范寧眼睛一亮，快步走出大帳，賬外果然是身穿青色綿服的韓琦，韓琦是因為遼軍騎兵偷襲河北、掠民上萬而引咎辭職，當然，這并不是他辭去相位的主要原因，根本原因還是曹太后不肯交權，韓琦再三勸說無效，憤而辭職，趙頊想挽留他，曹太后卻直接批準他辭職，改任河北宣撫使、知真定府。
現在范寧接替了他的河北宣撫使一職，韓琦也改判知大名府事，他是前來和范寧交職，然后南下大名府。
韓琦還是非常喜歡范寧，當年張堯佐權勢滔天時，范寧是韓琦為數不多的幾個心腹之一，正是范寧提出讓趙仲針入宮的辦法改變了局勢，使張堯佐功敗垂成。
雖然韓琦在經營南大陸上和范寧有些矛盾，但那只是雙方政見不一，并沒有個人矛盾，尤其這次范寧說服曹太后讓出軍權和財權，著實令韓琦欣慰之極。
韓琦看見范寧便大笑道：“小范相公終于成棟梁之才了！”
范寧故作忿忿道：“我在海外撈了那么多錢給朝廷，難道還不是棟梁之才？”
“也對啊！撈財童子怎能不是棟梁之才？”
兩人大笑，范寧連忙把韓琦請進帳中，又示意幾名工匠先退下。
韓琦坐下道：“我接到了天子的手諭，我很贊同你打長期戰的想法，以我們之長，攻遼國之短，這是個很好的思路，那你第一步準備做什么？”
范寧緩緩道：“我第一步準備實行堅壁清野，即使遼軍騎兵深入大宋五百里，他們也休想掠奪到人口和糧食。”
韓琦沉吟一下道：“這次遼軍攻打定州，深入大宋境內百里，他們是一萬騎兵和兩萬步兵配合，步兵負責攻城，騎兵負責四處掠奪，他們退兵是因為冬天來臨，很快第一場雪就要來了，到明年春天，他們會卷土重來，他們這種步騎混合的戰術很有效果，你準備怎么應對？”
范寧起身來到地圖前，他指著邊境上的眾多小縣城道：“既然要守，就沒有必要胡子眉毛一把抓，只守堅城，放棄小縣城，讓百姓南撤，盡量減少河北北部的人口。
去年朝廷賣海外島嶼，手中握有大量土地，聽說第二輪賣島賣地又開始了，估計還會拿到不少土地，這些土地正好用來安置河北撤下來的百姓，我給天子算過，至少要從河北撤下來五十萬百姓，愿意去海外的可以去海外，不愿去海外的，則用官田安置，既然叫堅壁清野，這個野就包括守不住的小縣城。”
韓琦點點頭，“這些小縣城的作用也是阻止遼國騎兵南下，你把它們拔除了，遼軍騎兵就更容易長驅直入，小范，你會的壓力會很大啊！”
范寧笑了笑道：“長驅直入只是樣子貨，施施壓力可以，但并沒有什么實質作用，況且，我們也有對付它們的辦法，它們可以暢快地殺進去，我倒要看看他們怎么回來？”
韓琦沒有深問，他又笑問道：“說說你的殺手锏吧！難道你的水軍會一直停在萊州港？”
范寧淡淡道：“準確說，我已經出兵了，一萬大軍就部署在遼國的眼皮底下，就不知道遼國有沒有發現。”
范寧一指鴨綠江口，“這附近有幾座大島，我派出的水軍已經將它們占領，它們將極大牽制住遼國的兵力。”
范寧當然不會把水軍放在萊州，水軍是他的殺手锏，當然要放在最有用處。
宋軍水軍目前在遼東占領了三座大島，其中兩座位于鴨綠江口外的海上，一座叫做靖遼島，另一座則叫平島，靖遼島便是現在朝鮮第一大島身彌島，面積有五十余平方公里，島上可以修建城池，遷移人口。
而平島便是明朝末年赫赫有名的皮島，面積約是靖遼島的一半，宋軍也將此處占領，屯兵三千，和靖遼島互為犄角，互相呼應。
鴨綠江口的靖遼島和平島是高麗的土地，宋軍將之占領，遼國一時還沒有察覺，但第三座島就不一樣了。
在遼東灣有一座懸于海外的島嶼，面積約十幾平方公里，是遼東灣最大的島嶼，距離遼西走廊只有十里的海上距離，唐宋朝廷將這座島嶼稱為桃花島，遼國則稱它為覺華島，屬于興城縣管轄。
這座島對于遼國十分重要，并不是因為它的戰略位置重要，而是島上有遼國的皇家寺院覺華寺，篤信佛教的耶律洪基在這里供奉香火。
島上除了覺華寺外，還有大大小小十幾座寺院，這天清晨，覺華島以東的海面上忽然出現了數十艘龐大的福船，覺華寺的僧人率先發現，立刻敲響了大鐘，但覺華島除了十幾座寺院外，并沒有軍隊駐扎，僧人們眼睜睜望著一艘艘大船在北面海港入港并靠岸，一隊隊宋軍士兵從船上下來。
短短一個上午，一萬宋軍便進駐覺華島，大量的糧草物資紛紛從船上卸下，與此同時，一千余僧人被集中起來訓話，一名相貌粗獷的宋軍將領喊道：“我便是萊州統制苗順利，從現在開始，桃花島已歸屬大宋，爾等是遼國僧人，不適合在島上居住，我會把你們送回陸地，繼續出家或者還俗，隨便你們。”
聽說宋軍不殺他們，僧人們都松了口氣，但想到從此失去寺院，心中也甚是悲涼，一個個低頭不語。
苗順利卻沒有心思同情他們，立刻讓他們去收拾物品，明天一早離島。
島上的寺院便成了宋軍的軍營，苗順利帶著手下眾將四處巡視，他見僧舍眾多，倉庫中的糧食足有上萬石，布帛無數，幾座大殿都氣勢恢宏，雕梁畫棟，極為奢侈，便對眾人道：“久聞遼帝為禮佛掏空了國庫，今日一見，果然屬實，這里只是十三座皇家寺院之一，便如此奢侈，都說遼國強大，我看也是外強中干，距離滅亡不遠了。”
眾將紛紛贊成，這時一名統領道：“桃花島既然懸于海外，那它的糧食物資怎么運來？卑職覺得肯定有船只，我們還不知道。”
苗順利頓覺有理，立刻令人把住持文慧方丈找來，他厲聲喝道：“老和尚可會說漢語？”
文慧方丈合掌道：“老僧本來就是燕州漢人，為何不會說漢語？”
旁邊一名將領怒喝道：“既然是漢人，為何侍奉契丹賊酋？”
“阿彌陀佛，貧僧只侍奉佛祖，不侍奉遼國君王。”
苗順利擺擺手，又問道：“我來問你，你們怎么和陸上往來？”
方丈倒沒有隱瞞，坦率說道：“興城縣有二十幾艘貨船，專門負責給我們島上運送物資。”
苗順利心生警惕，自己居然不知道興城縣有船只，他急忙追問道：“多大的貨船？”
“五百石左右吧！”
“那興城縣可有駐軍？”
“有！就在縣衙附近，大概有一千人左右。”
文慧方丈知無不答，又找了一份地圖給苗順利，苗順利大喜，令人送方丈去休息。
一間禪房內，苗順利和眾將商議對策，苗順利對眾人道：“打肯定要打，但怎么打才有效果。大家都說說看。”
統領張延道：“卑職認為首先要查明船只的位置，把船只控制后再對駐軍發動攻擊，這樣就萬無一失了。”
另一名將領也道：“縣衙和軍營都位于葫蘆半島上，我們可以從南面登陸，繞到敵軍后方，趁夜偷襲，一定能全殲敵軍。”
眾人你一言我一語，一個大膽且完善的作戰方案便漸漸形成了。
明朝以后，北方進入小冰期，渤海冬天都會結厚厚的冰層，但現在是北宋，氣候比較溫暖，渤海冬天只有北部沿岸結冰，覺華島和陸地之間的海面不會結冰，即使遇到個別嚴寒的冬季，也只會結一層薄冰，人馬難行。
現在盡管已進入冬季，陸地上已開始下雪，但海上卻依然沒有浮冰，在夜幕的掩護下，宋軍船只無聲無息地駛入了葫蘆島南面的海港。