范寧有點苦笑不得，難怪二叔的目光那么歉疚，不過自己才九歲，相親有什么意義？
范寧笑笑道：“既然來了，看看也無妨！”
范明禮摟著他肩膀，用一種鄙視的眼神看著他道：“老弟，你別想多了，你看上人家沒用，關鍵是人家要看上你。”
范明仁也摟住范寧肩膀，笑瞇瞇道：“吳家那個小娘長得真不錯，可惜是屬老虎的！”
范寧啞然失笑道：“那小娘才多大，居然就能看出屬虎了？”
“哎！你看了就知道了，難道我們還會耽誤你的終身大事不成？”
范寧想到二叔的懇求，心中有點猶豫，“可是……會不會影響你們店鋪？”
兄弟二人對望一眼，兩人眼中都露出憐憫之色，明仁搖搖頭道：“如果你愿意以身飼虎，挽救小店，我們也可以成全你。”
范寧可不是這個意思，他估計自己也說不清楚，連忙徹底否認，“我聽你們的，只管吃飯。”
這時，范鐵戈在臺階上叫他們，“你們三個，趕緊進來！”
三人連忙跟隨范鐵戈走進了吳宅。
這座宅子的主人吳員外和范鐵戈曾是一個學堂的同窗，當年范鐵戈考縣學不中，他便留在吳縣，在吳老員外家開的酒樓里做伙計。
十三年前，范鐵戈靠自己一點點積蓄租下一座小門面，開了自己的店鋪，打拼了十幾年，他的店鋪變成了兩層樓的雜貨鋪。
這期間他成家生子，在家鄉蔣灣村，范鐵戈也成了大家景仰的成功人士。
但人生如穿衣，冷暖自知，范鐵戈的雜貨鋪本小利薄，卻要養家糊口，要供兩個兒子讀書，生活的壓力可想而知，
光鮮的背后，其實是一個男人時時刻刻要面臨破產危機的巨大壓力。
柴氏雜貨鋪的橫空出現，使范鐵戈店鋪的生存危機終于被引爆。
為了擺脫破產的命運，范鐵戈不得不來求昔日的同窗。
正好吳員外準備在吳江縣開一家新酒樓，需要采購一批鍋碗瓢盆。
吳員外看在昔日同窗的面上，答應幫他這一次，但同時他也開出一個條件，讓范鐵戈帶他侄子范寧來家里吃頓飯。
科舉制度對大宋而言，不僅是后備官員的選拔機制，同時也是大宋金龜婿的培養基地，每次科舉產生的進士就像剛出爐的炊餅，總是被權貴豪門一搶而空。
其他京城的中層高官員，或者一心想提高政治地位的巨商大賈，他們當然也想登上進士的相親臺。
只可惜僧多粥少，他們搞不到非誠勿擾的門票。
但沒有非誠勿擾，還有同城熱戀，還有愛情連連看。
他們便會和地方豪門一樣，將目光轉向各州解試的前幾名上，提前攔截未來的進士。
當然風險也大，各州解試前幾名未必就能考中進士，好容易釣到一只金龜婿，最后卻發現是只鍍金鱉。
白白賠了女兒和嫁妝。
在這種萬般皆下品，唯有讀書高的社會風氣引領下，甚至只要能考過解試，上門求親的媒人就會踏破門檻，
雖然宋朝的舉人不能當官，但考中舉人，社會地位自然會大大提高，能進好的學堂當先生，或者進官府當文吏，豪門大戶爭相聘用，生活在鄉下，直接就是鄉紳了。
吳縣的縣士選拔大賽在全國都有名氣，十五年來，已經出了三個賜同進士出身的少年神童。
這次縣士選拔大賽一開始，就引起了本地人的高度矚目，雖然比賽還沒有結束，但范寧在選拔賽中的耀眼表現已經吸引了不少吳縣大戶人家的關注。
吳家就是其中之一。
范鐵戈帶著三個孩子走到中堂，一名三十歲左右的白胖男子笑呵呵迎了上來，他從穿一件藍色亮緞深衣，頭戴上好的白綢幞頭，腰間束一條革帶，革帶上掛滿了各種玉石小玩意。
“酒菜已經準備好，就等你這口鐵鍋來做飯了！”
兩人哈哈大笑，重重擁抱一下，范鐵戈指著自己的兩個兒子，笑道：“這是我的兩個犬子，跟我一起來蹭飯。”
明仁和明禮連忙上前行禮，“參見世叔！”
“呵呵！我真分不清誰是明仁，誰是明禮？”
話雖這樣說，吳員外的目光卻始終盯著后面的范寧。
“這位就是．．．．．．”
“這就是我侄子范寧！”
范鐵戈把范寧拉上前，給他介紹道：“這位就是吳員外，我在學堂讀書時的同窗好友。”
范寧抱拳行一禮，“晚輩給吳員外添麻煩了。”
“范少郎太客氣，快請！大家跟我來。”
明仁在范寧耳邊低聲，“下面是考察的第一個環節，你會無意中發現身邊有銀子，唾手可得，先友情提示，那不是銀子，而是打扮得像銀子一樣的白銅。”
“你怎么知道？”范寧笑問道。
“你是第九個相親者，這可是前面八人的血淚總結。”
范寧笑瞇瞇道：“莫非你們兄弟也是前八人之一？”
旁邊明禮按著前胸，擺出一副中箭受傷的痛苦模樣，“太傷人了，太傷心了，好心不得好報啊！老二，別再提醒他，讓他自己去品嘗吳家的暗箭難防吧！”
明仁卻一臉正氣，“如果不告訴他，我們付出那些慘重代價豈不是沒有了意義？明禮，你可是要倒十天的垃圾啊！”
范寧著實喜歡這兄弟二人，他摟住二人的肩膀，“繼續說，下面還有什么機關？”
明仁附耳對范寧叮囑幾句，范寧連連點頭，“真是機關重重啊！”
這時，范鐵戈喊兩個兒子道：“你們兩個跟我來，吳世叔要和阿寧說幾句話。”
明禮用胳膊輕輕捅了一下范寧，意思是說：“好戲開鑼了！”
明仁同情地看一眼范寧，他目光的意思卻是，“哥哥就只能幫你這么多。”
兩兄弟丟下范寧，跟著父親走了。
“范少郎，這邊請！”
吳員外將范寧請到客堂坐下，又讓人上茶，范寧眼一瞥，卻放茶碗的小桌下有一錠白花花的銀子，大約五兩左右。
范寧心中暗笑，真的有銀子啊！
吳員外就仿佛沒看見他眼皮下的銀子，他笑瞇瞇問道：“請問范少郎父親目前做什么差事？”
范寧撓撓頭，很認真的答道：“家父目前在太湖打漁，是一個漁夫！”
“哦——”
吳員外臉上的笑容變得有點不自然，但依舊保持著禮貌，他又問道：“范少郎的家不是在木堵鎮上嗎？”
范寧連忙搖頭，“木堵鎮上是臨時租的房子，我家在蔣灣村，家境較貧寒，三間草屋而已。”
吳員外臉上的笑容消失了，他又打量一下范寧的衣著，只見他穿一件半舊的細麻直裰，頭戴的方巾也洗得發白，從穿著就看得出來范寧家境確實不行，著實令吳員外心中有點失望。
他勉強又笑了笑，“范少郎請稍坐，我去看看飯菜好了沒有？”
“員外盡管去！”
吳員外意味深長地瞥一眼桌下的銀子，轉身便快步離去。
這時，范寧卻拾起地上的白銀，掂了掂重量，又仔細看了片刻，果然不是白銀，應該是白銅。
范寧輕輕哼了一聲，隨手將白銅擱到桌上。
喝了一杯茶，這時，一名管家走進笑道：“飯菜已經好了，老爺請少郎前去用餐。”
范寧終于等到了吃飯一刻，這才是他來吳員外家中做客的本意，吃飯才是實質，其他什么相親都是浮云。
“多謝！煩請帶路。”
范寧跟著管家向外走去，剛出客堂，迎面來了一個少女，也就十一二歲左右，上身穿一件淺黃色短襦，下穿一條紅色長裙，梳著雙環髻，長得鼻孔朝天，相貌頗丑，黝黑的臉上有幾顆小白麻子。
管家上前行一禮，“吳姑娘來了？”
少女點了點頭，笑吟吟的望著范寧，這就是吳家的第二次考驗，準確說是女主角設下的考驗，用明禮的話說，此計叫做李代桃僵。
試探范寧對女主角的傾慕程度。
范寧上前深深施一禮，“小生參見吳小娘子，早已久聞小娘子芳名！”
那少女捂嘴顫笑不停，管家暗暗搖頭，什么眼神啊！真正的吳姑娘會這么丑嗎？又是一個考驗失敗者。
他笑道：“少郎弄錯了，這不是我家小主人，而是小主人的丫鬟小桃，她正好也姓吳。”
“哦！原來如此，我弄錯了，不好意思。”
范寧笑了笑，便跟著管家匆匆走了。