當代表著絲卡佩的那個ID亮起來的時候，方鸻甚至愣了一下，沒有反應過來，但隨即一陣顫栗的狂喜席卷他的心靈。
沖刷得他的大腦一片空白，略帶不敢置信地點開私信，手指穿過光屏的虛影并沒有帶來任何觸感，而是懸停在半空中。
那個代表著郵件的圖標向內凹了一下，隨即一條文字信息彈開來，簡短而帶著淡淡的溫馨：“小鸻，好久不見。”
經過翻譯器轉化的文字仿佛也透著幾分原主人的溫度，“絲卡佩小姐，你去什么地方了？”方鸻急忙輸入，仿佛生怕慢了對方又消失得無影無蹤。
“說來話長，”文字的主人仿佛凝聚著千言萬語，她輸入了半段，又停下來，整個新建立的黎明之星都回到了星門之后，在那個世界只留下唯一的牽絆。說來奇怪，那個記憶中的小家伙與她并無什么特別的聯系，兩人不過只是雇主與被雇傭者的關系，但像是對那個世界追憶的錨點，她回想起在星門背后的日子，便會不由自主地回想起他。
不止是她，魁洛德也很欣賞那個小家伙，黎明之星中的每一個人都想念他。艾爾莎前一陣子還吵著要見他，不過那小姑娘最近回在曼圖羅沃的老家去了。
這三年來他們源源不斷聽到來自于對方的消息，有些來自于聯邦的訓練營外，有些來自于隊友的交談之中。雖然來自于外界的信息很少，但隨著他逐漸變得名聲鵲起，有關于此的消息便源源不斷匯總起來。
她停下來，刪減了后半句話，仿佛連輸入的文字都變得有溫度：“最近我和魁洛德遇上了一些事，這對我們而言是個機遇，聯邦在重新訓練退役的選召者。不出意外的話，我們很快又能在星門之后相見了。”
由于在R那里得到了消息，方鸻看到這條信息反而顯得平靜，他終于也明白對方這段時間去了什么地方，情況應該大致與蘇菲那邊的狀況差不多，“所以星門又再一次敞開了？”
“是的，星門的情況目前有些特殊。因為兩個世界交匯的原因，星門的性質發生了改變，早在一年前開始，人們就發現星門的祝福又在那些已經退役的人身上生效了。”
它在征召更多的人，因為一場大戰已經迫在眉睫。因為它的存在，兩個世界的命運正變得息息相關，各國政府應當已經了然禍星必然降臨的事實，開始秘密培訓圣選者，相比起新人來說，有經驗的退役人士是更優質的兵源。
大約在橫風港的時候，蘇長風曾經隱約向他提起過這件事，不過說得比較委婉。那時候正好是整整一年前，但絲卡佩小姐得到的信息未必是準確的，方鸻認為各國政府、星門港應當在更早的時間上就已經了然一切了。
他問了一下黎明之星的近況，黎明之星的成員并不全來自于聯邦，有人來自于戈爾諾巴達赫尚，維爾紐斯或者阿克托別州的扎納奧津鎮。
甚至來自于其他賽區，比如說絲卡佩就是如此，還有一些不愿意加入軍方的計劃選擇了退出，而今那個他記憶中鮮明的實體早已經分崩離析。
好在還是有不少熟悉的名字留下來。
比如團隊中的神官小姐——艾爾莎，記憶中總是有些冒冒失失，但又喜歡在他面前裝大姐姐。還有銃士波爾德，和魁洛德先生一樣酒中饕客，絲卡佩小姐的重點關注對象之一。
俄聯邦也有向星門內駐扎軍隊的計劃，但黎明之星并不是。
軍方也需要來自民間的合作者，自由選召者的立場更加靈活，有時候也比軍方走得更遠。蘇長風告訴過他，各國政府希望在災變發生之時，在星門另一邊有個穩固的抓手。
而不是在地球上，被動等待‘審判’。
雖然當下大多數人還并不明白，‘災難’會以怎樣的形式降臨，以怎樣的形式發生。但這不妨礙人們行動起來，尤其是以國家為單位，往往比常人掌握著更多一手的信息。
發生在巨樹之丘的灰災仿佛是一次預演，因為引來了諸多目光，方鸻甚至在七海旅團周圍發現了許多目的不純的人，但他并不希望自己的安靜受到打擾，因此聽從了商忘憂的建議，之后的行動愈發顯得低調。
“絲卡佩小姐，其實……我還有一件事想要問你們。”方鸻一個字一個字地輸入道——他猶豫了再三，將那句話反反復復刪改了好幾遍。
指尖下的文字具有了千鈞的重量，仿佛每一個字都凝聚了無比凝重的感情，關于過去的疑惑呼之欲出，在他的腦海之中翻騰不已。
在伊斯塔尼亞初見‘星’之時，關于自己父母的消息，與前黎明之星彼此糾葛的過去，又到后來見證到那把銀匕從黑暗之中脫出——
暗影會。
一個前身來自于守誓人的組織，它與拜恩之戰，與過去的黎明之星究竟有怎樣的糾葛？那個男人為什么遠超普通圣選者的服役年限，至今還行走在艾塔黎亞，只為追尋其蹤跡？
自己父母為什么會留下印有那個徽記的筆記，留在舅舅的藏品之中？是他們明知事不可為親手將它轉交，還是事后從罹難的飛機殘骸之中整理出的遺物？
十九年前，究竟發生了什么？
而屏幕那一邊的人似乎明白了他想要說什么，沉吟了片刻之后。回答道：“小家伙，你問吧。”
“我見過‘星’團長了，他向我說起了我父母的事情，”方鸻將在沙海之中發生的事娓娓道來，“絲卡佩小姐，你知道當年發生了什么么？”
“小家伙，我首先要告訴你的是，這聽起來可能有些過于巧合，但當初我讓你進入黎明之星并沒有什么多余的心思。”
絲卡佩猶豫了片刻，講述起昔日發生的一切，“黎明之星經歷過重組，我們那時急需要一個工匠來維護后勤，巧合的是，我在羅戴爾的街頭一眼發現了你。我承認，那時候我有占便宜的心思。”
她臉一紅，有點不好意思，“你那時候看起來很單純，不諳世事，應該很容易溝通。”
方鸻輕輕咳嗽了一聲，高情商的說法是很容易溝通，低情商的說法是比較好騙，他現在當然知道自己當初加入黎明之星是怎么一回事，不過那些都成了美化的記憶的一部分。
他并不認為絲卡佩小姐在騙自己，自己出現在羅戴爾只是一個偶然，因為不久之前在別的地方花光了錢，才不得不流落街道。
連他自己都不知道自己接下來會去什么地方，黎明之星也不大可能‘恰好’在那里發現他。
因此一切的開始都源自于一個巧合，但他很難說得清楚那是不是命運的另一個說法，他曾在眾多時間線上回溯，因此深諳命運的本質。
那會不會是眾圣冥冥之中的另一次安排？
他向羅曼女士詢問過這件事，但天平的女士只是笑著告訴他，命運獨屬于凡人，祂們并不能輕易插手。
‘我給予你的是一個選擇的權利。’
‘可你有沒有想過，艾德，并不是每一個人都能走到最終的那一步？’
‘如果人人皆可以替代，那么受選者就是一個虛無的概念，我們選中你，是因為我們愿意相信你具有獨一無二的特質。’
‘你也確實沒有辜負我們的相信，因此是命運選中了我們，而非我們選中了你。’
絲卡佩繼續說下去：“不過我也不會向你隱瞞，團長說得沒錯，我的確清楚你與你父母之間的一切。”
“回到星門之后，我們調查過你的來歷，才發現了這個冥冥之中的巧合。雖然意外，但我和魁洛德再三確認過，你就是學者的孩子。”
“不過那時候我們并沒有直接告知你一切，一是因為時間并未成熟，你見過團長，應當清楚當年之事并不單純。而另外就是整件事太過蹊蹺，連我們都感到過于巧合，不得不仔細確認，這不是一個針對黎明之星的陰謀。”
“在那之后我聯系過許多昔日的同伴，將所有事實確認無誤之后，卻不想星門又發生了變故。那之后發生了很多事，直至今日。”
方鸻屏住呼吸，“那絲卡佩小姐，你見過我父母么？”
“是的，”絲卡佩肯定地答復道，“黎明之星經歷過先后三次重建，我們經歷了第二次，我和魁洛德在拜恩之戰的末尾加入這個團隊，的確曾匆匆見過你父母幾面。”
“但艾德，”她又問道，“你見過星，團長曾經與你的父母相處過很長時間，他遠比我和魁洛德更了解你的父母，因此你想要問的其實不是這個吧？”
方鸻默默點了點頭，他從星那里知曉了很多，以及關于自己父母昔日的一切，也知道了絲卡佩小姐和魁洛德是如何加入黎明之星的。
由于身處漩渦中心，因為陰謀與戰爭等多重因素，黎明之星在拜恩之戰后期減員嚴重，絲卡佩小姐與魁洛德就是在那個時候加入黎明之星的。
不過那時候舊黎明之星已經幾乎分崩離析，他父母也在那之后不久離開艾塔黎亞返回了星門之后。
再后來，星離開之后，黎明之星一度到了解散的邊緣，正是絲卡佩和魁洛德給了它第三次新生，那也就是他后來所熟知的那個黎明之星了。
這個團隊三度重建，又三度毀滅，也不知道是不是名字引起的命途多舛，而他與他的父母，在二十年間以不同的方式兩度見證它的興衰。
這種獨特的聯系，讓方鸻心中孕育著一股莫名的情感，就像是一封來自于時光之前的信，他所未曾見過的雙親，在信上向他寫下脈脈的話語。
“小家伙，”絲卡佩又開口道，“我和魁洛德仔細調查過關于你的事，有了一些發現，但有些事在這里并不合適說，等到我們在星門再見面之后，我們再告訴你那些細節。”
方鸻一怔，但隨即點了點頭。兩界通訊相對安全，但星門另一邊卻不安全，絲卡佩擔心自己會被監聽，因此才會有這樣的考量。
蘇長風其實也教過他一些反偵查和間諜技術，他自然明白對方話中的意思。
那次簡短的通話到此為止，其后又經過了兩個月時間，星門另一邊仍音訊全無，不過這一次方鸻并不著急。
后來果然如R所言，軍方主動聯系上他，告知了他星門港接下來的計劃：“星門擴建工程A期已接近尾聲，接下來各國都要展開新一輪的計劃。”
“什么計劃？”他問。
“對選召者進行擴編，對昔日的退役人員進行征召，星門港的常備部隊也需要擴編。”
那和他聽到的消息不謀而合：“其他國家也是如此嗎？”
“星門計劃的主要參與國都會有所動作。”
方鸻確認了絲卡佩消息的準確性，那么接下來就只需要等待就可以了，“關于淵海文書的事？”
“調用文件的申請報告已經打了上去，短則半個月，長則一兩個月之內會有消息，到時候我們會給你一份復印件，但不能留檔。”
方鸻點了點頭，又問道：“那關于你們的計劃，我能做什么？”
他當然明白，軍方聯系上他，不僅僅是為了知會他。就像是俄聯邦需要與民間人士合作，他們也一樣可以充當白手套。
何況蘇長風告訴過他，星門港目前很看重他們，七海旅團目前的價值甚至還要大于Loofah的團隊。
因為畢竟Loofah與薔薇十字軍還有千絲萬縷的聯系，而他們卻是貨真價實的自由冒險團。
更令星門港方面滿意的是，連塔波利斯橡木騎士團都分崩離析了。雖然目前紅葉與子非魚、與尤古朵拉他們正在設法重建，但聽紅葉說，軍方似乎也聯系過他們。
“艾德，還記得你去過帝國么？”那個接洽人士告訴他，“我們想要驗證帝國的方案的可行性。”
“不用奇怪，”見方鸻皺起眉頭，對方解釋道，“現在的情況是如果按照預言，艾塔黎亞很難幸免。”
“但我們不可能放任一切發生，何況還有大量的難民問題，更不用說兩個世界的命運彼此息息相關，因此我們必須提前作好準備——無論是哪一方面的準備。”
“不過你也不用擔心，還不至于像奧述人那么極端。只不過現有的運力不足以將大部分幸存者送往第二世界，我們必須尋求一個風船的替代方案。”
“我們其實想要驗證的是更小型化的方案，比如說小型化的浮空大陸，甚至是浮空城。”
方鸻一下就想到了什么，“你們的意思，是那座港口？”
星門港那邊果然時時刻刻在關注他們的行為，但也不怪對方，誰叫他們在巨樹之丘惹出了這么大的事。
除開帝國與大議會的戰爭之外，灰災吸引了所有人的目光，而他們又吸引了目光之中的目光，要是軍方關注不到這里，才叫失職。
軍方的代表點了點頭，“如果你們能找到那座傳說中的浮空港，作為驗證，看看努美林人究竟是怎么讓它運作起來，那自然再好不過。”
方鸻頷首，即便沒有軍方的任務，他們本來也要去那個地方。不過星門港忽然提議，是不是意味著他們早有準備？
他詢問道：“我們可以獲得星門港的支援么？”
“是的，”對方相當滿意，和聰明人說話就是簡單，“我們在那附近有一支小型艦隊。”
這算是難得的好消息。
方鸻的思緒回到現實，塔塔小姐已經挽起裙子，從欄桿上飛了下來，回到他的肩頭上。
她放下裙擺，在他肩上優雅地跪坐下去，從手變出一只茶杯來，一只茶壺憑空出現，裊裊地向之中斟茶。
愛麗莎與愛麗絲兩姐妹不再交談，兩人都在各自整理情報，在聽雨者的時候，她們學的就是同一套東西。
后來經過軍方的培訓，愛麗絲又掌握了更多的知識，現在兩人重新搭檔，仍舊一如過往的默契，效率提高了好幾籌。
而另一邊天藍也和洛羽帶回了從港口之中收集的信息。
詩人小姐打聽到一些令人驚詫的消息，生活在這里的海民還保留著相當古老的傳統，海灣地區的風俗與林諾瑞爾議會與精靈廷都截然不同。
比如泡沫之嬰，比如鹽妻，比如鐵肺，又比如說海灣之子的鹽骨艦隊。
大約兩百年前，同盟在旗艦上‘鐵喉’號上鑲嵌入腌漬溺死者的骸骨，持續三十年，其間共計嵌入三百余具尸骸。
當地人聲稱艦隊御敵之時，可以用詛咒貨幣將溺死者喚醒成為鹽尸武士，用貨幣向羅曼女士等價交換生命之重。
方鸻沒想到天平的女士還有這樣的一面，不過艾塔黎亞各地對于宗教風俗都有不同的理解，不同的神明在不同的地方會被描繪成不同的樣子。
這些倒是他早有耳聞的事。
愛麗絲聽得直皺眉，“真惡心，我們最好離他們遠一點。”
“別擔心，鹽骨艦隊是守護燭火之海的力量，又不是我們的敵人。”從外面歸來的羅昊告訴他們。
“那可不一定，”但愛麗莎一貫唱反調，“沃薩拉斯提爾是當地流傳已久的傳說，那又是無主的霸者之證，各位怎么會認為我們一定與他們利益一致？”
“沃薩拉斯提爾？”
“那就是那座港口在當地傳說之中的名字，它在這里可有名了，現在你們知道我們面對的情況是什么了？”
幾人聽了不由皺起眉頭，這一次夜鶯小姐不會又一次烏鴉嘴了吧？
“希望……不會吧？”新加入團隊的愛麗絲都有些頭皮發麻。
他們總不能到一處地方，就和當地的勢力起沖突吧？
……(本章完)
請：m.ddyveshu.cc