這時，十名火藥匠已經被帶到官衙門口，范寧對他們道：“你們都隨我來吧！”
十名匠人跟隨范寧來到官衙后院，這里有一處很大空院子，至少占地一畝，原本是官員的臨時宿舍，后來新宿舍修建起來后，這里便空出來了，正好讓范寧利用起來。
范寧讓工匠們都席地坐下，笑問道：“在這里生活怎么樣？飲食、氣候都能適應嗎？”
一名老工匠笑道：“剛開始出來時蠻興奮的，生活一段時間感覺和宋朝差別也不大，空氣比京城濕潤，水質比京城好，吃得也不錯，就是家人不在身邊，稍微寂寞一點。”
“家人不在身邊好啊！去妓館老婆就管不著了。”一名年輕工匠高聲說了一句，眾人都心照不宣地大笑起來。
另一名工匠道：“還有就是沒事情干，我們都忙碌習慣了，一旦閑下來，就渾身不自在。”
范寧點點頭，對眾人道：“以后你們就會很忙碌了，我要先問一下，你們有多少是火藥窯子出來的？有幾個是火器坊出來的？”
火藥窯子是制作火藥，而火器坊是裝配火器，都屬于火藥局管轄。
為首的老工匠道：“一半一半，五個是火藥窯子，五人是火器坊，都是挑選出來的大匠。”
范寧點點頭道：“從現在開始，你們就屬于我直管，我的職務你們應該都知道，現在你們先推選出一名首領，然后我們再談！”
眾人一起向老工匠望去，一名工匠指指他笑道：“我們都是宋老匠的徒子徒孫，當然是他當首領。”
范寧笑問道：“老丈怎么稱呼？多大年紀了？”
老工匠連忙恭敬道：“回稟范御史，小老兒姓宋，大家都叫我宋老匠，今年六十歲，做火藥做了四十年，火藥火器都做過。”
“那好！我就言歸正傳，這次把我們調到鯤州來，是要做一種新火器，就是鐵殼火器，我想你們都心里有數，對吧！”
眾人面面相覷，宋老匠道：“鐵殼火器已經研究了十幾年，一直沒有成功。”
“但到我這里，應該就會成功！”
范寧注視著眾人道：“據我所知，你們做火藥和火器之前都和朝廷簽署了嚴格的保密契約，但鐵殼火器還要更嚴格，它將會成為大宋的最高機密，一旦泄露了機密，你們自己和家人就會有生命危險，不過收入也會很豐厚，是一般火藥匠人的三倍，所以丑話和好話都會說到前面，現在不想做可以退出，我不會追究責任，可一旦開始做了，想退出就不行了，你們現在好好考慮吧！”
眾人都沉默了，這時，院門外有士兵道：“啟稟御史，火藥原料送來了。”
“麻煩搬進來吧！”
很快，十幾名士兵將數十只壇子搬了進來，一共三十只壇子，又送來三只防潮大木箱。
這時，宋老匠過來對范寧道：“御史，我們都習慣保密了，我們所有人愿意接受！”
三倍的收入讓所有人都無法拒絕，況且每個人都渴望能造出鐵殼火器，保密對他們而言是最起碼的職業要求，大家早就習慣了，所以想通了這一點，便沒有一個人退出。
范寧大喜，又笑道：“會不會制作鐵殼？”
宋老匠點點頭，“火器匠都做過了很多年的鐵殼，只是從未成功過，不知問題出在哪里？”
“大家進房間吧！我給大家說一說。”
眾人走進一間寬大的屋子，范寧站在一張桌前，桌子上放著幾只紙火球，范寧對眾人道：“大家仔細看好！”
他拔出一把異常鋒利的匕首，慢慢將紙火球切開成兩半，放在桌上，“你
們發現問題沒有？”
眾人細看，慢慢都反應過來了，紙火球內三種火藥原料居然分層了，木炭粉在最上面，硫磺粉在中間，硝粉在最下面。
范寧道：“火繩燒進來，卻遇到碳粉，一時點燃不了，火繩便熄滅了，這就成了啞火球，或者硝粉太少，燃燒不充分，然后就只冒煙而不燃燒，這就是問題所在。”
宋老匠嘆口氣道：“這個問題其實幾年前就有人提出來，但修改得還是不滿意。”
“問題就在火藥粉上，應該混合起來，做成黃豆大的火藥粒，而且表面越粗糙越好，毛刺多更有效果，就像我們燒火一樣，木柴上的碎屑毛刺多，反而更容易燃燒。”
眾人都恍然大悟，宋老匠一拍額頭，“火藥粒啊！我們把方向走錯了，拼命去提純硝粉和硫磺，卻沒有考慮從形態上進行改變。”
范寧又道：”另外火藥配方也有問題，我會給大家一個火藥的新配方，然后大家一起群策群力，把火藥粒做出來，然后再試驗鐵殼，也不要急，一次又一次的試驗，這個沒有半年時間是造不出來。”
范寧將后世的黑火藥配方給了眾人，匠人們便開始忙碌地做起來，其實還需要不少工具，像烘烤爐子、鑄鐵爐、精細秤等等，制作火藥和火器所需的各種工具匠人都帶來了，范寧便讓十幾名士兵去幫他們抬來。
范寧把宋老匠又叫到自己官房，問他道：“現在還有什么困難需要解決？”
宋老匠想了想道：“最好有一個專門的房子，火藥畢竟是危險物品，放在偏僻一點地方比較好，再有一名協調官員，有時候需要軍隊幫忙，需要一些原料等等，這名官員就負責協調。”
范寧點點頭，“我已經和狄大帥說好了，他會給你們安排十幾座營帳，然后周圍有營帳，有士兵嚴格把守，就在軍營邊上，估計明天就建好了，至于專門的官員，會有一名從事負責日常事務，等明年朝廷批下來后，鯤州會成立軍器監，火器司也會有。”
宋老匠松了口氣，“那別的就沒有了。”
范寧又囑咐道：“我還是那句話，鐵殼火器是大宋的最高機密，甚至可以改變大宋的國運，你們十個人要嚴格保密，如果愿意，可以把你們家人也送來，總之，朝廷絕不會虧待你們。”
“請御史放心，我們絕不會泄露半點機密。”
這時，一名年輕文職軍官快步走進了，躬身道：“卑職張曲，奉狄帥之令特來向范御史報到！”
范寧笑道：“我現在正在籌建火器司，暫時由我出任主管，但需要一名司丞，負責火器司日常事務管理，從現在開始，就由你來擔任。”
“卑職遵令！”
范寧又指著旁邊的宋老匠道：“這位是工匠首領，叫做宋老匠，在京城火器局做了四十年，我也不清楚你平時該做哪些事情，但他知道，他會一一告訴你，希望你們配合默契，有什么難處直接來找我，如果我不在這里，你們可以找狄帥。”
范寧又交代他們幾句，兩人一起離去了。
房間里終于安靜下來，范寧輕輕捏了捏額頭，只覺一陣陣頭痛，趙宗實回國，留下千頭萬緒的事情需要他來處理，還有戰馬的危機問題，還有過冬問題，還要去日本招募民夫，修城、筑路，建立學校等等。
偏偏他現在最大問題就是官員不足，除了十五名養馬官外，官衙的官員只有十人，根本就不夠用，早知道把明仁、明禮留下來就好了。
范寧嘆了口氣，取出一張紙，把各種要解決的問題都一一羅列出來，按照需要處理的急切程度分成甲乙丙三類。
甲類屬于最急切要解決的，有三件大事，一是修建新倉庫；第二是解決戰馬和人員的過冬問題；第三是解決戰馬的生存問題。