山西巷杏花胡同。
“前面左轉第三家就是了。”
王進側坐在車轅上，一手扒著車廂的邊緣，伸長了脖子往前比劃著。
若是別人駕車，他說不得就老神在在的坐進車廂里了，可張成卻是專門伺候二爺的車夫。
這領導的司機，自然不是一般下人可比。
故而他也只得忍著刺骨寒風，坐到了車轅上，以示和張成同甘共苦。
不過張成卻并不怎么領情，這一路上任憑王進旁敲側擊的，他也不肯透露二管家的寶座，究竟會花落誰家。
卻說馬車左拐之后，很快便來到了一座大宅院門前。
張成勒住了韁繩，掃量著那門前的一對兒石獅子，有些不敢確定的問：“真的是這里？”
“就這兒沒錯，上回我來過一趟。”
王進也不等馬車挺穩，便利落的跳下了馬車，卻不曾想腳下打滑，險些把腦袋送到車輪底下，嚇的他慌忙一骨碌爬起來，滿口親娘祖宗的，也不知究竟是在罵誰。
約莫是被叫罵聲給驚動了，就見那厚重的木門左右一分，走出個青衣小帽的門童來，站在臺階上狐疑的打量著張成。
“我們是……”
張成正待通名報姓，王進卻已然從另一側繞了過來。
“原來是進爺來了！”
而那小童一見是他，當即換了顏色，小跑著上前，殷勤的拱手賠笑道：“我家老爺這幾日一直念著您呢，可巧您就到了！”
王進聽到‘老爺’二字，忍不撇了撇嘴，張嘴問道：“洪九如今可在家中？”
卻原來這座富麗堂皇的宅邸，竟是那乞丐保長洪九的新居。
“在在在，我家老爺眼下就在府里——您快里面請！”
那小童一面說著，一面斜肩諂媚的往里讓客，等到了門前，又扯著嗓子沖里面呼喊道：“趕緊去向九爺稟報，少卿大人府上的進爺到了！”
里面也不知是誰答應了一聲，緊接著就聽腳步聲飛快遠去。
王進擺出一副大爺的模樣，腆著胸脯目不斜視。
張成卻是四下里好一番掃量，這院子雖說還比不得孫府，更比不得幾代經營的榮國府，卻也收拾的甚是齊整，那假山湖石，怕也花了不少的銀子。
當下張成就皺起了眉頭。
王進不曉得，他可是知道這洪九當初過的是什么日子，現如今才不過做了兩年乞丐保長，竟然就攢下這諾大的家業！
可手底下只有一群乞兒，能壓榨出多少油水？
難不成……
想起自己影影綽綽，聽到的‘剜心案’細節，張成不覺暗暗提高了警惕。
卻說兩人隨著那小童到了客廳，各自在上首坐了沒多久，就聽外面傳來一陣急促的腳步聲。
“罪過、罪過！”
人還沒進門，那洪九就先告了兩聲罪，等跨過門檻之后，更是一躬到底，連聲道：“這大雪的天氣，合該小人去瞧進爺才是，卻怎得勞煩您……啊！”
說到一半，他冷不丁瞧見了一旁的張成，當下瞪大了眼睛：“張爺？您……您也來了？！”
愣怔了一下之后，他忙又夸張的叫道：“這可真是蓬蓽生輝、蓬蓽生輝啊！”
眼見王進沒有起身的意思，張成自然也穩穩的坐在上首，學著自家二爺平日的樣子，云淡風輕的道：“洪保長，你這宅子可算不得蓬蓽吧。”
可惜他只學了個皮毛，卻忘了含而不露的道理，當下就被洪九窺破了心思。
洪九眼珠一轉，沒急著搭腔，反倒轉身沖外面招呼道：“來啊，取兩張會員卡來。”
聽到這‘會員卡’三字，堂上的王進、張成不覺面面相覷，暗道這乞丐窩里，怎么也學了窯子的風氣？
這‘會員卡’制度，不用說也是出自忠順王爺之手。
說起來他當年在青樓妓館里，倒是‘發明’了不少新鮮事物，很是引發了些風潮。
可惜成也蕭何敗蕭何，正因這些東西是先在風月場上盛行起來，別的行業擔心會影響聲譽，都不敢及時跟進。
故而直到今日，那新式內衣連同這會員卡，也還是京中青樓妓館的專利——至于京城以外的地方，忌諱反倒沒那么重。
閑話少提。
卻說不多時，便有洪府的下人取來兩張銅卡，上面浮雕著一圈牡丹，當中則是三位數的編號。
洪九捧在手里，先雙手奉送到王進面前，口中笑道：“小人也沒什么好孝敬的，這兩張會員卡還請二位爺笑納，茲當二位爺是給小人臉了。”
王進絲毫沒有推辭，接在手里屈指彈了彈，熟門熟路的問：“是憑卡打折，還是積分制的？只算酒水，還是連過夜費也算在……”
“洪九！
聽他說的輕佻，實在給自家府上抹黑，張成立刻把臉一沉，搶著喝問道：“這東西從何而來？莫不是你同那家青樓有所勾連？”
聽到這‘勾連’二字，洪九心中暗道了一聲果然，隨即忙陪笑道：“張爺誤會了，這牡丹樓是我新開的買賣，卻不是同別人有什么勾連。”
說到這里，他狀似無奈的嘆了口氣：“張爺有所不知，因三年前河北遭了水災，這京里一下子多了不少流落街頭的女娃，早先還好，這眼見著有不少都到了十四五歲的年紀，總不好繼續讓她們露宿街頭吧？”
“那知道自愛的，我出一份錢讓她們嫁個好人家，倒也不算什么。”
“可這既然做了乞丐，有幾個還能一直自尊自愛的？不瞞您說，這一年來稀里糊涂大了肚子的，也不知有多少！”
“讓她們嫁人吧，愣是橫挑鼻子豎挑眼的，嫌人家過的窮苦困頓——可您想想，若不是窮苦人家，誰會樂意娶個乞丐做婆娘？”
“近來更是有些好吃懶做的蠢婦，只為了幾口好飯、好菜，就敞開了兜搭，不論是附近的百姓，還是結伴的乞丐，一概來者不拒。”
“我尋思著，再這么下去也不是個事兒，索性一咬牙開了家窯子，讓她們明碼實價的賣！這樣好歹能攢下些纏頭，不管日后從良，還是孤苦伶仃，多少也能有個依仗。”
卻說洪九這一番剖析下來，張成的臉色便也和緩了許多，等他說完了，緩緩點頭道：“若真是如此，倒還算你有些善心。”
不過隨即又做聲作色的威脅：“但你若敢在背地里，做些逼良為娼的勾當，二爺可斷然饒不得你！”
“瞧您說的！”
洪九見他疾言厲色的，心下反倒松了一口氣，夸張的道：“小人就是再不開眼，也知道孫大人設立這乞丐保甲制，就是為了預防作奸犯科之事——小人多大的膽子，敢往孫大人的刀刃上撞？”
說著，順勢又說了些‘導人向善’的事跡，不時有夾雜些奇聞異事，這氣氛自然是愈發的融洽。
眼見賣弄的差不多了，洪九這才話鋒一轉，小心翼翼的探問道：“二位爺聯袂而來，想必是有什么吩咐吧？”
張成和王進對視了一眼，王進頗有些不樂意，但終究還是起身，自顧自的到了外面守著。
這也是孫紹宗特地交代的，王進這人做門房還算稱職，可就是有些管不住自己那張嘴。
卻說等王進出門之后，張成這才肅然道：“二爺抬舉你，有件要緊的差事要交代給去辦，若是做的好，說不得還能謀個正經出身。”
洪九聽了這話，頓覺眼前一亮。
他如今雖然快活逍遙，甚至比起一般的商戶還要自在，可畢竟頂著乞丐的名頭，但凡與人交往，總不自覺的矮了一頭。
故而他對這正經‘出身’，比之一般人還要熱切百倍。
于是忙不迭細問究竟。
“有兩個人，涉及了一樁欽命要案……”
原來張成、王進來此，就是準備把追查王二虎生前關系網的差事，交代給洪九去辦。
洪九畢竟是白身，自然不算是從別的衙門調派人手。
他一貫的精明不說，又曾幫當地官府追查過扒手團伙、人販集團什么的，也稱得上是小有經驗。
而且洪九手底下不是走街串巷的乞兒，就是些市井無賴之徒，即便被人察覺到，也不容易聯想到官府頭上。
等張成把掐頭去尾，把這案子的細節，與孫紹宗的交代講了出來，洪九立刻拍著胸脯把事情應承下來，又親自將二人禮送了出去。
重新回到府里，洪九正興沖沖的準備選拔精兵強將，隨自己一同前去查案時，卻忽見斜下里閃出個明眸善睞的少女，欲言又止的望著自己。
“怎么了妞兒？”
洪九笑道：“莫不是二子又招惹你了？”
那少女搖了搖頭，終于還是鼓足勇氣道：“九哥，這牡丹樓咱們能不能不開？外面都說你做乞丐做膩了，想當……想當……”
“想當龜公了是不是？”
洪九嗤笑一聲，伸手在妞兒肩頭拍了拍：“嘴長在他們身上，咱們哪里管得著？難道聽蝲蛄叫還不種地了？”
“可是……可是……”
“甭可是了。”
洪九臉上浮現出一絲幸災樂禍，得意道：“咱們管不著他們說什么，可有人卻能管得著他們做什么！再等等看吧，說不得過些日子，那幾個賤皮子連腦袋都掉了，看到時候還拿什么造謠生事！”
半個時辰后，大理寺左寺官署。
“……洪九還在碼頭上占了一席之地，愿意賣力氣掙錢的乞丐，都可以過去扛活兒。”
說到這里，張成皺著五官眉眼，似是意猶未盡，卻又不知下面還能說些什么。
孫紹宗聽他說了半天，洪九家中如何闊綽，又說起洪九涉足的生意，那還不知道他心里在糾結些什么？
當下一笑道：“他既然有這個頭腦，咱們大周朝也沒禁止乞丐做生意不是？行了，你先下去暖一暖身子吧——待會兒咱們早些回府。”
說著，又忍不住嘆了口氣：“家里怕還有一攤子熱鬧要處置呢。”
打發走了張成，孫紹宗臉上的笑意，卻也霎時間收斂了個無影無蹤。
洪九這事兒，說起來也屬于濫用職權，但在當今形勢下，卻算不得太出格。
可什么事情就怕個‘攀比’，他洪九能憑著保長的身份長袖善舞，兩年間攢下諾大的家業，其它的保長又怎肯屈居人后？
有頭腦的，學洪九一樣游走在法律邊緣；那沒頭腦的，就會像吉祥坊王保長一樣鋌而走險，做些掉腦袋的勾當。
當初孫紹宗設立這保甲制，是想著先看看具體效果，再逐步改進——誰承想沒過多久，他就奉命去湖廣平叛，這逐步改進云云，自然也就擱置了下來。
現如今再看，這保甲制的弊端，果然也已經顯現出來了。
保長們的權利看似不大，深知還負有許多連帶責任——可就是那小小的權利，對于很多乞丐而言，卻是最后的生路。
故而時間一久，幾個乞丐保長就等同于掌控了生殺大權，對下面的乞丐自然是予取予求。
原本還指著地方官吏能進行監管，可從剜心案就不難看出，地方上的胥吏，已經和乞丐保長沆瀣一氣了。
看來必須想法子，引進第三方勢力監管，并且還要讓這保長的職位流動起來，不能被一小撮人長期把控。
按理說，孫紹宗現在是不在其位不謀其政。
可這事情畢竟是由他而始……
還是找機個會，同賈雨村說一說這事兒吧。
順便也問一問那石呆子。
他上門喊冤的時候，多少人都瞧見了，真要被賈赦不明不白的弄死，難免會惹來一些非議。
卻說孫紹宗拿定主意之后，又在衙門里處置了些公務，等到陳敬德、黃斌二人，按照之前的約定，派人回來例行稟報之后，他便干脆出了大理寺，乘車向家中趕去。
一起動身的，還有早就按捺不住的柳湘蓮——他中午就得了消息：賈寶玉在孫家召集人馬，要為蔣玉菡籌辦戲班。
身為圈子里小有名氣的鐵桿票友，柳湘蓮如何肯錯過這等盛事？
不過等到了孫家西跨院的戲臺底下，那上面咿咿呀呀的卻不是蔣玉菡，而是賈寶玉和太子妃的親弟弟孫兆麟。
這倆人……
到底是怎么湊到一起的？