次日晨。
竹簾被輕輕掀開，阮小枝端著熱水毛巾進來：“公子，剛才有人捎來口信，說是讓您去府尊那兒一趟。”
“我知道了。”
南冥抬手示意她放下，自己起身洗漱。
雖說修行者不染凡塵，身體少有塵垢，但是在靈樞境前還算肉體凡胎，一日三餐和早晚洗漱都是需要的。
他素來不嫌麻煩，倒是這樣，會讓他感覺自己更像一個真正的凡人。
邊洗漱，他就邊思忖：
府尊又找自己，不知所為何事。
上次這螻蟻就妄圖占自己的便宜，這會兒莫不是還存有什么非分之想？不過無論如何，去看看也就知道了。
他換了一身云紋白衣，青衫外披，提起竹劍就出了門。
阮小枝站在門邊送行，他路過她身側，有意無意地說了句：“小枝兒，這幾日照顧，辛苦你了。”
“……不、不辛苦的！都是小枝的分內事。”
小侍女的臉蛋霎時一紅，就像喝醉了酒般，又羞又喜地低下頭去。再抬頭時，卻見南冥一襲白衣的背影已然遠去了……
春雨如絲，沾衣欲濕。
南冥走到藥府大殿時，卻見殿中空無一人。四角香爐焚起裊裊青煙，周圍很是安靜，只有雨水淅淅瀝瀝打在竹葉上的聲音。
他感到暗中有一道窺視的目光，就在不遠處靜靜地看著自己。
心想，這恐怕又是那螻蟻試探自己的一個考驗，多半是要看看自己的心性。在他讀的傳記小說里，這種情節可是屢見不鮮，都是老套路了。
南冥心中覺得有趣，表面上不動聲色，從角落處搬來一個蒲團坐下，似在閉目養神。
半晌后。
就在他快忍不住睡著時，耳邊終于傳來一個聲音。
“很好。不驕不躁，靜得下心來，修行方有所成。”
百草真人目露贊許。南冥緩緩睜眼，裝作剛才發現他的樣子，站起身來不卑不亢地揖手一禮：“見過府尊。”
“今日找你來，可知為何事？”
“請府尊明示。”
“呵呵……”
百草真人撫須一笑，看似隨意說道，“聽萬七講，你無意拜入我的門下。這三月來自己修行，可有什么難處，不妨與我說說。”
“難處？”
南冥似乎認真想了想，一臉耿直地搖搖頭，說，“我每日晨起練劍，去問道崖聽仙子授道，受益匪淺，煉體已至大成。學宮的藏經閣可兌換秘籍，照著修煉，也沒什么難的。”
百草真人聞言，意外地皺了皺眉：“云花仙子是初入神通的修為，指點一下煉體境倒不在話下。不過，既然你已煉體大成，就該準備修煉靈樞了。”
“靈樞境又被稱作仙凡天塹，是斬斷凡骨的重要一步。若是無人指點，不可輕易嘗試，不然，輕則靈樞受損、修為減退，重則走火入魔，變成一個永遠無緣仙途的廢人。”
“你，可要想好了？”
說完，他定定看向南冥，目光中帶著一種隱然的威懾。
南冥似乎對此毫無察覺，又是耿直地搖了搖頭：“不勞府尊費心。近日巧遇機緣，睡覺時有神人夢中授道，如醍醐灌頂，茅塞頓開，晉級的瓶頸松動了不少。”
“再有半月閉關，想必就能晉入靈樞境界。”
“……”
百草真人的眼角狠狠一抽。
這天沒法兒聊了！
什么夢中授道？他心中根本不信，只當是南冥為了搪塞自己胡說八道，還說得一本正經的樣子，真真讓他又氣又笑。
這冥頑不靈、油鹽不進的臭小子……
他深吸了一口氣，臉色依舊和藹，只是嘆了口氣：“罷了罷了……你這孩子命中自有福緣，不愿做我的弟子，老夫也不勉強。”
“這幾日嵐城突發瘟疫，城主捎來傳信，請托我藥府派人過去解決此事。嵐城城主是老夫的好友，恰逢他五百歲壽宴，你便隨我走這一趟吧，就當是長長見識。”
說著，百草真人背過身去，眼睛里露出一絲幽光。
他本就沒指望說服南冥拜他為師，說這么多，都是為了最后一席話做鋪墊而已。他料定南冥不會拒絕，這么一點小事，總不能再拂自己的面子。
他心中暗自冷笑：在學宮中還不好拿你怎樣，等到了外面再無掣肘，老夫還怕治不了你一個乳臭未干的小子？
“好，何時動身？”
南冥不知百草真人的算計，估計知道了也懶得管。
不過區區螻蟻，若真是不識抬舉，非要逼得自己暴露……那就摁死好了。
……
……
“啪！”
一個茶壺被拍落在地上，摔成了碎瓷片。
看著地上的一片狼藉，陰森逼仄的房間內，萬七的目光陰沉得仿佛能滴出水來，里面蘊含著火山爆發般的慍怒。
南冥隨百草真人動身前往嵐城，二人剛出烏城不久，萬七這邊就收到了消息。對于百草真人打的什么鬼主意，他也略微猜到一二。
如他所料不差，等到百草真人從嵐城賀壽回來，自己就要多出一個師弟了。
依那老毒物對南冥的看重程度，自己這個“大師兄”在他心目中的位置，未必比得過那乳臭未干的小子。這真傳衣缽和府尊之位，怕是就沒他萬七什么事兒了。
——若是如此，那他這些年來所忍受的苦痛與生死煎熬，又到底算什么？
強烈的不甘充斥著萬七的內心，讓其憤懣欲狂。他無法阻止這一切的發生，只能默默看著，看著自己即將失去一切，卻什么也做不了。
“嘻嘻嘻……”
“桀桀桀桀……”
“憤怒么？”
“絕望么？”
“不甘心……么？”
“你想要什么？”
“嘻嘻嘻……呵呵哈哈哈哈……”
安靜，虛無的空氣中，似乎響起了無數忽男忽女的詭異聲音，它們忽而尖聲大笑，忽而輕聲囈語，萬七雙手抱頭，臉上五官皺縮成一團，露出了痛苦的神色。
恍惚間，他仿佛看見自己走進了藥府大殿，一步步走向那府尊的寶座，座上空無一人。他坐上去，抬頭看見座下跪伏著一片黑壓壓的人，都是熟悉的面孔……
他不禁志得意滿，心中充斥著一股巨大的快感。
然而轉瞬間，這一切都破碎消失。
他還坐在這個陰暗無光的房間里，冷汗打濕了自己全身。
他慌忙伸出手來，似乎想要抓住什么，卻什么也沒能抓到。
“不！！還給我！這些都是我的！是我應得的！都是我應得的——”
現實與幻夢的巨大落差，一下子擊破了萬七最后的心防。冥冥中，某些存在趁虛而入，在他的腦海中種下了魔種。
萬七，徹底入魔。