。”
那人卻偏不肯聽他的，硬是往大腿根上片一大塊下來，用刀插著，往盤子里沾滿了許多醬料，豪爽的塞進了嘴里大口咀嚼著。
這一邊緊倒騰，一邊斯斯哈哈的往外吐著熱氣，好容易吞咽下去，那白凈如玉的面孔上，都像是敷了一層紅粉似的。
他卻連嘴角的油漬都顧不得擦，便挑著大拇哥連聲贊道：“給勁兒，二哥帶來的這辣椒，果然比茱萸給勁兒！”
這生就一副美嬌娘面孔，舉止偏豪氣過人的，自非柳湘蓮莫屬。
眼見他嘴里說著，還一勁兒的往外吐舌頭，顯是頭一回吃這辣椒面，有些消受不得。
“早說了這東西辣的很，你偏要逞強。”
孫紹宗無語的四下里掃了掃，見桌上都是燙好的燒酒，連杯茶水都沒有，便吩咐趙楠趕緊又片了幾塊鹿肉，讓他不沾醬料的往下壓一壓。
柳湘蓮卻忙擺手道：“我就是先嘗嘗鮮，這人都沒齊呢，哪好真個就吃起來了？”
說著，用上牙把那舌頭捋了幾遍，將沾染的辣椒面掃去大半，又連道了兩聲給勁兒。
正說著，就見賈寶玉、薛蟠、馮紫英三人，說說笑笑到了后院之中。
因見柳湘蓮已經在亭子里，盤子里又擺了些鹿肉，薛蟠便半真半假的埋怨道：“老柳，你這就不講義氣了，悄沒聲的過來也還罷了，怎得先就吃上了？”
“什么悄沒聲的？”
柳湘蓮卻不吃他那一套，起身黑笑道：“我這不是準備要去給二哥當跟班了么？今兒這場升遷宴，好歹也算半個主家，來的晚了成什么樣子？”
說著，他用刀叉起一塊鹿肉，往那辣椒面里滾了幾滾，故作姻親的遞給薛蟠道：“來，寶兄弟欽點的全鹿宴，先嘗嘗這滋味如何。”
這次朝廷嘉獎的急，定的日子也近。
十月初一，孫紹宗就要正式去大理寺走馬上任了，就這幾日的空閑功夫，自然免不得要把舊日相識湊在一處吃頓便飯。
而且孫安那案子，仇云飛一連兩日也沒個音信，正好借著這個機會，問一問進展如何。
至于這全鹿宴，則是出自寶玉的提議——據說是昨兒自己烤了塊吃，卻被家里拘束著，吃的不夠過癮。
不過柳湘蓮方才，可沒提起要去做自己的跟班兒。
當初孫紹宗的確曾說過，讓他做自己的師爺，可他那時是百般推脫，如今主動在眾人面前提起……
看來成婚后，柳湘蓮的變化也是不小。
卻說薛蟠見他把那鹿肉杵到了嘴邊，立刻嗤鼻道：“無事獻殷勤，非奸即盜！你當我傻……”
不等把話說完，柳湘蓮卻早趁著他張嘴的時候，把那鹿肉捅了進去，又使了個巧勁兒把匕首抽出來。
“怎么樣，這味道是不是給勁兒的很？”
“呸、呸、呸！”
薛蟠急忙把那鹿肉吐出來，嘴里抱怨道：“這什么……什么……嘶！水、水、水，快給老子拿水來！”
眼見他一跳三尺高，鼻涕眼淚亂流，柳湘蓮不由得哈哈大笑，一旁的馮紫英是樂不可支。
唯有賈寶玉畢竟是表親，雖也笑個不停，卻忙吩咐人取了茶水過來，供薛蟠漱口。
好容易收拾停當了，薛蟠一邊吐著舌頭一邊連問：“這什么玩意兒？這到底什么玩意兒？！險些被你給害死了！”
“這東西叫辣椒，和茱萸差不多，卻要辣著不少。”孫紹宗道：“我在南邊兒發現的，今兒左右是要烤鹿肉，索性帶了些讓你們嘗嘗。”
馮紫英、賈寶玉聽了，也都試著沾了些嘗鮮，不過對這刺激的味道，顯然都是敬謝不敏。
反而是薛蟠，又小心翼翼的嘗了些，便適應了這辛辣的味道，左一片右一片吃了個不亦樂乎。
“你瞧你這出息。”
柳湘蓮不屑道：“這還有人沒到呢，你倒吃起來沒完了。”
薛蟠嘴里片刻不提，含糊不清的問：“還有誰啊？”
“仇云飛唄！”
馮紫英笑道：“二哥這兩日，不正托他查案子么？聽說這小子上竄下跳的，各處都折騰了個遍，也沒個準消息傳出來，估摸著是遇見難題了。”
“你消息挺靈通啊。”
孫紹宗笑著指了指他：“這龍禁衛百戶，倒還真不是耍的！”
時隔兩年，馮紫英也早不是成日走馬飛鷹的紈绔，而是正兒八經的北鎮撫司百戶了。
這其中，仇云飛約莫也起了些刺激作用——以前倆人見面就掐，眼下仇云飛卻做了六品通判，馮紫英那肯甘心膛乎其后？
說起這龍禁衛百戶來，馮紫英便郁悶道：“我原本指著二哥回來了，好沾一沾光呢，誰承想您回是回來了，可也把北鎮撫司的差事給辭了！”
其它幾人顯然還不知道這事兒，忙都向孫紹宗探聽究竟。
孫紹宗兩手一攤，無奈道：“這不明白著么？我如今往大了說，勉強也算小九卿之一了，還是主管天下獄訟的，這要繼續擔著稽查千戶的銜兒，怕是隔三差五就該有人上書參劾我了。”
眾人雖不似他這般通透，到底也都是官宦子弟出身，稍一尋思，就知道孫紹宗此舉是為了避嫌。
既然不是出了什么差池，眾人便又都懈怠起來。
薛蟠更是舉著酒杯嚷嚷道：“這官面上的事兒先不說它，咱先喝上兩杯暖暖肚子如何？”
四下里卻沒一個應他的，上回這廝也說先暖暖肚子，結果一氣兒灌趴下半桌人。
柳湘蓮忍不住酸道：“有你那老丈人在，你是不用理會官面上的事兒——這天天也不見你去衙門，就悄沒聲的調去了兵部，如今竟也是正六品主事，比馮家哥哥還強出一頭呢。”
“快拉倒吧，我就是掛了個名兒！”
薛蟠聽的直撇嘴：“再說了，六品往上我那岳父未必肯出力，估摸著到死也就這樣了。”
這倒是讓他說準了，能混個六品閑職就不錯了，再往上要么是輕貴文職，要么就得負責點兒實際公務。
憑他這任事不管，又沒功名在身的，也基本就絕了上進的機會了。
這薛蟠說著，便又要勸酒。
柳湘蓮和馮紫英兩個，還肯同他對答幾句。
那天深受其害的賈寶玉，卻是裝作沒聽見一樣，湊到了孫紹宗身邊，嬉笑道：“二哥，昨兒我們拿你幾個作詩，你猜誰得了彩頭？”
他家那詩社，孫紹宗也聽香菱念叨過幾次，基本是林黛玉和薛寶釵輪莊，偶爾史湘云能撿個漏，其余人出彩的機會，就屈指可數了。
再考慮到三人的性格、見識等因素，孫紹宗便隨口猜道：“八成不是你那林妹妹，就是史家的湘云姑娘。”
之所以不猜寶釵，是因為她平日里顯得過于穩重，面對這等需要熱血感染力的題目，怕是要稍遜一籌。
“哈哈！”
去聽賈寶玉得意的一笑：“這回二哥可猜錯了，湘云妹妹的詩雖也是極好好，可還差了寶琴姑娘一籌，只能屈居第二罷了。”
薛寶琴？
孫紹宗腦海中立刻浮現起，薛寶琴雍容又不失嬌憨倩影。
卻不想這小姑娘也是個才女。
“瞧你那高興的樣子，不知道的還以為你得了彩頭呢。”
順嘴調侃了寶玉一句，孫紹宗正想聽聽，薛寶琴那首奪魁的詩，到底是怎么做的，卻忽見一人大步流星的趕了過來。
只看那渾圓飽滿的身段，便知來的不是別人，正是這次設宴款待的主角——仇云飛到了。