初春三月，鶯飛草長。
南冥隨百草真人離開烏城，趕路已有五日。
風劍洲何其廣大，哪怕只是北祁一領之地，也有八百四十城。如烏城這般占地數十里的城池，不過彈丸之所罷了。
嵐城相距烏城三千里，途經林地深谷無數，還要淌過幾條大河。
他們乘坐的是飛舟，自天上經行而過，省了許多攀山涉水的麻煩。以百草真人神通境巔峰的修為，飛舟一日可行四百里，不出十日便能抵達。
此時此刻，南冥坐在飛舟中，透過窗舷望著下方飛掠的景色，嘴角銜起笑意。
還有兩日就要到嵐城，如他所料不差，這個府尊對自己懷有什么想法，也該是時候表露出來了。
沒過多久，飛舟驟然下降，落在了一處人跡罕至的山崖。
百草真人雙手背負，慢慢走到崖邊絕地。
再往前一步，便是萬丈深淵。
“府尊，為何不走了？”
南冥也下了飛舟，面無表情地用疑惑的語氣問道。
望著百草真人站在崖邊的背影，他心里不由生出一絲惡作劇般的壞念頭——若是給他一腳踹下崖去，不知能不能馬上飛回來。
南冥還沒看過神通境修士的出手，只知他們可以浮空，覺醒的神通各有不同，有的甚是有用，有的……甚是有趣。
這百草真人的神通，不知會是什么？
“老夫一直很好奇，你為何不愿拜老夫為師。是不是萬七那孩子，對你說了些什么，讓你有所顧慮。”
百草真人開口了，卻沒回答南冥的問題，只像是在自言自語，“但是后來想想，你這孩子如此聰穎，心氣頗高，怕不是沒看上老夫這點不入正道的傳承。”
“咱們不妨開門說亮話，老夫對你的體質志在必得，之前對你所說也非是虛言。你若愿拜師，以后就是老夫唯一的真傳弟子、藥府首席，資源享之不盡……”
“我需要做什么？”
南冥的聲音很平靜，近乎冷漠。
在百草真人看來，這就是聰明人。聰明人知道天上沒有憑空掉餡餅的道理，想要得到什么，就要拿別的什么去交換。
“試藥。”他惜字如金。
至于試的什么藥，會有什么后果，卻是只字不提。
他的實驗需要試藥人的絕對配合，不能有一絲一毫的抗拒。若非如此，百草真人根本不需要與南冥說那么多話，直接強來便是了。
南冥沉默了片刻。
臉上的表情不變，口中吐出的聲音卻驟然一沉：“然后……會變成萬七師兄那種人不人鬼不鬼的模樣？”
“你的體質與他不同，不會變成像他那樣的毒人。”
“若我不愿，真人打算如何？”
“那……便由不得你了！”
百草真人猛然轉身，一揮手，袖袍鼓蕩，大風如掌拍向南冥。
南冥只覺有一股微弱的氣流直沖自己而來，帶來幾分清涼，不由愜意地瞇起了眼睛。
隨后看見百草真人一副見了鬼的表情，才意識到，對方似乎是在攻擊自己……
“唔！”
他口中發出一聲痛苦的悶哼，身體如斷線的風箏般往后倒飛，重重撞在了嶙峋的崖壁之上，震得整個山崖似乎都微微一顫。
百草真人的表情更加見鬼了。
他不過是想小小的教訓一下這油鹽不進的小子，可沒打算殺人，而且這動作慢了半息的感覺是怎么回事……總覺得，哪里不對？
還沒待他細想，南冥突然“哇”地吐出一大口鮮血，浸紅了石崖。
“我……我命由我……不由天，今日之仇，來日必有所報！”
他滿口白牙染滿了瘆人的紅血，如索命惡鬼一般可怖，臉上卻露出桀驁的笑容，斷斷續續地說完這么一句話，便是縱身躍下懸崖。
這話是在游俠傳記中學來的，南冥覺得很應景。
接下來的發展，應該是先掛斷幾條樹枝藤蔓，然后掉入崖谷中的深潭，毫發無損地爬上岸，最后給自己安排些奇遇，比如前人遺澤的神功秘籍、異獸守護的神藥仙丹……云云。
再在谷底睡上些時日，就可以順理成章地“突破”到靈樞境，回去“一雪前恥”……等等，這百草真人是神通境，靈樞境的修為好像有些不夠用？
又有何妨，少年天才越級挑戰，不是常有的事兒？書中都是這么寫的。
南冥已經設計好了劇本，結果人還在空中，卻見一條法器長繩后發先至，如蛇般靈活叼起他的腰，又送回了崖上。
百草真人緊皺著眉頭，他沒想到這少年心性如此剛烈，竟然一言不合就要跳崖
寧可粉身碎骨也不肯就范，真是一塊讓人無從下口的硬骨頭。
他的心中生起一絲悔意。
早知如此，自己就多用些懷柔手段，而不是一開始就撕破臉。鬧到如今這個地步，有些本來不想輕易動用的手段，也是不得不動用了……
百草真人翻掌變出一個藥瓶。
擰開瓶塞，細長的瓶口里先是冒出一縷惡臭的黑氣，隨后爬出來一條白白胖胖的蛆蟲，短小的節足一伸一縮地蠕動著，看上去格外惡心。
這是他歷盡艱辛才尋到的毒蟲母蠱，其誕下的子蠱可隱秘地潛伏在人體中，通過母蠱控制子蠱，從而間接掌控被子蠱寄生的人。
母蠱每年可誕下數十枚子蠱卵，他將這些卵煉入解毒丹中，每個經由考試進入藥府的學生都會服下一粒。
這蠱蟲不同于一般的毒素，它是活生生的，即使百毒不侵之體也避免不了被它寄生。修為不到神通境，無法神魂內照，就很難察覺到它的存在。
百草真人憑這一招暗算過許多人，向來視之為壓箱底的本事。
因為催動一人體內的子蠱時，其他子蠱寄生者的身體也會有所反應，不到萬不得已時，他一般不想動用它。
而現在，似乎就到了萬不得已的時候了……
百草真人臉沉如水，沒有再看南冥一眼。
在他看來，再過一會兒，這少年就會變成一個聽話的傀儡，交流已無意義。
可令他奇怪的是，整個身子已爬出瓶口的母蠱，忽然又“蹭蹭蹭”地倒退了回去，只剩下個白胖的腦袋露出瓶口，警惕地四處張望。
它好像在畏懼什么。
南冥瞥了一眼地上的血跡，覺得有些不妙……