范仲淹因慶歷變法失敗而被貶黜出京，目前在鄧州出任知事，因母親忌日而趕回鄉拜祭。
此時恰逢平江府解試，上門求教的士子太多，不勝煩擾。
為求清靜，范仲淹便躲到太湖邊蔣灣村的一個舊友家中，今天正好遇到范寧在給孩童們講西游記。
范鐵舟手忙腳亂地將三叔請進屋內，張三娘則趕緊拿出家里最好的茶給三叔燒水泡茶。
范仲淹打量一下房間，屋子里光線明亮，家具都是用木頭自制，顯得比較粗陋，不過收拾得干干凈凈，格外整潔。
“鐵舟，你父親怎么會搬到這里來？”
范鐵舟嘆口氣，“還不是因為他那個古怪脾氣，三叔應該知道的。”
范仲淹點點頭，他雖然和范寧祖父范大川是堂兄弟，卻很少說話。
脾氣古怪只是委婉的說法，實際上就是不會做人，和族人難以相處。
范仲淹又回頭看了看還在困惑中的范寧，便笑道：“你不是建議我用冰水敷傷處嗎？”
范鐵舟趕緊問道：“三叔怎么了？”
“剛不小心扭了一下腳踝，寧兒建議我用冰水敷腳。”
“我去打井水！”張三娘手腳麻利，連忙去拿木盆。
“不用！”
范鐵舟連忙制止住妻子，他從抽屜里摸出個小瓷瓶，遞給范仲淹。
“這是我上山采藥自制的藥膏，對跌打損傷很有效果，三叔試試看！”
范仲淹笑著接過藥膏，除去鞋襪，在腳踝處抹勻了，立刻覺得一陣陣清涼透入肌膚，腳踝處立刻不再疼痛了。
過了片刻，范仲淹又重新穿上鞋襪，走了幾步，竟然完全好了。
“這是什么藥？很神奇啊！”范仲淹驚奇地問道。
“侄兒也不知道名字，三叔收下吧！晚上再涂一下就好了。”
“我不用了，只是好奇而已。”范仲淹笑著把藥瓶放回桌上。
一旁的范寧卻動了心，家里有這么好的藥，自己居然不知道！
若在鎮上開個店，專治跌打損傷，豈不是財源滾滾？
這時，范仲淹笑著向范寧招招手，“你到我這里來！”
范寧連忙走上前，又仔細打量一下這位歷史上赫赫有名的政治家和文學家。
范仲淹其實就是一個很平常的鄉間老者，不過他舉手投足之間卻有一種普通人沒有的溫雅之氣。
不過范寧目光敏銳，他發現了范仲淹目光中竟有一種掩飾不住的愁緒。
再細細一想，范寧頓悟，應該是自己剛才講的故事影響了范仲淹的情緒。
想到這，范寧心中略略有了一絲愧疚。
范仲淹微微笑道：“你一片誠意把我請到家中，應該是想讓我考考你的才學，今天我就給你這個機會。”
范寧臉一紅，原來自己的小心思早就被人家看穿了。
就在這時，院子里傳來一個蒼老沙啞的聲音，“大郎，這次捕的魚怎么都這樣小？”
這個聲音使房間里一下子安靜下來，張三娘臉一沉，當著客人的面不好發作，便滿臉不高興的到后院去了。
范仲淹呵呵一笑，起身向院子里走去，范寧無奈，也只得跟在身后。
只見院子里站著一個瘦高老者，頭發花白，皮色烏亮，臉上布滿了小麻點。
他的眼睛很有特色，眼白占了大半，一對眼珠就像兩顆小黑豆粘在眼白上，白多黑少，總透著一絲冷酷。
這個老者正是范寧的祖父范大川，此時他手中拎一只大魚簍，正滿臉嫌厭地望著屋檐下的十幾串鮮魚。
在院門處還站著另一名高個兒年輕男子，二十歲左右，臉色蒼白，身體略顯得單薄，一雙手比女人手還要白皙細嫩。
他叫范銅鐘，是范寧最小的一個叔叔。
范銅鐘在縣學讀書，是范家唯一的秀才，父親范大川把自己的全的希望都寄托在他身上。
此時，范銅鐘也同樣嫌厭地望著大哥家的院子，就仿佛走進這院子，就會使他的秀才身份蒙上一層灰。
不過他眼睛向屋里望去時，卻充滿了熱切和期待。
聞名天下的范相公居然來了，這是自己多好的一次機會啊！
這時，范鐵舟從屋里跑了出來，驚訝道：“爹爹，你怎么來了？”
“你是想存心氣死我？”
范大川惱怒地瞪了長子一眼，“你四弟馬上要參加科舉，這么好的機會你卻不知道利用！”
范鐵舟一怔，他沒明白父親的意思。
他又連忙從水缸里取出一只魚簍，笑容真誠的遞給父親。
“這次下湖運氣不錯，撈到了十幾條桂魚，都是一斤的好魚，肉質肥美，孩兒專門留給爹爹補補身體。”
“先擱一邊吧！”范大川揮揮手，就仿佛在趕走一只蒼蠅。
這時，范仲淹從屋里出來，微微笑道：“多年不見，二哥風采依舊啊！”
范大川立刻滿臉堆笑，指了指后面的小兒子。
“家里有四郎照顧我，我的身體還不錯，這孩子孝順啊！縣里的先生都夸他品行好。”
范仲淹淡淡一笑，“我覺得大郎也很孝順。”
范大川不滿地瞥了長子一眼，“他也就一般吧！比起四郎可差遠了。”
這時，范寧出來給祖父躬身行了一禮。
范大川卻冷淡的嗯了一聲。
范鐵舟心里明白，父親快三個月沒見到寧兒，不知道寧兒和從前已經完全不一樣了。
他連忙解釋道：“爹爹，寧兒現在的變化可大了。”
“能大到哪里去？難道他還能變成神童？”
范大川狠狠瞪了一眼長子，對范仲淹道：“我這個長子自幼愚鈍，孫子更不堪，父子二人都不是讀書的料。”
“二哥，你太謙虛了。”
“我倒不是謙虛，我這孫子你說他傻嘛！他也不是很傻，就是呆，反應遲鈍，年初我問他叫什么名字，他居然到了第二天才告訴我，你說這樣的孩子還能讀書有前途？”
說完，范大川痛惜的長長嘆息一聲。
范仲淹回頭看了一眼范寧，眼中有些不解。
范寧卻淡淡一笑，對這個祖父的偏心事跡，他耳朵都聽出老繭了。
“幸虧我還有一個兒子，能替我爭口氣。”
范大川便向小兒子招招手。
范銅鐘連忙屁顛屁顛跑上前，給范仲淹深深行一禮。
“學生范銅鐘，給相公見禮！”
相比范鐵舟父子對自己的尊敬，這個范銅鐘卻把親情丟在一邊，口稱相公，市儈之心由此可見。
范仲淹心中雖然不悅，但臉上卻沒有表現出來。
他笑了笑問道：“四郎在哪里讀書？”
“學生在縣學讀書，準備過幾天就去長洲參加解試。”
旁邊范大川連忙補充道：“我家四郎現在是秀才！”
宋朝的秀才和明清不一樣，不算一種功名。
一般而言，只要得到縣里的推薦去參加解試，便可稱為秀才。
因為村里就只有他一個秀才，范大川極為得意，逢人便夸他四郎怎么聰明，怎么輕輕松松就考上秀才。
范銅鐘抓住機會，連忙從書袋里取出一疊文稿呈給范仲淹。
“這是學生寫得幾篇文章和詩詞，懇請相公指點！”
范仲淹接過文稿翻了翻，又笑著還給了他。
“還不錯！好好考解試，我希望能聽到你的好消息。”
范銅鐘激動得淚水都要掉下來，說話的聲音也哽咽了。
“相公對學生的教誨，學生一定會銘記于心。”
范大川也覺得有希望了，連忙趁熱打鐵說：“聽說三弟身后尚無弟子，你看能不能．．．．．．”
范寧噗地笑出聲來，祖父居然想要四叔做范仲淹的繼承人，他真想得出來啊！
饒是范仲淹再有涵養，此時也終于忍不住了。
他一把拉住了準備下跪磕頭的范銅鐘，對范大川道：“我今天還事，就先走一步了，改天我再來拜訪二哥。”
此時，他一刻也不想再呆下去，他又回頭向范寧和范鐵舟點點頭，轉身便離開院子走了。
“能不能再請相公給學生指點一下今科解試？”
“很抱歉，我不太了解科舉了，恐怕會誤人子弟！”
范仲淹的聲音已經遠去。
范銅鐘碰了個軟釘子，頓時一點精神都沒有了，他困倦地打個哈欠，便懶懶散散地回家了。
范大川臉上充滿失望之色，他著實想不明白，自己小兒子這么優秀，為何就不受范仲淹待見？
“爹爹，要不進來坐一下吧！”
“不用了！”
范大川又回頭看了一眼范寧，卻發現他已經不見了，心中頓時有點不高興。
這孩子怎么對祖父一點禮貌都沒有，招呼都不打就跑掉了。
“阿呆怎么說，聽說你還要送他去鎮上讀書？”
范鐵舟連忙道：“爹爹，我只是想去試試，實在不行就算了。”
“大郎，我看就沒有必要了，我這個祖父當然也很心疼自己孫子，但心疼歸心疼，他真不是讀書的料，咱們得面對現實。”
范大川對范寧上學之事一直很不贊成，他指了指三間茅屋。
“你看看自己房子破舊成什么樣子，讀書可是要花大錢的，我供老四讀書不知花了多少錢，你應該心里清楚，就憑你打漁掙那幾個錢，你還能供兒子讀書？”
范鐵舟低頭不語，范大川見長媳婦不在，便趁機苦口婆心勸說兒子。
“大郎，不是爹爹說你，你有那個閑錢還不如把房子修葺一下，干嘛非要聽家子婆的話送阿呆去讀書，這兩年為他讀書你花了至少也有十貫錢吧！可他認識了幾個字？十貫錢啊！”
“我送兒子去讀書，花多少錢我都心甘情愿，輪不到別人來教訓！”
張三娘滿臉怒火地從房里走出來，為了兒子上學的事情，她和公公范大川不知爭吵了多少回，矛盾一天天積累。
去年春天，張三娘堅持繼續送兒子去小學塾讀書，矛盾激化，最終導致了分家。
每次張三娘想起分家之事，心中就充滿了恨意。
“說起房子破舊，我倒要問一問，去年分家，你給了大郎什么？土地、房產都要留給老四，多虧我的一點嫁妝才修起這三間房，你還好意思說這房子破舊？”
她越說越激動，淚水涌了出來。
“大郎十五歲就下湖打漁養家，給家里做了多少事情，你偏心老四也就算了，但大郎也是你兒子，你這樣對他，你不覺得問心有愧嗎！”
“分家的時候我也說了，我手中實在拿不出錢來，以后我會補給大郎。”
范大川臉一陣紅一陣白，他心中當然有愧，知道自己對不起長子，但在長媳婦面前，他絕不會有半點示弱。
“說到不公平，那我就要實話實說，我這輩子最大的心愿就是有個當官的兒孫，可大郎打漁，二郎經商，三郎做了倒插門，都指望不上，如果阿呆聰明一點，我也能指望他，可他是什么光景，你比我更清楚。
老二家的兩個孫子也靠不住，估計連縣學都考不上，老三家那個姓陸，更不能提。
現在我們家只有老四讀書有成，最有希望當官，我就指望他當官后光宗耀祖，還能給我養老送終，所以你們就別怪我偏向老四多一點，而且你們對老四好一點，那就是孝順我了。”
“爹爹，我沒有說您老人家偏心。”范鐵舟夾在妻子和父親中間，著實左右為難。
“可你家子婆說了，哼！”
范大川雖然嘴硬，但他著實有點怕自己的長媳婦，說話一點情面都不留，他轉身便悻悻而走，可走了幾步，又折回來，一把抓起裝桂魚的簍子，這才罵罵咧咧走了。
．．．．．．．
范仲淹沿著河邊返回住處，他心中十分感慨。
明明孫子是大智若愚，是罕見的美玉良才，范大川卻視而不見，明明小兒子是個草包，他卻當作明珠。
寫了一堆狗屁不通的文章，居然還想做他范仲淹的繼承人，他范仲淹再被貶黜，也不至于墮落如斯。
這時，范仲淹忽然隱隱聽見范寧在喊自己。
一回頭，只見范寧從后面飛奔而來，手中拿著一張紙。
范仲淹停住了腳步，心中奇怪，這孩子要給自己看什么？
片刻，范寧氣喘吁吁奔來，將手中紙遞給范仲淹，“這是孫兒寫的一首詞，請三阿公指教！”
范仲淹望著他紅撲撲的小臉，心中涌起一股憐愛，他彎腰摸摸范寧的小腦袋。
“好的，我一定會好好讀一讀！”
范仲淹想了想，又從腰間取下一枚玉佩遞給他。
“鎮上范氏本堂內有一座藏書樓，憑這枚玉佩可以進去。”
范寧接過玉佩深深行一禮，“謝謝三阿公提攜！”
范仲淹笑著撫摸他的頭，“你好好努力，等下次我再來時，多寫幾首詩給我看看。”
“孫兒一定會努力！”
停一下，范寧又笑嘻嘻說：“這首詞或許能讓三阿公的心情好一點。”
說完，他一溜煙地跑沒影了。
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范仲淹沿著河邊緩緩而行，一邊走，一邊讀著范寧寫給他的詞：
憶王孫.太湖送別
登山臨水送將歸，悲莫悲兮生別離。不用登臨怨落暉，昔人非，唯有年年雁秋飛。
范仲淹眼睛一亮，這是一首十分有意思的集句詞，雖然每一句是引用古人的詩句，但集合在一起，卻另有一番新意。
能將古人的詞句很自然聯在一起，這可是極有天賦的人才能做到，這孩子真是罕見的天賦神童啊！
且不說他從哪里讀到這些詩句，但這首送別詞本身，卻表達了他對自己的依依不舍，表達了一種希望自己提攜的期待。
多好的一個孩子，自己卻因為對他祖父不滿而一走了之。
這時，范仲淹想到了范寧那純凈的目光，想到了他紅撲撲的笑臉中蘊藏的無窮活力，這一刻他心中跟著變得生機盎然起來。
．．．．．．．．
房間里，張三娘還在埋怨丈夫。
“難得三叔喜歡寧兒，你也不讓三叔幫幫忙，延英學堂哪里是那么容易考上的？”
范鐵舟修理著鋤頭，悶聲回答妻子的埋怨。
“咱們就靠自己本事去考試，實在考不上就去讀鎮里的官辦學堂，不管走到哪里，我相信兒子都是一顆最亮的明珠。”
張三娘嘆口氣，“我也希望寧兒好好給咱們爭口氣，讓你爹爹看看，他是怎么把明珠當成了瓦礫！”
這時，外面忽然傳來一聲咳嗽。
范鐵舟連忙從屋里出來，卻見是三叔站在院子里。
范鐵舟撓撓后腦勺，“三叔還有什么事嗎？”
范仲淹微微笑道：“我剛才忘記問了，明天我要去一趟京城，不知寧兒可愿意離家一個月？”