張三娘本想好好和兒子談一下他的終身大事，可別像蘇亮那樣自作主張，最后和家里吵翻，兒子考上進士，外面的誘惑太多，她可不希望兒子哪天忽然帶一個不知根底的小娘子回家。
不過她無意中在兒子給她買的一堆上好衣料里發現一張紙條，上面寫著‘希望伯母喜歡’，下面落款是朱佩。
張三娘便打消了和兒子談話的想法。
她一直就對朱佩念念不忘，那個知書懂禮，又千嬌百媚，長得像仙女一樣的小娘子。
以前她總覺得自己兒子高攀不上朱家，不敢多想，可現在，她忽然發現自己兒子完全能配得上朱佩了。
轉眼范寧便在家中呆了兩天，渡過了兩天最悠閑的時光，但范寧也知道，有些事情自己必須要去做。
第三天上午，范寧搭一艘小船來到了縣城。
他今天穿一件淺藍色細麻深衣，頭戴紗帽，手執一柄折扇，顯得十分悠閑，就像一個進城拜訪朋友的書生。
小船在縣學對面的碼頭上緩緩停下，范寧上了岸，悠悠然向縣學大門走去。
此時縣學正是上課時間，大門虛掩著，一名門房老者正靠墻打盹，范寧剛走進大門，身后傳來一聲霸氣的大喊：“站住！干什么的？”
范寧愣了一下，以前外面的書生進縣學可是從不過問的，現在怎么也問了起來？
回頭看一眼門房老者，似乎沒見過，應該是新來的。
范寧抱拳行一禮，“我是來找張教諭，我從前是他的學生。”
門房老者打量一下范寧，見他雖然穿著細麻深衣，但儀表不凡，不像是普通的讀書人，倒也不敢輕視，便道：“你叫什么名字，我去給你通報！”
“在下范寧！”
門房覺得‘范寧’這個名字有點耳熟，卻一時想不起在哪里聽過，便匆匆趕去向張教諭通報。
范寧刷地張開扇子，站在大門口耐心等待。
片刻，只見從樓內奔出大群教授，為首之人正是縣學教諭張若英，門房則誠惶誠恐地跟在后面，看樣子他終于想起范寧是誰了？
“范寧，你什么時候回來的？”
張若英上前便拉著范寧的手親熱問道。
“回稟教諭，學生是前天返回，回家探望了父母，然后便來縣學看望各位師長。”
“好啊！考上了童子科第一名，是我們縣學乃至吳縣最大的榮耀，我們就等著你回來，好好慶祝一番。”
范寧臉上露出畏懼神情，“和師長們見見面就行了，慶祝就免了吧！”
眾人都笑了起來，張若英笑道：“縣里怎么慶祝我們不管，但縣學的慶祝要的，羅院主，還有秦院主、張院主和楊院主，你們四位去把學生們都召集起來，見一見我們的新科進士！”
范寧剛要反對，張若英卻擺擺手，“你是他們的榜樣，讓他們見見你是應該的。”
范寧無奈，只得苦笑一聲，又問道：“趙學政可在？”
“他現在已升為平江府司業，主管平江府的教育，目前長住長洲縣，年初就已經辭去縣學的一切職務。”
范寧點點頭，估計在縣學見不到趙修文，以后去長洲縣會見到他，范寧便不再多問，和各位教授見了禮，這才跟隨張若英進樓去了。
范寧來縣學的消息在縣學士子中引起巨大轟動，早在數天前，當范寧考中童子科第一名，列二甲第一名時，縣學內便一片歡騰，很多學生徹夜不眠，躺在床上討論范寧在縣學的往事，一夜之間，范寧已成為大部分縣學士子的偶像。
縣學廣場上，近千名學生已列隊完畢，在眾人熱烈的掌聲中，范寧只得硬著頭皮走上高臺。
望著高臺下一張張期待的臉龐，范寧也漸漸平靜下來，他沉吟片刻，便對眾人高聲道：“張教諭讓我給大家傳授一點經驗，說實話，我也不知該說什么，每個人條件不同，上升的軌跡也必然不同，如果一定找一個共通的經驗，我想只有一條，那就是
勤奮，勤奮是通往一切大門的鑰匙，只有勤奮才能使你在激烈的科舉競爭中活下來，最后走向成功。”
范寧深深吸一口氣，又緩緩道：“有學生曾問我，是否熟讀經文、練好書法，就能考上科舉？如果你現在還這樣認為，我可以告訴大家，你永遠考不上科舉！
科舉考的絕不僅僅是經文，經文只是一個引子，科舉實際上考的是你否則博古通今，考的是你是否深刻理解百姓的疾苦，是否理解朝廷的法度，是否理解治國的難度，這一切都需要你大量，長時間深入生活，長時間的思考，這都需要大量的時間，時間從哪里來？勤奮就是答案。
再打個比方，這次科舉對策文考的是縣官斷案，經文里有答案嗎？沒有！如果你沒背過《宋刑統》，這道題你就根本別想考過，可就算你背過《宋刑統》，但不熟悉朝廷曾經頒發的旨意，不了解縣官斷案的步驟，你同樣也做不出來。
可縣學沒有教大家學《宋刑統》怎么辦？我只想告訴大家，縣學只是一個學習的地方，教授幾乎不布置課外功課，為什么？就是留給大家自己去讀書學習的時間。
我問過狀元馮京，他什么時候看的《宋刑統》？他告訴我，他在讀縣學時就背過了，而我們縣學的藏書閣內就有《宋刑統》，又有幾個人去讀過？
大家要反思，自己和狀元的差距究竟在哪里？如果想不到，那我來告訴大家答案，差距就是兩個字，勤奮！”
范寧的一席話引來了學生們雷鳴般的掌聲，不得不說，范寧的話給所有人都帶來了巨大的啟發，每個人都恨不得立刻沖進藏書館，開始發奮苦讀，連縣學教授們也受到了巨大震撼，縣學為此修改了游學章程，將游學時間改為每年一次，要求學生們深入了解百姓疾苦，每個學生至少要游學滿五個月才能順利完成學業。
直到數十年后，縣學新生們進入縣學的第一件事，依舊是深入學習并理解范寧在皇佑二年的這番講話。
范寧結束了縣學之行，隨即又去縣衙拜訪縣令高飛，讓范寧松了口氣的是，高飛正好去了京城公干，讓他躲過了一系列慶祝活動的煩惱。
不過范寧還是從楊縣丞手中接過屬于他的一份優厚獎勵，平江府、吳縣和數十名縉紳大戶共計獎勵他三千四百兩白銀和五百畝土地，這里面僅平江府首富朱家就獎勵他一千兩白銀。
這也是范寧今天來縣城的主要目的，優厚的獎勵他怎么能不要？
書中自有黃金屋在這時得到了充分的體現，考上舉人，你能從貧寒書生變成擁有幾百畝地的鄉紳，考上進士，則搖身變成大戶。
大宋各地都有獎勵科舉的傳統，州縣兩級官府會撥出官田作為獎勵，銀錢獎勵主要來自縉紳大戶的捐贈，貧瘠的州縣就稍微少一點，而像江南發達地區，考上進士的士子都會得到豐厚的獎勵。
黃昏時分，在吳縣長橋鎮的寶帶酒樓內，李大壽和蘇亮為范寧接風洗塵。
蘇亮因為程圓圓的事情已經和家里吵翻，在李大壽家里避難。
他祖父蘇晉文堅決反對和揚州的土豪聯姻，在他看來，孫子應該和京城的權貴或者宗室聯姻，否則辛辛苦苦考上進士又有什么意義？
而蘇亮的父母則怪責他沒有和家里商量便擅自做主婚姻。
總而言之，幾乎沒有一個人支持蘇亮的愛情。
但一向文弱的蘇亮在這件事上卻是出乎意料的強硬，他寧可和家里鬧翻也不改自己的初衷，一心想娶程圓圓為妻。
喝了幾杯酒，范寧搖搖頭道：“小蘇，我覺得這件事你還是有點性急了，你不應該這么早就告訴家人，你才十三歲，不管從年齡還是你的仕途，你都遠遠沒有到談婚論嫁的程度，你應該過幾年再告訴家人。”
蘇亮將杯中酒一飲而盡，冷笑道：“現在說這話又有什么意義，我已經給家里說了，并且引起了掀然大波，你說我現在該怎么辦？”
范寧聳了聳肩，“我勸你還是早點進京報到吧！這件事只有靠時間來改變，反正不是你妥協，就是你家人妥協，沒有第三條路。”
說到這，范寧將一張錢鋪存票放在桌上，“這是你中獎的一百六十兩銀子，存在朱氏錢鋪，提銀密號是五個九。”