東西兩宋使臣的最后通牒遞交到大周共和國元首宮的時候，第四次中原大戰實際上已經不可避免了。
因為就在一天前，大周共和國元老院高票通過了新版的《公民法》和《兵役法》。
現在大周共和國的一億八千萬人都是在平等的公民了，都是共和國的主人——雖然只有一小部分主人有投票權，但是比起之前200多年的不平等，還是進了一大步。
雖然為了這樣的進步，大周的無產階級要冒著生命危險去當扛槍當兵了。但是大周公民什么時候怕過打仗？
大周天兵天下無敵的！
區區兩宋，豈堪一擊？
所以對生活不大如意的天津勞動人民中的青壯年男子們來說，作為一個光榮的公民參軍打仗，還是讓他們向往的。
他們的命運，也許可以因為這場戰爭而改變……
至于元老院的元老們，對于即將到來的戰爭更是歡欣鼓舞。
對于這些代表貴族和資產階級利益的元老們而言，還有比戰爭更好的事情嗎？
大炮一響，黃金萬兩啊！
現在到處都是生產過剩，到處都沒有需求，大街上都是找不到工作的青壯年。貴族和資本家不僅賺不到什么錢，還得時時刻刻擔心出亂子。
可只要戰火一起，這些問題就都不是問題了！
由于過去200多年間不斷有新大陸的金銀流入，所以大周共和國是不缺資金的。而且大周銀行早200多年就有了，金銀混合本位的紙幣也發行了200多年，而且幣值維護的還不錯——并不是沒有通貨膨脹，而是和白銀、黃金比價非常穩定。
所以大周共和國的政府也有發行債券搞財政擴張的辦法。不過這個時代的政府對于財政都有一個誤區，以為借錢是要還的……
因此他們不會發行債券用于明顯不能產生收益的項目，所以也就很難執行擴張和刺激性的財政政策。
而吞并東宋本土的戰爭，顯然是一樁可以產生大量收益的開銷——東宋的50個合眾州都是很有錢的，哪怕維持目前的自治合眾政體，每年也能上交上億的稅款給中央政府。
有了這筆預期收入，大周共和國的財政就能發現至少10億兩的債券！
10億兩的軍費開支出去，那得是多大的需求啊！
招兵買馬，采購軍械，建造船只，修筑道路……只要幾百萬人的軍隊拉起來，得帶動多少內需？
到時候還怕無產階級失業，資產階級破產嗎？
所以元老們一聽說東西兩宋現在湊在一起，給大周共和國遞了最后通牒，那可真是人人歡欣鼓舞啊！
這可是你們兩個傻缺要打仗的！
我們大周共和國對你們那么好，華夏優先搞了一百多年，就換了這個？
東宋、西宋兩個沒良心的貨還留著干嘛？干脆滅掉算了！
以后就是大周共和國一統天下了！
“宣戰！宣戰！宣戰……”
武元龍一走進元老院的議事大廳，耳邊就響起了元老們的呼喊聲音。
武元龍大步走上了主席臺。元老院的次席元老手里拿著根棒槌，沖著一面銅鑼就是一棒槌。
“哐……”
一聲刺耳的鑼聲，元老們立時安靜下來了。
次席元老這是才大聲道：“請元首講話。”
所謂的次席元老其實就是元老院的議長，而元老院的首席就是元首武元龍本人了。
不過大周共和國的執政府并不是“責任型”的，也就是說只有元首一人擁有元老身份，其余的內閣成員都不是元老。
武元龍沖著次席元老點了點頭，然后沖著議事大廳內的元老們微微欠了下身，開口道：“元老諸君，禮部剛剛收到東、西兩宋使臣遞交的最后通牒！通牒要求我國立即開放美洲鳥糞的出口，同時放棄即將完工的十艘‘海王’級戰列艦。
這樣的要求，是對我大周共和國之嚴重冒犯！因此最后通牒已經被本元首所拒絕！”
在華夏世界群雄并立200多年后，大一統時代的中央王朝體制已經不存在了，取而代之的則是國際體制。
雖然華夏三大豪強各自擁有的土地人口，都遠遠超過之前的大宋。但是誰也不會將自己視為高不可攀的天朝上國了。
所以一套列國外交的規則，就慢慢建立并且完善起來了。
根據這套規則，拒絕最后通牒就等于選擇戰爭！
通常的慣例是拒絕最后通牒的3天后，兩國就會處于全面敵對的狀態了。
所以在武元龍拒絕通牒的同時，他已經向兵部和海軍部，下達了36個時辰后進入戰爭狀態的命令。
武元龍目光炯炯的看著大廳內表情激動的元老們，深吸口氣道：“元老諸君，共和國不喜戰，但絕不懼戰，更不會不戰而降！
哪怕東西兩宋聯合起來，一億八千萬共和國公民也不會屈服！
作為元首，本人懇請元老諸君授權執政府宣布實行戰時法令。共和國從現在起，進入戰時體制，直到我們敵人被完全打敗……
共和國萬歲！共和國萬勝！”
“共和國萬歲……”
元老們全都歡呼起來了，仿佛他們不是要投票開戰，而是已經贏得了勝利一般。
武元龍看著歡呼的元老們，心中那是說不出來的暢快啊。
他這個元首在元老院演說的時候總讓人懟，起哄的永遠比歡呼的多。民間對他的評價也不高，總說他的元首干得不行，是有史以來最差的。
如今天這樣人人歡呼的場面，大概只有在鐮倉搞競選活動時才能看到。
國家進入戰時狀態的消息，在第一時間就傳遍了天津市。大周共和國的首善之地，頓時就陷入了一片狂熱。
大周和東宋這兩個已經跨入工業革命門檻的國家，對于即將到來的漫長戰爭，都沒有表現出多少恐懼。
因為這兩個國家雖然在機器工業的時代到來后，都遭受了經濟過剩的困擾。但是生產力的確在飛躍！這一代的大周、東宋的勞動人民創造的財富是他們的前輩無法想象的。
生產力的飛躍也讓兩國人民產生了這樣的錯覺：他們是無所不能的！自然可以戰勝一切敵人！
而最先意識到將有一場漫長而且殘酷的戰爭需要應對的，卻是一直以來都以好戰面目示人的西宋的“華山派參謀”們。
當大周共和國拒絕最后通牒，并且進入戰爭狀態的消息傳到華清城（隸屬于長安府）的樞密院時，得到的回應卻是凝重到極點的氣氛。
“要打仗了……”
“周國這次反應真快啊！”
“他們準備好了？”
“唉，他們有熱水器（蒸汽機），有新大陸，有金山銀山，有一億八千萬人口，還有共和制度……”
“是啊，他們發展快啊……”
西宋現在已經出現了比價顯著的階級固化，寒門武士很難爬到高位，也不大可能進入樞密院這種衙門了。
所以樞密院里面的機宜都是各家豪門的精英子弟，多半都有在大周共和國留學或任職的經歷。
個個都是知周派。而且在周國的時候，他們也能知道許多東宋的情況。所以都知道大周、東宋這二十年那可真叫一個翻天覆地啊！
這兩個國家本來就富強，現在又是一輪工業革命，真是富強的不像話了。
反觀西宋，只能用死氣沉沉來形容。這200多年來也沒啥大變化……哦，變化也是有的，變得比200年前還不如了！
200年前西宋社會至少還比較公平，可以憑本事打靶取士，還可以從軍立功獲得土地。
可是現在，西宋卻變成了一個被豪門軍貴壟斷的國家。別說中下層百姓沒有什么希望，就連普通軍戶、槍大夫也沒出頭之日。
而一小部分含著金鑰匙出生的豪門軍貴子弟，一樣看不到希望。不是對自己的前途不報希望，而是看不到西宋這個國家的希望。
這個國家貧窮、落后、保守、愚昧，到處都是讓人窒息的停滯，社會充滿了不公，完全看不到任何前途。
而且也看不出任何可以打敗大周共和國的可能？
大周共和國有一億六千萬公民，適齡的青壯年男性起碼有一千多萬！
而且大周發達的工業足夠為他們提供武器裝備，大周的農業也足夠喂飽一千萬軍人，而且還能讓他們吃得不錯。
可是西宋這邊呢？
雖然也有6000萬人口，可是大部分人都是佃戶，根本不再軍事動員的范圍之內。而在動員范圍內的槍大夫、軍戶（包括豪門軍貴）人口最多就五六百萬。其中適合當兵的頂天就一百萬……一百萬和一千萬打？
這是自殺！
而且西宋也沒有支撐100萬大軍進行境外進攻作戰的能力，就算可以從東宋得到支援，也最多保障幾十萬人。
靠這點兵力完全沒有取勝的可能！
至于東宋……他們的海軍還不錯，陸軍也許可以防御。
可是東宋海軍能打敗大周海軍嗎？
好像沒什么把握吧？
至于防御……沒有人可以靠防御消滅一個國家的。
所以現在沒有人可以告訴知樞密院事岳宣和同知樞密院事宗萬，要如何打敗大周共和國。
岳宣和宗萬互相看了對方一眼，都有點失望。
這一屆的機宜不行啊……看來只好拋磚引玉了。
宗萬嗯咳了一聲，開口道：“周國有一億六千萬人，最近又實行了新的《公民法》和《兵役法》，擴大了征兵對象。最多可以征募一千多萬軍隊！如果讓周國完全動員起來，我大宋恐怕有滅國的危險，所以我們應該先下手為強！”
要先下手為強？
一群機宜們面面相覷，都不覺得以西宋的兵力可以占什么先手。
岳宣也道：“江南方面會和我們聯手……可以讓江南的水師運送兵力入漢水，在襄陽上岸。和我們的大軍匯合，而后再會攻河南。爭取在河南與敵決戰，通過幾次野外的大兵團會戰，取得決定性的戰果，迫使周國求和。”
“樞相，東宋能立即出動多少軍隊？”立即就有機宜發問。
“20萬！”岳宣道，“他們有機關拖船，可以逆流運兵，不用多少時間可以把20萬大軍運到襄陽。”
機關拖船就是蒸汽船！是用蒸汽機驅動水輪機的船只。
現在大型的蒸汽海船還沒有出現，但是小型的蒸汽船已經有了。東宋的長江艦隊就裝備了不少，并不是用來作戰的，而是用于拖帶別的船只。
有了這些蒸汽拖船，東宋的長江艦隊就能逆水快速調度了，也能將陸軍部隊拖來拖去，非常方便。
另外一個機宜低聲說：“荊楚軍隨時可以出動10萬，還能從關中再調集10萬人……如果東宋可以出動20萬，那就有40萬人可以用于河南作戰了。”
馬上就有機宜補充道：“周國在河南的諸軍有十幾萬人，主要依托棱堡守備邊境。不過棱堡已經過時，不可能阻擋我們太久。”
“直接繞過去吧！咱們可沒有時間攻打棱堡……”又有人道，“如果要開戰，就是以最快的速度推進到開封府！估計會在開封府城下進行一場會戰。如果可以取勝，也許就能迫使周國求和了。”
樞密院的機宜們終于開始出謀劃策了……他們雖然不大想打，但終究都是不錯的職業軍人，還是知道該怎么打的。
“可后勤怎么辦？”
“可以就地籌措！40萬人的后勤是不可能靠后方轉運的……”
“那就是搶了……只怕會激勵周人死戰啊！”
“要不然怎么辦？等他們動員好，就該咱們倒霉了。”
“說的也是，現在只有快打慢！”
“對，必須要快！咱們的兵也許精銳，可是數量太少，打不了消耗戰的。”
“不能打消耗戰，要不就輸定了！”
七嘴八舌之下，倒也拿出了一個可以一搏的辦法。就是趁著大周沒有完成動員，以少而精的精銳部隊繞過棱堡防線，突襲河南腹地，爭取在河南戰場上打幾場殲滅戰，挫敗大周的決心，迫使他們求和。這樣的打法，倒是有點后世閃電戰的意思。