眾人一起回頭，范鐵舟眉頭一皺，“寧兒，你怎么來了？”
“我來看看三叔，正好聽你們在說三叔的事情。”
旁邊范銅鐘重重咳嗽一聲，“大人在談正事，小孩兒別插嘴！”
范鐵戈卻向范寧招招手，范寧上前行一禮，“二叔好！”
范鐵戈笑瞇瞇道：“聽說你考上延英學堂，不簡單啊！”
范寧笑道：“既然如此，二叔愿不愿聽聽我的道理？”
范鐵戈看了一眼父親，這時，范大川想起趙學政對孫兒的評價。
他便點了點頭，“你說吧！”
范寧這才不慌不忙道：“對陸家而言，他們用兩百兩銀子買下三叔這個不要工錢的壯勞力，給他們家干活一輩子，絕對是筆好買賣。
不過三叔背后還有我們范家，大家都是本地人，臉皮掛著臉皮，陸家也不敢做得太絕，尤其幾天前我爹爹去找陸家，提出離婚，陸家就急了。”
“寧兒，不要再說！”
范鐵舟發現父親臉色不好，連忙制止兒子再說去。
“不！不！寧兒，你接著說下去。”范鐵戈示意范寧繼續說。
范寧不看祖父的臉色，繼續道：“陸家想長久剝削三叔，范家是繞不過的坎，所以他們拿出五百兩銀子離婚的要求，其實是逼范家從此不再干涉三叔的事情，三叔沒有了依靠，從此像牛一樣給陸家種田干活，不再有任何抱怨，也不會動不動就逃回家。”
“說得透徹！”
范鐵戈豎起大拇指，“我們寧兒把陸家的一肚子壞水看透了。”
范銅鐘怒道：“那張清單我仔細看過，簡直是胡說八道，居然說三哥在陸家幾年下來吃喝三百貫錢，平均一年七十多貫錢，一個月吃喝六貫錢，哪個鄉下人吃得了這么多錢？”
范寧淡淡道：“四叔，既然陸家拿得出清單，他們就能自圓其說，陸家是當地有錢大戶，他們說自己家里每天吃雞鴨魚肉，喝兩百文錢一瓶的好酒，一個月六貫錢還不止，大家都會相信是真的。
當然，我們相信三叔從未吃過這些好東西，可問題是誰來證明？而陸家七大姑八大姨都能證明三叔每天吃得流油。”
范銅鐘半天才道：“老三給他們家付出那么多呢？”
范寧搖搖頭，“陸員外只要說一句話，他女兒嫁給三叔時還是黃花閨女，這筆賬就算不清了。”
“寧兒，別說了！”
范鐵舟聽兒子嘴里居然冒出‘黃花閨女’四個字，他臉上頓時有點掛不住。
范寧往父親身后閃去，他該說的都說了，后面該怎么辦，相信大家都明白。
半晌，范大川問長子道：“大郎，你今天去范家本堂，族長怎么說？”
范寧暗暗點頭，這個老頭子雖然偏心，但確實很精明，一句話就問到點子上，陸范兩家斗，現在拼的就是話語權。
范寧當然知道，只要不是刑事案件，縣衙是不會受理鄉下這種扯皮官司，一般都是由鄉紳來做調解，就看誰家找的鄉紳更有名望，更有勢力。
范鐵舟道：“族長答應明天幫忙，但只是說盡力，孩兒覺得他答應得有點勉強。”
范大川搖了搖頭，“看來是你的面子不夠，這件事還得我親自出面去找他。”
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次日一早，范鐵舟便帶著父親和幾個兄弟坐船走了，兩家已經約好，今天下午在橫塘鄉里正家請幾個名望鄉紳評理。
這就是昨晚范家父子必須連夜商量對策的緣故，如果等今天上午再商量，那就晚了。
就在范家父子四人剛走，范寧便對母親道：“娘，我今天要去趟鎮上，院主要幫我輔導一下書法。”
張三娘頓時急了，手指在他額頭上戳一下，“你這個小笨蛋，剛才怎么不跟爹爹一起走？”
“不是祖父也在嗎？”范寧嘟囔一句。
張三娘恍然，連連點頭，“說得對，咱們不跟他一起，娘給你五十文錢，你去找水根阿公送你。”
范寧已經背起書袋飛奔出門，“不用，我有錢！”
張三娘追了出來，“寧兒，你是不是又有銀子瞞著我？”
“我沒有銀子！”范寧已經跑遠了。
張三娘太了解自己兒子，這個小財迷居然連五十文錢都不動心，十有八九又從哪里搞到了一筆銀子。
“小兔崽子，連自己的老娘都要隱瞞，今天倒要好好找一找！”
張三娘擼一下袖子，轉身便向兒子房間走去。
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范寧很清楚這樁離婚案對范家的重要性，不僅是三叔以后別想翻身，而且范家也會顏面丟盡，成為十里八鄉的笑談。
雖然這件事的根子是祖父貪圖兩百兩銀子的便宜，但倒霉的卻是三叔，自己家也會被波及，范寧當然不能袖手旁觀。
就憑祖父那種自私、愛占便宜的性格，范氏族長肯盡全力幫他才怪。
下午兩家評理，這場婚姻扯皮官司范家輸定了。
范寧急匆匆趕到延英學堂，正好在門口遇到劉院主。
“范寧，今天不好好休息，怎么又跑來學堂？”
“劉院主，我有件事想請你幫忙。”
“到我書房去說！”
劉院主帶著范寧來到書房，請他坐下，又讓茶童點了一壺熱茶。
范寧喝口熱茶，這才把三叔的事情一五一十告訴了劉院主。
劉院主可不僅僅是延英學堂的主人，他還是木堵鎮第一大地主，在木堵鎮名望極高。
劉院主笑道：“這種家務事可是清官也難斷，你的意思是說，范家愿意離婚，但又不接受對方五百兩銀子的訛詐，對方其實不想離婚，而是想通過這件事，逼你們范家不再干涉你三叔的事情。”
“就是這個意思，希望劉院主幫我們主持公道。”
劉院主點點頭，“這件事其實也不是什么大事，我幫幫你也無妨，不過你最好能聽我一個建議？”
“劉院主請說！”
劉院主笑道：“請范氏族長去談，我估計五百兩銀子會減到四百兩，如果是我幫你們去談，對方多要的三百兩銀子我可以幫你們去掉，你們只要返回兩百兩銀子聘禮就可以了。
但如果你能請另一個人去談，我可以保證你們連聘禮都不用還，而且還說不定可以讓你三叔心愿達成。”
范寧手中的兩百兩銀子是打算給父親開醫館，他當然不想給陸家，他連忙問道：“院主讓我請誰？”
劉院主捋須笑道：“請朱佩的祖父！”
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朱家是吳江人，但由于朱佩的曾祖母信佛，十分向往靈巖寺，朱老爺子為了滿足母親的愿望，索性在靈巖山下買下一片土地，造了一座莊園。
一家人在這里已經住了十幾年。
范寧還是第一次來朱家，只見高大的院墻長達數里，正南面是一座氣勢宏偉的大門，臺階兩邊蹲著兩只一丈高的漢白玉鎮宅貔貅，朱漆大門上方有一塊大牌匾，上面只有兩個‘朱府’。
臺階兩邊各站著一名身材魁偉的家丁。
范寧上前拱手道：“我是貴府小娘子朱佩的朋友，能否幫我通報一下。”
家丁打量一下范寧，見他穿著士子服，頭戴士子巾，腰間掛著延英學堂的牌子。
“小官人稍等一下！”
家丁轉身進去，又停住腳步問道：“你叫什么名字？”
“在下范寧！”
“請稍候片刻。”家丁快步走進府中。
范寧手中拿著木匣，也是運氣不錯，他告訴母親是來學堂補課，所以背上了書袋，正好木匣就在書袋中。
他便找到了一個很好的借口。