趙宗實名義上是太學生，但實際上他并不在太學讀書，或者說他在太學的時間極少，太學對于他而言只是一個交際平臺。
太學向來是京城權貴子弟的聚集地，通過太學這個平臺，趙宗實可以結交很多權貴官宦人家的子弟，擴展自己的人脈。
不過在太學呆了兩年，趙宗實沮喪地發現在太學結交的人脈并沒有能改變自己的處境，他的處境依舊很尷尬，而且隨著時間的推移而漸漸被淡化和邊緣化。
總結其原因，趙宗實也不得不承認自己想得太簡單了，太學生中是有不少權貴子弟和官宦子弟不假，但并不代表他們就有能力改變政局，改變其家族的想法，這些權貴宦官子弟除了身份聽起來比較尊貴外，他們其實和普通太學生沒有任何區別。
發現自己走錯路后，趙宗實對太學便有點心灰意冷，來太學的次數也越來越少，但自從他在年初買關撲無意中認識范寧開始，他便發現自己的命運開始逐漸改變了。
范寧把他拉入奇石館，他由此結識了朱家，并得到財力雄厚的朱元豐的支持，在范寧的籌劃之下，朱元豐通過合股修建曹樓的方式搭上了曹家，又重新將趙宗實推到了曹家面前，
明天就是曹家老爺子曹琮的七十大壽，趙宗實也破天荒地得到一張請柬，曹家邀請他和妻子高氏前往曹府祝壽，要知道，曹家一直謹慎地和他保持距離，而這一次曹家對他的堅冰融化了。
政治上有曹家的支持，財力上有朱元豐的鼎力支撐，趙宗實對自己的前途又有了一線希望。
說到底，這一切的改變都是從認識范寧開始。
“阿寧，不好意思，我來晚了！”
趙宗實快步走過來，他學習朱元豐和朱佩的稱呼，也稱呼范寧的乳名，這樣，他們的關系可以拉得更近一點。
范寧微微笑道：“我也是剛到，趙大哥請坐！”
趙宗實在范寧對面坐下，范寧點了五六個菜，又點了一壺好酒，只片刻，酒保先將一壺清酒送上來。
趙宗實搶過酒壺，一邊斟酒一邊笑道：“聽說你買了一座宅子？”
范寧笑著點點頭，“既然想在京城久住，總不能一直租別人的房子吧！”
“那倒是，房宅在哪里？”趙宗實又笑問道。
范寧向窗外指了指，“一直走過去兩里路，飛云橋旁邊，是一座八畝的中宅。”
趙宗實想了想，忽然醒悟，“可是楊家的勇烈樓？”
“趙大哥也知道？”
趙宗實連連點頭，“我當然知道，那座樓和皇宮的慶功樓完全一樣，是太宗皇帝特地準許楊家造的，楊家造了兩座，一座在天波楊府，一座就在飛云橋，天波楊府叫做勇武樓，這邊叫做勇烈樓，沒想到他們居然把這座宅子賣了，不過也是意料之中。”
“為什么在意料之中？”范寧饒有興致地問道。
“我也是聽一個學友說的，據說這座勇烈樓修起來后，楊家便開始走下坡路，有風水師說，楊家南北兩座樓相克，分散楊家的氣運，但這又是御賜的樓，又不能隨意改變或者拆除，所以很多人都說楊家遲早會賣掉飛云橋這座宅子，當然，這只是傳言，是真是假我不清楚。”
范寧笑道：“原來是御賜的樓，趙大哥不說，我還真不知道，不過我已經將它改名為翠云樓，和楊家沒有一點關系了。”
兩人喝了一杯酒，話題便轉到正事上來，范寧沉吟一下道：“明天的曹府祝壽，趙大哥要去吧！”
趙宗實點點頭，“我收到了請柬，開始我以為是因為妻子的緣故，但后來才知道和妻子無關，是曹家請我，我的請柬編號為第九，我妻子可沒有這么大的面子。”
“先恭喜趙大哥，有了一個良好的開端。”
趙宗實淡淡一下，“你今天單獨請我，不會僅僅是為了恭喜吧！”
“當然不是！”
范寧搖了搖頭，“我今天請你是為兩件事，第一件事，我要告訴你，曹家為什么給你一份編號九的請柬？這個原因很重要，如果你不知道，你將來會吃大虧。”
趙宗實神情肅然道：“這也是我百思不得其解的地方，剛開始我認為是朱老爺子牽線，但后來我感覺好像不是這么
回事，但究竟是什么原因呢？”
“我今天沒叫朱老爺子是怕他心中不舒服，當然他對你很重要，他財力是你將來一步步向上走的基礎，但曹家對你另眼想看，絕不會是因為一座曹樓的合作，你要明白這一點。”
“我明白！”趙宗實對這一點毫不遲疑。
范寧又緩緩道：“曹家之所以忽然對你另眼想看，是因為宮廷斗爭，你可能不知道，張貴妃也打算領養一個宗室孩童為繼子了。”
“啊！”
趙宗實一下子瞪大了眼睛，這個消息實在令他感到震撼。
范寧不給趙宗實消化這個消息的時間，他又繼續道：“這件事必須從兩個方向去看，一個是曹家的危機，一旦張貴妃領養的孩子成了儲君，那曹皇后的位子就危險了，這是曹家面臨的危機。
但另一個方面，張貴妃領養孩子，說明天子再生新子的可能性已經不大了，沒有人比天子的枕邊人更清楚這一點，曹家也看懂了，所以它們看到了一線希望，這才是你重新被曹家另眼相看的真正原因。”
趙宗實被深深震撼住了，坐在那里一動不動，陷入長久的沉思。
范寧沉默片刻又道：“還有一件事我告訴你，以后我會通過朱家在幕后支持你，在公開場合，我和你將行同路人，這是為了你好，我們不能讓天子誤會，你為了那塊免召金牌而不遺余力。”
趙宗實還沉浸在思考之中無法自拔，范寧也沒有再打斷他的思路，便結了帳，同時又點了十幾個菜和一壺酒打包走了。
新宅的照壁還沒有安裝完成，十幾名工人都出去吃飯了，范寧在內宅擺了兩桌酒菜，招待一個上午辛苦監工的朱佩和她的兩個幫手，一個劍梅子，一個小冬。
“你這家伙還算有良心，沒有把我們忘記！”
朱佩眉開眼笑地吃著一塊排骨道：“今天可餓慘了，前前后后監督工人們干活，你問問劍姐和小冬，要不是我，他們險些把照壁裝反了。”
小冬今天忙前忙后，著實出了不少力，得到了朱佩的肯定，她連忙拍馬屁道：“是真的，他們把臘梅的雕像安裝朝里了，姑娘大發雷霆，硬叫他們調轉朝外。”
范寧驚喜道：“影壁上還有雕像？”
“當然有，還是大師手筆！”
朱佩得意洋洋道：“是御匠鄭延勛雕刻的臘梅初綻圖，他特別擅長于人物，我兄長的雕刻最初就是模仿他的作品，他的作品大多在宮廷里，你居然花五百貫就買到了，你沒看見陳掌柜得知真相后臉上的痛惜，他后來一氣之下回去了，估計現在還躺著呢！”
朱佩還沒有說完，范寧便丟下碗飛奔而去。
范寧一口氣跑到影壁前，仔細打量影壁上的雕刻，果然是宋初雕刻大家鄭延勛的作品，簡直令他驚喜萬分，這就像在地攤上買個瓷瓶，回家后才發現瓷瓶是官窯一樣，有一種撿了大漏感覺。
這塊影壁如果在不缺錢的京城公開出售，至少要賣到萬貫以上，估計原主人也不知道它的珍貴，把它當做一塊普通影壁。
首先這種石頭就不一般，是青色的花崗石，這種石頭又叫萬年青石，顏色歷久彌深，石質堅固，不易風化，原產于真定府一帶，特別適合大戶人家用來制作影壁。
上面雕刻的臘梅樹枝遒勁，花瓣栩栩如生，花苞含而不吐，雖然已有百年歷史，但依舊有一種古樸蒼涼的氣息，一株古寺旁的老梅仿佛呼之欲出。
在石雕一行小字，‘延勛為子盧新宅所刻’，真是鄭延勛的作品，范寧高興得合不攏嘴。
這時，朱佩走到他面前笑道：“不錯吧！若拿出去拍賣，一萬貫都未必能買到，要是被我那個石迷祖父看到，你讓他出三萬貫他都肯。”
范寧心中一動，“朱佩，你說可不可以用它去換.......”
“不行！”
不等范寧說完，朱佩便斷然否定，“這塊照壁就放在這里，多少錢都不賣，也不換，你想要的那座翠云峰，我會想辦法問祖父討過來！”
范寧心喜問道：“你有什么辦法？”
“這個你就別管，我知道祖父的弱點，我負責向他討過來就是了！”