明天三更打底
雖說在答應設局考驗麝月眾人之后，賈寶玉就做了無數次的心理準備。
但當他奪門而出，看到癱坐在地的秋紋時，仍似是被迎頭劈了一斧，憤怒、驚疑、心痛、迷茫……
無數的情緒，順著那不存在的傷口噴涌而出，讓賈寶玉難以自制，猛地抬腿一腳將秋紋踹了后仰。
“為何是你？！”
等宣泄完這一腳之后，再次的嘶聲喝問時，辛酸與委屈又占了大半，滿心想的都是：她怎敢、怎會、怎能如此負我？！
與此同時，襲人、麝月幾個也都跟了出來。
襲人急忙把毛料大氅往寶玉身上裹纏，麝月卻是瞪大了眼睛，難以置信的追問著：“你……你當真的殺了賈……環三爺？！”
秋紋雙手撐地，艱難的支起了身子，癡癡的打量著寶玉半晌，忽的咧嘴一笑，欲要說些什么，血水卻先淌了出來。
她有心抬手去擦，可右手稍稍收力，身子就又往后傾倒。
于是干脆一低頭，把滿頜血水全都涂抹在了胸襟上，再抬頭時，欣慰的笑容已鋪滿了雙頰：“爺……爺沒事兒就好、爺沒事就好。”
寶玉見狀，心下登時就軟了大半，可又著實過不去那道坎——畢竟方才那一番測試，暴露出來的除了秋紋的真兇身份，還有她曾與賈環茍且的事實！
故而孩子似的，第三次追問道：“你……你為何要這么做？”
這三次喝問，可說是一次比一次軟弱。
秋紋卻只是癡癡的與他對視著，半晌方夢囈也似的問：“我若生在大戶人家，寶玉，你……你會娶我嗎？”
不待賈寶玉回應，她又自失的一笑：“就當我沒問過好了。”
秋紋在怡紅院里，其實算不得太出挑，只是因為比旁人主動些，平素才多得賈寶玉‘垂愛’。
現如今她凄楚的笑著，平淡中隱隱孕育著絕望，那眉目竟似是被鍍了一層異樣的光彩，看上去說不出的絕美。
賈寶玉就覺得心坎被攥了一把，本就過剩的同情心，頓時又滿溢了出來，顫聲道：“你莫不是有什么苦……”
‘苦衷’二字尚未說完，忽覺脖頸上一緊，卻是襲人‘怕他凍著’，將那毛料大衣裳的胸襟左右扯住，用力的并在一處。
吃這一勒，賈寶玉到了嘴邊的話，便不得不停了下來。
他遲疑的低頭望向襲人，卻聽襲人柔聲道：“老爺既然把這事交給了孫大人，不妨等孫大人來了再問。”
賈寶玉這些年多有長進，自然曉得她這是怕自己感情用事。
猶疑著再次看向秋紋，見她已是涕淚橫流，便又忍不住張了張嘴。
“爺別凍著。”
然而襲人再一次收緊了‘韁繩’之后，他也終于頹然的低下頭，再不敢看秋紋一眼。
麝月幾個素來以襲人馬首是瞻，此時自也不敢多言半句，只是神情各異的打量著地上的秋紋。
也就在這當口，門簾忽地左右一挑，呼呼啦啦涌進來六七個人，為首的卻不是孫紹宗，而是王夫人的貼身丫鬟玉釧、秀鸞、繡鳳幾個。
屋內眾人都是一愣，唯獨襲人反應最快，詫異道：“你們這是……”
“太太有命，讓我們把人帶到東北角的耳房去。”
玉釧說著，頗為不忍的掃了秋紋一眼，微微嘆息著：“不曾想竟會是她。”
這時賈寶玉又忍不住追問道：“太太……太太幾時去了牙房？又怎會知道我這里……”
“太太原本不想露面，可聽說趙姨娘鬧的厲害，才帶著姨太太去了那邊兒——至于讓我們過來，卻是應孫大人所請。”
聽了這話，寶玉尚在懵懂之中，襲人卻忍不住暗嘆了一聲：到底是縱橫官場之人，單這進退之間的把握，便遠勝自家寶二爺十倍不止。
卻說玉釧一邊說著，一邊向身后招了招手，兩個粗使婆子立刻如狼似虎的撲了上去，將秋紋從地上扯了起來，不由分說，押著她向外便走。
秋紋也并未掙扎，直到一腳門里一腳門外之際，才猛地回頭叫道：“寶玉，不管你信不信，我……我從未有過負你之意！”
只這一聲喊，賈寶玉便又似挨了一悶棍，眼瞅著秋紋被帶出花廳，他猛地掙開了襲人的束縛，三步并作兩步追了出去。
然而到了門外，眼見著秋紋等人一步步沒入黑暗之中，他卻是幾次欲言又止，最后慨然一聲長嘆，脊背貼著門框緩緩滑落。
當屁股與地面接觸之際，豆大的淚珠已是磅礴而下。
一刻鐘后。
“趁麝月幾個不在，竟下藥壞了我的清白……”
“昨晚帶著銀子到了，卻見他正抹黑在林子里翻找什么，還用手抱著肩膀……”
“奴婢本來也沒想過要殺他，可他千不該萬不該，揚言要我給寶二爺下藥……”
“恰巧找到了那簪子，便把他誆到近前……”
這東首耳房中擺開三堂會審的架勢，為首的卻不是賈政，而是聞訊趕來的賈母。
老太太一手拄著沉香拐杖，微闔的眸子鎖在秋紋身上，耳聽著她聚聚聲聲的控訴，臉上再不復平日的和藹可親。
“這孽畜、這孽畜！”
下首的賈政，也早失了一貫的冷靜，幾次欲拍案而起，又不愿在母親面失了體統，只能一聲聲的咒罵個不停。
好容易聽完了，他終于忍不住一躍而起，脫口質問道：“你既是被那逆子所迫，為何不向主人稟報？！又或者干脆告到太太那里？！”
秋紋默然無語，旁邊王夫人、李紈幾個，對他這些迂腐問題，也都是不以為然。
賈政一時有些下不來臺，正猶豫著是該繼續追問下去，還是該暫且偃旗息鼓之際，身后猛的傳出一聲尖叫：“不！你說謊、你這賤婢在說謊！環兒怎會看上你這等庸脂俗粉？是寶玉、是寶玉讓你這么說的對不對？！”
這時候還跳出來試圖牽扯寶玉的，自是趙姨娘無疑。
只見她張牙舞爪的，從賈政身后躥將出來，就要撲到秋紋身上撕扯。
這時賈母忽地將拐杖往地上重重一頓：“攔下她！”
老太太在府上的威望，又豈是常人可比？
還未等左右聞風而動，趙姨娘便先癱軟在地上，沒口子的哭訴著：“老祖宗明鑒，我的環兒……我的環兒死的冤啊！求老祖宗……”
“掌嘴！”
老太太又是一聲低喝。
本就已經撲到近前的兩個大丫鬟，立刻扯起趙姨娘，就待肉刑伺候。
這時賈政卻又心軟了，想想她在江西無微不至的伺候，眼下又是剛死了兒子，便忍不住開口道：“母親，她畢竟是剛……”
“子不教父之過，你也跪下！”
仍舊是極為簡練的言語，卻讓賈政身子發顫，隱隱回想起了孩提時的情景，雙膝一軟，便跪倒在地。
啪啪啪……
清脆而單調掌摑聲，混著趙姨娘的哭喊，充塞了整個耳房。
賈母卻似充耳未聞，轉過頭問一旁的王夫人：“孫家二郎何在？”
王夫人欠身道：“聽說已經拿住真兇，就回客房歇息了。”
頓了頓，她又補充道：“我尋思著，天亮之后請順天府的人接手，也省得孫家二郎再做奔波。”
這自然只是場面話。
真正將孫紹宗派出在外的原因，其實是因為孫紹宗眼下還只是個少卿，在大理寺未必能一手遮天。
而身為府尹的賈雨村，處理起這種私活兒來，則要方便的多，外人也難以插手其中。
賈母緩緩點了點頭，隨即又吩咐道：“記得等天亮以后，好生向孫家二郎道謝，也免得人家說咱門家不懂禮數。”
等王夫人恭聲應了，老太太便拄著拐杖起身，一面步路蹣跚的向外走，一面又沉聲吩咐道：“旁人都散了吧，你我來，余下的都交給你媳婦兒支應著就是。”
這說的自然是賈政夫婦。
賈政聞言急忙起身，先接替丫鬟扶住了母親，又忍不住回頭看了看趙姨娘，有心要替她分說幾句，但目光轉向王夫人時，卻似是撞上了一層堅冰，半點反應也沒得。
無奈，賈政也只得訥訥的隨著老太太去了。
且不說王夫人如何處置。
卻說周瑞家的奉命，去隔壁耳房里傳話，不曾想里面空蕩蕩的，竟只有一個李紈在。
一打聽才曉得，原來是眾女聽說秋紋便是真兇，又遲遲不見寶玉出面，便都擔心他又犯了癔癥，于是一股腦都尋去了花廳那邊兒，只留下李紈居中聯絡。
李紈聽說老太太讓散了，一面周瑞家的再去花廳傳話，一面卻帶了個小丫鬟，急急忙忙的出了榮禧堂的大院。
等到了外面，她卻忽又不慌不忙起來，直說是要等姐妹們趕上來匯合。
負責挑燈的小丫鬟心下納悶，但正趕上多事之秋，自然也不敢貿然探究。
兩人便閑庭信步的，在二門夾道左近消磨著時間。
“奶奶！”
沒過多久，就見有一人飛也似的趕了過來，離得近了，卻原來是李紈的大丫鬟素云。
李紈立刻迎上去問道：“怎么樣，事情可曾辦妥了？”
說完，又回頭向那打著燈籠的小丫鬟一擺手：“行了，你先回去吧，我這里不用你伺候了。”
小丫鬟見這主仆二人神神秘秘的，哪還敢多留半步？
忙不迭躬身告退，一溜煙的沒了人影。
卻說等她走后，李紈才又忐忑的望向了素云。
“都說清楚了。”
素云滿臉的惆悵，唉聲嘆氣道：“自此再無瓜葛。”
李紈登時紅了眼圈，拿帕子輕輕擦拭了，口中自我寬慰著：“這就好、這就好，蘭哥兒眼見就要出息了，可不能因為我壞了他的前程。”
素云又忍不住嘆了口氣。
隨即忽地想起一事，忙道：“對了，我方才看到薛姨媽在附近徘徊來著。”
“她也在這附近？”
李紈先是一愣，繼而沉吟道：“她這些日子總還有些反復——罷了，正所謂送佛送到西，左右今兒晚上亂成這樣，也沒人會關注她在何處過夜……”