正午剛過。
王夫人、薛姨媽姐妹兩個，各自占據了羅漢床一角，有一搭無一搭的閑聊著。
初時所議論的，無非是榮寧二府的是是非非，但聊著聊著也不知怎得，王夫人便上下端詳起薛姨媽來。
那狐疑的眼神，直把薛姨媽瞧的心下打鼓，訕訕道：“姐姐瞧什么呢？倒好像不認識我了似的。”
王夫人聞言噗嗤一笑，順手抓起幾顆剝了皮的糖炒栗子，分出一半給薛姨媽，口中嘖嘖稱奇道：“你說你這病了一場，非但不見清減，臉上倒多了些血氣，紅撲撲的透著喜慶——若再小上幾歲，都能冒充新媳婦兒了。”
她不過是隨口調侃，薛姨媽卻唬心跳都差點停掉，臉上一陣青一陣紅的直發燙，忙低頭吞下枚栗子，借以掩飾心中的慌亂。
可王夫人這幾年與她朝夕相處的，哪會瞧不出她的異樣？
當下奇道：“你這是怎的了？莫不是有什么事兒瞞著……”
“太太、太太！”
正說著，就見外面匆匆走進一人來，卻是頂替了彩霞的二等丫鬟玉釧兒，就見她滿臉急切的道：“方才怡紅院那邊兒請了大夫，好像是二爺當真病了！”
“什么？！”
這下王夫人也顧不得再刨根問底，當下跺腳道：“這討債鬼，怎的說病就病了？！”
說著，就自顧自的往外走。
薛姨媽心頭松了口氣，也忙把糖炒栗子撇下，亦步亦趨的跟了上去。
一路無話。
等到了怡紅院里，薛寶釵、林黛玉領銜的一眾鶯鶯燕燕，卻是早就趕了過來，此時正圍著寶玉噓寒問暖。
因見王夫人和薛姨媽到了，眾女忙都上前見禮。
王夫人卻顧不得許多，三步并作兩步的到了賈寶玉床前。
見他病懨懨的倚在床頭，雖是強打著精神裝出一副笑臉，眼中卻沒有半分神采，王夫人愈發的焦急起來，連聲追問道：“這好端端的，怎么又病了？！大夫怎么說的？是從哪里過了病氣，還是不小心染了風寒？”
說到后面，她便忍不住拿眼去瞪這屋里的幾個丫鬟。
麝月嘴快，見她似有遷怒的意思，忙垂首道：“昨兒二爺本來好好的……”
說到一半，卻被襲人給攔下了話頭：“昨兒二爺本來就有些不爽利，后來給東府老太爺寫了篇祭文，就更是丟了魂似的——好在大夫說沒什么大礙，只是思慮過度傷了心脾，好生將養幾日就成。”
聽她這番說辭，王夫人才恍然記起，自己昨兒為了搪塞尤氏，早已經給兒子掛了病號。
順嘴又苛責了兩句，便轉頭埋怨兒子，怪他再怎么孝順，也不該傷了自己的身子。
其實那賈敬十幾年前就去城外修道參玄了，一年也未必能回來兩次，同賈寶玉能又多少親情可言？
賈寶玉昨兒寫那祭文時，不過是習慣性的傷春悲秋，硬把自己給套了進去，跟孝順什么的完全不沾邊兒。
但既然王夫人已經定下了調門，眾人自然也都順著這話往下吹捧，你一言我一語的，倒把他捧的二十四孝仿佛。
內中有幾個不善吹捧的，也只是閉口不言，唯獨林黛玉悄悄湊到近前，追問寶玉究竟在那祭文里寫了些什么。
若別人問起，賈寶玉說不得就招了。
可當著林黛玉的面，想起那祭文里頹唐、厭世的種種言語，正與二人立下的海誓山盟截然相反，賈寶玉哪敢實話實說？
支支吾吾的搪塞了幾句，眼見林黛玉嚴重疑色更濃，直急的他出了滿頭虛汗。
萬幸，此時外面突然來了救兵——卻正是稱病了幾日的王熙鳳、李紈兩個。
賈寶玉如蒙大赦，忙不迭告罪道：“罪過、罪過，怎得倒把嫂子們也驚動了？”
跟著又問兩人病情可曾康復。
王熙鳳經這一場世態炎涼，倒比往日更從容了些，掩著嘴似笑非笑的道：“我這是心病，今兒大老爺出面還了我的清白，自然也就不藥而愈了。”
說著，又斜眼打量李紈：“倒是大嫂這病，怎也好的如此之快？”
卻原來今兒上午，賈赦就主動向老太太交代，自承當初是自己授意，讓兒媳婦和女婿瞞著家里合伙做買賣的。
不過王熙鳳話里話外透露出的信息，卻遠不止這么簡單。
李紈聞言也笑了起來，搖頭道：“我這病就是讓你妨的，你如今既然都好利索了，我還病個什么勁兒？”
頓時惹得哄堂大笑。
那糊涂的，笑的快活；那半明白半糊涂的，笑的揶揄；那真正明白的，卻笑出了唏噓與同情。
唯獨賈寶玉沒有笑，他呆愣愣的坐在床上，半晌也不見有一絲反應。
薛寶釵最先瞧出不對來，生怕他一時犯了癔癥，再把那不能說的給挑明了。
于是忙上前輕輕搡了寶玉一把，岔開話題道：“可惜你病的不是時候，不然倒能去隔壁瞧個稀罕。”
賈寶玉被寶釵攪了心緒，抬眼又見她不住使眼色，愣怔片刻之后，終究還是明白過來，于是順勢問道：“什么稀罕？珍大嫂子如今忙的焦頭爛額，你們怎還好意思去瞧她的稀罕？”
薛寶釵抿嘴一笑，卻不肯在人前與他太過親近，反手拉了史湘云過來：“這事兒還得湘云妹妹來說，才顯得繪聲繪色。”
史湘云倒是當仁不讓，把天師府的案子里里外外講了一遍，內中還不忘夾帶了許多私貨，恍如是實親眼所見一般。
末了，她又道：“上午回來的時候，還聽說孫家二哥要在那府里升堂問案呢。”
“當真？！”
賈寶玉登時挺直了脊梁，兩腿往床下一垂，便劃拉著要穿鞋起身，嘴里還埋怨著：“你們怎么不早說？我可是有日子沒見過二哥斷案了！”
眼見他這風風火火的，王夫人以下忙都齊來勸說。
但賈寶玉來了興致，又豈是聽人勸的主兒？
何況看他亢奮的樣子，那病情也似乎輕了幾分，王夫人最后也只得隨他去了。
不過到底還是放心不下，于是干脆親自帶著一眾鶯鶯燕燕，也去了寧國府‘吊唁’。
這一走就是烏泱泱一片，最后剩下的，便只有李紈與薛姨媽兩個。
薛姨媽是不想與孫紹宗碰面，所以才婉拒了王夫人的邀請，此時眼見李紈也留了下來，當即就沉下臉色，不言不語的獨自向外便走。
那曾想李紈卻是不依不饒的跟了上來，還喧賓奪主的斥退了她的丫鬟、婆子。
薛姨媽原本有意阻止，可又怕在這里鬧將起來，再被人瞧出些什么來，只得先強自壓抑著。
等到丫鬟們都被素云、銀蝶引走了，她這才冷言冷語的道：“事到如今，你我之間還有什么好說的？”
李紈臉上也斂去了笑意，鄭重的福了一福，道：“我愧對姨母，原本也不敢再說些什么，只是方才見姨母眉頭郁結難解，才想著看看有什么能贖罪之處。”
“不必了！”
薛姨媽丟下三個字，就想轉身離去。
李紈卻閃身攔在了她面前，懇切道：“姨母便是再怎么恨我，可有些事情終歸也只能和我商量，再說我這幾年到底……到底有些經驗，就算只為了文龍薛蟠字文龍表弟和寶丫頭，姨母也不該拒人于千里之外。”
若是前幾天，薛姨媽倒未必能聽進去這番話。
可現如今，她心頭的惱意到底減弱了些，方才又差點在王夫人面前露了馬腳，故而猶豫了片刻之后，終于還是勉為其難的留了下來。
可她卻斷不肯主動向李紈討教‘經驗’，故而只是繃著臉，一副‘你說我聽’得架勢。
好在李紈只是擔心她會暴露，繼而把自己扯進去，倒并不在意她恨不恨自己。
當下心平氣和的，將薛姨媽請到了附近一座涼亭里，壓著嗓子柔聲道：“其實當初與他有染之后，我也曾一度惶惶不可終日，只要有誰打量我一眼，就總覺得是被瞧出了什么。”
這話倒是讓薛姨媽感同身受，于是不由自主的豎起了耳朵。
“好在我平日里深居簡出的，又有素云可以排解心事，所以那一段時間里，倒也沒誰真個瞧出什么破綻。”
這對薛姨媽就不怎么適用了。
她平日里非但要時常接觸王夫人、薛寶釵這樣的精明人，身邊更沒有誰可以傾訴心事。
眼見薛姨媽不自覺的皺起了眉頭，李紈又道：“這法子姨母怕是難以照做，不過還有個法子，姨母倒不妨試上一試。”
“什么法子？”
薛姨媽終于忍不住開口追問。
李紈正色道：“姨母不妨先把這些年寡居受到的委屈與不甘，全都仔仔細細的想上一遍，然后再問一句：憑什么？！”
薛姨媽有些迷糊，詫異道：“問誰？”
“當然是問自己、也問那死鬼、更問這賊老天！”
李紈陡然間變得有些激動起來，往心口重重的一拍：“我也是人、是個有血有肉的女人！憑什么受了這么多的苦，卻不能像個正常女人那樣，享受男人的溫柔體貼？！”
薛姨媽被她這突如其來的爆發，弄得有些手足無措，猶猶豫豫的張了張嘴，卻又不知該說些什么。
李紈見她這樣子，倒是稍稍克制了些，伸手拉住薛姨媽的柔荑，正色道：“說是自欺欺人也好、說是斷章取義也罷，總之多想想咱們吃過的苦，用那不甘、不愿填滿胸膛，也就不會再覺得心虛了。”
薛姨媽眉頭皺的更緊了，顯然一時之間，還有些接受不了這自我暗示的方法。
李紈卻從石墩上起身，柔聲道：“要如何過這道坎，總歸還要姨母自己拿主意。”
說著，微微一福，徑自出了涼亭。
薛姨媽卻是愣怔半晌，直到丫鬟們尋了過來，這才愁眉不展的回了蘅蕪院。
卻說李紈主仆躲在路旁，目送薛姨媽遠去，素云便有些忐忑的問：“您說她這懵懵懂懂的，不會真被瞧出什么吧？”
李紈不置可否的搖了搖頭，半晌方道：“比起這個，我倒更擔心她被怨氣迷了心竅，會像我當初那樣鉆牛角尖，與孫家二郎糾纏不斷。”
素云聽了這話，面上便有些古怪，吞吞吐吐了好一會兒，終于還是忍不住試探道：“大奶奶，您……您當真要與孫大人斷掉往來？”
“怎么？”
李紈橫了她一眼：“你舍不得？”
“不不不！”
素云那根承認，忙指天誓日的道：“我只要能跟在奶奶身邊，就什么也不想了！”
誰知李紈卻嘆了口氣：“可我卻是有些舍不得。”
說完，卻不管素云如何反應，徑自往稻香村去了。()