夜色靜謐，暗流涌動。
魏征家里，也來了一些人。他家的宅子雖然在距離皇城不遠的平康坊，但是位置非常偏僻。門口也沒個匾額，如果不仔細尋找，很難找到。
堂堂國公，住在這樣的宅子，于禮制不合。按制，國公的府邸應該有一個專門祭祀祖先的房間，但是魏征家的房子很小，他的臥室跟祭祖的房子在一塊兒，因此遭到了御史的彈劾。李世民得知此事后，曾賜給魏征錢財，讓他換一個宅子住，魏征沒換，把錢財都拿去接濟了親戚。他出身貧寒，親戚全都是窮親戚，逢年過節就登門，說是拜訪，實際就是要錢。哪一家沒個一貫半貫的都打發不了。魏征從不受賄，所得的錢財，除了俸祿就是天子的賞賜，有這群吸血鬼盯著，手頭怎么可能寬裕。
有人彈劾他，他也不分辨，久而久之，大家都知道了他的情況，也就不彈劾了。李世民給過他一次錢，也不能總給，于是他的居住環境也一直都沒有改善，在這個小宅院住了快五年了。
山東士族也想要周濟于他，但是魏征不接受，他對人說，他這輩子身無長物，就只剩下這點名聲，不想連點名聲也留不下，因此辦事是辦事，但是涉及到錢財賄賂，他都是嚴詞拒絕的。
正是打了這個底子，人們才對魏征的品行非常贊揚，一個連錢都不愛的人，怎么可能不忠直呢？
今日魏征遭到李牧辱罵的事情傳開之后，魏征家里就陸陸續續來了不少人。李牧殺人之后，來的人更多了。宅院小，屋子也小，魏征只好讓客人委屈一些，拿了幾個條凳，大家坐在了院子里。
一群御史與盧、崔、鄭等山東大族的代表義憤填膺，替魏征抱不平，這個說明日要彈劾李牧，那個把已經寫好的奏疏掏出來誦讀，大家你一句我一句，吵鬧聲不絕于耳。
但是當事人魏征，卻不發一語，怔怔地坐著發呆。
他在想李牧這個人，想他今天說的話。
魏征素有辯才之名，有理滔滔不絕，沒理也可辯三分。李牧今日所言雖邏輯縝密，但若是爭辯，魏征也不是無話可說。只是李牧說的事情，正好擊中了他的罩門，讓他心神混亂，想要辯駁，卻開不了口。
李牧說他是三姓奴，其實說輕了。魏征自己知道，他其實是七姓奴。忠義二字，他是不配的。
在魏征像李牧這般年紀的時候，志大才疏，不事生產，在家鄉活不下去了，只好出家做了道士，云游混口飯吃。時逢天下大亂，武陽郡丞元寶藏隨瓦崗李密起事，正好魏征云游到了武陽郡，他感覺到機會來了，脫下道袍，成了元寶藏的幕僚。元寶藏是他的第一任主公。
因魏征讀過書，做得一手好文章，因此元寶藏很倚重他，與李密來往的信件，全是元寶藏口述，魏征代筆。在跟了元寶藏一段時間之后，魏征覺得元寶藏就是一個莽撞武夫，成不了氣候，就趁著給李密送信的機會，自薦成了李密的幕僚。瓦崗李密，是他的第二個主公。
過了不久，瓦崗寨內訌，內憂外患，李密扛不住王世充的進攻，不得已投靠李淵，在李淵手下做謀士。李淵是他的第三個主公，但當時李淵麾下謀士何其多也，魏征始終沒有得到重用。李密降唐又叛唐，被盛彥師斬殺于熊耳山。殘部被當時還叫徐世績的李績收編，倆人都曾在李密麾下，魏征偷偷給李績寫了封信，趁夜色偷偷離開唐軍大營，來到了李績的帳下。李績，是他的第四個主公。
隨后，竇建德揮軍南下，李績糧草短缺，力戰不敵，軍隊被打散。李績率殘部歸唐，而魏征因從唐軍大營逃走，不敢歸唐，投降了竇建德。在竇建德麾下，魏征終于得到了重用，武德元年，大唐建國，竇建德也自立為王，封魏征做起居舍人。竇建德，是他的第五個主公。
竇建德盡起大軍攻唐，雙方交戰于汜水。李世民身先士卒，沖入竇建德軍陣，鏖戰四天五夜，竇建德戰敗被俘，斬于長安。魏征也一并被俘虜了，李建成聽說過他，當時李建成的太子府正在與李世民的天策府爭鋒，只要是人才愿意加入太子府，既往不咎。魏征為了活命，自然愿意，李世民問了幾次策，魏征都對答如流，李建成大喜，封他為太子洗馬，禮遇有加。李建成，是他的第六個主公。
玄武門事變，李建成身死，魏征又淪為階下囚，李世民早就聽說魏征給李建成出了不少主意，覺得他是個有才能的人，正好當時山東士族反應激烈需要安撫，就把他扶上了位。李世民就成了他的第七任主公。
忠臣不事二主，他魏征卻有七個主公，豈不就是七姓奴么？話雖然這樣說，但是在魏征心中，他只把李建成當做主公，因為李建成對他最為尊重禮遇，而且李建成確實也是一個賢明的人，如果他當上皇帝，不見得會比李世民差。至于其他人，在魏征看來，都只不過是權宜之計而已。
但是李牧說他沒有君臣之義，他確實無法反駁，因為他自己心里知道，他真的是沒有。
在魏征心中，他有他自己的堅持。他視李建成為主，李建成與山東士族的關系，也是他一手促成。現在李建成已經死了，山東士族又因當年的事情遭到了很大的牽連，朝中勢力十不存一，魏征覺得自己必須擔當起這份責任來。他屢屢頂撞李世民，也是因為如此。人生已過半世，看待對錯的角度，早已與少年時不同。或許魏征在像李牧這般年紀的時候，心中還有善惡的邊界，但是如今，他身為國公，又有他無法割舍的責任，很多事情，他不能以對錯區分，只能看腳下的立場。
但是在心底，魏征是知道對錯的，正因為知道，所以他因此痛苦。本來這份痛苦，只有他自己知道，因為朝堂上大家都是一樣的人，沒人會揭穿這個老底。誰想到出來李牧這么個愣頭青，把他的傷疤揭了個干凈，讓他猶如萬箭穿心，有苦難言。
魏征其實不恨李牧，李牧說得都是實情，沒有污蔑他。但他必須對李牧下手，因為眼前這群人，這是他的責任。如果可以選擇，他不想對李牧下手，李世民憐惜李牧的才干，魏征同樣也憐惜，甚至還很羨慕，但是現在，他別無選擇。
魏征終于開口了。
“明日，諸君隨我上奏。盧老，學子那邊，就拜托你了。”
被稱呼為盧老的人，輕輕捋了一下胡須，沒有說話，點了點頭。
趙國公府，同樣也是人聲鼎沸。
今日在李世民逼著六部尚書表態的時候，長孫無忌給了一個模棱兩可的答案，他知道，這個答案不能讓李世民滿意。但是長孫無忌沒有辦法，他是關隴集團的主事人，關隴集團，也是貴族，雖然比不上五姓七望那么大的家族，但是在優待方面，卻照比門閥一點也不弱。
坐在這大堂中的人，無一不是從龍之臣，老一輩從的是李淵，少一輩從的是李世民，多少還都跟李家沾點親帶點故，就算李世民在此，也不能把他們怎么樣。
礦藏，本就是暴利。這些人，家里大大小小都有點礦，如今李世民要把礦藏收回朝廷，幾乎等于是在搶劫他們的錢，這些人如何肯答應？長孫無忌也是盯著很大的壓力，才給李世民一個模棱兩可的答案，不然若按照這些人的意思，直接就是反對了。
在場之人，大多武將出身，脾氣爆，性子也直，又多有爵位在身，天老大地老二他老三，說起話來也沒什么拘束，這個說一句，那個就吼上了，長孫無忌雖然是主事人，但是不少人還比他高一輩，他也沒法說什么。心中雖然不悅，但也只能默默地看著。長孫無忌也不擔心，反正他們吵來吵去，最后還是他來做主。
終于，這些人吵累了，想起了長孫無忌，眾人你看看我我看看你，申國公高士廉開口問道：“輔機，你倒是說話呀，明日朝堂必有風波，我等站哪邊啊？”
申國公高士廉，乃是長孫無忌和長孫皇后的親舅舅，倆人幼年時父親早逝，被族叔趕出家門，是高士廉收留了他們，并將他們撫養成人，對長孫無忌和長孫皇后有養育之恩。玄武門之變時，高士廉起了重要的作用，不但勸諫李世民動手，還入宮麻痹李淵，為李世民創造機會，李世民登基之后，封他為侍中，后來高士廉覺得自己對不起李淵，心中慚愧，遂以年老請辭，功成身退，于長安郊外蓋了一座府邸，很少參與朝中大事了。
但這并不代表，他不在乎錢財。李世民要收礦于朝廷，他是關隴集團第一個不答應的，但是李世民是他的外甥女婿，他不好意思說，就來找長孫無忌了。
長孫無忌聽到了舅父問話，不敢不答，沉吟了一下，道：“李牧，我們得保！”