正月初九。
隨著年節氣氛漸漸消退，寒冷的建州城，再一次恢復了原本的冷清。
不過在風雪中往來奔走的漢人奴隸們，與年前卻是大有不同——雖然道左相逢時，仍難免抖作兩團，身上的疤痕也較年前多了幾處，可眉眼之間卻透著昂揚與期盼。
反之，那些錦衣華服者，則是個個如喪考妣——至少在表面上皆是如此。
而導致這般變化的，正是大周使者進城后，所引發的一系列事件。
廣德十三年臘月二十六，周使于建州城下，陣斬蒙古鐵騎一十三人，一時名聲大噪。
臘月二十七，建州巴圖魯耶彥登門挑戰周使，約立生死狀，旋死于周使拳下。
臘月二十九，耶彥妻弟率眾夜襲使館，計十七人無一生還。
次年正月初二，大王子阿勒不花攜十二布庫摔跤手登門助興，席間致三死九傷，卻未能撼動周使半步。
正月初三，巴牙喇營牛錄額真哈爾祿當街箭射周使，周使擲還以過路牛車一輛，未中，然哈爾祿驚慌之下馬失前蹄，重傷致殘。
是日傍晚，哈爾祿妻登門叫罵，被周使掠入使館，左右不敢阻攔，遂飛報哈爾祿親族，然嘯聚過百，卻終不敢入。
次日，二阿哥阿鄰祁圖親往說合，哈爾祿妻始得脫身——據傳，數日不得并股。
自此，周使系天魔轉世之說不脛而走，又言其天目一開血濺五步，非噬人魂魄方可安撫。
正月初六，后金國主有意召見大周使者，為后妃群臣所阻。
次日，后金國主單獨召見大周正使。
將腰牌往火炕上一拍，姚安民怒沖沖的罵道：“入娘賊！這些女真瓜慫平日里拽的什么似的，不成想膽子卻這么小！前幾日什么牛錄額真的，婆娘被那姓孫的睡了，屁話都不敢放一句；眼下堂堂后金國主，又連姓孫的面都不敢見！”
雖是白天，可因室內密封昏暗，炕桌上依舊點著盞油燈，被他這一巴掌拍上去，那燭火搖曳，直映的四下里人影亂顫。
正趴在炕桌上寫著什么的張秀才，抬頭橫了姚安民一眼，將毛筆往充當硯臺的醋碟上一搭，又小心翼翼的摘下眼鏡，珍而重之的收入鹿皮囊里。
等一切收拾妥當了，這才冷笑道：“有氣你找韃子撒去，跟我這兒嚷個什么勁兒？”
“我……”
姚安民兩眼一瞪，可終究不敢同此行的二號人物張秀才翻臉，最后頹然的往炕上一坐，盤著退嘟囔道：“我這不是心急么，那姓徐的老東西已經同韃子談了兩天，誰知道什么時候就勾搭上了？”
“偏那孫紹宗一直守在驛館里，吃穿用度又派專人采買，壓根就找不到下手的機會！”
他巴巴抱怨了幾句，轉頭再看張秀才，卻發現對方已然閉上眼睛，正慢條斯理的揉著晴明穴。
這下姚安民真有些火大了，憤然起身道：“好好好，這差事是我老姚自己領的，和您張七爺不相干是吧？那咱們干脆也別在這兒瞎忙活了，趁早收拾行李回甘肅算球！”
他一邊嚷嚷著，一邊拿眼往東頭屋里張望，顯然是指著薛副教主能出面主持公道。
然而等了許久，也不見東屋里有什么動靜。
而那靠墻依柜的白蓮教眾們，也個頂個泥胎木塑似的，對他這話沒有半點反應。
這下姚安民有些騎虎難下可，憤憤的咬著牙瞪著眼，忽然一把抓起那進出內城的腰牌，轉身向外便走。
這時墻根底下才有人開口發問：“姚香主不是剛回來么？這又是要去哪兒？”
“還能去哪兒？”
姚安民憤然道：“自然是去找那姓吳的龜孫兒打探消息！”
說話間，他便推門而出，踩著積雪嘎吱嘎吱的漸行漸遠。
直到此時，張秀才不慌不忙的起身，拿著方才寫的東西到了東間屋里。
薛副教主正盤腿在炕上打坐，聽到張秀才的腳步聲，緩緩睜開眼睛，輕聲道：“雖然不堪大用，可他到底是心向圣教的，總不太過冷落了他。”
這說的，自然是方才負氣而走的姚安民。
張秀才白胖的臉上露出些笑意，卻并未回應薛副教主的話，而是珍而重之的，將手中文稿送到了薛副教主面前。
薛副教主又看了他一眼，這才接過來仔細研讀。
半晌，他才遲疑道：“這說辭倒是使得，可那邊兒若是不肯上鉤怎么辦？”
張秀才不以為意的一攤手：“現如今還有別的法子可想嗎？姓孫的如此挑釁，烏蒲恒端依舊忍氣吞聲，甚至不惜背負怯懦之名，分明已經拿定了主意，要趁朝廷無心他顧，先并吞朝鮮擴充實力。”
“單憑咱們這些人，想要讓女真人改變心意，無異于癡人說夢。”
“而驛館那邊兒，又布置的密不透風，更有姓孫的殺神壓陣，根本就沒有下手的機會。”
“眼下唯一可行的，也只有趁著關內關外往來不便，來個無中生有、煽風點火！”
“天幸如今在興城駐扎的，正是那孫紹宗的嫡親兄長，聽說此人性烈如火，又自小對其弟百般疼愛——想來只要咱們計劃周詳些，瞞過他應該不難。”
薛副教主其實也早認可了他的計劃，否則方才也不會放任姚安民受氣，而不出面安撫了。
只是此事干系重大，若不能借女真人之力，牽制住大周的九邊兵馬，白蓮教想要在近期舉事，便難上加難。
所以事到臨頭，也容不得他不謹慎。
若是當初葛譫能找到轉世圣女，重新將教眾凝聚到一處，眼下自己等人又何須仰賴女真韃子？
心下嘆息著，薛副教主又再次確認道：“那人當真可用？別到時候……”
“您老大可放心，他的妻兒老小都在咱們手心里，又自以為身中劇毒，斷不敢違逆咱們的吩咐！”
“那就好、那就好。”
薛副教主點了點頭，視線躍出窗外，喃喃自語道：“接下來，就等著徐輔仁把這幾日的消息傳回關內了——屆時咱們再順水推舟，直說是韃子大將受不得辱，私自引重兵圍殺……”
張秀才目光灼灼的接口道：“而那孫紹宗雖然死戰得脫，卻受了重傷，被困在山里命在旦夕！”
頓了頓，他狠狠在半空中劈了一掌：“只要興城那邊兒的聞風而動，屆時是戰是和，可就由不得他們兩家了！”