范寧站起身不慌不忙道：“微臣在三佛齊國也看見了當地人種水稻，但他們種水稻要比我們簡單得多，把稻種往田里一撒，幾個月后來收獲就是了，最后產量也不低。
這雖然和當地的氣候、水土有關，但這種水稻卻省去了育秧和插秧的環節，節省了大量勞力，如果大宋也有這種稻種，一個人原本只能種三十畝水稻，現在卻能種一百畝，還不是很累，三佛齊國稻種已經在呂宋國推廣，我也帶回了部分，可以在嶺南、福州、泉州一帶試驗。
我這里只是舉一個例子，再比如我們能不能想辦法提高農具的效率，比如犁，鐵犁肯定比木犁好，如果是用高品質的精鋼打造，在水田里犁地就會非常輕松，一個上午就能輕松犁十幾畝地，當然，單戶農民買不起這樣的精鋼犁，但五十戶農民就能合買一副，或者官府購買，給農民租用。
但前提是生鐵產量猛增，我們再研究如何冶煉出大量精鐵、精鋼，不僅是軍隊需要，農業和工坊都需要。”
這時，韓琦打斷他的話道：“范使君的意思是說要加大海外的采礦量，是這個意思嗎？”
“不！我不是這個意思。”
范寧道：“我是說，我們不太重視技術，導致大量的生鐵做成了低劣的物品，造成極大浪費，如果我們的冶煉技術大大提高，鍛造出更多高品質的精鋼，那么士兵們的戰刀可以斬斷敵人的矛桿，箭矢可以輕易射穿敵人的鎧甲，農民的鐵犁能夠破碎堅固的泥塊，樵夫的斧頭能輕易斬斷大樹，礦工的鐵鎬能輕易挖出石炭，整個大宋的生產都會增加幾倍，財富也會增加幾倍。”
富弼接口道：“朝廷已經取消了匠籍，允許私人工坊大量雇傭工匠，只要工匠不投敵，他們其實已經很自由了。”
范寧搖搖頭，“這還不夠，如果有專門的學校來培養高水平的工匠，進行高水平的研究，比如研究冶鐵，研究合金，研究織布機，研究火藥、研究兵器、研究農具，研究造船等等.......”
文彥博眉頭皺成一團，“范經略使，你說了這么多，我看除了兵器火藥外，其他現在都還不需要吧？”
范寧對趙頊和曹太后道：“剛才文相公提出一個問題，微臣說了這么多技術，我們需要嗎？下面微臣來匯報東行考察情況。”
范寧又對七名相國道：“大家都知道，我曾經失蹤了三個月，這三個月發生了什么事情，我現在就告訴大家。”
他一招手，“抬上來！”
只見幾名宦官將一個很大的木架子抬了過來，木架子有一副地圖，足有七尺高、五尺寬，范寧將木架在眾人都能看到的地方，他拾起木桿道：“大家看見沒有，這些是三佛齊王國東面的島嶼和陸地，少部分有土人居住，大部分都是無人島嶼，不屬于任何一個國度。”
范寧向最上面一指，“這里就是呂宋府，它面積相當于河北東路，這里光熱極好，一年三熟，土地肥沃，如果全部開發出來，它每年能給大宋帶來兩千萬石糧食，八百萬斤霜糖，三百萬擔樹綿，還有三百萬兩黃金和千萬斤生鐵，但呂宋府只是一個島，它的下面還有更加廣袤的土地，這些島嶼加起來，相當于兩個呂宋島。”
范寧又指著下面狹長的島嶼，“這里是爪哇島，一半屬于三佛齊國，另一半則住著少量的土人，不屬于任何國度，再向東是一座巨大的島嶼，這座島我叫它東方大陸，它的面積相當于大宋的三分之一，上面森林密布，同樣也只有極少量的土人居住，但真正讓人震驚的卻是下面。”
范寧指著澳洲，“這是一片連土人都沒有的廣袤大陸，我們叫它南方大陸，面積相當于我們兩個大宋，高山峽谷、江河大湖，草原、荒漠，肥沃的土地、茂密的森林，可以養千萬頭牛羊，可以養千萬匹戰馬，我們已在最北面立下了大宋的石碑。”
朝堂內一片寂靜，天子趙頊的目光閃亮，久久注視著地圖上的大陸，良久，韓琦嘶啞著聲音問道：“它距離大宋有多遠？”
“一個半月的航程，但問題不在這里，而在于大宋的造船技術還不夠好，大船不夠堅固，航行的速度太慢，需要水手太多，我們的船隊就遇到了海上風暴，差點覆滅，當時我就在想，如果我們能夠發明一種機器，它能使槳片自動翻轉，不再需要四百名水手踩踏船車，那么就不再需要船帆，一艘船四五十名水手就足夠了，然后我們把船只造得更加堅固，不懼狂風巨浪，那么無論東方大陸或者南方大陸，都將徹底歸屬于大宋了。”
所有人都沉默了，好一會兒，富弼道：“范使君，我們大家敬佩你為大宋開疆辟土的勇氣，但你說的距離大宋至少有萬里之遙，實在太遙遠，我們就算補給一點糧食物資都要耗費巨資，開發它太不合算了。”
沉默片刻，范寧緩緩道：“雖然朝廷沒有這個動力，但是民間呢？如果把這些海島和土地出售，那么必然有很多人自掏腰包去開墾建設。”
韓琦厲聲問道：“那這些海島和土地究竟屬于誰？如果朝廷管不到，那他們豈不是自成王國？”
范寧針鋒相對回頂道：“這些海島當然屬于大宋，這就像你在大宋擁有一座莊園，莊園就有莊園的主人，主人把莊園大門一關，難道官府就能隨意進去嗎？”
“兩者性質不同，莊園是在朝廷的掌控之中，但海島不是，你在報告中也說，每一座海島面積就相當于一個州府，這么遙遠，朝廷怎么管得了它？”
“島主投下巨額本錢經營島嶼，這座島是他的私有財產，他當然有權力處置這些財產，朝廷也不需要管他，只要島主每年向朝廷貢土，向朝廷繳納一定稅賦，那他和普通的莊園主又有什么區別？”
“但大宋的律法中沒有并關于這些海外莊園的規定。”
“沒有規定可以建立規定，十幾年前還沒有海外經略府，還沒有鯤州呢！”
韓琦爭不過范寧，躬身道：“陛下，太后，官營海外，微臣完全支持，但要把海外轉為私有，這很容易導致海外領土事實上獨立建國，太危險，微臣絕不贊成。”
范寧忍不住怒視韓琦道：“韓相公，這些土地和財富如果大宋不要，就會白白便宜波斯、大食和西方諸國，將來我們如何向后世子孫交代？”
他又對趙頊和曹太后道：“陛下，太皇太后，正所謂天予不取，反受其咎，既然上天已經把這個機會給了大宋，大宋必須要拿下來，至于用什么辦法，可以商榷，但絕不能因為一些無端的擔心和猜測就把這個巨大的財富拒之門外。”
趙頊聽得熱血沸騰，他剛要表態，曹太后卻陰陰柔柔道：“韓相公，范經略使，哀家有點累了，這件事以后再談吧！”
說完，曹太后起身便走了，趙頊無奈，只得苦笑一聲道：“此事需從長計議，今天就暫時到此吧！”
他也起身走了，偏殿上就只剩下幾個相國和范寧，韓琦很不滿地瞪了范寧一眼道：“小子無知，你是在給那些居心叵測創造機會。”
范寧淡淡道：“既然是居心叵測，就把他們流放到海外去，豈不是更好？”
“你…簡直一派胡言！”
富弼走上前笑道：“老韓就別和晚輩爭了，小范相公是想用海外的財富換取國內的財富，解決土地兼并和權貴占據財富太多問題，我沒有說錯吧！”
“當不起小范相公，不過富相公說得有些道理，這是一個解決大宋內部矛盾的機會，其實我更著眼于千百年后，為子孫留下這筆土地財富，搶在西方人占領這片土地。”
文彥博拍拍范寧的肩膀笑道：“小范相公確實所謀甚大，用廉價的糧食來鼓勵生育，用足夠的人口和物資去殖民海外，把建立技術學校的想法提交給知政堂，這個倒可以先一步實施，劍可斷遼兵之矛，矢可透西夏之甲，這兩句話我最感興趣。”
一場爭論下來，眾相國倒給了范寧一個小范相公的稱號，這就是在一定程度上認可了他的以技術治國的抱負。
但在島嶼私有化方面卻依舊分歧明顯，不光韓琦，韓絳、張方平和吳充都不贊成島嶼私有化，只有富弼和蔡襄比較支持范寧，而文彥博則是部分支持范寧。