天剛擦黑，宋凌再一次來到客棧見范寧，中午只是一次禮節性的見面，范寧沒有什么實質性的詢問和表態，但當他摸清宋凌的底細后，他便準備從宋凌這里打開缺口了。
“卑職參見府君!”宋凌再次深施一禮。
范寧擺擺手，“宋司士請坐!”
宋凌坐下，范寧又讓使女上茶，他沒有寒暄，直接開門見山問道:“趙知年是怎么被楊渡奪權？”
宋凌精神一振，范府君終于和自己談到實質問題了。
他微微欠身道:“啟稟府君，趙知年被奪權主要和張堯佐的不支持有關，據他說是張堯佐答應把應天府的控制權交給賈昌朝，所以楊渡上任后把他的心腹一個個踢走，他毫無辦法，最重要的司錄、判官和左右軍巡使都成了楊渡的人，從此所有府衙公文都是楊渡簽字后就執行，根本就送到趙知年手中，趙知年也曾回京城告狀，他被張堯佐臭罵一頓，便又灰溜溜回來了，從此貪杯好酒，不管政務。”
“那他的官宅又怎么被楊渡奪走？”范寧繼續問道。
宋凌搖搖頭，“趙知年性格比較軟弱，是一個典型的書生型官員，而楊渡則用卑劣的手法，天天晚上安排市井無賴向府宅內投擲人畜糞便，據說有一團糞便砸中趙知年父親的面門，他父親當場暈倒，趙知年苦不堪擾，三天后就搬走了，然后楊渡強占府宅，趙知年告狀無門，也得忍了。”
“這個楊渡倒是一個狠角色!”
宋凌冷哼道:“他不僅狠，而且貪，他上任后，將酒、茶、鹽、米、礬等商家統統剝奪了經營資格，改由他自己和賈昌朝親戚以及手下心腹來經營，他這樣干，不知多少人恨他入骨，包括府衙中很多人的財路都被他斷了。”
范寧沉思片刻又問道:“左右軍巡使是什么人？”
應天府有駐軍近十萬人，分為三大種類，一是禁軍，人數最多，大約有七萬人左右，直接受天子控制。
其次是地方廂軍，約兩萬余人，由京東路帥司掌控，聽令于樞密院。
第三支軍隊便是鄉兵，由府衙自己招募，由朝廷補助一部分軍費，府衙自己籌措一部分軍費，鄉兵人數有兩千人，左右軍巡使各統率一千人，向知應天府事匯報，他們負責城門、地方治安以及剿匪，目前左右軍巡使都是楊渡的人，軍權自然也被楊渡搶走。
范寧要想控制應天府，這兩千人的控制指揮權是第一重要。
宋凌連忙道:“左右軍巡使一個叫顧長武，一個叫李德昌，顧長武是地頭蛇，一直在應天府任職，曾經效忠趙知年，后來又轉而效忠楊渡，李德昌聽說是張堯佐的家將，也算是一人得道，雞犬升天，現在居然混到一個從七品武官。”
范寧又道:“繼續說說這兩人!”
“顧長武是宋城縣豪族顧景的兒子，顧景的父親曾在京城做過步軍都指揮使，退仕后回宋城縣，打下了厚實的家底，顧景主要做油茶生意，他父親不愿子孫代代為商人，便走了京城的關系，給孫子捐了個武職，又花錢運作，顧長武三年前出任左軍巡使。”
范寧心中若有所思，又繼續問道:“李昌德又具體是什么人？”
宋凌聽到這個名字，掩飾不住臉上的鄙視道:“此人用‘粗鄙不堪’四個字形容就足夠了，好酒好色，頭腦十分簡單，甚至連字都不識，而且脾氣十分暴躁，曾動過趙知年，他在城內開了一家很大妓館，他整天就泡在妓館中，過著醉生夢死的生活。”
范寧沉思良久問道:“我想摸一摸顧長武祖父的底細，有沒有什么辦法？”
次日一早，范寧在四名護衛的陪同下來到了應天府府衙，應天府下轄宋城、寧陵、柘城、谷熟、虞城、下邑、楚丘等七縣，其中宋城縣為正赤縣，和汴梁縣同級，其他六縣為正畿縣。
府衙占地約二十余畝，有大大小小官吏兩百余人，主官為應天府尹，由京城皇族遙領，只是名義上的主官，真正的主官卻是知應天府事，次官為通判，再次有司錄參軍、左右軍巡使、判官、推官以及六曹司士、守闕主事、判官、文學、助教等等官職，下面還有大量的從事、吏員等等。
由于范寧今天上任事先通知了主事張齊，因此當范寧到來時，通判楊渡親自率領兩百余名官員在官衙大門前等候，官吏們黑壓壓站成一片，陣勢頗大，楊渡也是告訴范寧，別看昨天有三人去主動拜見你，但那只是極少數，其他絕大部分都是聽從我的安排。
眾人站了好一會兒，左等范寧不來，右等也不來，右軍巡使李德昌頓時暴躁起來，“那廝是在消遣我們嗎？”
楊渡目光凌厲地回頭瞪了李德昌一眼，李德昌不敢吭聲了，這時，主事張齊狂奔而來，“府君來了!”
楊渡的眼睛頓時瞇了起來，“這個范寧好大的架子!”
只見四名帶刀大漢騎馬護衛著一輛馬車而來，馬車在府衙前停下，一名大漢跳下馬，上前打開車門，正式上任的范寧從馬車里出來，只見他頭戴雙翅官帽，穿著四品朱紅官服，腰束大帶，腳穿白綾襪黑皮履，身材高大，顯得氣勢威嚴，他腰掛御史金牌，尤其醒目。
楊渡的目光直直盯著范寧腰間金牌，心中有點緊張起來，這是他始料不及的，范寧居然擁有御史中丞的金牌，他雖然沒有出任御史中丞正職，卻擁有御史中丞之權，可以彈劾五品以上高官。
官員們也低聲議論起來，范寧的御史金牌一樣刺痛了他們目光，很多人都意識到，楊渡雖然強勢，卻不一定能頂得住監察大權，不少官員心中暗暗后悔，自己昨天浪費了一個站隊的好機會。
“噤聲!”
楊渡回頭呵斥一聲，他快步走上前，向范寧躬身施禮，“下官應天府通判楊渡參見范知府，歡迎范知府來應天府上任!”
范寧微微笑道:“久聞楊通判大才，將應天府治理得井井有條，今日一見，楊通判果然是年富力強，前途無量啊!”
范寧雖然比楊渡小十五歲，但他用的卻是老氣橫秋的語氣，就像是長輩在贊許晚輩，但也沒有辦法，他是從四品官階，楊渡只是從五品官階，官大一級壓死人，何況兩人差了兩級。
楊渡心中大怒，臉皮脹紅，但現在是公開場合，眾目睽睽之下，他不想被范寧抓住以下犯上的口實，只得強行忍住心中怒火，淡淡道:“范知府過獎，我給范知府介紹幾名同僚。”
他將眾人招手上來，一一介紹，“這位是司錄參軍周衡，這位是判官劉赤，這兩位是左右軍訓使李德昌和顧長武.......”
說到左右軍巡使，范寧特地打量他們二人，只見李德昌身材粗壯，臉生橫肉，相貌兇狠，一雙三角狼眼中帶著傲慢的冷笑，不愧是張堯佐的家將，和他主人一樣自大狂妄。
而顧長武身材瘦高，顯得十分干練，臉型略長，鼻梁高挺，一雙細長的眼睛里顯得十分冷靜，嘴角掛著淡淡的笑容，和范寧見禮也不卑不亢，始終保持著一種距離。
俗話說，貌由心生，從兩人的相貌便可以看出他們的心性，李德昌就不用說了，典型的鷹犬嘴臉，而顧長武相貌卻不俗，有一種地方豪強的氣質，但看得出他很謹慎，不愿輕易站隊，范寧尤其注意到一個細節，他上前見禮時，站的位置，在楊渡和自己之間竟然保持著等距。
這是一個很有心機的官員，范寧心中暗暗思忖，他本人是不會站隊的，只能從他祖父身上做文章。
范寧和眾人見了禮，便在官員們簇擁下走進了應天府衙。