白露過后，天氣便一天比一天涼了。
進入九月，便意味著科舉月的來臨，今年的解試定在九月初八，屆時，大宋六百余個府、州、軍都將同時進行解試。
解試的主考官由朝廷禮部決定，主要用異地調入的方式。
雖然官府并不公布今年平江府的主考官，但大家還是從各種渠道得知，今年平江府的主考官是齊州長史周震。
一時間，關于周震的各種消息在士子中流傳，有人說他偏重于《孟子》，有人說他喜歡清新淡麗的詩句，還有人說他尤其注重書法。
各種傳言激蕩著士子們的心情，離科舉還有三天，五縣的士子齊聚長洲縣，使長洲縣變得格外熱鬧起來。
這天中午，長洲縣府北酒樓內賓客滿座，這里距離考試院較近，座上酒客大多是各縣的考生。
他們或三五成群，或兩人對坐，都在竊竊議論今年的解試，使酒樓內格外嘈雜。
“聽說今年參加解試的考生又比去年多了三百人，居然超過了兩千七百人，今年形勢嚴峻啊！”
在二樓靠窗的角落坐著七八名年輕士子，他們都是府學學生。
按照規定，府學學生也可以參加科舉，他們甚至不需要推薦便可直接參加解試。
“很正常，年年都有新的考生加入，考上解試的人卻寥寥無幾，考生人數當然會年年增加。”
“哎！朝廷只給我們平江府五十個名額，雖然比起其他州府已經不少，可是差不多五十多爭奪一個舉人，還是太激烈了。”
“謝兄可以把年紀改小幾歲，參加童子試啊！童子試才十人爭奪一個名額，謝兄的機會很大。”
眾人都一陣大笑，姓謝的士子嘿嘿笑了幾聲，他又將話題轉向身邊的另一名士子，“銅鐘，聽你侄子也參加今年的童子試？”
這位范兄便是范寧的四叔范銅鐘了，他得到朱元甫的幫助進了府學讀書，他岳父在長洲縣正好有一間小院，便讓他把妻子接過來同住。
范銅鐘得到朱氏助學金資助，每月可以領三貫錢，加上學費全免，以及家境富裕的岳父不斷接濟女兒，使范銅鐘這兩年過得很滋潤。
他端起酒杯笑道：“我倒覺得童子試更不容易，入選縣士就已經是千軍萬馬過獨木橋了，不像成人科舉，花兩個小錢找幾個舉人推薦便有了資格，他們的資格可是真刀真槍殺出來的。”
“老范說得不錯！”
另一名士子道：“我有個遠房親戚也是吳江縣士，聽他父親說，吳江縣有兩千多孩子報名參加縣士選拔賽，最后只有十人被選中，其他各縣都差不多。”
范銅鐘笑了笑，“其實咱們都經歷過的，大家忘了嗎？”
這時，一名士子上了二樓，快步走來，“抱歉！我來晚了。”
“阿濤來了，快請坐！”
眾人如眾星捧月一般請這個叫阿濤的士子入坐，又圍著他問道：“有什么最新消息？”
這個阿濤顯然是個消息靈通人士，他神秘一笑，“齊州的消息傳來了，大家要不要聽？”
自從確定平江府主考官是齊州州學教諭周震后，很多人都通過各種渠道向齊州打聽消息，最先得到消息的是一些大書商。
眾人精神一振，主考官的喜好可是能否被解試錄取的關鍵，按照慣例，兩名副主考將各拿出一百份考卷，由主考官從兩百份考卷中挑出五十份，作為最后的錄取者。
雖然還要經過平江府核定，但實際上被駁回的可能性已經很小了。
所以了解主考官的喜好，尤其他的政治偏向，就顯得極為重要，否則就算考卷答得花團錦簇，但政治偏向與主考官相違，一樣名落孫山。
尤其在慶歷革新后，朝廷開明派和保守派的較量一直就沒有停止過，主考官周震偏向于哪一派，就成了眾人關注的焦點。
阿濤向兩邊看看，小聲道：“這個周教諭據說和富弼關系交厚，富弼被貶青州期間，他們經常在一起喝酒茗茶。”
眾人恍然大悟，看來這個周震屬于開明派了。
范銅鐘心中卻在暗暗思忖，這個消息要不要給侄子范寧透露一二。
范寧等十名吳縣縣士在十天前便住進了閶門附近的秋林禪寺。
雖然吳縣和長洲縣很近，但如果等長洲縣開啟城門后，再趕去考試院點卯，時間上就有點來不及了。
所以吳縣的考生都會提前去長洲縣投靠親戚，租住民房，或者住進客棧，人口達二十萬的長洲縣，消化區區兩三千考生，還是綽綽有余。
秋林禪寺這塊土地原本屬于吳縣縣衙，后來捐給了寺院，寺院投桃報李，也愿意為吳縣官府解決士子的住宿問題。
歷屆科舉的吳縣縣士都是住在這里。
禪寺的后花園亭子里，范寧正和蘇亮、段瑜品茶小坐。
在縣學的茶社學習了兩年多，范寧學會了點茶，這是宋朝文人的基本社交技能。
一般書香門第出身的學生，大多在七八歲學會點茶。
蘇亮低頭嗅了一下茶罐，笑道：“居然是鳳茶，你小子從哪里搞來的？”
龍茶和鳳茶是茶中頂級，宋朝茶餅的優劣并不是僅僅是產地那么簡單，后續制作，甚至保養也極為重要。
像龍茶和鳳茶，它們本身也是建州茶，如果制作上乘考究，便能稱為的乳、石乳和白乳，也就是茶餅的第四、第五、第六個等級。
關鍵還在于養茶，養了三年茶，保持色香和品質不變，這時茶就能升為第三個等級，京挺。
至于龍茶和鳳茶，那至少要精心養十年以上，濃郁的茶香沉淀下來，以至于泡水十遍，茶香依舊回味無窮，這才是茶中極品。
朱佩在臨進京前送給范寧三塊茶餅，范寧是后來才知道朱佩送給他的，居然是鳳茶，這顆是皇宮的貢品，也只有京城達官貴人才有機會享用。
頂級茶樓最多也只用京挺，而在京城礬樓可以喝到鳳茶，但一盞鳳茶至少要掏二十兩銀子。
很多富商豪門去礬樓喝茶，很大程度上就是為了嘗一嘗鳳茶的滋味。
范寧笑了笑，用茶匙舀了一平勺茶。
舀茶是點茶的一個極重要環節，茶少湯多，就達不到水乳交融的程度，茶水表面就起不了白沫，稱之為‘云腳散’。
相反，舀茶太多，茶湯表面濃稠如粥，茶水表面也起不了白沫，這叫做‘粥面聚’。
茶必須要不多不少，把握適量則靠經驗，范寧也是失敗了多次才漸漸找到感覺。
茶末放入兔毫盞，然后倒入少量沸水，將茶末調成濃膏狀，一定要攪拌均勻，這是茶湯能否細膩的關鍵。
下一步就是點茶的，倒水。
一般是左手拿湯瓶，右手拿茶筅。
范寧提起湯瓶向茶盞中倒水，一條熱氣騰騰的細線從茶嘴里噴了出來。
點水的要點是手要穩，落點要準，要有節奏，沸水必須在一個點注入茶盞，這就不會破壞茶面。
而右手的茶筅要迅速旋轉打擊和拂動茶盞中的茶湯，使它起湯花，也就是泡沫，真正的點茶高手會讓湯花變得千姿百態，或動物，或鳥禽、或花朵。
‘禽獸魚蟲花草之屬，纖巧如畫，須臾即散滅。’
這叫做分茶，只有點茶高手才做得到。
北宋第一點茶高手，西湖南山凈慈寺的南屏謙師據說能在茶面上繪制西湖山水，被稱為‘三昧手’。
蘇東坡專門為他寫了一首詩：
‘道人曉出南屏山，來試點茶三昧手。忽現午盞兔毫斑，打作春甕鵝兒酒。’
當然，范寧還遠遠到不了分茶的境界，絕大部分讀書人都辦不到，倒是頂級茶館的頭牌茶妓反而能做到。
文人斗茶，一斗湯色，二斗水痕，湯色是指誰點出的茶更濃白。
而斗水痕其實就是比泡沫，
誰點出的泡沫越多，時間越持久，水痕露出的時間也就越晚。
很快，茶盞中的泡沫出來了，竟然越涌越高，就像啤酒起泡一樣，泡沫已漫過了茶盞，卻不流下去，牢牢掛在茶盞邊檐上，最后竟成了一個半球形。
段瑜和蘇亮一起拍手夸贊，“好一個雪沫如球，難怪張教諭夸你點茶進步最大。”
“阿彌陀佛，小官人點的好茶！”
三人回頭，卻是秋林禪寺的住持大藏法師。
三人連忙起身行禮，范寧謙虛道：“法師過獎了！”
大藏法師笑瞇瞇道：“我只是路過這里，順便告訴范小官人，前院有客人來訪！”