“咕嚕嚕……咕嚕嚕嚕……呸！”
就著晴雯奉上的溫水，將嘴里的牙粉吐了個干凈，又順手將犀牛角鑲馬尾的牙刷，丟到了一旁的托盤里。
孫紹宗正待拿了帕子擦拭嘴角，忽見一人飛也似的奔了進來，隔著老遠就嚷嚷道：“二哥、二哥！”
這還讓不讓清靜了？
孫紹宗無奈的嘆了口氣，自從三天前，勇毅伯牛繼宗撞死在大理寺堂上，他就被勒令停職待劾。
左右他也不相信，皇帝會為了此事而重懲自己，所以樂的在家清靜幾日。
可誰承想，蔣玉菡要籌備戲班的事情越穿越廣，非但吸引了一票紈绔子弟，就連朝中官員風聞此事，也紛紛派人捐錢送物，言說要共襄盛舉。
這一來二去的，孫府真可說是門庭若市。
也虧得孫紹宗是在停職待劾期間，否則跑來共襄盛舉的人，怕是還要翻上一番。
而賈寶玉等人也因此受了鼓舞，籌備戲班的事兒八字還沒一撇呢，就先嚷嚷著要唱一出堂會，酬謝出錢出力的各路賢達。
這一來，麻煩事兒自然就更多了。
卻說孫紹宗不緊不慢的擦完了嘴，隨手揮退晴雯，那大喊大叫的薛蟠，也恰巧奔到了近前。
“二哥。”
就見他滿面憨笑：“有點事兒，怕是要麻煩您。”
“少跟我嬉皮笑臉，有事說事！”
孫紹宗沒好氣的往躺椅上一倒，用下巴點了點茶幾上的宜興紫砂壺。
薛蟠忙斟了一杯茶水，雙手奉到孫紹宗面前，依舊嘿笑著道：“賈薔那廢物實在上不得臺面，不過是讓他帶幾個戲子過來救場，竟生生被鳳姐姐給扣下了。”
“這事兒你找我做什么？”
孫紹宗抿著茶水，不耐煩的道：“璉二哥如今不就在前院么？”
“找璉二哥沒用啊！”
薛蟠又是不屑，又是幸災樂禍的道：“連寵妾都被風姐姐給宰了，現如今倆人正鬧的水火不容，他不出面還好，若是出面討要，估計風姐姐都能活活把那幾個戲子給吃了！”
王熙鳳這‘河東獅’的名頭，算是徹底坐實了，滿京城怕是沒幾個不知道的。
而眼下同樣出名的，還有鎮國府的那一群‘孝子賢孫’——勇毅伯牛繼宗死后，牛仲達為了獨霸家產，可著勁兒的給幾個弟弟潑臟水。
而他那幾個弟弟也不甘示弱，紛紛爆起了牛仲達的黑材料，什么同父親的寵妾有染，什么暗中變賣祖產的……
現如今就是黃口小兒，張嘴也能吐出幾個鎮國府的段子。
或許……
這正是牛繼宗想要的結果吧？
那天目睹了牛繼宗臨死前的笑容，孫紹宗就揣摩著，這老東西給長子申冤是假，保住剩下的子嗣，怕才是他真正的目的。
皇帝、太子都疑心當初的‘龍根案’，是牛家幕后在主使的，雖然一直也沒能找到證據，可明眼人都能看出，只要太后前腳一死，牛家后腳就會落個滿門抄斬的下場。
而牛繼宗想到的對策，倒也沒什么新奇的，無非是‘壯士斷腕’與‘自污求全’罷了。
這些法子春秋戰國時期就有了，可辦法不怕老，只要能管用就好。
如今牛繼宗撞死在公堂之上，幾個兒子又為了爭家產，鬧得沸沸揚揚，幾乎淪為笑柄。
這樣的牛家，對皇帝和朝廷自然沒什么威脅可言，報復起來的成就感，也是大大降低。
不過……
這貌似還差了臨門一腳。
再怎么鬧，鎮國府的牌子也還沒倒，只要頂著這塊樹大招風的牌位，恐怕還是逃不過清算。
“二哥？二哥！”
被薛蟠的大嗓門驚擾了思路，孫紹宗瞪了丫一眼，沒好氣的呵斥道：“有事兒說事兒，嚷什么嚷？我聽著呢！”
“榮國府那邊兒是指望不上了，老馮家里倒也能湊出幾個，可還是差了……”
“昨兒你們不還在嫌棄，我府上的戲子不成氣候么？”孫紹宗嗤笑一聲，隨即又擺手道：“行了，我家那幾個戲子，你們盡管使喚就是。”
薛蟠剛露出喜色，他又正經交代道：“但有一樣得說在頭里，我借出去的是人，可不是什么玩物！誰要是著三不著四的，學那堂子里的做派，可別怪我不留情面！”
“二哥盡管放心！”
薛蟠立刻拍著胸脯作保：“真要有那不開眼的孫子，我和老馮、柳兄弟就先料理了，斷容不得他鬧到二哥面前！”
孫紹宗滿意的點了點頭，還待交代些什么，卻見個長房的婆子匆匆趕了過來，因見兩人正在搭話，就沒敢往近前湊。
孫紹宗見狀，就先把薛蟠打發了，迎上去問道：“莫不是大嫂那邊有什么要交代的？”
“回二爺的話。”
那婆子忙伏低了身段，笑道：“是薛家太太，帶著女兒侄女們過來走親戚，因來的人多，大太太一個人支應不過來，就想著請幾位姨娘過去相陪。”
真要說起來，便宜大哥屋里的小妾，可比自己這邊多了不止一星半點。
可他向來只把那些女子當作玩物，連帶著外人也瞧她們不起，覺得上不來臺面。
所以賈迎春有事沒事的，就愛舍近求遠，尋阮蓉等人幫襯。
當然了，內里的另一層緣故，就不足為外人道明了。
話說……
前院有賈寶玉、賈璉、賈薔、賈蘭、薛蟠、薛蝌等人；后院又來了薛姨媽并一眾鶯鶯燕燕。
再加上賴在東跨院的邢忠父女——自家這府邸，倒真快變成榮國府的別苑了。
孫紹宗無語的搖了搖頭，示意那婆子自去堂屋傳話，然后自顧自回到屋里享用早餐。
等吃罷早飯，前前后后轉了一圈，卻發現大人孩子都走了個干凈，只余下幾個不得寵的小丫鬟看家。
這孤家寡人的，委實沒什么意思。
孫紹宗就干脆自顧自的出了院門，準備溜溜飯食兒。
按規矩，停職待劾的官員，是不可以隨便外出的。
而后院他現在肯定是不能去，前院的熱鬧他又不打算攙和，故而就在府里撿著偏僻處，信步由韁的亂逛。
走著走著，就見一人獨自坐在廊下，忽而面露猙獰、忽而唉聲嘆氣，也不知是跟誰。
孫紹宗略一猶豫，便上前打趣道：“薛小弟獨自在這里排練，莫不是想在臺上一鳴驚人？”
這薛小弟指的自然不是薛蟠，而是他的從弟薛蝌。
薛蝌冷不丁吃了一驚，回頭見是孫紹宗當面，慌忙改顏相見，訕笑道：“二哥說笑了，我這等門外漢，不過也就是湊個熱鬧罷了，哪敢到臺上丟人現眼？”
孫紹宗順勢坐到了欄桿上，撩起前襟翹起二郎腿，漫不經心的問道：“那就是有什么為難之處了，說來聽聽，看二哥我能不能幫襯上。”
對于這薛蝌，孫紹宗還是頗為欣賞的，小小年紀就挑起了家中重擔，不缺闖勁兒、也能識得進退。
別看薛蟠如今背靠三棵大樹榮國府、舅家、岳家，以后的成就，恐怕未必能趕得上這個從弟。
故而孫紹宗也樂得在他落拓時，先做些順水人情。
“這……”
薛蝌聽孫紹宗問起緣由，卻是露出些為難之色，不過遲疑半晌，終于還是嘆了口氣道：“孫二哥也不是外人，小弟就實話實說吧——昨兒傍晚我突然得了消息，梅世伯已經點了外放，不日就將離京赴任。”
這所謂的梅世伯，自然是與薛家有婚約的梅翰林。
他這個時候離京，約莫應該是想主動避禍吧？
畢竟剛上了奏折，說那些和尚道士都是騙子，轉眼的功夫，賈迎春就有了身孕。
真正是狐貍沒打著，反惹了一身騷。
不過這不是重點。
薛蝌會因此而惱怒，那就意味著……
“怎么？”
孫紹宗皺眉道：“莫非這消息，不是那邊兒主動知會的？”
薛蝌搖頭苦笑：“至今為止，連一點風聲都沒透露過，反倒是旁人都知道，他不日就要離京了。”
這姻親可真是……
孫紹宗咂了咂嘴，又進一步推測道：“該不會是因為德妃娘娘，遷怒到你家頭上了吧？”
如果梅家真有悔婚之意，薛蝌肯定不會在事情沒有明朗前對旁人提起，否則豈不是主動敗壞自家妹妹的名聲？
而除了悔婚之外，孫紹宗能想到的理由，也就只有這個了。
薛蝌雖然是住在薛蟠府上，可薛寶琴卻一直都被留在榮國府里。
現如今梅翰林因為德妃娘娘有孕，以外的遭受了池魚之殃，轉過臉遷怒到未來兒媳婦身上，倒也勉強說的過去。
不過……
再怎么說，這也忒小肚雞腸了，攤上這么個公公，以后怕是有薛寶琴受的。
卻說薛蝌聽孫紹宗點破了其中關竅，不由得又是一陣苦笑，半響方收斂了，毅然道：“我準備去給梅世伯送行，到時也好問個清楚明白——家父雖然不在了，我家卻也不至于上趕著任人作踐！”
他既然有這份絕決，那也就用不著別人再說什么了。
孫紹宗伸手在他肩頭拍了拍：“甄家的事兒，你也不要操之過急，他家明著看似猖狂跋扈，暗地里實是走投無路——這時候誰的面子都未必能管用，與其迎難而上，還不如以退為進，干脆換些別的財路。”
“其實溪州那邊兒，就有些不錯的特產，你不妨派人去打聽打聽，若是有興趣的話，我這里倒還有些門路關系可走。”
這其實是一舉兩得，孫紹宗兩年間經略五溪，總難免在當地遺下幾個‘門生故吏’，若能引得薛家資本注入，自是兩下里便宜。
而薛蝌聽了這話，心下又是失落又是感動，感動自不必多言，失落的卻是聽孫紹宗這話，自家經營的祖業恐怕是保不住了。
他當下鄭重的躬身行禮道：“多謝二哥提點——小弟回家之后，就調派人手去五溪州走一遭。”
兩人又說了幾句閑話，眼見得薛蟠派人來請，孫紹宗便果斷的推說要處置家務，與薛蝌分道揚鑣。
他原是琢磨著，干脆回后院睡個回籠覺——昨兒在香菱、晴雯身上，也沒少使力氣來著。
誰知剛走到半路上，就聽有人過來稟報說，說是鎮國府那邊兒又死人了。
而這次死的不是別個，正是那要獨霸家產的牛仲達——準確的說，死的是牛仲達和牛繼宗的某個愛妾。
“二爺，您是沒瞧見啊！”
就聽王進眉飛色舞的描述著：“兩人都是赤條條的，就死在離著靈堂不遠的地方！聽說是那牛仲達先脫陽死了，小妾自知這事兒瞞不過，情急之下也服毒自盡。”
“屁話！”
孫紹宗忍不住一瞪眼：“她既然能找到毒藥自殺，難道就不知道先找件衣服披上？”
“這……”
王進頓時啞火了，抓耳撓腮的支吾半晌，這才小心翼翼的道：“那依著二爺的意思，這是別人栽贓嫁禍的？”
“胡猜什么。”
孫紹宗不耐煩的揮了揮手：“去想法子打聽清楚了，再回來稟報。”
打發走王進，孫紹宗獨自站在廊下，忍不住暗暗嘆了口氣：這牛繼宗，果然是個狠人啊！
別人壯士斷腕，他直接斷頭，還是父子倆先后送命！
別人自污求全，不過是求田問舍，給自己冠上貪婪之名。
他倒好，尸骨未寒，就安排自己的寵妾和兒子，裸死在靈堂附近。
這下子鎮國府的名聲算是徹底毀了！
再加上牛家嫡脈斷絕，只余下三個庶出的兒子，還為了家產斗的不亦樂乎……
換成自己是皇帝，恐怕也會樂得留下這幾個跳梁小丑，繼續敗壞牛家的名聲吧？
直到下午，王進才重新帶回了最新的消息：牛仲達父親的寵妾，寵妾不堪羞辱，故而下毒與其同歸于盡。
至于雙方都赤條條的，則是因為牛仲達服毒后，又強行求歡，結果中途雙雙毒發身亡，死在了芙蓉帳里。
是夜。
太后雷霆震怒，親下懿旨查抄鎮國府，一應家財充入國庫，并以此賑濟今冬災民。
至于家諸子，只分到了百十兩銀子，便被剝去一切爵位、誥命，貶為庶民，發回揚州原籍。
顯赫一時的鎮國府，就此煙消云散。