范寧住的客棧叫做文淵閣客棧，客棧門口種著一棵百年枯瘦大樹，儼如站崗的巨人，凝視著對面的縣學大門。
客棧的掌柜姓胡，據說縣學第一代教諭的后人，年代已久，難以考據，但肥碩的身體卻頑固地遺傳著先祖的基因。
文淵閣客棧就在縣學大門正對面，占地約五畝地。
準確地說，它是縣學的一部分，它的建筑風格和縣學一致，青磚黑瓦，高墻深院，卻和周圍的民宅格格不入，儼如鶴立雞群。
這次神童比賽，幾乎所有的學生都住在這里，劉院主還特地包了一座五間屋的大獨院。
朱佩不住這里，徐績晚上也不住這里，院子就變成了三名學生各住一間屋，兩名助教住一間，劉院主獨住一間。
吃飯是客棧包飯，飯菜來自于縣學，物美價廉，品種繁多，豐儉由己，客人隨時可以去用餐。
房間里，眾人坐在一起，聽劉院主介紹比賽的情況。
朱佩身體有點倦怠，先回家了，范寧則獨自坐在最東面，三名中舍生則坐在最西面。
幾名參賽選手儼如仇家一般，令劉院主傷透了腦筋，卻又無可奈何。
作為院主，他對外需要維護學堂團結一致的形象，不可能讓他們各住一地，對內，他也要極力調解兩方矛盾。
即使矛盾無法調解，劉院主也要讓他們最大限度的少見面，但像今天這樣的規則說明會，雙方都必須參加。
范寧和三名中舍生見了面依舊不說話，就像彼此不認識一樣，范寧甚至不會看徐績一眼，而徐績卻時不時瞥向范寧，目光中透出一絲深刻的敵意。
目前學堂的一些傳聞已經被證實，徐績參加完這次比賽后，不管有沒有被選上縣士，他都將離開延英學堂，前往縣學讀書。
用竹林七賢的話說，既然某人不愿向徐績公開道歉，那么徐績就沒必要在延英學堂繼續呆下去了。
三個中舍生不時竊竊私語，嘲諷的目光偶然會投向范寧，顯然，這次范寧作為替補參賽，令他們十分不屑。
三人不專心引起了劉院主的不滿，他敲了敲桌子，提高了聲音。
“這次神童比賽一共有二十四支參賽隊伍，七十名學生，除了我們延英學堂外，其他三大學堂也都是分成兩支隊伍參賽。
按照今年的新規則，將分為甲乙兩個區各自比試，最后將是甲區的前三名和乙區的第一名進入最后決賽。
現在還沒有進行分區抽簽，但我希望我們延英學堂的兩支隊伍，能在最后四強賽中會師。”
范寧舉手問道：“請問劉院主，比賽是用什么方式舉行，是筆試還是什么？”
劉院主一怔，“你事先沒有研究過嗎？”
范寧看了看手中的規則說明，“上面說得比較簡單，只是說每四支隊同時進行比賽，積分最高者獲勝，具體怎么比卻沒有說。”
劉院主微微笑道：“比賽方式其實很簡單，很像斗經，只不過四個隊一起斗，分數最高者勝出，然后進行下一輪。”
劉院主說到斗經，范寧頓時想起了上元夜的事情，他迅速瞥了徐績一眼，恰好徐績也在看他，兩人目光相觸，徐績的目光中閃爍著刻骨仇恨。
經過上元夜一戰，兩人之間的矛盾已經難以化解，以至于兩人無法呆在一個屋檐下。
范寧心中冷哼一聲，舉手笑道：“院主能不能舉個簡單的例子？”
劉院主點點頭，“就拿乙區的比賽來說，大概會有十二支隊伍角逐，時間就是明天，十二支隊伍將分成三組比賽，每組第一名進入下一輪。
第二輪在后天舉行，三支第一輪的獲勝隊伍再進行角逐，勝者將作為乙區第一名參加最后的四強決賽，至于具體怎么斗經，晚上我再和你詳談。”
說到這，劉院主問助教裴光，“現在什么時候了？”
“快到午時了！”
劉院主便對眾人道：“我現在要去抽簽，你們去吃飯，下午可以出去走走，但最好就在附近，不要走遠了。”
劉院主匆匆走出去，走到門口，他忽然又折回來，目光嚴厲地對眾人道：“我警告你們，不準再起內訌，不準飲酒，不準惹事生非，否則我嚴懲不貸！”
劉院主走了，吳健忽然笑著問裴光，“裴助教，朱小官人呢，怎么不見她？”
裴光笑了笑，“她祖父好像有安排吧！不和我們住在一起，具體我也不太清楚。”
陸有為也笑道：“對呀！人家是什么身份，怎么會和我們這些書香子弟、漁夫的兒子住在一起？”
三人看了范寧一眼，一起大笑起來。
徐績笑道：“我請客，咱們中午出去吃，嘗一嘗吳縣最有名的羅家鲃肺湯。”
三人揚長而去，裴光有些憂心忡忡對范寧道：“這三人是在故意激怒你，你可千萬別上當！”
范寧淡淡一笑，“某種東西咬我一口，我總不能再咬回去吧！”
裴光贊許地豎起大拇指，又笑道：“走吧！我帶你去吃飯，這家客棧的飯菜品種很豐富，味道也真的不錯。”
兩人起身向前面的飯堂走去。
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徐績三人走出客棧，徐績陰沉著臉冷冷道：“沒想到這個混蛋居然也來參賽了。”
吳健連忙道：“他是走了狗屎運，若不是朱大官人一心想讓孫女參賽，說服縣令改變規則，哪里輪到他！”
徐績咬牙很道：“可一看見他，我心中就怒火難抑，最好能想個什么辦法把他干掉，讓他失去參賽資格。”
吳健陰陰一笑，低聲道：“我認識幾個街頭無賴，要不找機會打斷他的手，他就無法參賽了。”
徐績半響嘆口氣，“我倒是很想這樣干，只是風險很大，一旦官府抓到無賴，我們就危險了，還是得換一種辦法。”
陸有為很了解徐績，既然他這么說，那肯定是有辦法了。
陸有為便笑道：“老徐，你的錦囊妙計說給我們聽聽。”
徐績得意一笑，“我這一計叫做釜底抽薪之計，明天一早讓那混蛋欲哭無淚，我們先去吃飯，吃完飯我就去施計！”
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吃罷午飯，范寧獨自一人在附近的大街上閑逛。
他信步來到文廟廣場，上元夜晚上，范寧就是在這里和徐績斗經，那時廣場上擠滿了看燈和看熱鬧的百姓，喧鬧異常。
而現在廣場上卻十分安靜，溫暖的午后陽光照在人身上，讓人覺得格外的悠閑自在。
廣場兩邊分布著五六家店鋪，兩家書店和三家文房店，另外還有一家瓷器店。
店鋪規模都頗大，差不多都占地一畝左右，店鋪飛檐畫棟，造型美觀古樸，和氣勢莊嚴肅穆的文廟融為一體。
午后時分，幾家店里的客人都不多，伙計和掌柜都在享受午后陽光，一個個打不起精神。
范寧走進一家書鋪，卻聽見鼾聲如雷，一探頭，只見店主人躺在柜臺后，一縷溫暖的陽光照在他身上，睡得正香甜。
一名伙計上前豎起指頭‘噓！’一聲，小聲道：“小官人隨便看，看中什么書叫我一聲就是了。”
書鋪的格局和后世差不多，中間是幾張并在一起的大桌子，上面整齊地擺放著一疊疊新書，四面墻上都是木架，木架上是密密麻麻的各種書籍。
舉目望去，基本都是以各類科舉書籍為主，歷年省試試卷和點評，甲榜名文，以及各主要州府的解試題卷。
然后就是五經和諸子百家的著作，還有唐朝詩人刊印的詩集，還有各類筆記小說。
范寧走到大木桌前，上面堆滿了書，這些賣的應該都是最流行最火爆的書籍。
這時，正在午睡的書鋪主人已經醒來，這是一個中年男子，皮膚白皙，頜下有三縷黑須，體態稍胖，笑容十分溫和。
他慢慢走到范寧面前笑道：“小官人，好久不見了！”
范寧也覺得他有點眼熟，可就是想不起來自己哪里見過他。
“我應該見過前輩，但就是想不起來。”
“你當然見過我！”
中年男子笑瞇瞇道：“上元夜，你不就在我擺的彩棚里和徐小官人斗經嗎？我替你們抽的題簽。”
范寧頓時想起來了，他就是那個斗經主持人，范寧連忙行禮，“晚輩一時沒有記住，請前輩勿怪！”
“無妨！無妨！小官人是來參加縣士選拔賽的吧！”
“正是，晚輩是木堵鎮延英學堂學生，晚輩姓范。”
中年男子點點頭，“我姓董，這家小店就是我的產業，慘淡經營吧！”
“前輩太謙虛了。”
范寧心里明白，能擺得起五經填字彩棚，絕對是大戶人家，否則光彩頭他就負擔不起，只能說這座書鋪是他的產業之一。
中年男子將一本書遞給他，“小官人，這是剛剛印出來的，十天前的縣學入學考試題，如果有興趣可以買一本。”
“我離縣學還早呢！”
范寧需要在學堂里讀五年，距離縣學還很遙遠。
中年男子微微一笑，“如果你選中縣士，那就里縣學不遠了，能將兩支上絕簽都答出的人，縣學對你而言，只是征途的起點。”
“謝謝前輩夸贊！”
范寧翻了翻手中的書，他對縣學的入學題不感興趣，便隨手拿起旁邊一本薄書。
這是慶歷七年平江府解試題集，也就是去年秋天的解試題，四叔范銅鐘就在這場解試中落榜。
這時，范寧腦海里忽然跳出一個陌生的名字，他想了想問道：“去年的解元叫做楊頤嗎？”
“正是！來自吳江縣學的楊頤。”
范寧一怔，他又試探著問道：“第二名叫張文晉，第三名叫何遠志。”
中年男子笑著點點頭，“小官人說得一點沒錯，他們正是去年解試的前三名。”
范寧愣住了，半晌他又問道：“去年的解試題是不是論江南運河之利？”
中年男子捋須微笑：“這道題是去年解試策論題，看來小官人已經看過了。”
范寧連忙翻開手中的試題集，找到了解試策論題，赫然正是論江南運河之利。
范寧徹底呆住了，他當然沒有看過，可是．．．．自己怎么會知道這些？
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