“陛下、”/“陛下。”
李牧與長孫皇后忙起身行禮，李世民擺了擺手，自顧坐到了長孫皇后對面，李牧剛剛做的位置。李牧一看自己的位置被搶了，也不等吩咐，自己去麻將桌旁邊搬了把椅子回來坐了。
李世民指了指李牧，對長孫皇后道：“瞧見沒有，朕委屈了他么？好沒有規矩，朕說給他賜座了么？”
長孫皇后笑道：“陛下難道不賜座么？”
“那可不一定！”
李牧的眼睛時不時地瞥過長孫皇后手邊的鏡子，也不說話，長孫皇后感覺到了他的目光，忍俊不禁道：“陛下，臣妾剛收了禮，怎么也得賜他個座位了，不然這禮物可就得還回去了。”
李世民不禁好奇，問道：“什么禮物，竟能讓皇后如此喜歡？”
“陛下請看。”長孫皇后把手中的鏡子遞給李世民，李世民拿在手里，也是嚇了一跳，嘖嘖稱奇道：“這是鏡子？竟如此清晰！”他看了李牧一眼，道：“這是你的新發明？”
李牧謙虛道：“偶得、偶得。”
“呵，就你能偶得，旁人便得不了？李牧，該謙虛的時候，你不謙虛，不該謙虛的時候，你亂謙虛，朕看你就是故意的！”
李牧叫屈道：“陛下，您這就讓臣為難了。臣不謙虛的時候，您說臣狂妄，臣開始謙虛了，您又覺得臣虛偽了，唉！臣真是好生為難，做一個才華橫溢的人，真是不容易啊！”
“你這小子！”李世民氣笑了，道：“朕明白了，你是故作謙虛，實則狂妄，骨子里的東西，你算是改不了了。”
“非也，臣倒是覺得，說到做到不叫狂妄，說到做不到還嘴硬，這才叫做狂妄。到目前為止，臣說的事情基本都做到了，故此臣覺得臣還行，不算狂妄。臣稱得上一個是沐浴在我皇光輝之下，茁壯成長的翩翩少年，正所謂公子如玉——”
“打住吧，朕有點惡心了。”李世民沒好氣道：“李牧，朕不跟你瞎扯了。你不來，朕倒要去找你了。你可知道，你惹下多大的事情了？今日朝議，山東、江南、還有隴西、隴右，都在上書要求修路。說朕偏袒太原王氏，無端讓太原王氏得了偌大的好處，朕也思量再三，覺得這事情上，朝廷可能是吃了虧的，你小子到底是在為誰謀劃？你給朕說個清楚！”
李牧嘆氣道：“陛下，這件事，臣覺得，陛下您就偷著樂吧。”
“何解？”
“陛下，您不要受到其他人的蠱惑了。把所有附加條件排除在外，您再想想這件事。這件事是一件，朝廷不用拿一分錢，既安頓了流民，又修了路，且三五年之后，這條路還歸朝廷，陛下所謂失去的東西，是陛下本來就沒有的東西，這算什么失去呢？陛下您想，您固然可以等明年收獲糧食之后修路，但是您把錢糧拿去修路了，您想要的萬人騎兵從哪來？”
“錢糧是有限的，你用在了此處，彼處就沒有了，陛下英明睿智，如何能想不明白這個道理啊？”
李世民眉頭緊皺，道：“如此說來，你是在騙他們？”
李牧搖搖頭，道：“陛下是知道臣的，臣是一個厚道的人，怎么可能做騙人的事情呢？王珪可不是一個傻子，他既然能按臣的意思做，必然此事之中有其好處在。臣許的都不是空話，太原王氏修了路，是一定能夠得到利益的，而其他勢力，也是看到了這方面的利益，才如此趨之若鶩。”
李世民不禁蹙眉，道：“朕倒是有些糊涂了，李牧，這修路除了看得見的錢財之外，還有什么利益所在？”
“這里面的利益可就多了，臣估摸著，陛下想到了一些，國舅等人也都想到了一些，但在臣看來，你們想到的，都非常片面。”
李世民怒極反笑，道：“按你說來，朕與國舅等，都非聰明人，這天底下就你一個聰明人？李牧，你這狂妄的脾氣，什么時候能改一改，真真地可惱至極！”
李牧笑嘻嘻道：“陛下容稟呀。”
“非是臣比陛下和國舅等人聰明，臣能想得更多，更長遠，只因一個理由。這個理由臣已經說過無數次，皆因臣視金錢如糞土而已。”
見李世民要暴怒，李牧趕緊改口：“陛下莫怒，臣的意思是，在這件事上，臣不賺錢，沒有利益牽扯，故此才能站在旁觀者的角度看待事情，而陛下還有國舅等人，都是從各自的利益出發，因此才會片面。”
李世民蹙起眉頭，微微頷首，道：“說得也有理，那你來分析一下，我與國舅等人，片面在何處？”
“這很簡單。”李牧正經起來，道：“說來說去，無外乎錢糧二字罷了。陛下需要錢糧，打造一支萬勝之師，掃平大唐周邊蠻夷。而國舅與王侍中等人，考慮得更多的是各家長遠的利益。若能修路，收取過路費，便是一個細水長流的進項，這對一個家族來說，是莫大的好處。為何大家對修路如此感興趣，還不是因為其中有利益嘛！”
“在延伸一些，修路不止有利益，還有很多好處。例如太原王氏，他們若修了太原到長安的路，那么按照規矩，只要走這條路，就要給他們過路費。這條路所覆蓋的范圍，都將會受到他們一定程度的轄制。與此同時，他們也會知道，哪里人口多，哪里人口少，哪里出產糧食，哪里出產魚米，對各種信息的掌控，將會遠超于前。”
“若他們聰明一些，建倉囤積貨物，低買高賣，從中得利，簡直就是躺著賺錢一樣。若經營得好，僅囤積貨物低買高賣一項，他們所得的利益，甚至要超過過路費，因此這個買賣，是怎么也不會賠錢的。”
“陛下您想，天下的買賣，大多數都有風險，有幾樣是穩賺不賠的？如今修路就是一個穩賺不賠，還有很多附加價值的買賣，自然是要趨之若鶩了。”
李世民慢慢消化李牧話語中的意思，開口道：“若如你所言，修路這件事，他們若做了，會加深他們對地方的影響力。這對朕來說，可不是一件好事啊。”
“這就是臣剛才說的，出發點不同了。陛下做事，首先考慮的是自身的利益，簡而言之，李唐的江山。而門閥勛貴做事，首要考慮的是自家的利益，其中的矛盾乃是天然存在，不可調節的。那么事情就不做了么？臣不這樣想。臣以為，事情還是要做的，要看這件事的利弊有多少。在臣看來，修路是一定沒有錯的，這件事雖然相對加深了門閥勛貴對地方的影響，但是陛下要明白，就算不修路，門閥勛貴的影響依然存在。修了路，限定時日，也就等于限定了門閥勛貴等影響地方的時日，到了日子，路收歸朝廷，就是加深朝廷影響的時候了。”
李牧加重了語氣，道：“陛下試想，若陛下是一名百姓，路修好的頭三年，門閥勛貴等收取過路費，等路收歸朝廷之后，朝廷少收取甚至不收取了，這民心，會歸誰呢？”
李世民一愣，恍然道：“那自然是少收或者不收過路費的朝廷啊！愛卿好謀算吶！”
李牧笑了起來，道：“正是如此，陛下，我大唐江山不會如前隋一般。三年，五年，甚至十年，咱們都等得起。太原王氏等，為家族長遠計，陛下也當為大唐長遠計，道理都是一樣的。現在朝廷若能不花錢修路，能修一條是一條，修路，實在是一項利國利民的大好事！”
“修了路，各地之間連通得更快，物資運轉更加及時，買賣貿易也更加通暢，簡而言之一句話，要想富先修路！再者，朝廷用兵時，就更能體現出修路的價值。路若好，兵馬調度得也快，陛下戎馬一聲，兵貴神速四個字，便不用臣來解釋了吧。”
李世民頻頻點頭，道：“愛卿所言極是，可是朕還有一件事不明白。既然修路是一件對朝廷，對門閥勛貴等都有利的事情，為何愛卿只讓太原王氏占這個便宜？”
李牧笑道：“陛下可是懷疑臣收了好處？”
“這倒是沒有，朕估摸著，他們也拿不出你看得上眼的好處。交了幾十萬貫的保證金給你，即便是太原王氏，應當也拿不出什么錢了。”李世民瞪了李牧一眼，沒好氣道：“朕有的時候看你這小子真的是非常來氣，為何你總能想出撈錢的辦法？你不缺錢，能想出辦法來，朕缺錢，怎么也想不出——”
李牧趕緊接話道：“要不怎么說陛下是天子呢，臣本來在定襄做鄉勇過得挺好的，若不是上天的指引，臣如何能得到宿慧，輾轉來到長安，為陛下效勞呢？”
“你這張嘴呀！”李世民指了指李牧，哈哈大笑了起來：“休打馬虎眼，快點給朕解釋清楚。”
李牧想了想，道：“陛下可聽過，上趕著沒有好買賣這句話？”